題名 † 
原題 †
訳題 †
本文 †
原文 †
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The Real Barenziah, Part 1<br>
Anonymous<br>
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<div align="left"><IMG src="Book/fancy_font/f_59x61.dds" width=59 height=61>ive hundred years ago in Mournhold, City of Gems, there lived a blind widow and her only child, a tall, strapping young man. He was a miner, as was his father before him, a common laborer in the mines of the Lord of Mournhold, for his ability in magicka was small. The work was honorable but paid poorly. His mother made and sold comberry cakes at the city market to help eke out their living. They did well enough, she said, they had enough to fill their bellies, no one could wear more than one suit of clothing at a time, and the roof leaked only when it rained. But Symmachus would have liked more. He hoped for a lucky strike at the mines, which would garner him a large bonus. In his free hours he enjoyed hoisting a mug of ale in the tavern with his friends, and gambling with them at cards. He also drew the eyes and sighs of more than one pretty Elven lass, although none held his interest for long. He was a typical young Dark Elf of peasant descent, remarkable only for his size. It was rumored that he had a bit of Nordic blood in him. <br>
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In Symmachus' thirtieth year, there was great rejoicing in Mournhold-a girl-child had been born to the Lord and Lady. A Queen, the people sang, a Queen is born to us! For among the people of Mournhold, the birth of an heiress is a sure sign of future peace and prosperity. <br>
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When the time came round for the royal child's Rite of Naming, the mines were closed and Symmachus dashed home to bathe and dress in his best. "I'll rush straight home and tell you all about it," he promised his mother, who would not be able to attend. She had been ailing, and besides there would be a great crush of people as all Mournhold turned out to be part of the blessed event; and being blind she would be unable to see anything anyway. <br>
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"My son," she said. "Afore you go, fetch me a priest or a healer, else I may pass from the mortal plane ere you return." <br>
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Symmachus crossed to her pallet at once and noted anxiously that her forehead was very hot and her breathing shallow. He pried loose a slat of the wooden floor under which their small hoard of savings was kept. There wasn't nearly enough to pay a priest for healing. He would have to give what they had and owe the rest. Symmachus snatched up his cloak and hurried away. <br>
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The streets were full of folk hurrying to the sacred grove, but the temples were locked and barred. "Closed for the ceremony," read all the signs. <br>
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Symmachus elbowed his way through the mob and managed to overtake a brown-robed priest. "After the rite, brother," the priest said, "if you have gold I shall gladly attend to your mother. Milord has bidden all clerics attend-and I, for one, have no wish to offend him." <br>
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"My mother's desperately ill," Symmachus pled. "Surely Milord will not miss one lowly priest." <br>
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"True, but the Archcanon will," the priest said nervously, tearing his robe loose from Symmachus' desperate grip and vanishing into the crowd. <br>
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Symmachus tried other priests, and even a few mages, but with no better result. Armored guards marched through the street and pushed him aside with their lances, and Symmachus realized that the royal procession was approaching. <br>
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As the carriage bearing the city's rulers drew abreast, Symmachus rushed out from the crowd and shouted, "Milord, Milord! My mother's dying-!" <br>
