題名 † 
原題 †
訳題 †
本文 †
原文 †
<font face=1><br>
Feyfolken, Book 3<br>
by Waughin Jarth<br>
<br>
<IMG src="Book/fancy_font/t_52x61.dds" width=52 height=61>haurbad had at last seen the power of the quill," said the Great Sage, continuing his tale. "Enchanted with the daedra Feyfolken, servitor of Clavicus Vile, it had brought him great wealth and fame as the scribe of the weekly Bulletin of the Temple of Auri-El. But he realized that it was the artist, and he merely the witness to its magic. He was furious and jealous. With a cry, he snapped the quill in half. <br>
<br>
He turned to finish his glass of mead. When he turned around, the quill was intact.<br>
<br>
He had no other quills but the one he had enchanted, so he dipped his finger in the inkwell and wrote a note to Gorgos in big sloppy letters. When Gorgos returned with a new batch of congratulatory messages from the Temple, praising his latest Bulletin, he handed the note and the quill to the messenger boy. The note read: "Take the quill back to the Mages Guild and sell it. Buy me another quill with no enchantments."<br>
<br>
Gorgos didn't know what to make of the note, but he did as he was told. He returned a few hours later.<br>
<br>
"They wouldn't give us any gold back for it," said Gorgos. "They said it wasn't enchanted. I told 'em, I said 'What are you talking about, you enchanted it right here with that Feyfolken soul gem,' and they said, 'Well, there ain't a soul in it now. Maybe you did something and it got loose.'"<br>
<br>
Gorgos paused to look at his master. Thaurbad couldn't speak, of course, but he seemed even more than usually speechless.<br>
<br>
"Anyway, I threw the quill away and got you this new one, like you said."<br>
<br>
Thaurbad studied the new quill. It was white-feathered while his old quill had been dove gray. It felt good in his hand. He sighed with relief and waved his messenger lad away. He had a Bulletin to write, and this time, without any magic except for his own talent.<br>
<br>
Within two days time, he was nearly back on schedule. It looked plain but it was entirely his. Thaurbad felt a strange reassurance when he ran his eyes over the page and noticed some slight errors. It had been a long time since the Bulletin contained any errors. In fact, Thaurbad reflected happily, there were probably other mistakes still in the document that he was not seeing.<br>
<br>
He was finishing a final whirl of plain calligraphy on the borders when Gorgos arrived with some messages from the Temple. He looked through them all quickly, until one caught his eye. The wax seal on the letter read "Feyfolken." With complete bafflement, he broke it open.<br>
<br>
"I think you should kill yourself," it read in perfectly gorgeous script. <br>
<br>
He dropped the letter to the floor, seeing sudden movement on the Bulletin. Feyfolken script leapt from the letter and coursed over the scroll in a flood, translating his shabby document into a work of sublime beauty. Thaurbad no longer cared about the weird croaking quality of his voice. He screamed for a very long time. And then drank. Heavily.<br>
<br>
Gorgos brought Thaurbad a message from Vanderthil, the secretary of the Temple, early Fredas morning, but it took the scribe until mid-morning to work up the courage to look at it. "Good Morning, I am just checking in on the Bulletin. You usually have it in on Turdas night. I'm curious. You planning something special? -- Vanderthil."<br>
<br>
Thaurbad responded, "Vanderthil, I'm sorry. I've been sick. There won't be a Bulletin this Sunday" and handed the note to Gorgos before retiring to his bath. When he came back an hour later, Gorgos was just returning from the Temple, smiling.<br>
<br>
"Vanderthil and the archpriest went crazy," he said. "They said it was your best work ever."<br>
<br>
Thaurbad looked at Gorgos, uncomprehending. Then he noticed that the Bulletin was gone. Shaking, he dipped his finger in the inkwell and scrawled the words "What did the note I sent with you say?"<br>
<br>
"You don't remember?" asked Gorgos, holding back a smile. He knew the master had been drinking a lot lately. "I don't remember the exact words, but it was something like, 'Vanderthil, here it is. Sorry it's late. I've been having severe mental problems lately. - Thaurbad.' Since you said, 'here it is,' I figured you wanted me to bring the Bulletin along, so I did. And like I said, they loved it. I bet you get three times as much letters this Sundas."<br>
<br>
Thaurbad nodded his head, smiled, and waved the messenger lad away. Gorgos returned back to the Temple, while his master turned to his writing plank, and pulled out a fresh sheet of parchment.<br>
<br>
He wrote with the quill: "What do you want, Feyfolken?"<br>
<br>
The words became: "Goodbye. I hate my life. I have cut my wrists."<br>
<br>
Thaurbad tried another tact: "Have I gone insane?"<br>
<br>
The words became: "Goodbye. I have poison. I hate my life."<br>
<br>
"Why are you doing this to me?"<br>
<br>
"I Thaurbad Hulzik cannot live with myself and my ingratitude. That's why I've put this noose around my neck."<br>
<br>
