題名 † 
原題 †
訳題 †
本文 †
原文 †
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A Dance in Fire, Chapter 3<br>
by Waughin Jarth<br>
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Mother Pascost disappeared into the sordid hole that was her tavern, and emerged a moment later with a scrap of paper with Liodes Jurus's familiar scrawl. Decumus Scotti held it up before a patch of sunlight that had found its way through the massive boughs of the tree city, and read.
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<DIV align="left">Sckotti,<br>
So you made it to Falinnesti, Vallinwood! Congradulatens! Im sure you had quit a adventure getting here. Unfortonitly, Im not here anymore as you probaby guess. Theres a town down rivver called Athie Im at. Git a bote and join me! Its ideal! I hope you brot a lot of contracks, cause these peple need a lot of building done. They wer close to the war, you see, but not so close they dont have any mony left to pay. Ha ha. Meat me down here as son as you can.<br>
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-- Jurus<br>
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<DIV align="left">So, Scotti pondered, Jurus had left Falinesti and gone to some place called Athie. Given his poor penmanship and ghastly spelling, it could equally well be Athy, Aphy, Othry, Imthri, Urtha, or Krakamaka. The sensible thing to do, Scotti knew, was to call this adventure over and try to find some way to get back home to the Imperial City. He was no mercenary devoted to a life of thrills: he was, or at least had been, a senior clerk at a successful private building commission. Over the last few weeks, he had been robbed by the Cathay-Raht, taken on a death march through the jungle by a gang of giggling Bosmeri, half-starved to death, drugged with fermented pig's milk, nearly slain by some kind of giant tick, and attacked by archers. He was filthy, exhausted, and had, he counted, ten gold pieces to his name. Now the man whose proposal brought him to the depths of misery was not even there. It was both judicious and seemly to abandon the enterprise entirely.<br>
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And yet, a small but distinct voice in his head told him: You have been chosen. You have no other choice but to see this through.<br>
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Scotti turned to the stout old woman, Mother Pascost, who had been watching him curiously: "I was wondering if you knew of a village that was at the edge of the recent conflict with Elsweyr. It's called something like Ath-ie?"<br>
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"You must mean Athay," she grinned. "My middle lad, Viglil, he manages a dairy down there. Beautiful country, right on the river. Is that where your friend went?"<br>
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"Yes," said Scotti. "Do you know the fastest way to get there?"<br>
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After a short conversation, an even shorter ride to Falinesti's roots by way of the platforms, and a jog to the river bank, Scotti was negotiating transport with a huge fair-haired Bosmer with a face like a pickled carp. He called himself Captain Balfix, but even Scotti with his sheltered life could recognize him for what he was. A retired pirate for hire, a smuggler for certain, and probably much worse. His ship, which had clearly been stolen in the distant past, was a bent old Imperial sloop.<br>