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"I forbid her to do so on this glorious night!" the Lord shouted, laughing and scattering coin into the throng. Symmachus was close enough to smell wine on the royal breath. On the other side of the carriage his Lady clutched the babe to her breast, and stared slit-eyed at Symmachus, her nostrils flared in disdain. <br>
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"Guards!" she cried. "Remove this oaf." Rough hands seized Symmachus. He was beaten and left dazed by the side of the road. <br>
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Symmachus, head aching, followed in the wake of the crowd and witnessed the Rite of Naming from the top of a hill. He could see the brown-robed clerics and blue-robed mages gathered near the highborn folk far below. <br>
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Barenziah. <br>
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The name came dimly to Symmachus' ears as the High Priest lifted the swaddled babe and proffered her to the twin moons on either side of the horizon: Jone rising, Jode setting. <br>
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"Behold the Lady Barenziah, born to the land of Mournhold! Grant her thy blessings and thy counsel, ye kind gods, that she may ever rule well over Mournhold, its ken and its weal, its kith and its ilk." <br>
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"Bless her, bless her," all the people intoned along with their Lord and Lady, hands upraised. <br>
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Only Symmachus stood silent, head bowed, knowing in his heart that his dear mother was gone. And in silence he swore a mighty oath-that he should be his Lord's bane, and in vengeance for his mother's needless death, the child Barenziah he should have for his own bride, and that his mother's grandchildren should be born to rule over Mournhold. <br>
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***<br>
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After the ceremony, he watched impassively as the royal procession returned to the palace. He saw the priest to whom he'd first spoken. The man came gladly enough now in return for the gold Symｭmachus had, and a promise of more afterward. <br>
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They found his mother dead. <br>
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The priest sighed and tucked the pouch of gold coins away. "I'm sorry, brother. It's all right, you can forget the rest of the gold, there's aught I can do here. Likely-" <br>
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"Give me back my money!" Symmachus snarled. "You've done naught to earn it!" He lifted his right arm threateningly. <br>
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The priest backed away, about to utter a curse, but Symmachus struck him across the face before more than three words had left his mouth. He went down heavily, striking his head sharply on one of the stones that formed the fire pit. He died instantly. <br>
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Symmachus snatched up the gold and fled the city. As he ran, he muttered one word over and over, like a sorcerer's chant. "Barenziah," he said. "Barenziah. Barenziah." <br>
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Barenziah stood on one of the balconies of the palace, staring down into the courtyard where soldiers milled, dazzling in their armor. Presently they formed into ordered ranks and cheered as her parents, the Lord and Lady, emerged from the palace, clad from head to toe in ebony armor, long purple-dyed fur cloaks flowing behind. Splendidly caparisoned, shining black horses were brought for them, and they mounted and rode to the courtyard gates, and turned to salute her. <br>
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"Barenziah!" they cried. "Barenziah our beloved, farewell!" <br>
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The little girl blinked back tears and waved one hand bravely, her favorite stuffed animal, a gray wolfｭcub she called Wuffen, clutched to her breast with the other. She had never been parted from her parents before and had no idea what it meant, save that there was war in the west and the name Tiber Septim was on everyone's lips, spoken in hate and dread. <br>
