題名 † 
原題 †
訳題 †
本文 †
原文 †
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Sun's Dusk<br>
Book Eleven of 2920, <br>
The Last Year of the First Era<br>
by Carlovac Townway<br>
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2 Sun's Dusk, 2920<br>
Tel Aruhn, Morrowind<br>
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<IMG src="Book/fancy_font/a_70x61.dds" width=70 height=61> man to see you, Night Mother," said the guard. "A Kothringi tribesman who presents his credentials as Lord Zuuk of Black Marsh, part of the Imperial Garrison of Gideon."<br>
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"What makes you think I'd have even the slightest possible interest in seeing him?" asked the Night Mother with venomous sweetness.<br>
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"He brings a letter from the late Empress of the Cyrodilic Empire."<br>
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"We are having a busy day," she smiled, clapping her hands together with delight. "Show him in."<br>
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Zuuk entered the chamber. His metallic skin, though exposed only at his face and hands, caught the light of the fireplace and the lightning of the stormy night from the window. The Night Mother noted also that she could see herself as he saw her: serene, beautiful, fear-inspiring. He handed her his letter from the Empress without a word. Sipping her wine, she read it.<br>
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"The Duke of Morrowind also offered me an appreciable sum to have the Emperor murdered earlier this year," she said, folding the letter. "His payment sunk, and never was delivered. It was a considerable annoyance, particularly as I had already gone to the trouble of putting one of my agents in the palace. Why should I assume that your more-than-generous payment, from a dead woman, will arrive?"<br>
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"I brought it with me," said Zuuk simply. "It is in the carriage outside."<br>
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"Then bring it in and our business is complete," smiled the Night Mother. "The Emperor will be dead by year's end. You may leave the gold with Apaladith. Unless you'd care for some wine?"<br>
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Zuuk declined the offer and withdrew. The moment he left the room, Miramor slipped noiselessly back from behind the dark tapestry. The Night Mother offered him a glass of wine, and he accepted it.<br>
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"I know that fellow, Zuuk," said Miramor carefully. "I didn't know he worked for the old Empress though."<br>
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"Let's talk about you some more, if you don't mind," she said, knowing he would, in fact, not mind.<br>
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"Let me show you my worth," said Miramor. "Let me be the one to do the Emperor in. I've already killed his son, and you saw there how well I can hide myself away. Tell me you saw one ripple in the tapestry."<br>
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The Night Mother smiled. Things were falling into place rather nicely. <br>
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"If you know how to use a dagger, you will find him at Bodrum," she said, and described to him what he must do.<br>
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3 Sun's Dusk, 2920<br>
Mournhold, Morrowind<br>