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"Fifty gold and we'll be in Athay in two days time," boomed Captain Balfix expansively.<br>
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"I have ten, no, sorry, nine gold pieces," replied Scotti, and feeling the need for explanation, added, "I had ten, but I gave one to the Platform Ferryman to get me down here."<br>
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"Nine is just as fine," said the captain agreeably. "Truth be told, I was going to Athay whether you paid me or not. Make yourself comfortable on the boat, we'll be leaving in just a few minutes."<br>
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Decumus Scotti boarded the vessel, which sat low in the water of the river, stacked high with crates and sacks that spilled out of the hold and galley and onto the deck. Each was marked with stamps advertising the most innocuous substances: copper scraps, lard, ink, High Rock meal (marked "For Cattle"), tar, fish jelly. Scotti's imagination reeled picturing what sorts of illicit imports were truly aboard.<br>
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It took more than those few minutes for Captain Balfix to haul in the rest of his cargo, but in an hour, the anchor was up and they were sailing downriver towards Athay. The green gray water barely rippled, only touched by the fingers of the breeze. Lush plant life crowded the banks, obscuring from sight all the animals that sang and roared at one another. Lulled by the serene surroundings, Scotti drifted to sleep.<br>
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At night, he awoke and gratefully accepted some clean clothes and food from Captain Balfix.<br>
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"Why are you going to Athay, if I may ask?" queried the Bosmer.<br>
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"I'm meeting a former colleague there. He asked me to come down from the Imperial City where I worked for the Atrius Building Commission to negotiate some contracts," Scotti took another bite of the dried sausages they were sharing for dinner. "We're going to try to repair and refurbish whatever bridges, roads, and other structures that got damaged in the recent war with the Khajiiti."<br>
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"It's been a hard two years," the captain nodded his head. "Though I suppose good for me and the likes of you and your friend. Trade routes cut off. Now they think there's going to be war with the Summurset Isles, you heard that?"<br>
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Scotti shook his head.<br>
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"I've done my share of smuggling skooma down the coast, even helping some revolutionary types escape the Mane's wrath, but now the wars've made me a legitimate trader, a business-man. The first casualties of war is always the corrupted."<br>
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Scotti said he was sorry to hear that, and they lapsed into silence, watching the stars and moons' reflection on the still water. The next day, Scotti awoke to find the captain wrapped up in his sail, torpid from alcohol, singing in a low, slurred voice. When he saw Scotti rise, he offered his flagon of jagga.<br>