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"Barenziah!" the soldiers cried, lifting their lances and swords and bows. Then her dear parents turned and rode away, knights trailing in their wake, until the courtyard was nearly emptied. <br>
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Sometime after came a day when Barenziah was shaken awake by her nurse, dressed hurriedly, and borne from the palace. <br>
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All she could remember of that dreadful time was seeing a huge shadow with burning eyes filling the sky. She was passed from hand to hand. Foreign soldiers appeared, disappeared, and sometimes reappeared. Her nurse vanished and was replaced by strangers, some more strange than others. There were days, or it may have been weeks, of travel. <br>
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One morning she awoke to step out of the coach into a cold place with a large gray stone castle amid empty, endless gray-green hills covered patchily with gray-white snow. She clutched Wuffen to her breast in both hands and stood blinking and shivering in the gray dawn, feeling very small and very dark in all this endless space, this endless gray-white space. <br>
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She and Hana, a brown-skinned, black-haired maid who had been traveling with her for several days, went inside the keep. A large gray-white woman with icy gray-golden hair was standing by a hearth in one of the rooms. She stared at Barenziah with dreadful, bright blue eyes. <br>
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"She's very -- black, isn't she?" the woman remarked to Hana. "I've never seen a Dark Elf before." <br>
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"I don't know much about them myself, Milady," Hana said. "But this one's got red hair and a temper to match, I can tell you that. Take care. She bites. And worse." <br>
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"I'll soon train her out of that," the other woman sniffed. "And what's that filthy thing she's got? Ugh!" The woman snatched Wuffen away and threw him into the blazing hearth. <br>
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Barenziah shrieked and would have flung herself after him, but was held back despite her attempts to bite and claw at her captors. Poor Wuffen was reduced to a tiny heap of charred ash. <br>
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Barenziah grew like a weed transplanted to a Skyrim garden, a ward of Count Sven and his wife the Lady Inga. Outwardly, that is, she thrived -- but always there was a cold and empty place within. <br>
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"I've raised her as my own daughter," Lady Inga was wont to sigh as she sat gossiping when neighborｭing ladies came to visit. "But she's a Dark Elf. What can you expect?" <br>
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Barenziah was not meant to overhear these words. At least she thought she was not. Her hearing was keener than that of her Nordic hosts. Other, less desirable Dark Elven traits evidently included pilfering, lying, and a little misplaced magic, just a small fire spell here and a little levitation spell there. And, as she grew older, a keen interest in boys and men, who could provide very pleasant sensations -- and to her astonｭishment, gifts as well. Inga disapproved of this last for reasons incomprehensible to Barenziah, so she was careful to keep it as secret as possible. <br>
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"She's wonderful with the children," Inga added, referring to her five sons, all younger than Barenziah. "I don't think she'd ever let them come to harm." A tutor had been hired when Jonni was six and Barenziah eight, and they took their lessons together. She would have liked to train in arms as well, but the very idea scandalized Count Sven and Lady Inga. So Barenziah was given a small bow and allowed to play at target shooting with the boys. She watched them at arms practice when she could, sparred with them when no grownup folk were about, and knew she was good as or better than they. <br>