Thaurbad picked up a fresh parchment, dipped his finger in the inkwell, and proceeded to rewrite the entire Bulletin. While his original draft, before Feyfolken had altered it, had been simple and flawed, the new copy was a scrawl. Lower-case I's were undotted, G's looked like Y's, sentences ran into margins and curled up and all over like serpents. Ink from the first page leaked onto the second page. When he yanked the pages from the notebook, a long tear nearly divided the third page in half. Something about the final result was evocative. Thaurbad at least hoped so. He wrote another note reading, simply, "Use this Bulletin instead of the piece of trash I sent you."<br>
<br>
When Gorgos returned with new messages, Thaurbad handed the envelope to him. The new letters were all the same, except for one from his healer, Telemichiel. "Thaurbad, we need you to come in as soon as possible. We've received the reports from Black Marsh about a strain of the Crimson Plague that sounds very much like your disease, and we need to re-examine you. Nothing is definite yet, but we're going to want to see what our options are."<br>
<br>
It took Thaurbad the rest of the day and fifteen drams of the stoutest mead to recover. The larger part of the next morning was spent recovering from this means of recovery. He started to write a message to Vanderthil: "What did you think of the new Bulletin?" with the quill. Feyfolken's improved version was "I'm going to ignite myself on fire, because I'm a dying no-talent."<br>
<br>
Thaurbad rewrote the note using his finger-and-ink message. When Gorgos appeared, he handed him the note. There was one message in Vanderthil's handwriting.<br>
<br>
It read, "Thaurbad, not only are you divinely inspired, but you have a great sense of humor. Imagine us using those scribbles you sent instead of the real Bulletin. You made the archbishop laugh heartily. I cannot wait to see what you have next week. Yours fondly, Vanderthil."<br>
<br>
The funeral service a week later brought out far more friends and admirers than Thaurbad Hulzik would've believed possible. The coffin, of course, had to be closed, but that didn't stop the mourners from filing into lines to touch its smooth oak surface, imagining it as the flesh of the artist himself. The archbishop managed to rise to the occasion and deliver a better than usual eulogy. Thaurbad's old nemesis, the secretary before Vanderthil, Alfiers came in from Cloudrest, wailing and telling all who would listen that Thaurbad's suggestions had changed the direction of her life. When she heard Thaurbad had left her his quill in his final testament, she broke down in tears. Vanderthil was even more inconsolable, until she found a handsome and delightfully single young man.<br>
<br>
"I can hardly believe he's gone and I never even saw him face-to-face or spoke to him," she said. "I saw the body, but even if he hadn't been all burned up, I wouldn't have been able to tell if it was him or not."<br>
<br>
"I wish I could tell you there'd been a mistake, but there was plenty of medical evidence," said Telemichiel. "I supplied some of it myself. He was a patient of mine, you see."<br>
<br>
"Oh," said Vanderthil. "Was he sick or something?"<br>
<br>
"He had the Crimson Plague years ago, that's what took away his voice box, but it appeared to have gone into complete remission. Actually, I had just sent him a note telling him words to that effect the day before he killed himself."<br>
<br>
"You're that healer?" exclaimed Vanderthil. "Thaurbad's messenger boy Gorgos told me that he had just picked up that message when I sent mine, complementing him on the new, primative design for the Bulletin. It was amazing work. I never would've told him this, but I had begun to suspect he was stuck in an outmoded style. It turned out he had one last work of genius, before going out in a blaze of glory. Figuratively. And literally."<br>
<br>
Vanderthil showed the healer Thaurbad's last Bulletin, and Telemichiel agreed that its frantic, nearly illegible style spoke volumes about the power and majesty of the god Auri-El."<br>
<br>
"Now I'm thoroughly confused," said Vonguldak.<br>
<br>
"About which part?" asked the Great Sage. "I think the tale is very straight-forward."<br>
<br>
"Feyfolken made all the Bulletins beautiful, except for the last one, the one Thaubad did for himself," said Taksim thoughtfully. "But why did he misread the notes from Vanderthil and the healer? Did Feyfolken change those words?"<br>
<br>
"Perhaps," smiled the Great Sage.<br>
<br>
"Or did Feyfolken changed Thaurbad's perceptions of those words?" asked Vonguldak. "Did Feyfolken make him mad after all?"<br>
<br>
"Very likely," said the Great Sage.<br>
<br>
"But that would mean that Feyfolken was a servitor of Sheogorath," said Vonguldak. "And you said he was a servitor of Clavicus Vile. Which was he, an agent of mischief or an agent of insanity?"<br>
<br>
"The will was surely altered by Feyfolken," said Taksim, "And that's the sort of thing a servitor of Clavicus Vile would do to perpetuate the curse."<br>
<br>
"As an appropriate ending to the tale of the scribe and his cursed quill," smiled the Great Sage. "I will let you read into it as you will."