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"I learned my lesson during revelry at western cross."<br>
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The captain laughed, and then burst into tears, "I don't want to be legitimate. Other pirates I used to know are still raping and stealing and smuggling and selling nice folk like you into slavery. I swear to you, I never thought the first time that I ran a real shipment of legal goods that my life would turn out like this. Oh, I know, I could go back to it, but Baan Dar knows not after all I've seen. I'm a ruined man."<br>
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Scotti helped the weeping mer out of the sail, murmuring words of reassurance. Then he added, "Forgive me for changing the subject, but where are we?"<br>
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"Oh," moaned Captain Balfix miserably. "We made good time. Athay's right around the bend in the river."<br>
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"Then it looks like Athay's on fire," said Scotti, pointing.<br>
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A great plume of smoke black as pitch was rising above the trees. As they drifted around the bend, they next saw the flames, and then the blackened skeletal remains of the village. Dying, blazing villagers leapt from rocks into the river. A cacophony of wailing met their ears, and they could see, roaming along the edges of the town, the figures of Khajiiti soldiers bearing torches.<br>
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"Baan Dar bless me!" slurred the captain. "The war's back on!"<br>
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"Oh, no," whimpered Scotti.<br>
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The sloop drifted with the current toward the opposite shore away from the fiery town. Scotti turned his attention there, and the sanctuary it offered. Just a peaceful arbor, away from the horror. There was a shudder of leaves in two of the trees and a dozen lithe Khajiit dropped to the ground, armed with bows.<br>
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"They see us," hissed Scotti. "And they've got bows!"<br>
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"Well, of course they have bows," snarled Captain Balfix. "We Bosmer may have invented the bloody things, but we didn't think to keep them secret, you bloody bureaucrat."<br>
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"Now, they're setting their arrows on fire!"<br>
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"Yes, they do that sometimes."<br>
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"Captain, they're shooting at us! They're shooting at us with flaming arrows!"<br>
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"Ah, so they are," the captain agreed. "The aim here is to avoid being hit."<br>
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But hit they were, and very shortly thereafter. Even worse, the second volley of arrows hit the supply of pitch, which ignited in a tremendous blue blaze. Scotti grabbed Captain Balfix and they leapt overboard just before the ship and all its cargo disintegrated. The shock of the cold water brought the Bosmer into temporary sobriety. He called to Scotti, who was already swimming as fast as he could toward the bend.<br>
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"Master Decumus, where do you think you're swimming to?"<br>