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"She's very... proud, though, isn't she?" one of the ladies would whisper to Inga; and Barenziah, preｭtending not to hear, would nod silently in agreement. She could not help but feel superior to the Count and his Lady. There was something about them that provoked contempt. <br>
<br>
Afterward she came to learn that Sven and Inga were distant cousins of Darkmoor Keep's last titled residents, and she finally understood. They were poseurs, impostors, not rulers at all. At least, they were not raised to rule. This thought made her strangely furious at them, a good clean hatred quite detached from resentment. She came to see them as disgusting and repellent insects who could be despised but never feared. <br>
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Once a month a courier came from the Emperor, bringing a small bag of gold for Sven and Inga and a large bag of dried mushrooms from Morrowind for Barenziah, her favorite treat. On these occaｭsions, she was always made to look presentable-or at least as presentable as a skinny Dark Elf could be made to look in Inga's eyes-before being summoned into the courier's presence for a brief interview. The same courier seldom came twice, but all of them looked her over in much the same way a farmer would look over a hog he is readying for market. <br>
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In the spring of her sixteenth year, Barenziah thought the courier looked as if she were at last ready for market. <br>
Upon reflection, she decided she did not wish to be marketed. The stable-boy, Straw, a big, muscular blond lad, clumsy, gentle, affectionate, and rather simple, had been urging her to run off for some weeks now. Barenziah stole the bag of gold the courier had left, took the mushrooms from the storeroom, disｭguised herself as a boy in one of Jonni's old tunics and a pair of his cast-off breeches... and on one fine spring night she and Straw took the two best horses from the stable and rode hard through the night toward Whiterun, the nearest city of any importance and the place where Straw wanted to be. But Mournhold and Morrowind also lay eastward and they drew Barenziah as a lodestone draws iron. <br>
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In the morning they abandoned the horses at Barenziah's insistence. She knew they would be missed and tracked down, and she hoped to throw off any pursuers. <br>
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They continued on foot until late afternoon, keeping to side roads, and slept for several hours in an abandoned hut. They went on at dusk and came to Whiterun's city gates just before dawn. Barenziah had prepared a pass of sorts for Straw, a makeshift document stating an errand to a temple in the city for a local village lord. She herself glided over the wall with the help of a levitation spell. She had reasoned-correctly, as it turned out-that by now the gate guards would have been alerted to keep an eye out for a young Dark Elven girl and a Nordic boy traveling together. On the other hand, unaccompanied country yokels like Straw were a common enough sight. Alone and with papers, it was unlikely that he would draw attention. <br>
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Her simple plan went smoothly. She met Straw at the temple, which was not far from the gate; she had been to Whiterun on a few previous occasions. Straw, however, had never been more than a few miles from Sven's estate, which was his birthplace. <br>
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Together they made their way to a rundown inn in the poorer quarters of Whiterun. Gloved, cloaked, and hooded against the morning chill, Barenziah's dark skin and red eyes were not apparent and no one paid any heed to them. They entered the inn separately. Straw paid the innkeeper for a single cubicle, an immense meal, and two jugs of ale. Barenziah sneaked in a few minutes later. <br>
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They ate and drank together gleefully, rejoicing in their escape, and made love vigorously on the narrow cot. Afterward they fell into an exhausted, dreamless sleep. <br>
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<div align="center">***<br>
