題名 † 
原題 †
訳題 †
本文 †
原文 †
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<DIV align="center">The Rear-Guard<br>
by Tenace Mourl<br>
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<DIV align="left"><IMG src="Book/fancy_font/t_52x61.dds" width=52 height=61>he castle would hold. No matter the forces, the walls of Cascabel Hall would never fail, but that was small consolation for Menegur. He was hungry. In fact, he had never been so hungry. The well in the atrium of the fortress supplied him with enough water to hold there until the Fourth Era, but his stomach reminded Menegur minute to minute that he needed food.<br>
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The wagonload of supplies mocked him. When his army, the forces of the King of Solitude, had left Cascabel Hall, and he had manned the battlements as the rear-guard to protect their retreat, they had left a wagon behind to supply him with enough food for months. It was not until the night after they left that he inspected the larder and found that nothing edible was in the wagon. Trunk after trunk was filled with netch armor from the army's incursion into Morrowind. Apparently his Nord confederates had assumed that the lightly opaque material was hard tack in aspic. If the Dunmer whose caravan had been raided knew about this, they would never be able to stop laughing.<br>
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Menegur thought that his fellow mercenary and kinswoman Aerin would have found this amusing as well. She had spoken with great authority about netch leather, being an expert of sorts on light armor, but she had made a point to mention that it could not be eaten like other leather in occasions of hardship. It was a pity she couldn't be there to enjoy the irony, Menegur thought savagely. She had returned to Morrowind even before the king's army had left, preferring a life as a wanted fugitive to a free existence in the cold of Skyrim.<br>
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All the weeds in the courtyard had been devoured by the rear-guard's sixteenth day manning Cascabel Hall. The entire castle had been scoured: rotten tubers in the mulch pile found and consumed, a dusty bouquet in the countess's bedchamber eaten, almost every rat and insect but the most cunning infesting the castle walls had been tracked down and gobbled up. The castellan's chambers, filled with acrid, inedible law books, had yielded up a couple crumbs of bread. Menegur had even scraped moss from the stones. There was no denying it: he would be dead from starvation before his army returned to break the ranks of the enemies who surrounded the fortress.<br>
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"The worst part," said Menegur, who had taken to talking to himself on only the second day alone in the castle. "Is how close sustenance is."<br>
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A vast arbor of golden apples stretched acre after acre near the castle walls. The sunlight cast a seductive gleam on the fruit, and the cruel wind carried sweet smells into Cascabel to torture him.<br>
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Like most Bosmer, Menegur was an archer. He was a master of long and medium distance fighting, but in close quarters, as he would be if he dared to leave the castle and enter the enemy camp in the arbor, he knew he would not last long. At some point, he knew he would have to try, but he had been dreading the day. It was upon him now.<br>
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Menegur put on the netch armor for the first time, feeling the powdery, almost velvet texture of the rendered leather against his skin. There was also a barely perceptible throb, which he recognized as the remnant nematocysts of the netch's venomous flesh, still tingling months after its death with domesticated poison. The combination made him feel energized. Aerin had described the sensation perfectly, just as she had explained how to defend himself while wearing netch leather armor.<br>
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Under cover of night, Menegur crept out of the back gate of the castle, locking it behind him with a rather cumbersome key. He made for the arbor as quietly as he could, but a passing sentry, coming behind a tree, saw him. Remaining calm, Menegur did as he remembered Aerin had instructed, only moving after the attack had been launched. The sentry's blade glided against the armor and knocked to the left, throwing the young man off balance. That was the trick, as he understood it: you had to be prepared to be hit, and merely move with the blow, allowing the membranous armor to divert the injury away. <br>