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"Back to Falinesti!" cried Scotti.<br>
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"It will take you days, and by the time you get there, everyone will know about the attack on Athay! They'll never let anyone they don't know in! The closest village downriver is Grenos, maybe they'll give us shelter!"<br>
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Scotti swam back to the captain and side-by-side they began paddling in the middle of the river, past the burning residuum of the village. He thanked Mara that he had learned to swim. Many a Cyrodiil did not, as largely land-locked as the Imperial Province was. Had he been raised in Mir Corrup or Artemon, he might have been doomed, but the Imperial City itself was encircled by water, and every lad and lass there knew how to cross without a boat. Even those who grew up to be clerks and not adventurers.<br>
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Captain Balfix's sobriety faded as he grew used to the water's temperature. Even in wintertide, the Xylo River was fairly temperate and after a fashion, even comfortable. The Bosmer's strokes were uneven, and he'd stray closer to Scotti and then further away, pushing ahead and then falling behind.<br>
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Scotti looked to the shore to his right: the flames had caught the trees like tinder. Behind them was an inferno, with which they were barely keeping pace. To the shore on their left, all looked fair, until he saw a tremble in the river-reeds, and then what caused it. A pride of the largest cats he had ever seen. They were auburn-haired, green-eyed beasts with jaws and teeth to match his wildest nightmares. And they were watching the two swimmers, and keeping pace.<br>
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"Captain Balfix, we can't go to either that shore or the other one, or we'll be parboiled or eaten," Scotti whispered. "Try to even your kicking and your strokes. Breath like you would normally. If you're feeling tired, tell me, and we'll float on our backs for a while."<br>
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Anyone who has had the experience of giving rational advice to a drunkard would understand the hopelessness. Scotti kept pace with the captain, slowing himself, quickening, drifting left and right, while the Bosmer moaned old ditties from his pirate days. When he wasn't watching his companion, he watched the cats on the shore. After a stretch, he turned to his right. Another village had caught fire. Undoubtedly, it was Grenos. Scotti stared at the blazing fury, awed by the sight of the destruction, and did not hear that the captain had ceased to sing.<br>
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When he turned back, Captain Balfix was gone.<br>
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Scotti dove into the murky depths of the river over and over again. There was nothing to be done. When he surfaced after his final search, he saw that the giant cats had moved on, perhaps assuming that he too had drowned. He continued his lonely swim downriver. A tributary, he noted, had formed a final barrier, keeping the flames from spreading further. But there were no more towns. After several hours, he began to ponder the wisdom of going ashore. Which shore was the question.<br>