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They stayed for a week at Whiterun. Straw earned a bit of money running errands and Barenziah burgled a few houses at night. She continued to dress as a boy. She cut her hair short and dyed her flame-red tresses jet black to further the disguise, and kept out of sight as much as possible. There were few Dark Elves in Whiterun. <br>
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One day Straw got them work as temporary guards for a merchant caravan traveling east. The one-armed sergeant looked her over dubiously. <br>
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"Heh," he chuckled, "Dark Elf, ain'tcha? Like settin' a wolf t'guard the sheep, that is. Still, I need arms, and we ain't goin' near 'nough Morrowind so's ye can betray us to yer folk. Our homegrown bandits would as fain cut yer throat as mine." <br>
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The sergeant turned to give Straw an appraising look. Then he spun back abruptly toward Barenziah, whipping out his shortsword. But she had her dagger out in the twinkling of an eye and was in a defensive stance. Straw drew his own knife and circled round to the man's rear. The sergeant dropped his blade and chuckled again. <br>
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"Not bad, kids, not bad. How are ye with yon bow, Dark Elf?" Barenziah demonstrated her prowess briefly. "Aye, not bad, not bad 'tall. And ye'll be keen of eye by night, boy, and of hearin' 'tall times. A trusty Dark Elf makes as good a fightin' man as any could ask for. I know. I served under Symmachus hisｭself afore I lost this arm and got invalided outter the Emp'ror's army." <br>
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"We could betray them. I know folk who'd pay well," Straw said later as they bedded down for their last night at the ramshackle lodge. "Or rob them ourselves. They're very rich, those merchants are, Berry." <br>
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Barenziah laughed. "Whatever would we do with so much money? And besides, we need their protecｭtion for traveling quite as much as they need ours." <br>
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"We could buy a little farm, you and me, Berry -- and settle down, all nice like." <br>
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Peasant! Barenziah thought scornfully. Straw was a peasant and harbored nothing but peasant dreams. But all she said was, "Not here, Straw, we're too close to Darkmoor still. We'll have other chances farther east." <br>
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The caravan went only as far east as Sunguard. The Emperor Tiber Septim I had done much in the way of building relatively safe and regularly patrolled highways. But the tolls were steep, and this parｭticular caravan kept to the side roads as much as possible to avoid them. This exposed them to the hazards of wayside robbers, both human and Orcish, and roving brigand bands of various races. But such were the perils of trade and profit. <br>
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They had two such encounters before reaching Sunguard -- an ambush which Barenziah's keen ears warned them of in plenty of time for them to circle about and surprise the lurkers, and a night attack by a mixed band of Khajiit, humans, and Wood Elves. The latter were a skilled band and even Barenziah did not hear them sneaking up in time to give much warning. This time the fighting was fierce. The attackers were driven off, but two of the caravan's other guards were slain and Straw got a nasty cut on his thigh before he and Barenziah managed to gash his Khajiit assailant's throat. <br>
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Barenziah rather enjoyed the life. The garrulous sergeant had taken a liking to her, and she spent most of her evenings sitting around the campfire listening to his tales of campaigning in Morrowind with Tiber Septim and General Symmachus. This Symmachus had been made general after Mournhold fell, the sergeant said. "He's a fine soldier, boy, Symmachus is. But there was more'n soldiery involved'n that Morrowind business, if y'take my meanin'. But, well, y'know all 'bout that, I 'spect." <br>