訳文 †
<font face=1><br>
「Feyfolken」第三巻<br>
著者 Waughin_Jarth<br>
<br>
<IMG src="Book/fancy_font/t_52x61.dds" width=52 height=61>haurbadはついに、羽ペンの力を知ることになった」そうして高賢は物語を再開する。「Clavicus_Vileの従僕であるDaedrothのFeyfolkenの魂が封じられて、それは、Auri-El神殿の週刊公報の書記としての大きな富と名声を彼にもたらしたのだよ。しかし、彼は気付いてしまった。その羽ペンそれ自体が芸術家であって、自分は単なる魔法の目撃者に過ぎない、と。彼は憤激と嫉妬に駆られた。叫んで、その羽ペンを真っ二つに折ってしまったのだ」<br>
<br>
彼はグラスの蜂蜜酒を飲み干して、それから視線を戻すと、しかし羽ペンは全くの無傷であった。<br>
<br>
その魔法の羽ペンの他に一本も持っていなかったので、インク壷に自分の指を浸して、インク染みだらけの文字でもってGorgos宛てのメモを書くことにした。先日の公報を賞賛する神殿からの手紙を新しく一束も抱えてGorgosが帰ってくると、その伝令の少年に、先程のメモと羽ペンを押しやった。そのメモには、「魔術師ギルドに持って帰って、それを売ってしまいなさい。それから、普通の羽ペンを私に買ってきなさい」<br>
<br>
そのメモはGorgosには不可解だったが、言われたようにした。数時間ほどで、彼は戻ってきた。<br>
<br>
「どうしても、あれと引き換えに金を返す訳にはいかないそうです」Gorgosは言った。「魔力は封じられていないと言うのです。私は言いましたよ、『何ですって！ここで、この場所でFeyfolkenの魂珠を封じたではありませんか？』そうしたら、『ふむ、しかし、今現在そこには魂は宿っていない。きっと、何かして逃がしてしまったのだろう』」<br>
<br>
Gorgosは立ち尽くして主人を見詰めていた。Thaurbadは物も言えなかった。もちろん、いつもよりも更に言葉を出せない、という意味で。<br>
<br>
「何れにせよ、言いつけ通り、それを捨てて新しい羽ペンを買ってきました」<br>
<br>
Thaurbadは、その新しい羽ペンを、つぶさに点検してみた。彼の古い羽ペンの羽が鳩色〔赤味がかった薄灰色〕がかった灰色なのに対して、それのものは真っ白である。手にも馴染む。彼は安堵の溜息を漏らすと、その伝令を手振りで退室させた。彼は公報を書かねばならない。今度は、どんな魔法も無しに、自分自身の才能だけに頼って。<br>
<br>
二日以内に、ほぼ予定通りに仕事を終えた。それは平凡であるが、しかし、まさしく彼自身の作品である。ページに目を走らせていって少しばかりのミスを見つけた時には、Thaurbadは奇妙な安堵を覚えたものだった。そういう公報のミスとは、長い付き合いであるのだ。「実際のところ」と彼は幸福そうに考え込んだものである。「きっとこの文章には、まだ見ぬミスが埋もれているのだろう」<br>
<br>
空白に平凡な字体でもって最後の一筆を書き終えたところに、神殿からの数通の手紙を持ってGorgosがやってきた。それら全てに素早く目を通していると、その内の一通が彼の注意を惹いた。蝋で封の為された“Feyfolken”という手紙である。非常に当惑を覚えながらも、その封を破いてみる。<br>
<br>
「思うに、あなたは自殺せねばなりません」それは、まったくもって華麗なる書体であった。<br>
<br>
その手紙を床に投げ捨てた彼は、公報が突然に変化するのを目撃した。手紙から跳ね出したFeyfolkenの文字は巻物に大挙して押し寄せると、みすぼらしい彼の文章を最上の美しい作品に移し替えていったのである。もはや、蛙にも似た奇妙な自分の声を気にしてはいられない。長く長く叫び声を上げた。それから、酒に潰れた。どっぷりと。<br>
<br>
Fredas〔金曜に相当〕の早朝に、神殿秘書のVanderthilからの手紙が届けられていた。しかし、朝方の半ばになるまで、それを読んでみる勇気はThaurbadに湧いてこなかった。「おはようございます。ちょうど、公報を納入しようと思っているところです。いつもならTurdas〔木曜に相当〕の夜までに仕上げて頂いておりますが……。興味深いですね。何か特別なことを計画していらっしゃるのでしょうか？――Vanderthil」<br>
<br>
Thaurbadは返信を綴る。「すまない、Vanderthil。床に伏せているんだ。今週のSundasには、どうにも間に合いそうがない」そして、風呂に引きこもる前に、そのメモをGorgosに渡しておいた。その一時間後、彼が風呂から戻ってきた〔※１〕のに合わせて、ちょうど微笑を浮かべたGorgosも神殿から帰ってきていた。<br>
<br>