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The Duke stared out the window. It was early morning, and for the fourth straight day, a red mist hung over the city, flashing lightning. A freakish wind blew through the streets, ripping his flags from the castle battlements, forcing all his people to close their shudders tightly. Something terrible was coming to his land. He was not a greatly learned man, but he knew the signs. So too did his subjects.<br>
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"When will my messengers reach the Three?" he growled, turning to his castellan.<br>
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"Vivec is far to the north, negotiating the treaty with the Emperor," the man said, his face and voice trembling with fear. "Almalexia and Sotha Sil are in Necrom. Perhaps they can be reached in a few days time."<br>
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The Duke nodded. He knew his messengers were fast, but so too was the hand of Oblivion.<br>
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6 Sun's Dusk, 2920<br>
Bodrum, Morrowind<br>
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Torchlight caught in the misting snow gave the place an otherworldly quality. The soldiers from both camps found themselves huddled together around the largest of the bonfires: winter bringing enemies of four score of warring close together. While only a few of the Dunmer guard could speak Cyrodilic, they found common ground battling for warmth. When a pretty Redguard maiden passed into their midst to warm herself before moving back to the treaty tent, many a man from both army raised their eyes in approval.<br>
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The Emperor Reman III was eager to leave negotiations before they had ever begun. A month earlier, he thought it would be a sign of good will to meet at the site of his defeat to Vivec's army, but the place brought back more bad memories than he thought it would. Despite the protestations of Potentate Versidue-Shaie that the rocks of the river were naturally red, he could swear he saw splatters of his soldier's blood.<br>
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"We have all the particulars of the treaty," he said, taking a glass of hot yuelle from his mistress Corda. "But here and now is not the place for signing. We should do it at the Imperial Palace, with all the pomp and splendor this historic occasion demands. You must bring Almalexia with you too. And that wizard fellow."<br>
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"Sotha Sil," whispered the Potentate.<br>
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"When?" asked Vivec with infinite patience.<br>
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"In exactly a month's time," said the Emperor, smiling munificently and clambering awkwardly to his feet. "We will hold a grand ball to commemorate. Now I must take a walk. My legs are all cramped up with the weather. Corda, my dear, will you walk with me?"<br>
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"Of course, your Imperial Majesty," she said, helping him toward the tent's entrance.<br>
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"Would you like me to come with you as well, your Imperial Majesty?" asked Versidue-Shaie.<br>
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"Or I?" asked King Dro'Zel of Senchal, a newly appointed advisor to the court.<br>
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"That won't be necessary, I won't be gone a minute," said Reman.<br>