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"No. No, I don't remember," Barenziah said, trying to sound nonchalant. "I've lived most of my life in Skyrim. My mother married a Skyrim man. They're both dead, though. Tell me, what happened to the Lord and Lady of Mournhold?" <br>
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The sergeant shrugged. "I ain't never heard. Dead, I 'spect. 'Twas alot of fightin' afore the Armistice got signed. It's pretty quiet now. Maybe too quiet. Like a calm afore a storm. Say, boy, you goin' back there?" <br>
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"Maybe," Barenziah said. The truth was that she was drawn irresistibly to Morrowind, and Mournhold, like a moth to a burning house. Straw sensed it and was unhappy about it. He was unhappy anyway since they could not bed together, as she was supposed to be a boy. Barenziah rather missed it too, but not as much as Straw did, seemingly. <br>
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The sergeant wanted them to sign on for the return trip, but gave them a bonus nonetheless when they turned the offer down, and parchments of recommendation. <br>
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Straw wanted to settle down permanently near Sunguard, but Barenziah insisted on continuing their travels east. "I'm the Queen of Mournhold by rights," she said, unsure whether it was true -- or was it just a daydream she had made up as a lost, bewildered child? "I want to go home. I need to go home." That at least was true. <br>
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After a few weeks they managed to get places in another caravan heading east. By early winter they were at Rifton, and nearing the Morrowind border. But the weather had grown severe as the days passed and they were told no merchant caravans would be setting forth till mid-spring. <br>
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Barenziah stood on top of the city walls and stared across the deep gorge that separated Rifton from the snow-clad mountain wall guarding Morrowind beyond. <br>
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"Berry," Straw said gently. "Mournhold's a long way off yet, nearly as far as we've come already. And the lands between are wild, full of wolves and bandits and Orcs and still worse creatures. We'll have to wait for spring." <br>
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"There's Silgrod Tower," Berry said, referring to the Dark Elven township that had grown up around an ancient minaret guarding the border between Skyrim and Morrowind. <br>
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"The bridge guards won't let me across, Berry. They're crack Imperial troops. They can't be bribed. If you go, you go alone. I won't try and stop you. But what will you do? Silgrod Tower is full of Imperial solｭdiers. Will you become a washing-woman for them? Or a camp follower?" <br>
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"No," Barenziah said slowly, thoughtfully. Actually the idea was not entirely unappealing. She was sure she could earn a modest living by sleeping with the soldiers. She'd had a few adventures of that sort as they crossed Skyrim, when she'd dressed as a woman and slipped away from Straw. She'd only been looking for a bit of variety. Straw was sweet but dull. She'd been startled, but extremely pleased, when the men she picked up offered her money afterward. Straw had been unhappy about it, though, and would shout for a while then sulk for days afterward if he caught her at it. He was quite jealous. He'd even threatｭened to leave her. Not that he ever did. Or could. <br>
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But the Imperial Guards were a tough and brutal lot by all accounts, and Barenziah had heard some very ugly stories during their treks. The ugliest of them by far had come from the lips of ex-army veterans around the caravan campfire, and were proudly recounted. They'd been trying to shock her and Straw, she realized-but she also comprehended that there was some truth behind the wild tales. Straw hated that kind of dirty talk, and hated it more that she had to hear it. But there was a part of him that was fascinated neverｭtheless. <br>
