題名 † 
原題 †
訳題 †
本文 †
原文 †
<font face=1><br>
A Game At Dinner<br>
by An Anonymous Spy<br>
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Forward From The Publisher:<br>
The history behind this letter is almost as interesting and dark as the story it tells. The original letter to the mysterious Dhaunayne was copied and began circulating around the Ashlands of Vvardenfell a few months ago. In time, a print found its way to the mainland and Prince Hlaalu Helseth's palace outside Almalexia. While the reader may conclude after reading this letter that the Prince would be furious about such a work, impugning his highness with great malevolence, quite the reverse was true. The Prince and his mother, Queen Barenziah, had it privately printed into bound copies and sent to libraries and booksellers throughout Morrowind.<br>
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As matter of record, the Prince and the Queen have not officially stated whether the letter is a work of pure imagination or based on an actual occurrence. The House Dres has publicly denounced the work, and indeed, no one named Dhaunayne, despite the suggestions in the letter, has ever been linked to the house. We leave the reader to interpret the letter as he or she believes.<br>
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-- Nerris Gan, Publisher<br>
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<div align="center">***<br>
<div align="left">Dark Liege Dhaunayne,<br>
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You asked for a detailed description of my experience last night and the reasons for my plea to House Dres for another assignment. I hope I have served you well in my capacity as informant in the court of Prince Helseth, a man who I have stated in many previous reports could teach Molag Bal how to scheme. As you know, I've spent nearly a year now working my way into his inner circle of advisors. He was in need of friendship when he first arrived in Morrowind and eagerly took to me and a few others. Still, he was disinclined to trust any of us, which is perhaps not surprising, given his tenuous position in Morrowind society.<br>
<br>
For your unholiness's recollection, the Prince is the eldest son of Barenziah, who was once the Queen of Morrowind and once the Queen of the High Rock kingdom of Wayrest. At the death of her husband, Prince Helseth's stepfather, King Eadwyre, there was a power struggle between the Prince and Eadwyre's daughter, the Princess Elysana. Though details of what transpired are imperfect, it is clear that Elysana won the battle and became Queen, banishing Helseth and Barenziah. Barenziah's only other child, Morgiah, had already left court to marry and become Queen of the Summurset Isle kingdom of Firsthold.<br>
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Barenziah and Helseth crossed the continent to return to Morrowind only last year. They were well received by Barenziah's uncle, our current king, Hlaalu Athyn Llethan, who had taken the throne after Barenziah's abdication more than forty years ago. Barenziah made it clear that she had no designs on reclaiming the throne, but merely to retire to her family estates. Helseth, as you know, has lingered in the royal court, and many have whispered that while he lost the throne of Wayrest, he does not intend to lose the throne of Morrowind at Llethan's death.<br>