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Use your enemy's momentum against him, as Aerin used to say.<br>
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There were several more close encounters in the arbor, but each swing of an ax and each thrust of a sword found purchase elsewhere. With handfuls of apples, Menegur ran the gauntlet back to the castle. He locked the back gate door behind him and fell into an orgy of eating.<br>
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For week after week, the Bosmer stole out to gather his food. The guards began anticipating his raids, but he kept his schedule irregular and always remembered when attacked to wait for the blow, accept it, and then turn. In such a way, he lived and survived his lonely vigil in Cascabel Hall.<br>
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Four months later, as he was preparing for another seizure of apples, Menegur heard a loud clamor at the front gate. Surveying the group from a safe distance on the battlements, he saw the shields of the King of Solitude, his ally the Count of Cascabel, and their enemy the King of Farrun. Evidently, a truce had been called.<br>
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Menegur opened the gates and the combined armies flooded the courtyard. Many of the knights of Farrun sought to shake the hand of the man they had named the Shadow of the Arbor, expressing their admiration at his defensive skills and apologizing good-naturedly for their attempts to slay him. Only doing their job, you know.<br>
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"There's hardly a apple left on the vines," said the King of Solitude.<br>
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"Well, I started on the edges and worked my way in," explained Menegur. "I brought back extra fruit to tempt the rats of out of walls so I could have a little meat as well."<br>
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"We've spent the last several months working out the details of the truce," said the King. "Really quite exhausting. In any rate, the Count will be taking back possession of his castle now, but there is a small detail we need to work out. You're a mercenary, and as such responsible for your own expenses. If you had been a subject of mine, things might be different, but there are certain old rules of law that must be respected."<br>
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Menegur anticipated the strike.<br>
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"The problem is," the King continued. "You've taken a good deal of the Count's crops while here. By any reasonable computation, you've eaten an amount equal to and likely exceeding your mercenary's wages. Obviously, I would not want to penalize you for the excellent job you've done defending the castle in uncomfortable circumstances, but you agree that it's important that we observe the old rules of law, don't you?"<br>
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"Of course," replied Menegur, accepting the blow.<br>
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"I'm delighted to hear that," said the King. "Our estimation is that you owe the Count of Cascabel thirty-seven Imperial gold."<br>
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"Which I will gladly pay to myself, with interest, after the autumntide harvest," said Menegur. "There is more left on the vine than you suggest."<br>
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The Kings of Solitude and Farrun, and the Count of Cascabel stared at the Bosmer.<br>
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"We agreed to abide to the strictest old rules of law, and I've had time to read a great many books over the time you were making your truce. In 3E 246, during the reign of Uriel IV, the Imperial Council, in an attempt to clear up some questions of property rights in Skyrim during those chaotic days, decreed that any man without a liege who occupied a castle for more than three months would be granted the rights and titles of that estate. It's a good law, of course, meant to discourage absent and foreign landlords." Menegur smiled, feeling the now familiar sensation of a glancing strike diverting. "By the rule of law, I am the Count of Cascabel."<br>
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The rear-guard's son still hold the title of Count of Cascabel. And he grows the finest, most delectable apples in the Empire.<br>
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訳文 †
【訳文記述エリア】
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<DIV align="center">後衛<br>
Tenace Mourl著<br>
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<DIV align="left"><IMG src="Book/fancy_font/t_52x61.dds" width=52 height=61>城はもちこたえるだろう。軍隊が来ようが、Cascabel Hallの壁は崩れないだろう。それがMenegurにとっての小さな慰めだった。彼は空腹だった。実際、過去にこれほどまでの空腹を感じたことはなかった。砦の中庭の井戸は第四紀まで維持できるほど十分な水を供給していた。しかしながら胃が分刻みで、食べ物が必要だということをMenegurに思い出させた。<br>