「Vanderthilさんも大司教も大喜びですよ」彼は言った。「今までの内でも最高の作品だそうです」<br>
<br>
まるで理解できないという風にGorgosを眺めていたThaurbadだったが、それから、公報が何処かに行ってしまっているのに気付いた。怒りに震えながらも、指をインク壷に浸して次の言葉を書き殴った。「私が届けさせたメモには何と書いてあった？」<br>
<br>
「覚えてないのですか？」微笑を引っ込めて尋ねる。近頃、主人の酒量が過ぎていると、彼には分かっているのだ。「正確には覚えていませんけど、でも、こんな風に。“Vanderthilさん、どうぞ、今回の公報です。遅れて済みません。最近、重い心の問題を患っていたのです。――Thaurbad”そこに“どうぞ”とあったものですから、公報を届けておいて欲しいのだと思って、そうしておいたのです。それに、私の言ったように、神殿の人達は非常に喜んでくれましたよ。今週のSundasには、三倍のファン・レターが届きますよ」<br>
<br>
Thaurbadは笑顔で頷くと、手を振って部屋から下がらせる。Gorgosが神殿に戻っていくと、彼の主人は書き物机に向かって新しく一枚の羊皮紙を取り出した。<br>
<br>
羽ペンで彼は書いた。「Feyfolken、お前の望みは何だ？」<br>
<br>
その言葉は次のように変じた。「さようなら。自分の人生に、すっかり嫌気が差してしまったのです。だから、手首を切りました」<br>
<br>
Thaurbadは更に考えを巡らしてみる。「私は狂ってしまったのか？」<br>
<br>
その言葉は次のように変じた。「さようなら。私は毒を持っています。自分の人生に、すっかり嫌気が差してしまったのです」<br>
<br>
「どうして、私にこんなことを？」<br>
<br>
「わたくしThaurbad_Hulzikは、自分自身と忘恩と共には生きていけません。そのために、こうして首に縄をかけることにするのです」<br>
<br>
Thaurbadは新しい羊皮紙を手に取ると、指をインク壷に浸けて一から公報を書き直し始めた。彼のオリジナルの原稿は、それをFeyfolkenが変えてしまう前には平凡で欠点のあるものだったし、そうして新しく書いた公報のコピーは殴り書きである。“Ｉ”の小文字の点は打たれておらず、“Ｇ”は“Ｙ”のように見えて、文章は余白にまで飛び出して至るところで蛇のようにトグロを巻いている。最初のページから次のページにインクは染み出ている。筆記帳からページを破り取る時には、三番目のページを半分に引き千切りそうな程の長い裂け目をこしらえてしまった。そうした最後の結果は、それを読む人に何かを訴えかけるものだった。少なくとも、そのように彼は願っていた。それから、その公報とは別にメモを書いておいた。「私が届けさせた“たわごと”の代わりに、この公報を使って欲しい」という単純なメモを。<br>
<br>
新しい手紙を抱えてGorgosが帰ってきたところに、その公報とメモの入った封筒を彼に手渡した。届けられた手紙は何れも、そっくり同じである。たった一つだけ、治療師Telemichielのものを除いては。「Thaurbad、至急、私達の下に来て下さい。あなたの病状に酷似するCrimson_Plagueの症例について、Black_Marshから報告が在ったのです。まだ何も確かなことは言えません。しかし、どんな選択肢が在り得るのか、私達は知っておきたいのです」<br>
<br>
ショックから立ち直るのには、その日の残り全てと１５ドラム〔約５５グラム〕の強い蜂蜜酒が必要だった。翌朝の大部分は、その回復方法から立ち直るのに費やされた。それから、ThaurbadはVanderthil宛ての手紙を書き始めた。「この新しい公報を、どう思われましたか？」羽ペンを使って。そしてFeyfolkenに推敲されると、「私は火中に飛び込もうと思います。才能は枯渇してしまったのです」<br>
<br>
その手紙を指インクでもって書き直す。そこにGorgosは姿を見せると、彼に一枚の手紙を差し出した。それはVanderthilからのものだ。<br>
<br>
「Thaurbadさん、あなたは神々しい霊感だけでなく素晴らしいユーモア感覚の持ち主でもあるのですね。本当の公報の代わりに、あなたから送られた落書きを貼り出している場面を思い浮かべてみて下さいよ。大司教様は、たいへんに笑っていらっしゃいました。あなたの来週の作品を待ち切れません。――親愛なるVanderthil」<br>
<br>