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I've kept your unholiness informed of the Prince's movements, meetings, and plots, as well as the names and characters of his other advisors. As you may recall, I've often thought that I was not the only spy in Helseth's court. I told you before that a particular Dunmer counselor of Helseth looked like a fellow I had seen in the company of Tholer Saryoni, the Archcanon of the Tribunal Temple. Another, a young Nord woman, has been verified to visit the Imperial fortress in Balmora. Of course, in their cases, they might well have been on Helseth's own business, but I couldn't be certain. I had begun to think myself paranoid as the Prince himself when I found myself doubting the sincere loyalty of the Prince's chamberlain, Burgess, a Breton who had been in his employ since his days in the court of Wayrest.<br>
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That is the background on that night, last night.<br>
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Yesterday morning, I received a curt invitation to dine with the Prince. Based only on my own paranoia, I dispatched one of my servants, who is a good and loyal servant of the House Dres, to watch the palace and report back anything unusual. Just before dinner, he returned and told me what he had witnessed.<br>
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A man cloaked in rags had been given entrance into the palace, and had stayed there for some time. When he left, my servant saw his face beneath the cloak -- an alchemist of infamous repute, said to be a leading suppliers of exotic poisons. A fine observer, my servant also noticed that the alchemist entered the palace smelling of wickwheat, bittergreen, and something alien and sweet. When he left, he was odorless.<br>
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He had come to the same conclusion as I did. The Prince had procured ingredients to prepare a poison. Bittergreen alone is deadly when eaten raw, but the other ingredients suggested something far deeper. As your unholiness can doubtless imagine, I went to dinner that night, prepared for any eventuality.<br>
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All of Prince Helseth's other counselors were in attendance, and I noticed that all were slightly apprehensive. Of course, I imagined that I was in a nest of spies, and all knew of the Prince's mysterious meeting. It is just as likely that some knew of the alchemist's visit, while others were simply concerned by the nature of the Prince's invitation, and still others merely unconsciously adopted the tense disposition of their fellow, better informed counselors.<br>
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The Prince, however, was in fine mettle and soon had everyone relaxed and at ease. At nine, we were all ushered into his dining hall where the feast had been laid out. And what a feast! Honeyed gorapples, fragrant stews, roasts in various blood sauces, and every variety of fish and fowl expertly and ostentatiously prepared. Crystal and gold flagons of wine, flin, shein, and mazte were at our seats to be savored as appropriate with each course. As tantalizing as the aromas were, it occurred to me that in such a maze of spices and flavors, a discreet poison would be undetectable.<br>
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Throughout the meal, I maintained the illusion of eating the food and drinking the liquor, but I was surreptitious and swallowed nothing. Finally, the plates and food were cleared from the table, and a tureen of a spicy broth was placed in the center of the banquet. The servant who brought it then retired, closing the banquet hall door behind him.<br>