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荷馬車の積荷が彼をあざ笑った。彼の軍隊、すなわちSolitude王の軍隊がCascabel Hallから出発して, 軍隊が撤退する際に守るための後衛として彼が胸壁に配置されたとき、軍隊は何ヶ月分もの食料を彼に供給するための荷馬車を残していった。軍隊が出発した後、彼は夜になって食料庫を調査し、初めて荷馬車には食料が積まれていないことを知ったのだった。どの荷物もMorrowindへの侵略で得たnetch armorでいっぱいだった。どうやらNordの連合軍は明るい透明な物質はゼリー状の長持ちする食べ物だ考えているようだった。もしも襲撃してくるDunmerがこのことを知ったら、彼らは笑いが止まらなかっただろう。<br>
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Menegurは、彼の傭兵仲間であり血縁者であるAerinもこのことを面白がってくれるだろうと考えた。彼女はnetch leatherについて根拠をもって話していた。彼女は軽装鎧の専門家だったのだ。彼女が特に注意すべきといったのは、netch leatherは他の革とは違って緊急時の食料にはならないということだった。彼女がこの皮肉な出来事を楽しむことはできないのは残念だと、Menegurは腹を立てながら思った。彼女は王の軍隊が出発する前にMorrowindへ戻っていた。Skyrimの寒さから自由になるために指名手配の逃亡者としての人生を選んだのだ。<br>
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Cascabel Hallに後衛として配置されてから16日目に、彼は中庭の雑草を全て食べ尽してしまった。城中を探し回わった。根おおいの杭の腐れた塊茎を見つけて食べたし、伯爵夫人の寝室にあったほこり塗れの花束も食べた。城壁に出没する最もずる賢いものを除いて、ほとんど全てのネズミや昆虫を見つけ出して食べたのだった。城主の私室はツンとして食べられない法律の本でいっぱいだったが、一対のパンくずが残されていた。Menegurは石から苔をかき集めた。軍隊が戻ってきて砦を囲んでいる敵の列を崩す前に彼が餓死するだろうということは疑いようがなかった。<br>
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「最悪なのは」とMenegurは言った。彼は城に残されてから2日目にはが一人言を言うのが癖になっていた。「食料が尽きかけているということだ。」<br>
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黄金林檎の広大な果樹園が城の周りに何エーカーも広がっていた。日光は果実に魅惑的な輝きをあたえていた。そして残酷な風が甘い匂いをCascabelへと運び、Menegurを苦しめた。<br>
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多くのBosmerと同様に, Menegurは弓の使い手だった。彼は中長距離戦の達人だったが、もし彼が思い切って城を飛び出して果樹園の中の敵の野営地に突入しても、狭苦しい場所ではそう長くはもたないことを彼は知っていた。ある時点で試みるべきだと彼も思っていたのだが、恐がってできなかった。今まさにその時が来たのだ。<br>
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Menegurは初めてnetch armorを身につけた。彼の肌には革が粉っぽいビロードの生地のように感じられた。かろうじて鼓動が感じられた。それは彼にとってはnetchの毒のある皮の刺胞の残存物のように感じられた。その手なずけられた毒は死んだ後でも、何か月もヒリヒリと感じる気がした。その組み合わせが彼に元気を与えた。Aerinは、netch leatherを着ているMenegurがどうやって身を守るべきかを説明するか時に、その感覚を完全に表現していた。<br>
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夜になってMenegurは城の裏門からこっそりと抜け出し、その門に複雑な構造の鍵をかけた。彼はできるだけ静かに果樹園に向かったが、見張りが近づくと木の影に隠れて様子をうかがった。Menegurは冷静にAerinから教わったことを思い出した。攻撃が始まった後にすべき唯一の行動についてだ。見張りの剣は鎧を滑り左へ逸れ、若い男はバランスを崩した。これには仕掛けがあることを彼は知っていた。攻撃を受ける準備をしして打撃に動きを合わせれば、膜質の鎧は被害を逸らすことができるのだ。<br>
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Aerinが言ったとおり敵の勢いを相手自身に向けるのだ。<br>
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果樹園で何度か敵と遭遇したが、斧による攻撃も剣による突きもいずれも逸れていった。林檎を一杯かかえて、Menegurは城へ戻った。彼は後門の鍵を締めると食べ物をむさぼった。<br>
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毎週毎週Bosmer食べ物を調達するために盗みに出掛けた。守備兵達は彼の襲撃を予想し始めていたが、彼は不定期に襲撃を行い、攻撃を受けるときはいつも打撃を待ってそれを受け止めてから逃げることを忘れなかった。このようなやり方で、MenegurはCascabel Hallでの孤独な任務をこなして生き残ったのだった。<br>
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4ヶ月が過ぎ、Menegurが新たな林檎奪取作戦の準備をしていると、正門の方から大きな叫び声が聞こえてきた。胸壁の上の安全な距離からその一団を眺めてみると、Solitude王の盾と、同盟を結んでいるCascabel伯の盾と、敵であるFarrun王の盾がみえた。明らかに停戦が成立したようだった。<br>
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Menegurは門を開け、中庭は3つの軍の兵士でいっぱいになった。多くのFarrunの騎士達が、彼らが「果樹園の影」と呼んでいた人物と握手しようと彼を探した。彼の防御の技術に対する称賛と彼を殺そうとしたことへの謝罪を伝えた。彼らは自分たちの任務をしただけだったのだ。<br>
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「木には林檎がほとんど残っていないな」とSolitude王は言った。<br>
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「ええ、私はとても危険にさらされていて苦労をしました」とMenegurは説明した。「少しでも肉が食べられるようにと、壁からネズミを誘い出すために余分な果実を持って帰ったのです。」<br>
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「停戦を結ぶために何ヶ月もかかった」と王は言った。「大変な苦労だった。対価はどうであれ、伯爵は自分の城を取り戻した。しかしながら、我々には解決すべき小さな問題がある。お前は傭兵であり、自分自身のやった事に対し責任がある。お前が私の家来だったら事情が異なっていただろうが、尊重しなければならない古くからの法が確固としてあるのだ。<br>
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Menegurは攻撃を受ける準備をした。<br>
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「問題は、」と王は続けて言った。「お前が伯爵の作物を大量にとったことだ。どんな理由があれ、お前は傭兵としての報酬以上の額の作物を食べたのだ。窮地に立たされた状況で城を守ったという素晴らしい功績を考えれば、お前を罰したくはない。しかしながら、古くからの法を守ることの重要性も分かるだろう？」<br>
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「その通りです」とMenegurは攻撃を受け止めた様子で返事をした。<br>
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「それを聞いてうれしく思うぞ」と王は言った。「見積ったところ、お前はCascabel伯爵に帝国金貨37枚を支払わなければならない。」<br>
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「秋になって収穫が終わった後に、喜んで支払わせてもらいます」とMenegurは言った。「王様がおっしゃっているよりも、まだたくさん木に果実が残っています。」<br>
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Solitude王とFarrun王とCascabel伯爵はBosmerを凝視した。<br>
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「我々は厳格な古い法を守るということを同意しました。そして、あなた方が停戦のための作業をしている間、私にはとても沢山の本を読む時間があったのです。Uriel4世が統治していた第3紀246年に、混乱した時世の中でSkyrimの所有権に関するいくつかの問題を解決するため、帝国の元老院は、君主でない者が3ヶ月以上の期間に城を占有した場合は領地の権利を譲り受けたものとする法令を定めています。これは良い法です。君主の不在をふせぐという意味があります」とMenegurは笑いながら、攻撃を避けた時のような感覚を感じました。「この法により、私はCascabel伯爵なのです。」<br>
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この後衛の息子はまだCascabel伯爵の称号を持っている。そして彼は帝国で最高級の最もおいしい林檎を育てている。<br>
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