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He was spared the decision. Ahead of him was a rocky island with a bonfire. He did not know if he were intruding on a party of Bosmeri or Khajiiti, only that he could swim no more. With straining, aching muscles, he pulled himself onto the rocks.<br>
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They were Bosmer refugees he gathered, even before they told him. Roasting over the fire was the remains of one of the giant cats that had been stalking him through the jungle on the opposite shore.<br>
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"Senche-Tiger," said one of the young warriors ravenously. "It's no animal -- it's as smart as any Cathay-Raht or Ohmes or any other bleeding Khajiiti. Pity this one drowned. I would have gladly killed it. You'll like the meat, though. Sweet, from all the sugar these asses eat."<br>
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Scotti did not know if he was capable of eating a creature as intelligent as a man or mer, but he surprised himself, as he had done several times over the last days. It was rich, succulent, and sweet, like sugared pork, but no seasonings had been added. He surveyed the crowd as he ate. A sad lot, some still weeping for lost family members. They were the survivors of both the villages of Grenos and Athay, and war was on every person's lips. Why had the Khajiiti attacked again? Why -- specifically directed at Scotti, as a Cyrodiil -- why was the Emperor not enforcing peace in his provinces?<br>
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"I was to meet another Cyrodiil," he said to a Bosmer maiden who he understood to be from Athay. "His name was Liodes Jurus. I don't suppose you know what might have happened to him."<br>
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"I don't know your friend, but there were many Cyrodiils in Athay when the fire came," said the girl. "Some of them, I think, left quickly. They were going to Vindisi, inland, in the jungle. I am going there tomorrow, so are many of us. If you wish, you may come as well."<br>
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Decumus Scotti nodded solemnly. He made himself as comfortable as he could in the stony ground of the river island, and somehow, after much effort, he fell asleep. But he did not sleep well.<br>
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訳文 †
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「焔中舞踏」第三章<br>
Waughin_Jarth著<br>
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彼女はごみごみとした奥に引っ込むと、すぐに、Jurusが書いたものらしい巻物を一巻その手に持って来た。Scottiは、それを木々から漏れる陽の光に透かして読み始めた。旺盛に繁殖している枝々に遮られて、太陽光はなかなか此処まで届かないのだ。
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<DIV align="left">Sckottiへ<br>
VallinwoodはFalinnestiへようこそ！おめでとう！もう、ここで、かなりの「冒険」をやらかしたんじゃないかな？不軍なことに、タ分、君が考えているように、もう俺はここに居ない。ここから皮を下ったところ、Athieという場所に俺は居る。さぁ、お前もボードを手に入れて、ここまで来るんだ。いい考えだろ？そうだ、健築資材を忘れるんじゃないぞ。ここじゃあ、みんな、新しい家を欲しがってるんだから。実を言うと、どうも戦争が近いようなんだ。まぁ、俺の取り分を確保するだけの時間はあるがね。Ha_ha。そういうわけで、束いところ、Athieまで来るんだぜ。分かったな？<br>
<br>
―Jurus<br>
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<DIV align="left">この粗末な筆跡とぞっとするような語彙で書かれた手紙（Athy、Aphy、Othry、Imthri、Urutha、それにKrakamaka達といい勝負だ）から察するに、と彼はあれこれ考え始める。どうも、JurusはFalinestiを発って、Athieという街まで行ってしまったようだぞ。彼には分かっていた、こんな冒険はすぐにでも終わらせて、帝都の自宅へと引き返すのが賢明であると。彼は自分の命を危険に晒してまで金が欲しいとは思わなかったし、少なくとも、彼は一介の建設会社の中年事務員に過ぎない（正確には、過ぎなかった）のだから。つい先日から、Cathay-Rhatに襲撃を受けたり、半死半生でジャングルをさまよったり、Jaggaで酔い潰れたり、巨大なダニみたいな奴に殺されそうになったり、終いには、矢に串刺しにされるところだったりと、受難の連続だ。もう、冒険は充分というものではないだろうか？彼の身なりはひどく汚れていたし、疲れきっていたし、何よりお金が金貨十枚しか無いのだ。これ以上、自分を酷い目に合わせるだけのJurusに振り回されるのは、どう考えても引き合わないだろう。少しでも賢明さと上品さを持っているのならば、すぐにでも冒険を投げ捨ててしまうべきなのだ。<br>