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的t smells divine, my Prince,・said the Marchioness Kolgar, the Nord woman. 釘ut I cannot eat another thing.・br>
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添our Highness,・I added, feigning a tone of friendliness and slight intoxication. 添ou know that every one at this table would gladly die to put you on the throne of Morrowind, but is it really necessary that we gorge ourselves to death?・br>
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The others at the table agreed with appreciative groans. Prince Helseth smiled. I swear by Vaernima the Gifter, my dark liege, even you have never seen a smile such as this one.<br>
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的ronic words. You see, an alchemist visited me today, as some of you already doubtless know. He showed me how to make a marvelous poison and its antidote. A most potent potion, excellent for my purposes. No Restoration spell will aid you once you've ingested it. Only the antidote in the tureen will save you from certain death. And what a death, from what I've heard. I am eager to see if the effects are all that the alchemist promised. It should be horribly painful for the afflicted, but quite entertaining.・br>
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No one said a word. I could feel my heart beating hard in my chest.<br>
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添our Highness,・said Allarat, the Dunmer I suspected of alliance with the Temple. 滴ave you poisoned someone at this table?・br>
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添ou are very astute, Allarat,・said Prince Helseth, looking about the table, eying each of his advisors carefully. 鏑ittle wonder I value your counsel. As indeed I value all in this room. It would be perhaps easiest for me to say who I haven't poisoned. I haven't poisoned any who serve but one master, any whose loyalty to me is sincere. I haven't poisoned any person who wants to see King Helseth on the throne of Morrowind. I haven't poisoned anyone who isn't a spy for the Empire, the Temple, the House of Telvanni, the House of Redoran, the House of Indoril, the House of Dres.・br>
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Your unholiness, he looked directly at me at his last words. I know that in certainty. My face is practiced at keeping my thoughts from showing, but I immediately thought of every secret meeting I've had, every coded message I sent to you and the House, my dark liege. What could he know? What could he, even without knowing, suspect?<br>
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I felt my heart beating even faster. Was it fear, or poison? I couldn't speak, certain as I was that my voice would betray my calm facade.<br>
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典hose loyal to me who wish harm on my enemies may be wondering how can I be certain that the poison has been ingested. Is it possible that the guilty party, or dare I say, parties were suspicious and merely pretended to eat and drink tonight? Of course. But even the craftiest of pretenders would have to raise a glass to his or her lips and put empty forks or spoons in their mouths to play the charade. The food, you see, was not poisoned. The cups and cutlery were. If you did not partake out of fear, you're poisoned just the same, and sadly, missed an excellent roast.・br>
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Sweat beaded on my face and I turned from the Prince so he would not see. My fellow advisors, all of them, were frozen in their seats. From the Marchioness Kolgar, white with fear, to Kema Inebbe, visibly shaking; from the furrowed, angry brow of Allarat to the statue-like stare of Burgess.<br>