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Miramor crouched in the same rushes he had hidden in nearly eight months before. Now the ground was hard and snow-covered, and the rushes slick with ice. Every slight movement he made issued forth a crunch. If it were not for the raucous songs of the combined Morrowind and Imperial army gathered about the bonfire, he would not have dared creep as close to the Emperor and his concubine. They were standing at the curve in the frozen creek below the bluff, surrounded by trees sparkling with ice.<br>
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Carefully, Miramor removed the dagger from its sheath. He had slightly exaggerated his abilities with a short blade to the Night Mother. True, he had used one to cut the throat of Prince Juilek, but the lad was not in any position to fight back at the time. Still, how difficult could it be to stab an old man with one eye? What sort of blade skill would such an easy assassination require?<br>
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His ideal moment presented itself before his eyes. The woman saw something deeper in the woods, an icicle of an unusual shape she said, and darted off to get it. The Emperor remained behind, laughing. He turned to the face of the bluff to see his soldiers singing their song's refrain, his back to his assassin. Miramor knew the moment had come. Mindful of the sound of his footfall on the icy ground, he stepped forward and struck. Very nearly.<br>
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Almost simultaneously, he was aware of a strong arm holding back his striking arm and another one punching a dagger into his throat. He could not scream. The Emperor, still looking up at the soldiers, never saw Miramor pulled back into the brush and a hand much more skilled than his slicing into his back, paralyzing him.<br>
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His blood pooling out and already crystallizing on the frozen ground, Miramor watched, dying, as the Emperor and his courtesan returned to join the camp up on the bluff.<br>
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12 Sun's Dusk, 2920<br>
Mournhold, Morrowind<br>
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A gout of ever-erupting flame was all that remained of the central courtyard of Castle Mournhold, blasting skyward into the boiling clouds. A thick, tarry smoke rolled through the streets, igniting everything that was wood or paper on fire. Winged bat-like creatures harried the citizens from their hiding places out into the open, where they were met by the real army. The only thing that kept all of Mournhold from burning to the ground was the wet, sputtering blood of its people.<br>
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Mehrunes Dagon smiled as he surveyed the castle crumbling.<br>
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"To think I nearly didn't come," he said aloud, his voice booming over the chaos. "Imagine missing all this fun."<br>
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His attention was arrested by a needle-thin shaft of light piercing through his black and red shadowed sky. He followed it to its source, two figures, a man and a woman standing on the hill above town. The man in the white robe he recognized immediately as Sotha Sil, the sorcerer who had talked all the Princes of Oblivion into that meaningless truce.<br>