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だが、しかし、彼は遠くの方から自分の声を聞いたような気がした。「お前は、もう選んでしまったのだ。選んでしまったからには、既に他の選択肢は残されていないし、この道を突破してみせるしかないのだ」<br>
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彼は、こちらを興味深そうに見ている年をとった恰幅の良い女主人の方を向いた。「すみません、最近のElsweyrとの紛争に巻き込まれた村について御存知ですか？_Ath……ieとかいう名前だと思うんですが」<br>
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「Athayのことね」彼女はにっこりと笑って答えた。「真ん中の息子のViglilも、毎日、そこに行っているわよ。河のちょうど上にある、美しいところね。あなたのお友達も、そこに？」<br>
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「ええ」Scottiは言った。「そこに速く行くには、どうしたらいいでしょうかね？」<br>
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少し話し合ってみて分かったのは、駅をいくつか経由してFalinestiの地下を通って、それから河岸まで歩いて行くのが効率の良い方法であるということだった。彼女の言に従ってから、彼は、河岸で渡船夫を雇うことにした。その渡船夫は縮れ毛のBosmerで、ピクルス漬けにされたコイみたいな顔をしていた。自分をBalfix船長だと名乗ったが、乏しい社会経験しか無いScottiでも、この船長がさして御立派な人物でないことは簡単に見抜けた。隠居した海賊か、妥当なところで密輸業者、ひょっとしたら、もっと質の悪い奴かも知れない。「船長」の船は、明らかにかつてかっぱらってきたと思われる、旧式の帝国産スループ型帆船（一本マストの帆船）だった。<br>
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「金貨五十枚。それで、二日後には、お前さんはAthayに居るって寸法だ」Balfix船長はがなり立てた。<br>
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「すみません、十枚しか……あ、いえ、九枚しか無いんです」Scottiは答えた。それから、何か説明しなくてはならないという気持ちになって、「ここまで降りて来る時に、リフト乗り場の運搬夫にチップをやったからなんです」<br>
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「九枚で結構」愛想よく船長は言った。「実を言えば、お前さんが払おうと払うまいと、俺はAthayに行くつもりだったんでね。さぁ、くつろいでくれ。少ししたら出航するからな」<br>
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そういうわけで、Scottiは浅瀬に漂っている船に乗り込むことにした。その中には箱や袋が山と積まれているが、その中身は、調理室や甲板へまでもこぼれ出てしまっている。それぞれの容器の表面には中身が記されており、それを見る限りでは、さしてヤバイものは入っていないようだ。曰く、銅、鉄くず、脂、インク、High_Rock産飼料、タール、くらげ。てっきり、禁制品で溢れていると彼は思っていたのだが。<br>
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Balfix船長が残りの船荷を積み込むのには思ったよりも時間がかかったものの、一時間以内には片付いた。それから、錨を引き上げると、Athayを目指して、一路、河を下って行った。緑灰色の水面はさざ波を立てるばかりで、頬を撫でる微風が心地よい。河岸の植物は青々と生い茂り、その向こうで鳴声を響かせている動物達をすっかり覆い隠してしまっている。そんな穏やかな情景の中、Scottiはうつらうつらと次第に眠っていった。<br>
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夜になって目を覚ますと、Balfix船長が食事と新しい洋服を用意してくれていた。<br>
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「何だってAthayへ行くんだい？教えてくれるかい？」Bosmerの船長は尋ねた。<br>
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「そこに、前の同僚が待ってるんです。私は帝都のAtrius建設会社で働いていたんですが、その建設関係の契約を交渉するために、彼にここまで呼び出されたんですよ」そう言いながら、二人で干しソーセージにかぶり付く。「それで、壊れた建物の修理や再建をしようと思ってるんです。それが、橋でも、道路でも、あるいは別のものであっても。とにかく、この前のKhajiitとの戦争で傷付いた建物は全て、です」<br>
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「辛い二年間だったよ」船長は頷いてみせた。「まぁ、俺やお前さんみたいなのには好都合だろうがね。それでも、物は手に入り難くなるからね、輸送網が断たれちまうから。……ところで、今度はSummurset_Islesと戦争をおっ始めようとしてるって、あんた、知ってるかい？」<br>
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Scottiは首を振った。<br>
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「俺は、元々、湾の方にskoomaを流すケチな密輸をやっていたんだがね。Summurset_Islesで戦争が始まるってんで、そこの御偉いさんを戦禍から逃がすために、そいつを『密輸入』したことがあるのさ。そんで、その御偉いさんに認められた俺は、今じゃあ、立派なビジネスマンってわけだよ。結局、戦争から起きる最初の犠牲は、いつだってお上の腐敗ということだね」<br>
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「すみません、そんなこと聞いてしまって」そして、彼らは黙りこくると、二人して河面に映った星月を眺めていた。次の日、目を覚ましたScottiは、船長が帆に包まりながら、酒で呂律が回らなくなった舌と低い声でもって、何か唄を歌っているのを見付けた。Scottiが近付いてくるのを認めると、船長は大瓶入りのJaggaを彼に薦めた。<br>
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「Jaggaから学ぶべきことは、全て、Western_Crossでのどんちゃん騒ぎで学びました」<br>