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I couldn't help thinking then, could the Prince's entire counsellorship be comprised of nothing but spies? Was there any person at the table loyal? And then I thought, what if I were not a spy myself, would I trust Helseth to know that? No one knows better than his advisors both the depth of the Prince's paranoia and the utter implacability of his ambition. If I were not a spy for the House Dres, even then would I be safe? Could a loyalist be poisoned because of a not-so-innocent misjudgment?<br>
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The others must have been thinking the same, loyalists and spies alike.<br>
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While my mind whirled, I could hear the Prince's voice, addressing all assembled: 典he poison acts quickly. If the antidote is not taken within one minute from now, there will be death at the table.・br>
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I couldn't decide whether I had been poisoned or not. My stomach ached, but I reminded myself it might have been the result of sitting at a sumptuous banquet and not partaking. My heart shook in my chest and a bitter taste like Trama Root stung my lips. Again, was it fear or poison?<br>
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典hese are the last words you will hear if you are disloyal to me,・said Prince Helseth, still smiling that damned smile as he watched his advisors squirming in their seats. 典ake the antidote and live.・br>
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Could I believe him? I thought of what I knew of the Prince and his character. Would he kill a self-confessed spy at his court, or would he rather send the vanquished back to his masters? The Prince was ruthless, but either possibility was within his manner. Surely the theatricality of this whole dinner was meant to be a presentation to instill fear. What would my ancestors say if I joined them after sitting at a table, eventually dying of poison? What would they say if I took the antidote, confessing my allegiance to you and the House Dres, and was summarily executed? And, I confess, I thought of what you might to do me even after I was dead.<br>
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I had grown so light-headed and filled with my own thoughts, that I didn't see Burgess jump from his seat. I was only suddenly aware that he had the tureen in his hands and was gulping down the liquid within. There were guards all around, though I never noticed them entering.<br>
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釘urgess,・said Prince Helseth, still smiling. 添ou have spent some time at Ghostgate. House Redoran?・br>
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添ou didn't know?・Burgess laughed sourly. 哲o House. I report to your stepsister, the Queen of Wayrest. I've always been in her employ. By Akatosh, you poisoned me because you thought I was working for some damnable Dark Elves?・br>
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添ou're half right,・said the Prince. 的 didn't guess who you were working for, or even that you were a spy. But you're also wrong about me poisoning you. You poisoned yourself when you drank from the tureen.・br>
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Your unholiness, you don't need to hear how Burgess died. I know that you have seen much over the many, many years of your existence, but you truly don't want to know. I wish I could erase the memory of his agonies from my own mind.<br>