その一週間後の葬式には、Thaurbad_Hulzikには決して信じられなかったであろう以上の数の友人と崇拝者が参列することになった。もちろん棺は閉められねばならなかったが、それでも、あたかも芸術家自身の肉体であるかのように思い浮かべて、そのオーク材の棺の滑らかな表面を撫でようとする参列者の列が途切れることは無かった。どうにかして大司教は葬儀に参加すると、いつもよりはマシな弔辞を読み上げた。Thaurbadの古い仇敵にしてVanderthilの前の秘書であるAlfiersもCloudrestから訪れて、泣き叫びながら、誰彼と構わずに、あのThaurbadの示唆は自分の人生航路を変えたと訴えたものである。遺言でThaurbadが彼の羽ペンをAlfiersに遺したと告げられた時には、彼女は号泣に暮れたものである。そのハンサムで朗らかな一人の男性つまりVanderthilを彼女が見つけたところ、彼の悲嘆は更に大きいものであったのである。<br>
<br>
「ほとんど信じられませんわ、彼が亡くなってしまって、もう面と向かって会うことも話すことも出来ないだなんて」Alfiersは言う。「亡骸は見ましたけど、でも、すっかり燃やされてしまわないとしても、彼が本当にThaurbadさんであるかどうか、私には分かりませんの〔※２〕」<br>
<br>
「何かの間違いであると、あなたに言いたいところです。けれども、それを裏付ける多くの医学的証拠が在りますから」Telemichielが言う。「それについては、いくつか私から教えられます。実を言えば、彼は私の患者でしたから」<br>
<br>
「そうなのですか」Vanderthilが尋ねる。「病気か何かで？」<br>
<br>
「何年も前から、彼から声を奪うCrimson_Plagueを患っていました。でも、完全な小康状態に入っていると思われました。実際のところ、ちょうど彼が自殺した当日にも、その診察結果を伝える手紙を出しておいたところですの」<br>
<br>
「あなたが、あの治療師なのですか？」Vanderthilが声を上げる。「彼の斬新で素朴なデザインの公報についての手紙をGorgos君に渡した時に聞いたのですが、ちょうど、あなたの手紙を届けたところだと言っていましたよ。その公報というのが、驚くべき一品でしてね。こんなこと決して彼には言えませんでしたが、流行おくれのスタイルの中で立ち往生してしまったのかと疑い始めたものです。しかし、それこそ、光り輝く後光に照らされた、最後の天才の仕事であると分かったのです。何の比喩でもなく、まったくの文字通りに」<br>
<br>
Vanderthilが治療師にThaurbadの遺作を見せると、それは彼女も同意するところであった。その、口語体でもってAuri-El神の権能と威厳を称える、ほとんど判読できない程に熱狂的な数枚の公報に関して。<br>
<br>
「あの、さっぱり分からなくなってしまったのですが」Vonguldakが切り出した。<br>
<br>
「どの部分についてかね？」高賢は尋ねる。「私には、この物語は非常に筋が通っていると思うのだが」<br>
<br>
「どんな公報もFeyfolkenは素晴らしい作品に仕立て上げます。Thaurbad自身の書いた、あの最後の公報を除いては」考え深げにTaksimは言う。「でも、どうして、彼はVanderthilと治療師からの手紙を読み違えてしまったのです？〔※３〕その手紙の文面も、Feyfolkenは変えてしまったのでしょうか？」<br>
<br>
「恐らくは」微笑を浮かべる高賢。<br>
<br>
「あるいは、Feyfolkenが、その文面の“見え”を変えてしまった？」Vonguldakが尋ねる。「結局、彼は狂わされてしまったのでしょうか？」<br>
<br>
「それも大いに在り得るね」と高賢。<br>
<br>
「でも、そうすると、FeyfolkenはSheogorathの従僕だということになりますよ」Vonguldakは言う。「しかし、彼はClavicus_Vileの従僕であると、お師匠さまは言いましたよ。災厄と狂気と、どちらを司るDaedrothなのです？」<br>
<br>
「確かに、意志(The_will)はFeyfolkenによって変えられた」Taksimは言う。「それは、次々に災難を作り出すClavicus_Vileの、その従僕の仕事に似つかわしいものですね」<br>
<br>
「この書記と呪われた羽ペンの物語に相応しい結末に関しては」微笑を浮かべて高賢は言った。「諸君の望む(will)ように読み込んで欲しい(will)ものだね」<br>
<br>
訳注<br>
実際のところ、Feyfolkenの正体とは何者であるのだろうか。恐らく、やはりClavicus_Vileの従僕であるだろう。何故なら、もしもFeyfolkenがSheogorathの従僕として文面の“見え”を変えているならば、指インクで書かれた最後の公報の“見え”が変えられていないことの説明が付かないからである。これに対して、もしもFeyfolkenがClavicus_Vileの従僕として如何なる羽ペンによる文面も変えているならば、その最後の公報の文面が変えられていないことの説明が付くからである。<br>
※１ 恐らく、公衆浴場に足を運んでいたのであろう。言うまでもなく、TESのモデルとするローマ時代には、多数の公衆浴場が建設されていたものである。<br>