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"If you've come for the Duke of Mournhold, he isn't here," laughed Mehrunes Dagon. "But you might find pieces of him the next time it rains."<br>
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"Daedra, we cannot kill you," said Almalexia, her face hard and resolute. "But that you will soon regret."<br>
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With that, two living gods and a prince of Oblivion engaged in battle on the ruins of Mournhold.<br>
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17 Sun's Dusk, 2920<br>
Tel Aruhn, Morrowind<br>
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"Night Mother," said the guard. "Correspondence from your agent in the Imperial Palace."<br>
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The Night Mother read the note carefully. The test had been a success: Miramor had been successfully detected and slain. The Emperor was in very unsafe hands. The Night Mother responded immediately.<br>
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18 Sun's Dusk, 2920<br>
Balmora, Morrowind<br>
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Sotha Sil, face solemn and unreadable, greeted Vivec at the grand plaza in front of his palace. Vivec had ridden day and night after hearing about the battle in his tent in Bodrum, crossing mile after mile, cutting through the dangerous ground at Dagoth-Ur at blinding speed. To the south, during all the course of the voyage, he could see the whirling red clouds and knew that the battle was continuing, day after day. In Gnisis, he met a messenger from Sotha Sil, asking him to meet at Balmora.<br>
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"Where is Almalexia?"<br>
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"Inside," said Sotha Sil wearily. There was a long, ugly gash running across his jaw. "She's gravely injured, but Mehrunes Dagon will not return from Oblivion for many a moon."<br>
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Almalexia lay on a bed of silk, tended to by Vivec's own healers. Her face, even her lips, was gray as stone, and blood stained through the gauze of her bandages. Vivec took her cold hand. Almalexia's mouth moved wordlessly. She was dreaming.<br>
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She was battling Mehrunes Dagon again amid a firestorm. All around her, the blackened husk of a castle crumbled, splashing sparks into the night sky. The Daedra's claws dug into her belly, spreading poison through her veins while Almalexia throttled him. As she sank to the ground beside her defeated foe, she saw that the castle consumed by fire was not Castle Mournhold. It was the Imperial Palace.<br>
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24 Sun's Dusk, 2920<br>
The Imperial City, Cyrodiil<br>
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A winter gale blew over the city, splashing the windows and glass domes of the Imperial Palace. Quivering light rays illuminated the figures within in surreal patterns.<br>
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The Emperor barked orders to his staff in preparations for the banquet and ball. This was what he enjoyed best, more than battle. King Dro'Zel was supervising the entertainment, having strong opinions on the matter. The Emperor himself was arranging the details of the dinner. Roast nebfish, vegetable marrow, cream soups, buttered helerac, codscrumb, tongue in aspic. Potentate Versidue-Shaie had made a few suggestions of his own, but the tastes of the Akaviri were very peculiar.<br>