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The council was dismissed shortly thereafter. I do not know if Prince Helseth knows or suspects that I too am a spy. I do not know how many others that night, last night, were as close as I was from drinking from the tureen before Burgess did. I only know that if the Prince does not suspect me now, he will. I cannot win at the games he mastered long ago at the court of Wayrest, and I beg your unholiness, my dark liege Dhaunayne to use your influence in the House Dres and dismiss your loyal servant from this charge.<br>
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Publisher's Note:<br>
Of course, the anonymous writer's signature has not been on any reprint of the letter since the original.<br>
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訳文 †
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「晩餐の遊戯」<br>
著者：匿名の間諜<br>
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出版者による前文<br>
この手紙の来歴は、その手紙によって語られる物語と殆ど同じくらいに興味ぶかく不明瞭である。謎に包まれているDhaunayneの下に届いたオリジナルの手紙は、書き写されて、数ヶ月の以前から、VvardenfellのAshlandsに於いて回し読みされ始めた。やがて、１枚の写しが、本土のAlmalexiaの外れに居を構える、Hlaalu_Helseth王子の宮殿に辿り着いた。この手紙を読み終えた者は、大きな悪意を添えて殿下を非難する、その著作に王子は激怒してしまうだろうと結論づけたであろうが、まったくもって、その正反対こそ本当のところであった。王子と彼の母親のBarenziah女王は、それを内々に印刷・製本させて、Morrowind中の図書館と書店に送付したのである。<br>
<br>
その手紙が単なる想像上の著作であるのか、ある実際の事件に基づく著作であるのか、記録の上では、それは公式的には王子と女王によって明言されていない。その著作をDres家は公然と非難しており、そして、実際のところ、Dhaunayneという名の者は、例の手紙に於ける示唆にも関わらず、その一家と今までのところ関与してこなかった。我々は、この手紙の解釈に関しては、読者の信じるところに委ねる積もりである。<br>
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――出版者Nerris_Gan<br>
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<div align="center">***<br>
<div align="left">暗黒家臣〔Dark_Liege〕Dhaunayne様へ<br>
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昨晩の私の体験に関する詳細なる説明について、そして、Dres家に対する他の任務を与えて下さいますように私が嘆願した理由について、貴方様はお求めになりました。力の及ぶ限り、Helseth王子――今までの幾つもの報告書に於いて言及されてきた、Molag_Balにさえも謀略の手法を指南できるだろう人間――の宮殿に於ける情報提供者として、貴方様に良く仕えたものであることを、私は願っています。御存知のように、彼の相談役の側近グループに入り込むという任務に、もはや約１年間を費やしてきました。初めてMorrowindを訪れた際には、彼は友情を必要としておりましたので、私や他の数人に対して大きく好意を寄せたものです。それでも、私達の幾人かに対しては心を許そうとしませんでした。Morrowindの社会に於ける彼の微妙な立場を考えれば、恐らく、それは驚くべきことではないでしょう。<br>
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不浄様〔unholiness〕〔※１〕の記憶によれば、かつてMorrowindの女王であった、そして、かつてHigh_Rock_のWayrest王国の女王であったBarenziahの、その最年長の息子が件の王子でした。彼女の夫でありHelseth王子の継父であるEadwyre王の死に際して、その王子とEadwyreの娘であるElysana姫の間に於いて権力闘争が勃発しました。起こったことの詳細は定かではありませんが、その闘争にElysanaが勝利を収めて女王になると、彼女はHelsethとBarenziahを追放したこと、これは明白です。Helseth_を除けばBarenziahの唯一の子供であるMorgiahは、結婚してSummurset_IsleのFirsthold王国の女王になるために、すでに宮廷を離れていました。<br>
<br>
BarenziahとHelsethは大陸を横断して、つい昨年、Morrowindに戻ってきました。彼女たちは、Barenziahの叔父であり私達の現国王であるHlaalu_Athyn_Llethan――４０年以上の前に、Barenziahの退位の後に王位を継いだ――に暖かく迎えられました。王位を再要求する意図は存在せず、ただ親族の地所に退こうとするに過ぎないということ、それをBarenziahは明確にしました。Helsethは、御存知のように、王宮に居残り続けているので、「彼はWayrestの王位を失ったが、Llethanの死に際に、Morrowindの王位を失う積もりは無いのだ」と、しばしば囁かれたものです。<br>
<br>
王子の動向・会合・謀略に関して、彼の他の相談役たちの名前と性格を併せて、不浄様に知らせるようにしてきました。思い出して頂けることでしょうが、私は、しばしば、「Helsethの宮廷に潜んでいる間諜は自分ひとりではない」と考えてきました。以前にも書きましたが、Helsethの相談役の１人であるDunmerの外見は、Tribunal神殿のArchcanon〔聖職の一種〕であるTholer_Saryoniの連れ立ちの中に私が目にしていた、ある男の外見に似ていました。他にも、ある妙齢のNordの女に関して、彼女がBalmoraの帝国要塞を訪れていることは確かめられています。もちろん、彼らの場合には、Helsethその人のために働いていたとしても無理からぬことですが、私には、その確信が持てませんでした。Wayrestの宮廷の時代から王子に仕えてきた、Bretonの侍従であるBurgessの心からの忠誠を疑っている自分に気づいた時には、Helsethその人のように、自分は偏執狂に陥ってしまったと考え始めたものです。<br>
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以下は、あの昨晩の〔事件に関する〕背景です。<br>
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昨日の朝、王子の居合わせる晩餐に、私は素っ気ない風に招待されました。ただ私自身の偏執狂によるものでしたが、下僕たちの中から、Dres家の腕ききで忠実なる１人の者を、宮殿を監視させて何らかの異常事態を報告させるために送り出しておきました。晩餐の直前になって彼は戻ってくると、自分の目撃したことを私に語って聞かせました。<br>