※２ もちろん、AlfiersはThaurbadに対して面識は無いからである。<br>
※３ 葬式での会話から分かるように、Vanderthilと治療師が出しておいた手紙の内容は、実際に彼らが書いたものとは異なっている。すなわち、「最後の天才の仕事」は「落書き」となり、「完全な小康状態」は重篤状態（「至急、私達の下に来て下さい」は、これを示唆するものだろう）となっているのである。
<font face=1><br>
「Feyfolken」第三巻<br>
著者 Waughin_Jarth<br>
<br>
<IMG src="Book/fancy_font/t_52x61.dds" width=52 height=61>haurbadは、ついに羽ペンの力を知ることになった」と、高賢は物語を再開した。「Clavicus_Vileの従僕であるDaedraのFeyfolkenの魂が封じられた羽ペンは、Auri-El神殿の週刊公報の書記としての大きな富と名声を彼にもたらした。しかし彼は気付いてしまった。芸術家はその羽ペンであって、自分は単なる魔法の目撃者に過ぎない、と。彼は憤激と嫉妬に駆られた。叫び声とともに、彼は羽ペンを真っ二つに折ってしまった。<br>
<br>
彼はグラスの蜂蜜酒を飲み干した。それから視線を戻すと、しかし羽ペンはまったくの無傷であった。<br>
<br>
持っている羽ペンはその魔法の羽ペン一本だけだったので、彼はインク壷に自分の指を浸して、大きく粗雑な文字でGorgos宛てのメモを書いた。先日の公報を賞賛する神殿からの手紙を新しく一束も抱えてGorgosが帰ってくると、Thaurbadは伝令の少年にそのメモと羽ペンを手渡した。メモにはこうあった、「この羽ペンを魔術師ギルドに持って帰って、売ってしまいなさい。そして魔法のかかっていない普通の羽ペンを買ってきなさい」<br>
<br>
そのメモはGorgosには不可解だったが、言われたようにした。数時間して彼は戻ってきた。<br>
<br>
「どうしても、あれと引き換えに金を返す訳にはいかないそうです」Gorgosは言った。「魔力は封じ込められていないと言うのです。私は言いましたよ、『何を言うんです、まさにこの場所でFeyfolkenの魂珠を封じ込めたではありませんか？』って。そうしたら、『ああ、しかし今現在、これに魂は宿っていない。きっと、そちらで何かして逃がしてしまったのだろう』と言うんです」<br>
<br>
Gorgosは言葉を止めて主人を見つめた。Thaurbadはものも言えなかった。それは当然としても、普段にも増して言葉を失っているように見えた。<br>
<br>
「いずれにせよ、あの羽ペンは捨てて、お言いつけ通り新しい羽ペンを買ってきました」<br>
<br>
Thaurbadは、その新しい羽ペンをつぶさに点検してみた。古い羽ペンの羽が鳩色〔赤味がかった薄灰色〕がかった灰色だったのに対して、これは白い羽だった。手にも馴染む。彼は安堵の溜息を漏らすと、伝令を手振りで退室させた。公報を書かねばならない。今度は、どんな魔法も無しに、自分自身の才能だけに頼って。<br>
<br>
二日の内に、ほぼ予定通りに仕事を終えた。それは簡素だが、完全に彼自身の作品だった。ページに目を走らせていって、いくつか些細な書き間違いを見つけると、Thaurbadは奇妙な安堵を覚えた。ずいぶん長い間、公報に書き間違いなどなかった。実際、この文章には自分の気づいていないミスがまだ他にもあることだろう、とThaurbadは幸福感に浸りつつ考えた。<br>
<br>
縁の部分に簡素な線で最後の渦飾りを書き終えたところで、Gorgosが神殿から数通の手紙を持ってやってきた。それら全てに素早く目を通していると、その内の一通が彼の注意を惹いた。封蝋に押された印は「Feyfolken」となっていた。非常な当惑を覚えながらも、彼はその封を破いた。<br>
<br>
「私が思うに、お前は自殺するべきだ」と、完璧なまでに華麗な書体で書かれていた。<br>
<br>
その手紙を床に投げ捨てた彼は、公報が突然に変化するのを目撃した。Feyfolkenの書いた文字が手紙から飛び出し、巻物に大挙して押し寄せると、みすぼらしい彼の文章を最上の美しい作品に移し替えていったのである。もはや、蛙にも似た奇妙な自分の声を気にしてもいられなかった。彼は長い長い叫び声を上げた。それから酒に潰れた。どっぷりと。<br>
<br>
Fredas〔金曜に相当〕の早朝、Gorgosが神殿秘書Vanderthilからの手紙を持ってきた。しかし、午前も半ばになるまで、それを読んでみる勇気はThaurbadに湧いてこなかった。「おはようございます。公報はどうなっていますでしょうか。いつもならTurdas〔木曜に相当〕の夜までに仕上げて頂いておりますが……。興味深いですね。何か特別なことを計画していらっしゃるのでしょうか？――Vanderthil」<br>