<br>
Barenziah sensed this and had encouraged Straw to seek out other women. But he said he didn't want anyone else but her. She told him candidly she didn't feel that way about him, but she did like him better than anyone else. "Then why do you go with other men?" Straw had asked on one occasion. <br>
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"I don't know." <br>
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Straw sighed. "They say Dark Elven women are like that." <br>
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Barenziah smiled and shrugged. "I don't know. Or, no ... maybe I do. Yes, I do know." She turned and kissed him affectionately. "I guess that's all the explanation there is."
訳文 †
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「真実のBarenziah」第一部<br>
筆者不明<br>
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<div align="left"><IMG src="Book/fancy_font/f_59x61.dds" width=59 height=61>ive_hudres_ago(五百年前)のMournholdはGems市に、一人の盲目の未亡人と背丈のある頑健な彼女の息子とが暮らしていた。かつて父親がそうであったように、彼もまたMournholdの領主が所有する炭鉱のありふれた鉱夫である。と言うのも、彼には魔術の才が乏しかったからだ。その仕事に誇りを持っていたが、しかし暮らしぶりは貧しいものである。生計の足しにと、母親はcomberryケーキをこしらえては街の市場で売っている。「でも、これじゃ食べていくのには足りないわ」と彼女は言う。「それに、ずっと同じ服を着ているわけにも、雨漏りしているのをほっとくわけにもいかないし」しかし、息子のSymmachusは気にも掛けていない。彼の関心は、鉱山で大当たり（lucky_strike）を引いてボーナスを手に入れることだけだったのだから。暇さえあれば、酒場でエールの瓶を傾けては友人達とトランプ遊びに興じている。そして、別嬪の女Elfを横目に引っ掛けては溜息を漏らしたりもする。要するに、彼は卑しい家柄のDark_Elfの若者の典型だったのだ。ただ、特筆すべきはその巨体だけ。だから、彼にはNordの血が少し混ざっているのじゃないかというのが専らの噂である。<br>
<br>
彼が三十歳になった年、喜ぶべき事件、Mournhold王に女の世継ぎが授かった。「女王様だ！」民衆は口々に歌い叫ぶ。「我々に女王様が授かったぞ！」Mournholdの人々にとって、彼女の存在は未来の幸福と繁栄を約束するものであったのだ。<br>
<br>
その「命名の儀」が行われるとなって、早期閉業となった鉱山を後にしたSymmachusは、家路を急いで風呂に飛び込み一張羅に身を包んだ。「王女様を見たら、真っ先に帰って全部教えてあげるから」巡幸に立ち会えない母親に、そう約束してみせる。実際のところ、この祝典に着飾って押し寄せる人々に混ざるのは彼女にとって苦痛でしかなかったし、何れにせよ彼女には何も見えないのである。<br>
<br>
「坊や」彼女は言う。「行く前に僧侶か治療師を呼んできてくれないかい。さもなきゃ、お前が帰ってくる前に、あたしゃ、あの世に行っちまってるかも知れないよ」<br>
<br>
Symmachusはベッドを跨ぐ（またぐ）と、そこに横たわる彼女の額が熱く息も浅いことに気が付いた。そして、緩くなっている床板の下に隠された僅かばかりの貯えに目を落とす。ぎりぎり足りない。仕方なく手持ちの金もつぎ足すと、外套をひったくるように取って家を出た。<br>
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足早な人々の波に逆らって、寺院に続く聖なる並木道を急ぐ。しかし、「儀礼のため臨時休業」鍵の掛けられた寺院には、そんな標識が素っ気無く立てられているだけだった。<br>
<br>
野次馬たちを掻き分けて、ようやく茶のローブに身を包んだ僧侶に追い付く。だが、「儀礼の後にして頂けませんか、親愛なる人」その僧侶は言う。「お布施が多く頂けるのなら、或いは……。しかし、閣下からも僧侶は全員、参加するように命じられておりますゆえ。少なくとも、私としては貴方の母上を看る余裕は御座いません」<br>
<br>
「今にも死にそうなんですよ！」Symmachusは必死に嘆願する。「そりゃ、あなたみたいな下級僧侶を閣下は見逃さないだろうけどね」<br>
<br>
「ええ。教会幹部でしたら分かりませんけどね」気後れしたように言うと、Symmachusの力強い手を自分のローブから引き離して雑踏に紛れてしまった。<br>
<br>
Symmachusはその後も他の僧侶たち、何人かの魔術師にさえ当たってみたけれど芳しい結果は得られない。すると、槍を掲げて武装した衛兵たちが彼を揉みくちゃにしながら通り過ぎ、ようやく王女たちの行進が近付いていることに気が付いた。<br>
<br>
街の統治者たちが馬車に揺られて一列に進んで行くのを見ると、群集の中から駆け出て彼は叫ぶ。「お願いで御座います、閣下！閣下！私の母は今にも息絶えそうなのです！」<br>
<br>
「この素晴らしき夜にその様な不興があってはならぬ」豪快に笑うと、国王は群集に向かって硬貨をばら撒いてみせた。Symmachusには、その国王のワイン臭い息も嗅ぎ分けられる距離である。その国王の隣の馬車には、赤ん坊を胸に掻き抱いた淑女が腰掛けている。彼女は細目でSymmachusをねめつけて小鼻を不快そうに歪める。<br>
<br>
「警備兵よ!」彼女は叫ぶ。「この無骨者を連れていきなさい」 乱暴な手が幾つもSymmachusに伸び捕える。小突かれて呆然としたまま、彼は道の端へと追いやられてしまった。<br>
<br>
Symmachusは痛む頭を抱えながら群集の後に付いて行き、丘の頂上から命名の儀を見下ろした。眼下には、茶のローブの僧侶たち、青のローブの魔術師たちが貴族の周りに集っているのが見える。<br>
<br>
Barenziah。<br>
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その名前――布に包まれた赤ん坊を掲げた高位の僧侶から漏れ聞こえたものだろう――が微かに彼の耳朶を打つ。その僧侶は彼女に「双子の月」すなわち「地平線より昇りしJoneと地平線へと下りしJode」の祝福を与える。<br>
<br>
「Mournholdに生まれし女神よ、Barenziah王女を御照覧あれ。汝の祝福と意志を彼女に与え給え。そして、汝ら慈愛溢るる神々よ、王女の至上なる統治を、Mournholdに至福と叡智を、王家の千代八千代に至るまで、切に願い申し上げ候」<br>
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「祝い給え、寿き給え」国王たちの周囲の人々も全て、中空に手をかざして詠唱に加わる。<br>
<br>
ただSymmachusだけが静かに立ち尽くしていた、頭（こうべ）をうな垂れたまま。彼は気付いているのだ、もはや愛すべき彼の母親が旅立ってしまったことを。そして、静寂の中で彼は誓った。決して揺るがせに出来ない誓いを。国王の、そして、Mournholdを統治するために生まれてきたBarenziahの破滅を。母親の無意味な死の代償に。<br>
<br>
***<br>
<br>
祝典の後、国王たちの行進が宮殿へと帰るのを彼は冷淡に眺めていた。そして、最初に話しかけた僧侶にも会った。彼は渡された金の見返りに嬉々として約束を果たした。遅すぎた約束を。<br>
<br>
彼らが見つけたのは、Symmachusの母親の死体だけだった。<br>
<br>
僧侶は小さく溜息を吐くと金貨を鞄に押し込んだ。「済まない、親愛なる人。しかし、これも天命です。まだ何か私に出来ることがあるなら、恐らく――」<br>
<br>
「返せ！俺の金を返せ！」Symmachusは唸り声を上げる。「これ以上、金蔓が在ると思うな！」そうして脅かすように右手を振り上げてみせる。<br>
<br>
僧侶は後ずさりながら今にも呪詛の一つでも言い出しそうだったが、その口から三語も出るより早くSymmachusは彼の顔面を殴りつけた。ゆっくりと崩れ落ちると、暖炉の角に頭を強かに打ちつけて鋭い音を放つ。そうして、彼は呆気なく死んだ。<br>
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Symmachusは金を引っ掴むと街へ飛んで行った。そして、彼の口元から呪文の詠唱のように同じ言葉が何度も零れ落ちてくるのだ。「Barenziah」繰り返す。「Barenziah、Barenziah……」<br>