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ボロきれを身に纏った１人の男が宮殿に招き入れられて、しばらく、そこに留まっていたそうです。その彼の去り際に、私の下僕は、マントの下に隠されていた男の素顔を窺いました。それは、珍しい毒薬の製造者たちを率いていると言われている、評判の良くない錬金術師でした。それから、私の下僕は目端が利きますので、その錬金術師が宮殿に入ってくる際に、wickwheatとbittergreenの香りを、そして、その他の何かしら甘ったるい匂いを漂わせていることにも気づきました。男の立ち去る際には、そのような匂いは無かったそうです。<br>
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その下僕は、私と同様の結論に達しました。すなわち、毒薬を調合するための材料を王子が調達したのである、という結論です。bittergreenそれ自体、それを生で食べれば死に至ります。しかし、その他の材料を考えれば、より毒性の強いものであるようです。恐らく不浄様の御想像の通りでしょうが、何らかの不慮の事態を覚悟しつつ、その夜の晩餐に私は向かったのです。<br>
<br>
私を含めてHelsethの相談役の全員が出席していましたが、その誰もが幾らか気づかわしげな風であることに気づきました。もちろん、自分は間諜の巣の中に居るということ、そして、その間諜の誰もが王子の謎めいた会合について知っているということ、それらを私は想像していました。それらと全く同じ位に、ある者たちは例の錬金術師の訪問について知っているけれど、その他の者たちは王子からの招待の趣旨を訝っているだけということ、そして、それにも関わらず、より事情に通じている相談役の同僚に釣られて、その他の者たちも、ただ無意識の内に堅苦しい気分になっているということ、それらは在りそうなことでした。<br>
<br>
しかしながら、王子は上機嫌でしたので、みんな、すぐにリラックスして寛ぎました。９時になると、私達の誰もが、饗宴の用意が調えられている食堂に案内されました。それは、何という饗宴であったことでしょう。蜂蜜の塗られたgorapple〔※２〕、芳香を放っているシチュー、各種のブラッド・ソースに浸されたロースト、巧みに煌びやかに調理された、あらゆる類の魚と鳥。ワイン・flin・shein・mazteの注がれている、水晶と金から作られた壜は私達の座席そばに置かれて、それぞれの料理に相応しく風味を添えていました。その香気は私達を焦らしているかのようであり、これほどのスパイスと香辛料の迷宮に在っては、ちょっとした毒薬は見つけられないように思われました。<br>
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食事中、食べたり飲んだりするように振る舞い続けましたが、しかし、こっそりと何も飲み下してはいなかったのです。遂に皿と食事が食卓から片づけられると、宴の中心には、スパイスの効いたスープ入りの鉢が置かれました。その鉢を運んできた召使は、後ろ手に饗宴室の扉を閉じて立ち去りました。<br>
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「素敵な香りですこと、王子」Nord女性のMarchioness_Kolgarは言いました。「でも、もう食べられませんわ」<br>
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「殿下」親しげな、幾らか酔いの入ったような声音を装いながら、私は付け加えました。「御存知のように、この一座の誰もが、貴方様をMorrowindの王位に就かせるためには、喜んで死ぬことでしょう。けれど、こうして食べ過ぎで死ぬなんていうことは、本当に必要なのでしょうかね？」<br>
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席上の他の者達も、感謝の意を込めた呻きを漏らして、私に賛同しました。Helseth王子は微笑を浮かべました。〈贈主〉〔Gifter〕たるVaernimaに誓って、暗黒家臣の貴方様でさえも、あのような微笑を決して目にしたことは無いでしょう。<br>
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「皮肉な話だね。実を言えば、諸君の内の幾らかは間違いなく既に知っているだろうがね、今日、１人の錬金術師が私を訪ねてきたのだよ。彼は、驚くべき毒薬とその解毒剤の製法を私に教えてくれたよ。それは効力の強い薬でね、私の目的には持ってこいの代物だったよ。いったん飲み込んでしまえば、どんな回復魔法でも治療は叶わない。この鉢のスープに入れられた解毒剤のみが、逃れられない死から諸君を救ってくれるのさ。それから、聞いたところでは、その死というものが驚くべき代物でね。あの錬金術師が請け合ってくれた通りの効果が得られるか、是非とも知りたいものだよ。その死は、恐ろしい苦痛に苛まれるが、非常に愉快なものになるはずでね」<br>
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一同は言葉も在りませんでした。胸の内で心臓が激しく鼓動を打っているのが感じられました。<br>
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「殿下」〈神殿〉と結託しているであろうと私が睨んでいる、そのDunmerのAllaratが言いました。「このテーブルの何かに毒薬を仕込んでおいたのですか？」<br>
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「鋭いね、Allarat」食卓の方に視線を投げてから、相談役の１人１人をマジマジと注意ぶかく見つめながら、Helseth王子は言葉を返しました。「諸君の助言を重んじることについては、私は殆ど疑念を差し挟まない。実のところ、この部屋に居る誰も彼も、私は重んじているのだよ。きっと、私にとっては、誰に毒を盛らなかったのか、それを言うことは極めて易しいだろうな。唯一の主人に仕えている者には、その私に対する忠誠心が心からのものである者には、私は毒を盛らなかった。Morrowindの王座に着いているHelseth王を目にしたい者には、私は毒を盛らなかった。帝国の、〈神殿〉の、Telvanni家の、Redoran家の、Indoril家の、Dres家のスパイではない者には、私は毒を盛らなかった」<br>
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不浄様、その最後の言葉〔※３〕に合わせて、彼は私の方を真っ直ぐに見つめたのです。それは、はっきりと分かりました。思考を顔に出さないように私は訓練を積んでいますが、不浄様、私が立ち会った秘密の会合について、貴方様と一家に向けて送ってきた暗号ずみの通信について、すぐさま何もかも思い出されました。彼は何を知っていたのでしょうか。知っていなかったとしても、彼は何を疑っていたのでしょうか。<br>
<br>
心臓の鼓動が更に早くなっていくのが感じられました。それは、恐怖と毒薬の何れの故だったのでしょうか。私は物も言えませんでしたが、たとえ何かしら喋れたとしても、きっと、その私の声は、落ち着き払った見かけを裏切ったことでしょう。<br>
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「私に忠誠を誓っている者達は、すなわち、私の敵に仇なすことを願っている者達は、毒薬が飲み込まれていることを如何にして私が確信できているのか、それを不思議に思うかも知れない。やましく感じている者が、あるいは、思い切って言ってしまえば、やましく感じている者達が、疑念を抱いて今夜の飲み食いを演技していただけという、そういう可能性は在るだろうかね？もちろん、在るだろう。しかし、どれだけ抜け目ない役者であっても、そうして見せかけるために、グラスを自分の口元に持っていったり、空っぽのフォークやスプーンを口の中に運び入れたりしたことだろう。実を言えば、食事には、そこには毒は盛られていなかったのだよ。カップ、ナイフ、フォーク、スプーン、そういうものにこそ仕込まれていた。もしも諸君が恐怖を覚えていないとしても、やはり毒にやられているという訳だよ。悲しむべきは、あの素晴らしいローストを逃してしまったことだね」<br>