<br>
Thaurbadは返信を綴った。「すみません、Vanderthil。ずっと床に伏せているのです。次のSundasは公報なしということになりそうです」。そしてそのメモをGorgosに渡してから、風呂に引きこもった。一時間後、風呂を出ると、ちょうどGorgosが神殿から帰ってきたところだった。彼は微笑んでいた。<br>
<br>
「Vanderthilさんも大司教も大喜びですよ」彼は言った。「これまでで最高の作品だとおっしゃっていました」<br>
<br>
Thaurbadはまるで理解できずにGorgosを見つめた。それから、公報がなくなっているのに気づいた。体を震わせながら、指をインク壷に浸して次の言葉を書き殴った。「私が届けさせたメモには何と書いてあった？」<br>
<br>
「覚えておられないのですか？」Gorgosは微笑を引っ込めて尋ねた。近頃、主人の酒量が過ぎていることを彼は知っていたのだ。「正確には覚えていませんけど、おおよそこんな風でした。『Vanderthilさん、どうぞ、今回の公報です。遅れてすみません。最近、重い心の問題を患っていたのです。――Thaurbad』。『どうぞ』と書いてあったものですから、公報も一緒に持っていくよう望んでおいでだと思って、そうしたのです。先ほど言ったように、神殿の人たちは非常に喜んでいましたよ。まちがいなく、今週のSundasには三倍のファン・レターが届きますよ」<br>
<br>
Thaurbadはうなずき、笑みを浮かべると、伝令に手を振って部屋から下がらせた。Gorgosが神殿に戻っていくと、主人の方は書き物机に向かい、新しく一枚の羊皮紙を取り出した。<br>
<br>
羽ペンで彼は書いた。「Feyfolkenよ、お前の望みは何だ？」<br>
<br>
その言葉は次のように変じた。「さようなら。自分の人生にすっかり嫌気が差してしまいました。だから手首を切りました」<br>
<br>
Thaurbadはもう一度やってみた。「私は狂ってしまったのか？」<br>
<br>
その言葉は次のように変じた。「さようなら。私は毒を飲みます。自分の人生にすっかり嫌気が差してしまいました」<br>
<br>
「どうして私にこんなことをする？」<br>
<br>
「わたくしThaurbad_Hulzikは、自分自身と自分の恩知らずさと共には生きていけません。だからこうして首に縄をかけました」<br>
<br>
Thaurbadは新しい羊皮紙を手に取ると、指をインク壷に浸けて一から公報を書き直し始めた。Feyfolkenが変えてしまう前の彼のオリジナルの原稿は平凡で欠点のあるものだったが、今度のはまさに殴り書きだった。小文字の“Ｉ”の点は打たれておらず、“Ｇ”は“Ｙ”のように見え、文章は余白にまで飛び出して至るところで蛇のようにうねっていた。一ページ目のインクは二ページ目に浸みていた。筆記帳からページを破り取る時には、三ページ目を二つに千切りそうなほど長い裂け目をこしらえてしまった。そうしてできあがったものには、どこか読む人の感情に訴えかけるようなところがあった。少なくともThaurbadはそう願っていた。それから別のメモを書いた。それには簡潔に「先に届けさせたくだらない代物の代わりに、こちらの公報を使って欲しい」とあった。<br>
<br>
新しい手紙を抱えてGorgosが帰ってくると、Thaurbadはその公報とメモの入った封筒を彼に手渡した。届けられた手紙はどれもそっくり同じだった。ただ一つ、治療師Telemichielからのものを除いては。「Thaurbad、至急、私達のもとに来て下さい。Crimson_Plagueのとある症例についてBlack_Marshから報告が届いたのですが、それがあなたの病状に酷似しているようなのです。あなたを再検査する必要があります。確かなことはまだ何も言えませんが、どのような治療手段が残されているかを調べる必要が出てくるでしょう」<br>
<br>
ショックから回復するには、その日の残り全てと１５ドラム〔約５５グラム〕の強い蜂蜜酒が必要だった。そして翌朝の大部分は、その回復方法からの回復に費やされた。それからThaurbadはVanderthilに手紙を書き始めた。「新しい公報をどう思われましたか？」と、羽ペンを使って。Feyfolkenが手を入れた版はこうなった、「私は自分に火をつけます。救いようのないほど私には才能が欠如しているからです」<br>
<br>
Thaurbadは指インクで手紙を書き直した。Gorgosが姿を見せると、その手紙を渡した。GorgosはVanderthilの筆跡の手紙を持ってきていた。<br>
<br>
それにはこうあった、「Thaurbadさん、あなたは神々しい霊感だけでなく素晴らしいユーモア感覚の持ち主でもあるのですね。あなたから送られた落書きを、本当の公報の代わりに貼り出している場面を思い浮かべてみて下さいよ。大司教様は愉快そうに笑っていらっしゃいました。あなたの来週の作品を待ち切れません。――愛をこめて。Vanderthil」<br>