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The Lady Corda accompanied the Emperor to his chambers as night fell.<br>
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The Year is Concluded in Evening Star.<br>
訳文 †
<font face=1><br>
Sun's_Dusk(11月)<br>
2920年、第1紀最後の年<br>
第11巻<br>
Carlovac_Townway著<br>
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2920年_Sun's_Dusk_2日<br>
Morrowind,_Tel_Aruhn<br>
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<IMG src="Book/fancy_font/a_70x61.dds" width=70 height=61>_man_to_see_you,_Night_Mother,"(「Night_Mother様、一人の男が謁見を希望しています」)、と衛兵が言う。「Gideon地方のBlack_Marsh出身、Kothringi部族の一員でZuukと名乗っております。信用証明書も預かっています」<br>
「ふん、それで、お前はそのZuukとやらが私の興味を惹くような奴だと思っているのか？」胃のむかつくような甘い吐息で答える。<br>
「いえ、それが、先に没した皇后からの手紙を携えておりまして」<br>
「私は忙しい」そう言うと、にっこり笑って手を打ち鳴らして、「だから、早くそいつを連れて来なさい」<br>
そして、Zuukは謁見室に通される。彼は自身の顔と手だけは晒していたが、その金属質の肌は、暖炉の灯りや窓の外の稲光を反射している。Night_Notherは、彼が彼女を見るように、注意して自分の姿――穏やかで、美しく、恐怖を惹き起こす――をその反射顔に見て取った。言葉も無く差し出された手紙を取って、ワインをちびちびとやりながらそれを読み始める。<br>
「ふむ、今年の初めには、Dukeも皇帝の命を狙ってたわよ」その手紙を折り畳みながら彼女が言う。「まぁ、その支払金は海に沈んでそのままだけど。実際のところ、もう既に宮殿で暗殺者騒ぎが起こっている以上、これは厄介な依頼よ。そもそも、ちゃんとお金はあるのかしら？ 死人に請求する訳にはいかないのよ」<br>
「あります」彼は簡単に答える。「外に荷馬車が待たせてあります」<br>
「じゃあ、それを持って来て。それで商談成立よ」彼女が笑って言う。「これで、今年の終わりには皇帝は死ぬわ。お金はApaladithに渡しておいてね。そうだ、ワインはいかが？」<br>
彼は、それを丁重に断って謁見室を辞した。彼が部屋を出るとすぐに、闇色のタペストリーの陰からMiramorが音も無く現れる。彼女はMiramorにワインを勧めて、彼はそれを受け取る。<br>
「Zuuk、奴のことは知ってるぜ」注意深く彼は言う。「おっ死んじまった皇后のために何をしようとしてるかは分かんねぇけど」<br>
「よければ、あなたの事もっと聞かせて頂戴」もちろん、彼がそれを拒まないことは知っていた。<br>
「俺は優秀だぜ」Miramorは答える。「皇帝の奴を独りにしてみな、すぐに俺がその喉笛をかっ切ってみせるから。俺様の隠遁スキルで皇子だって殺ってみせたんだからな。なぁ、あのタペストリーにさざ波一つでも立っていたか？」<br>
事が上手く運んでいるのを見て、彼女はにっこりと笑う。<br>
「あなたがダガーの使い方を覚えたなら、Bodrumで殺してみせるでしょうね」そして、彼に暗殺の手順を教え始める。<br>
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2920年_Sun's_Dusk_3日<br>
Morrowind,_Mournholdにて<br>
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Dukeは、窓の外をじっと眺めていた。朝の早い時間であったが、ここ四日間途切れることなく天気は思わしくなく、今朝も街は赤い霧に覆われて稲光が走っている。通りに吹き荒れる奇妙な風は、胸壁（城や塔などの高層建築物の屋上の周囲に張り巡らす、人の胸の高さほどの壁）に備えられたMournhold城の旗をなびかせ、街の家々の門戸をきつく閉ざさせている。何か良くないことがこの国に近付いている。彼はあまり物を学ぶということをしない男であるが、これが悪い兆候であることは分かっていた。そして、それは彼の家臣も同じである。<br>
「俺が放った伝令は、いつVivec達のところに着くんだ？」城代の方を向いて、Dukeはうなってみせる。<br>
「皇帝と講和協定の交渉を進めるために、只今、Vivec様は遥か北方に居らっしゃいます」恐怖で声を震わせながら答える。「Almalexia様とSotha_Sil様は、Necromに居らっしゃいます。ですから、数日中には伝令がそこに到着するはずです」<br>
Dukeはそれに頷いてみせる。しかし、彼は知っていた。確かに伝令の足は速いだろうが、それ以上にOblivion界の魔の手の方が速いことを。<br>
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2920年_Sun's_Dusk_6日<br>
Morrowind,_Bodrumにて<br>
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松明に照らし出された情景――雪がまるで霧のように視界を覆っている――は、あたかも異世界に迷い込んだかのような美しさである。両陣のテントから抜け出してきた兵士達は、みんな大篝火（おおかがりび）の周囲に密集し始める。この冬の寒さの中では、ここに居る八十人の誰もが、暖を巡る戦いの相手なのだ。とりわけ、DunmerとCyrodiilが少しでも口を利こうものなら、すぐに言い争いが始まる始末である。と、美しいRedguardの少女がやって来たかと思うと、彼らに割り行って暖を取って、すぐに講和協定が話し合われているテントに引っ込んでしまった。彼女が立ち去った後でも、残された人々の目はそのテントに注がれている。実際のところ、両陣の兵士ともが、この協定の成功を祈っているのである。<br>
皇帝は、この交渉を早く切り上げて立ち去ってしまいたかった。一ヶ月の前の彼なら、Ald_Marakを奪取されたVivec達を見てさぞ溜飲が下がるだろうと思っていたけれど、いざBodrumへと足を運ぶと、自身で思っていた以上にあの辛い記憶が彼を苦しめ始めるのだ。「陛下、あの河に転がる岩は、元々、赤いのですよ」と幾らVersidueが諭したところで、皇帝には、それが兵士達の血に見えて仕方がないのである。<br>
「大方、これで講和の片は付いたな」温かいyuelleの入ったグラスをCordaから受け取りながら、皇帝が言う。「しかし、今ここで調印をする訳にはいかない。こういう歴史的に意義深いものは、帝都の宮殿でもって威厳と壮麗に満ちた中で完遂させなければならないからな。Alamlaxiaを連れて帝都まで来るがいい。その魔道師も一緒にな」<br>
「Sotha_Silです」Versidueが耳打ちする。<br>
「何時なら良ろしいでしょうか？」素晴らしい忍耐強さでもってVivecが言葉を運ぶ。<br>
「今から、ちょうど一ヶ月後だ」寛大そうに笑むと、ぎこちなく足を組み換える。「大広間を用意して待っていよう。さて、私は失礼させてもらうよ。この寒空のせいで、すっかり脚が引きつりを起こしてしまっているんだ。Corda、一緒に散歩に行こう」<br>
「ええ、もちろんですとも」そう言って、彼を支えながらテントの入口まで歩いて行く。<br>
「私も御供して構いませんでしょうか？」Versidueが尋ねる。<br>
「私も如何でしょう？」新しく相談役として宮廷に招かれた、SenchalのKing_Dro'Zelも尋ねる。<br>
「必要ない。すぐに帰って来る」<br>