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それを聞いて船長は豪快に笑った、かと思うと、急に大粒の涙をこぼして泣き始めた。「俺は、何も、合法の商売人になんかなりたくなかったんだ。俺の好（よしみ）だった他の海賊達は、今でも立派に『活躍』しているぜ。他の船にちょっかい出したり、他人様の物に手を付けたり、お前さんみたいなのを奴隷商に売り飛ばしたりとか、さ。だけどね、誓ってもいいが、こうやって合法な船に合法な商品を積んで合法な商売をする、こんなことが、俺の人生を変えちまうとは思わなかったんだ。あぁ、もちろん、密輸業に戻ることだって出来たさ。だけど、気を利かしてくれたBann_Darの旦那に悪いってもんだろ？_彼は、俺がこうなることなんて分からなかったんだから。俺は、こうして分かっちまったけどな。……うう、俺は駄目になっちまったんだ」<br>
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Scottiは、この泣き虫男を帆の中から救い出すと、慰めの言葉をいくつか呟いた。それに続けて、「話を変えて悪いんですけど。ところで、ここは何処なんです？」<br>
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「おお！」船長は惨めにうめいた。「ちょうど良い頃合だ。甲板に上がってみてくれ。Athayは川の曲がっているあたりだ」<br>
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「あの、あれ」甲板に上がったScottiは言葉を失った。「燃えてます、Athayが燃えてますよ」<br>
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すごい量の黒煙が木々の上に投げ出され、まるで羽毛のように舞っている。その黒煙は甲板の二人の方にまで及んだが、彼らに出来たのは、村の家々が真っ黒な骨組みへと焼き焦がされるのを見ているだけだった。焼け出されて息も絶え絶えの村人達は、次々に岩の上から河へと跳び込んでいく。人々の泣き叫ぶ声は、不協和音となって二人の耳朶を打つ。そのとき、彼らは見た、街の端の方、松明を掲げて歩くKhajiitの兵士の影を。<br>
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「祝福を、Bann_Darよ！」アルコールのせいで、少し吃りながら船長。「また戦争が始まったんだ！」<br>
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「何てこと！」Scottiも涙ながらに呟く。<br>
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二人の乗った船は燃え盛る村から離れて漂っていたが、Scottiは、よくよく村と、避難場所の方へ目を凝らしてみた。と言うのも、村の恐慌をよそに涼しげにそよぐ並木の、その木々が不自然に身震いしているのが視界に入ったからだ。<br>
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「あれは……」それは、二本の木の生い茂る枝に身を潜ませていたのは、他ならぬKhajiitの一群だった。一ダースはいるだろう彼らは、手に手に弓を携えて、身のこなしも軽く次々に地面へ飛び降りていく。「見つかったぞ！」Scottiは叫んだ。「弓を持ってる！」<br>
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「ふむ、もちろん、奴らは弓を持ってるだろうさ」Balfix船長はうなって答えた。「そうさ、こんな惨いことになったのは、俺達Bosmerの、特に馬鹿げたお上のせいなんだ。どだい秘密になんてしてはおけない、それは分かってたよ。なぁ？」<br>
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「ちょっと、矢に火を付け始めましたってば！」<br>
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「なるほど、そういう事だってあるさ」<br>
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「船長、なに悠長なこと。奴ら、僕らを狙ってるんですよ、火の付いた矢で！」<br>
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「ああ、そうだろうとも」船長は軽やかに同意した。「心配すんな、見事、この俺様が避けてやるぜ」<br>
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直後、彼らKhajiitの放った火矢は、見事、船腹に突き立った。更にまずいことに、二回目の一斉射撃のその突き立った場所はタールの備蓄箇所であったらしく、青白い炎が勢いよく噴き出している。Scottiは慌てて船長を掴むと、この船がバラバラになる前に、二人で河に跳び込んだ。冷たい水のおかげで、ようやく酔っ払いは素面に戻ったようだ。沈みつつある船の方へ全速力で泳いでいるScottiに向けて、船長の声。<br>
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「Scotti君、君は何処へ泳ぎに行こうとしているのかね？」<br>
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「この事を知らせにFalinestiへ帰るんですよ」<br>
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「お前さんの泳ぎじゃ、何日かかるか分からんよ。よしんばFalinestiに着いたところで、向こうの連中は、全員、Athayが襲撃されたことを知ってるだろうさ！それに、戦争が始まったことを知れば、余所者を中には入れてくれんだろう！それより、この近く、河を下ったところにGrenosという街がある。あそこなら、俺達をかくまってくれるはずだ」<br>
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Scottiはそれを聞いて船長の方へ引き返すと、二人並んで河の真ん中を下って行った、焼け残された村を後にして。Scottiは、自分が泳げることに対してMaraに感謝の念を覚えていた。何故なら、岩ばかりの大地が広がるCyrodiilでは、泳げる者の方が少ないのだ。Cyrodiilでも、Mir_CorrupやArtemonで生まれ育ったならば、Scottiは、今や河の底に沈んでいただろう。だが、帝都出身の彼にとって幸運であることに、水に囲まれた帝都では、誰も彼も、ボート無しで河を渡る術を心得ているのである。一介の事務員である（決して冒険者ではなく！）彼でさえ、同じように。<br>
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Balfix船長の酔いが、河の水に慣れたのか、ぶり返してきたようである。と言うのも、このXylo河は冬でも暖かく、一度慣れてしまえば、逆に心地よくすらなってくるからだろう。船長の水をかく手は一定でなくなり、Scottiの方へ近づいたかと思えば離れ、彼の前や後ろをふらふらとさまよっている。<br>