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顔には玉のような汗が浮かんできたものですから、それを悟られないように、私は王子から顔を背けました。同僚の相談役たちは、その誰もが座席に着いたまま凍りついていました。恐怖で蒼白になっているMarchioness_Kolgarから、身を震わせているのが見て取れるKema_Inebbeまで。憤怒に眉根を顰めているAllaratから、彫像のように凝視を続けるBurgessまで。<br>
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その時には、「王子の相談役の地位は、その何れもが間諜に占められているのではないのか」と考えざるを得ませんでした。あの食卓に、〔王子に〕忠誠を誓っている者は居たのでしょうか。それから、「もしも私自身が間諜ではなかったならば、どうだろうか。そのことをHelsethが知っていると、私は信じたであろうか」と考えました。王子の偏執狂と野望に掛ける並々ならぬ執念の、その両者の深さを最も知っている人々は、その彼の相談役たちに他ならないのです。もしも私がDres家の間諜ではなかったとしても、それでも身は安全であるのでしょうか。さして罪が無いとは言えない誤審によって、忠臣でさえも毒を盛られるのではないでしょうか。<br>
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その他の者達も、忠臣も間諜も、同じように考えていたに違いありません。<br>
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心が千々に乱れているところに、一同に呼びかける王子の声が聞こえてきました。「この毒の利きは早い。今から１分以内に解毒剤を飲まなければ、テーブルに着いたまま死に絶えることだろうな」<br>
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自分に毒が盛られていたのかどうか、それを判断することは叶いませんでした。腹痛を催していましたが、それは、何も食べることなく豪勢な饗宴の席に着いていた結果であるかも知れないことに思い至りました。心臓は胸の内で震えており、Tramaの根のような苦味が口中を刺激していました。それは、恐怖と毒薬の何れの故だったのでしょうか。またもや、その疑念が私を捕えました。<br>
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「私に忠誠を誓っていない者にとっては、これが、耳にする最後の言葉になるだろう」相談役たちが座席に着いたままモジモジとしているのを見て、あの忌々しい微笑を深めながら王子は言いました。「解毒剤を飲みなさい。そうすれば、生き長らえるだろう」<br>
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彼の言葉を信用できたでしょうか。王子と、その性格に関して、知っている限りのことを考えました。宮廷に潜んでいた間諜が自白するならば、その命を彼は奪うでしょうか。あるいは、その敗者を彼あるいは彼女の主人の下に送り返すでしょうか。王子は無情ですが、しかし、その何れの可能性も彼の流儀として在り得ました。もちろん、この晩餐の全体を通じての芝居がかったところは、恐怖を吹き込むための演技として意図されたものでした。このまま席に着いたまま、結局のところ毒で死んでしまって、そうして先祖と肩を並べることになったら、彼らは何と言うことでしょうか。貴方様とDres家との密通を告白して解毒剤を使って、そうして即座に処刑されることになったら、彼らは何と言うことでしょうか。そして、打ち明けるならば、その死後の私を貴方様が如何にして取り扱うのかについても考えました。<br>
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考え込んでおり頭がフラフラになっていたものですから、Burgessが自分の椅子から跳び上がったのを見逃してしまいました。彼が例の鉢を手にしてグイグイと液体を飲み下していく様に、私は本当に不意に気づかされました。あちらこちらに衛兵たちが――その侵入は少しも私の意識に上っていませんでしたが――立っていました。<br>
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「Burgess」微笑を浮かべたまま、Helseth王子は言いました。「お前はGhostgateに幾らか滞在していたことが在ったな。Redoran家かね？」<br>
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「御存知ありませんでしたか？」Burgessは辛辣そうに笑いました。「Great_Houseでは御座いません。貴方様の義妹のWayrest女王に報告を送っているのですよ。いつでも、私は彼女に仕えてきたものです。Akatoshに誓って、貴方様が私に毒を盛ったのは、あの忌々しいDark_Elfたちのために私が働いていると考えたからでしょう？」<br>
<br>
「半分は正解だな」王子は言った。「お前が誰のために働いているかなんてことは考えなかったし、それに、お前がスパイであることさえもね。それから、私が毒を盛ったと、お前は考え違いをしてもいる。お前が、お前に毒を盛ったのだよ。そうやって、鉢の中身を飲んでしまってな」<br>
<br>
不浄様、Burgessの死に様が如何なるものであったのかは、それを耳にしておく必要は在りません。長い長い年月を通じて貴方様が多くの事柄を目にしてきたことを私は知っていますが、しかし、あのことを知りたいとは決して思わないでしょう。出来ることならば、あの苦痛に苛まれている彼の記憶を、私の心から消し去ってしまいたいものです。<br>
<br>
集まりは、その直ぐ後に解散になりました。Helseth王子が私もまた間諜であることを知っているのかどうか／疑っているのかどうか、それは私には分かりません。あの昨晩、Burgessが鉢の中身を飲んでしまう前に、どれだけの他の者達が、私と同じく、そうしようと考えていたのか、それは私には分かりません。私に分かっていることは、今現在、彼が私のことを疑っていないとしても、〔この任務を続けるならば〕そうなってしまうだろうということ、それだけです。ずっと前に彼がWayrestの宮廷にて習い覚えたゲームを、それを制することは私には不可能です。ですから、私は、お願い申し上げたいのです。不浄様、暗黒家臣のDhaunayne様。貴方様のDres家に於ける影響力を用いて、貴方様の忠実なる下僕を、この任務から解いて欲しいのです。<br>
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****<br>
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出版者による注釈<br>
もちろん、オリジナルの時点から、この匿名の著者による署名は、増刷された如何なる手紙にも記されていなかった。<br>
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訳注<br>
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※１「不浄様」は「your_unholiness」の訳語である。「your_highness」が王族に対して呼びかけるための敬称であり、Dhaunayneの肩書が「暗黒家臣」であるところから、「不浄様」という訳語を当てることにした。<br>
※２『スター・ウォーズ』に登場する果物の一種。乾燥させて保存食として用いられる。<br>
※３英語の構造上、「the_House_of_Dres」は文の最後に位置する。