八ヶ月前のBodrumの戦いで上官の目をやり過ごした時と同じように、Miramorは今もイグサの陰にじっと身を潜ませて皇帝の様子を窺っている。しかし、この冬の季節には、地面は雪で固められてイグサも氷に覆われている。これでは、少しでも動いたら足音で見付かってしまうだろう。だから、その時ちょうど、大篝火を囲んだMorrowind軍と帝国軍との騒々しい二部合唱が聞こえて来なかったら、彼は皇帝とCordaの背後に忍び寄ることは出来なかったに違いない。二人は、まとわり付いた氷が輝く木々に囲まれた、崖下に流れる――今は凍り付いてしまっているが――小川のほとりに立っていた。<br>
慎重に、Miramorは鞘からダガーを抜き払う。実際のところ、彼はNight_Motherに短剣のスキルを少しだけ誇張してみせていた。確かに皇子の喉笛をダガーで掻き切ったけれど、彼には臨戦態勢に入る時間を与えていなかったのだ。だが、老年の男（しかも隻眼の！）を刺し殺すのが、どれだけ難しいと、どれだけ暗殺スキルが必要だと言うのだろうか。全くもって、楽な仕事と言うべきではないだろうか。<br>
そして、絶好のチャンスが訪れた。Cordaが、「見て！ 森の奥に、あんな変な形のツララ！」と声を上げて駆けて行ってしまったのだ。それを、皇帝は微笑で見送る。そして、彼は崖の方に向き直ると、向こうから聞こえて来る両陣の歌声に耳を澄ましている。「今しか無い」Miramorは心を固める。彼は、自分が立てる足音に細心の注意を払いながら歩を進める。一歩、また一歩。そして、皇帝のすぐ背後に迫ったとき――。<br>
それは、ほぼ同時に起こった。誰かに背後から羽交い絞めにされたと思った途端に、別の誰かに喉を突かれていた。彼は悲鳴を上げることさえ出来なかった。皇帝はまだ丘の上の兵士達を仰ぎ見ているばかりで、Miramorが近くの雑木林に引っ張り込まれて背中からバッサリ殺られたのにも気付かない。<br>
Miramorは見ていた、自分の血溜りが凍り付いた地面で結晶化していくのを。そして、皇帝とその恋人が丘の上のキャンプに戻って行くのを。<br>
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2920年_Sun's_Dusk_12日<br>
Morrowind,_Mournhold<br>
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Mournhold城の中庭に渦巻く劫火は、上空の雲さえ水蒸気へと帰させている。厚い煙が通りを覆い、木と紙で出来たもの、いや、燃えるものからは何でも火の手が上がっている。物陰に潜んでいた住人はコウモリの様な翼を持つ怪物に追い立てられて、開けた場所に出たところで虐殺の憂き目に会っている。もはや、Mournholdで燃やされていないところは、人々の血溜りだけという有様である。<br>
Mournhold城が粉塵へと帰していく様を、Mehrunes_Dagonはぞっとする笑みで見渡している。<br>
「全くもって」彼の混沌めいた咆哮が轟く。「こんな楽しいこと、他に無いね」<br>
――と、赤黒い上空に差す一筋の細い光が彼の目に止まる。その源を辿ってみると、丘の上に一組の男女が立っているのが目に入った。その白いローブをまとった男、彼がSotha_Silであることはすぐに分かった。下らない講和協定のために、Oblivion界の王子達のところを駆けずり回っていたからだ。<br>
「Dukeの奴を助けるために来たんなら、全くの無駄足だったな。此処には居ないぜ」大笑してMehrunes_Dagonが言う。「まぁ、雨でも降れば、奴の破片くらいは見つかるかも知れないがね」<br>
「daedraよ、私達は貴方を殺すことが出来ません」決心を固めたように、硬い表情でAlmalexiaが言う。「しかし、すぐに後悔することになりますよ」<br>
かくして、Mournholdの廃墟に於ける、二人の生ける神とOblivion界の王子との戦いの火蓋は切って落とされたのである。<br>
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2920年_Sun's_Dusk_17日<br>
Morrowind,_Tel_Aruhnにて<br>
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「Night_Mother様」衛兵が言う。「宮殿に潜ませたエージェントから連絡が入っております」<br>
彼女は注意深く報告書を読む。「ふふ、成功ね」計画通り、Miramorは発見され、そして殺された。警戒が解かれた現在、皇帝の周囲の守りは手薄になっているはずだ。彼女はすぐに返事をしたために掛かる。<br>
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2920年_Sun's_Dusk_18日<br>
Morrowind,_Balmoraにて<br>
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鹿爪らしい、感情の読めぬ顔付きでもって、Sotha_Silは宮殿の大広間に居るVivecと挨拶を交わした。VivecはBodrumのテントでMournholdの戦闘を聞き及ぶとすぐに、昼も夜も問わず、Dagoth-Urの領土を横切ってまで、それこそ目にも止まらぬ速さで何マイルも駆けてきたのだった。南方へ向かう船旅の途中、Mournholdの方で赤い雲が渦巻いているのを見て、daedraとの戦いが何日も続いていることが分かった。そして、彼がGnisisに差し掛かったとき、「Balmoraで落ち合う」ことを伝える、Sotha_Silからの伝令に会ったのだ。<br>
「Almalexiaは何処に？」<br>
「中だよ」弱々しげにSotha_Silは答える。彼の顎には、長く醜い切り傷が走っている。「彼女もかなり傷を負ったけど、でも、Mehrunes_Dagonも、ここ暫らくはOblivion界からは戻って来れないよ」<br>
彼女は絹のベッドに横たわって、Vivec専属の治療師に介抱されていた。その顔は、唇でさえ岩のように灰色で、巻かれたガーゼや包帯には所々に血が飛び散っている。Vivecは彼女の冷たい手を取る。何事か呟いたような気がするが、しかし、それは言葉になっていない。彼女は夢を見ていた。<br>
炎の嵐の真っただ中、彼女は再びMehrunes_Dagonと対峙している。周囲には嘗て城だったものの残骸が散らばり、夜空には雷の閃光が鋭く走っている。daedraの爪が彼女の腹をえぐり、そこから静脈に流れ込んだ毒は、彼女がMehrunesの頸を締め上げている間にも体中に広がっていく。そのまま、二人はもつれ合ったまま、足元の廃墟へと落下して行く。しかし、彼女は知っていた。それが、Mournhold城ではなく帝都の宮殿であったことを。<br>
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2920年_Sun's_Dusk_24日<br>
Cyrodiil,_帝都にて<br>
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冬の強風が帝都を覆い、宮殿の窓やガラス製の丸屋根を激しく揺さぶっている。震える灯りの光は、幻想的な陰影を織り成していた。<br>
皇帝は、祝宴と舞踏会の手配を、家臣達に大声で命令している。彼にとって、これは戦闘よりも楽しいものなのだ。King_Dro'Zelは余興の計画を指揮しながら、張り切って口を挟んでいる。皇帝自身も、ディナーの準備に出向いている。焼きnebfish、新鮮な野菜、クリームスープ、バター塗りのhelerac、codscrumb、それにアスピック（肉汁ゼリー）などがテーブルに並んでいく。Versidueは、ほとんど口出しはしなかった。Akavirの好みは、かなり変わっているからだ。<br>
その夜、皇帝とCordaは、彼の部屋で二人っきりで過ごした。<br>
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1年はEvening_Star(12月)へと続いてゆく。<br>