<br>
一週間後の葬式には、Thaurbad_Hulzikに想像できたであろう人数をはるかに超える数の友人と崇拝者が参列した。棺の蓋は、もちろん閉めておかねばならなかったが、それでも、まるで棺が芸術家自身の肉体であるかのように、そのオーク材の滑らかな表面に触れようと参列者が列を成すのをとどめることはできなかった。大司教はいつもよりはましな弔辞を読み上げ、なんとかまともに自分の仕事をこなした。Thaurbadの仇敵にしてVanderthilの前の秘書であるAlfiersもCloudrestから訪れて、泣き叫びながら、耳を貸す相手なら誰彼と構わずに、Thaurbadの示唆が自分の人生の方向を変えたのだと訴えた。そして、Thaurbadが遺言で彼の羽ペンをAlfiersに遺したと告げられた時には、とうとう彼女は泣き崩れてしまった。Vanderthilはそれにも増して悲嘆に暮れていたが、その時、ハンサムで感じのよい若い男が一人でいるのを見つけた。<br>
<br>
「あの方が亡くなったなんて信じられない思いですわ、まだ直接お会いしたこともお話したこともなかったというのに」と、Vanderthilは言った。「私、亡骸を拝見したんです。すっかり焦げてしまっていましたけれど、そうでなかったとしても、私にはそれが本当にThaurbadさんなのかどうかわからなかったでしょう」<br>
<br>
「人違いだと言えたらよかったのですが。しかし、彼であることを裏付ける治療痕がたくさん残っていますから」Telemichielは言った。「いくつかは私自身がつけたものです。つまり、彼は私の患者だったのです」<br>
<br>
「まあ、あの方、御病気か何かだったのですか？」Vanderthilが尋ねた。<br>
<br>
「何年も前からCrimson_Plagueを患っておいででした。それが原因で声を失ったのです。でも、完全な小康状態に入っているようでした。実際、彼が自殺する前日に、その診察結果を伝える手紙を出したところだったのですよ」<br>
<br>
「では治療師というのはあなたですの？」Vanderthilは声を上げた。「Thaurbadさんの伝令のGorgos君から聞いたのですが、あの方の新しい素朴なデザインの公報を讃える私の手紙を届けてもらった時、彼はちょうどあなたの手紙を読み始めたところだったそうですわ。その公報というのが、驚くべき一品でしてね。こんなこと決してご本人には言えませんでしたが、私、彼が流行遅れのスタイルの中で立ち往生してしまったのではないかと疑い始めていました。しかし、彼が最後に天才的な作品を仕上げていたことがわかったのです。比喩的にも文字どおりにも栄光の炎に燃え輝きながら、この世を去る前に」<br>
<br>
Vanderthilが治療師にThaurbadの遺作を見せると、そのほとんど判読できないほど熱狂的なスタイルがAuri-El神の権能と威厳を実に雄弁に伝えていると、Telemichielも同意したのだった」<br>
<br>
「あの、さっぱり解らなくなってしまったのですが」Vonguldakが切り出した。<br>
<br>
「どの部分についてかね？」高賢は尋ねた。「私には、この物語は非常に筋が通っていると思えるのだが」<br>
<br>
「Feyfolkenはどの公報もすべて素晴らしい作品に仕立て上げました。最後の、Thaurbadが自分一人で書いた公報を除いては」考え深げにTaksimは言った。「でも、どうしてThaurbadは、Vanderthilと治療師からの手紙を読み違えてしまったのでしょう？ 手紙の文面も、Feyfolkenは変えてしまったのでしょうか？」<br>
<br>
「あるいはね」高賢は微笑を浮かべた。<br>
<br>
「それともFeyfolkenは、文面を読むThaubadの認識力を変えてしまったのでしょうか？」Vonguldakが尋ねた。「やはりFeyfolkenは彼を狂わせてしまったということでしょうか？」<br>
<br>
「それも大いにあり得るね」と高賢。<br>
<br>
「でも、そうするとFeyfolkenはSheogorathの従僕ということになりますよ」Vonguldakは言った。「しかしお師匠さまは、彼がClavicus_Vileの従僕であるとおっしゃいました。いったいどちらなのです、災厄の使いか、それとも狂気の使いか？」<br>
<br>
「遺言書がFeyfolkenによって書き変えられたのはまちがいない」とTaksimは言った。「これは呪いを永続させるためでしょう。いかにもClavicus_Vileの従僕がやりそうなことです」<br>
<br>
「この書記と呪われた羽ペンの物語の結末にふさわしく、」微笑を浮かべて高賢は言った。「それについては諸君の好きなように解釈してもらうことにしようか」<br>
<br>