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Scottiは、右の岸へ目をやる。炎は木々をちろちろと舐め、易々と燃やし尽くそうとしている。後方から迫ろうとする劫火から、彼らは何とかペースを保って泳いでいる。今度は、左の岸へ目をやる。そして、じっと目を凝らす。河岸には葦が並んでいたが、それがぶるぶると震えていたのだ。「……ん？」そこに潜んでいたのは、彼が今まで見たことが無いほどに大きな猫だった。赤褐色の毛並みと緑の眼、そして、その野性味溢れる悪夢めいた肢体に合った、頑健な顎と牙、それらを併せ持つ獣だった。その獣達は、河で泳ぐ二人の姿を注意深く眺めているようだ。「船長、どうやら岸には上がれないようですよ。そんなことしたら、あの村みたいに燃やされるか、さもなきゃ、奴らの腹の中です」Scottiはささやいた。「何とか、しっかり泳いでみて下さい。疲れたら言って下さい、しばらく浮いて、河下に流されましょう」<br>
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「船長、どうやら岸には上がれないようですよ。そんなことしたら、あの村みたいに燃やされるか、さもなきゃ、奴らの腹の中です」Scottiはささやいた。「何とか、しっかり泳いでみて下さい。疲れたら言って下さい、しばらく浮いて、河下に流されましょう」<br>
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酔っ払いに理性的な忠告をするとは、誰にとっても、絶望的な経験だ。それでも、Scottiは、彼の泳ぎに合わせてペースを落とすと、彼と一緒に右へ左へと漂ってみる。船長の方はいい気なもので、海賊時代に覚えた唄を気持良さそうに怒鳴り散らしている。そんな船長を放っておいて、Scottiは左岸の方、例の獣達を注視していた。そして、水を一蹴りしてから右岸を向くと、そこには、炎に包まれる村の姿があった。疑い無く、それはGrenosだった。それを認めた途端、彼の中で激しい怒りが燃え上がったが、同時に、激しい恐れも感じていることに気付いた。いつの間にか船長の呑気な歌声は途絶えていたが、それにすら気付くことも無かった。<br>
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「船長、一度、戻りましょう」だが、振り向いた先には、船長の姿は既に無かった。「……船長？」<br>
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しばらく呆然としていたが、何か気付いた様子で、Scottiは暗い河底へと身を潜らせてみた、何度も何度も。最後に水面から顔を覗かせようとした瞬間、巨大な猫の影が視界の隅の河底に写った。「間違いない」と彼は思った。「奴らが船長を溺れさせたのだ」すぐに彼は踵を返すと、全速力で泳ぎ去った。こうして、Scottiは孤独な河下りを続ける破目になった。よく注意してみると、この自分が泳いでいる支流が、Khajiit達が放った炎を防ぐ役割をしているようだ。だが、残念ながら、この近くに街は見当たらない。何時間かそうして泳いだあと、「そろそろ岸に上がってもいいのではないか？」という考えが浮かんで来た。もちろん、問題はあの猫達なのだが。<br>
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決断を保留しつつ更に進むと、彼の前に岩場で出来た小さな島があるのが目に入った。焚火の煙が上がっているところを見ると、誰かが居ることは確かなようだ。「しかし、そこに加わってもよいものだろうか？」彼は悩んだ。相手がBosmerならば嫌な顔をされるだけだが、Khajiitならば顔すら残さずに平らげられてしまうだろう。そうは言っても、そろそろ、彼の手足に溜まった疲労は限界に達しようとしていた。鈍い痛みにうずく筋肉に急かされるようにして真っ直ぐその島へ向かうと、彼は自分の体を岩場へと引き上げた。<br>
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そこに居たのは幾人かのBosmerだったが、彼らがどうして此処に居るのかは一目で分かった。彼がついさっき自分の目で見てきた村、そこから逃げ出して来た避難民だった。焚火の上であぶられているのは、ジャングルで彼を付けねらっていた、そして、泳いでいる彼を岸から凝視していた、あの巨大な猫だった。<br>
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「Senche-Tigerだよ」焚火を囲んで座っている人々の内、腹を空かした様子の若い戦士が言った。「動物じゃない。どれだけ賢いCathay-Rhat、Ohmes、そして、クソ忌々しいKhajiitを連れてきたところで、ようやくこいつと吊り合いが取れるところだね。何とも可哀相なことに、こいつは溺れちまったようでね、それで、俺達が有り難く頂くところなんだぜ。ところで、アンタも肉は好きだろう？これは格別だぜ。この哀れむべきトンマが大好きなsugar（Khajiitらが好む、moon_sugarと呼ばれる麻薬）よりも甘いんだからな」<br>
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人間と同じ位に知的な生物を果たして食べられるのか、Scottiには分からなかった。しかし、驚くべきことに、最後の食事から、一日は優に過ぎているのだ。それに、その肉は、調味料は加えられていないものの、ジューシーで豚みたいに甘みがありそうで、実に美味しそうな代物だったのだ。結局、彼も御相伴にあずかることにした。それを食べながら周囲を見てみると、周りには静かに嗚咽を漏らす人々で溢れていた。どうやら、彼らはAthayとGrenosの住民で、家族と離れ離れになってしまったようなのだ。彼らが口々にこの戦争への呪詛を言いつのるのを聞きながら、Scottiもまた、物思いに耽っていた。「どうして、Khajiitは再び襲撃に及んだのか？どうして、皇帝はこの件に関して軍事的介入を行わないのか？」帝国の中心地であるCyrodiil出身の彼にとっては、二番目の問題はひどく切実なものだった。<br>
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「すみません、待ち合わせていたCyrodiil人に会いたいのですが」彼は、Athayから逃げて来たと思しき手近なBosmerの少女に声をかけた。「Liodes_Jurusというんですけど。君は、ひょっとしたら、彼に何が起こったか知りませんか？」<br>
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「ごめんなさい、あなたのお友達のことは知らないわ。でも、村に炎が飛んできたとき、何人かCyrodiilがそこにいたわよ」少女は答えた。「その内の何人かは、私が思うに、すぐに逃げて行ったよ。きっと、内陸の方のVindisi、ジャングルになっているところなんだけど、そこに行ったと思うの。私達も、明日はそこに行く予定なの。そこだったら、仲間もたくさん居ると思うし。ねぇ、よかったら、おじさんも一緒に行かない？」<br>
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Decumus_Scottiは真面目な顔で頷いた。そして、河が流れるこの島の、岩だらけの大地で寝転んでくつろぐことにした。かなりの努力の結果、ようやく彼は眠りに就くことが出来た。とは言っても、大して眠れるはずが無かった。<br>
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訳注_Balfix船長の台詞で「戦禍」という言葉が出て来るが、これはMane’s_wrathを意訳したものである。直訳するならば「たてがみの怒り」であるが、これでは意味不明である。そのため、前後のつながりから、これを「戦禍」と翻訳した。また、Bann_Darは盗賊の神、Maraは愛の女神である。更に、High_RockはBretonの故郷である山岳地帯、Summurset_IslesはAltmer（High_Elf）の故郷である緑豊かな亜熱帯。