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<div align="center">***<br>
<div align="left"><br>
Barenziahは宮殿のバルコニーの一つに立って、眩いばかりの鎧を着けて中庭に集まっている兵士たちを眺めやっていた。ちょうど宮殿から彼らの「両親」つまり国王と王妃が姿を現したところで、兵士たちは整列しつつ二人に向かって口々に喝采を送っている。国王はebony製の鎧に全身を包み紫染めの毛皮のマントをなびかせており、彼らのために連れて来られた黒馬たちも非常に華美に飾り立てられている。二人は騎乗して中庭の門まで歩を進めると、振り向いてBarenziahの方へと敬礼を送った。<br>
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「Barenziah！」と彼らは叫ぶ。「Barenziah！私たちの宝物、良い子で待っていておくれ！」<br>
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少女は涙を溜めた目をしばたたかせながら、健気に腕を振ってみせている。彼女の胸には、Wuffenと名付けられたお気に入りの灰狼の仔がぎゅっと抱きこまれている。まだ彼女は両親の見分けも付かなかったが、しかし西の方で戦争が始まっているということ、そしてTiber_Septimという名前が憎悪と恐怖と共に人々の口に上っていることだけは覚ろげに分かっていた。<br>
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「Barenziah様！」兵士たちが、槍や剣や弓など自身の獲物を掲げて叫ぶ。そして、彼女の愛すべき両親は身を翻して馬を宮殿の外へと進めて行く。彼らに付き従う兵士たちが出て行くと、間も無く中庭には誰も居なくなった。<br>
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それから暫く経った或る日、Barenziahは着の身着のままの乳母に揺り起こされた。そして、ひどく慌てた様子で宮殿の外へと連れ出される。<br>
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その恐怖に満ちた時間にBarenziahが覚えていたのは、燃えるような瞳を具えた、空を覆わんばかりの巨大な影だった。彼女は人々の手から手へと渡されていく。その間、外国の兵士が現れ消え、そして再び現れる。何時の間にか見知った乳母の姿は無く、代わりに見知らぬ人々が周囲を埋めていた。それから数日間――或いは数週間だったかも知れない――旅は続けられた。<br>
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或る朝、目を覚ました彼女が馬車から降り立つと、そこは寒冷な地域だった。眼前には灰の巨石をくりぬいた様な城、そして周囲には灰白色の雪の散在する丘が何処までも続いている。彼女はWuffenを抱き締めて小さく震えると、この灰に染まった夜明けの中、無限に続くかのような空間にひどく心細くなってきた。<br>
<br>
彼女とHana――Barenziahと数週間の旅を共にした、茶の肌と黒髪を持つ小姓――は、その城の中へと足を踏み入れる。凍りついたような灰金色の髪を持つ、灰白色の肌の大柄な女が暖炉の前に立って彼女たちを待っていた。その女は恐怖を滲ませた（にじませた）青に光る目つきでBarenziahを見つめている。<br>
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「彼女は、とても、その……黒いのね、肌が」とHanaに水を向ける。「私、今までDark_Elfを見たこと無かったから」<br>
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「私自身は、彼らDark_Elfについて充分には存じ上げておりません。ただ、このお嬢様は」とHanaは答える。「彼女は、その赤髪のように荒い気性をお持ちです。ですから、注意して下さい。彼女は、その、噛みます。いえ、もっと悪いことになるかも」<br>
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「すぐに躾が必要なようね」他の女が鼻をすすりながら言う。「まったく何て不潔なのかしら。おお、嫌だわ！」そう言うと、BarenziahからWuffenを引ったくり燃え盛る暖炉の中へと放り出した。<br>
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Barenziahは金切り声を上げてWuffenの方へ飛んで行こうとしたが、しかし、どれだけ噛み付こうとも引っ掻こうとも彼女を捕える女たちの力が緩まることは無い。彼女に残されたのは、嘗て哀れなWuffenであった、ちっぽけな黒焦げの灰の塊だけだった。<br>
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Sven伯爵と彼の妻Ingaの下、Skyrimの庭園に植えられた雑草のようにBarenziahはすくすくと育っていった。なるほど外見上は成長したけれど、だが、彼女は常に冷たく虚ろな宮殿での生活を余儀なくされていた。<br>
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「私は彼女を、Barenziahを我が子のように育てたつもりです」他の奥様方と井戸端会議に耽るとき、彼女は決まって溜息混じりに呟く。「でも彼女はDark_Elfなの。ねぇ、どうしたら良いのかしら？」<br>
<br>
Barenziahは立ち聞きをするつもりは無かった。少なくとも、自分ではそう思っていた。ただ、Ingaよりも耳の聞こえが良かっただけなのだ。他のDark_Elfも持ち合わせる不名誉な特徴、つまりこそどろや嘘吐きの才、それに火の玉や浮遊などのちょっとした不似合いな魔法の才、そういうものが彼女にも備わっているのだ。それに思春期に近付くにつれて、ときめきを与えてくれるような男の子や男性に対する興味も――困惑と共にではあるが――増してきていたのである。しかし、IngaはBarenziahにとっては不可解な理由で、そういうことには気乗りしていないようなのだ。そんなこともあって、彼女はIngaの話に注意深く聞き耳を立てたのだった。<br>
<br>
「彼女は子供たちにも、とても良くしてくれるわ」そこに、IngaはBarenziahよりも若い五人の息子たちが居るのだと付け加える。「今まで彼らを手荒にしたことは無いと思うの」Jonniが六歳、Barenziahが八歳のとき、一人の家庭教師が雇われて二人は共に机を並べていた。彼女は武芸を好んで学んだけれど、それはSven伯爵やIngaを呆れさせたものだった。だから、男の子と一緒に、小さな弓でもって的を射抜くことしか許されなかった。でも、もっと無骨な武器を使った鍛錬を出来るだけ見ていたし、自分と同じような小さな子たちがそういう鍛錬に加わっていたら不平を漏らして口論になったりもした。そんな時、彼女は自分も同じくらい上手に、あるいは、もっと上手に武器を扱えると思ったものだ。<br>
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「彼女は、とても……自分に誇りを持っている。そうでしょう？」客人たちの一人がIngaにささやく。Barenziahは聞こえない振りをしたが、でも静かに頷いてみせる。彼女はSven伯爵とIngaに対して優越感を感じずには居られなかった。そこには、何かしら侮蔑を引き起こすようなものも混じっていた。<br>
<br>
その後の会話の中で、Sven伯爵とIngaが、Darkmoor城の最下級の住人たちの遠い縁者であることが分かった。そして、ようやく彼女は理解できた。彼らは全くの気取り屋で詐欺師で、決して自分に命令できるような立場に無いということを。少なくとも、自分とは違って、一国を統治するために生れてきたような者ではないのだ。そう考えると彼女はひどく腹が立ってきて、その憤慨からは高純度の憎悪が溢れ出てきた。それ以後、Barenziahは彼らを汚らわしくも避けるべき蟲の如く見るようになった。勿論、それは決して恐れからではなく、むしろ侮蔑からであった。<br>
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一月に一度、SvenとIngaには小さな袋詰めの金貨を、Barenziahには彼女お気に入りのMorrowind産の大きな袋詰めの乾燥マッシュルームを運ぶ急便が皇帝から届いていた。この急便が届くとき、いつもBarenziahはIngaのお眼鏡に適うような見栄えの良い格好をさせられた。少なくとも、やせっぽちのDark_Elfには一等マシな格好を。急便を運ぶ使節で同じ者が二度くることは滅多に無かったけれど、彼らは決まって同じように彼女をジロジロと見たものだった。まるで、これから売りに出す豚を見るような目付きで。<br>
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十六歳の春、遂にその売りの用意が調ったのだと彼女は感じた。<br>
よく考えた末、「そんなことは御免だ」という結論に達した。そして、Straw――頑健で体格よく金髪の筋肉質で、でも不器用で優しくて愛情深くてかなり単純な男の子――も、この数週間に早く逃げ出してしまった方がいいと彼女を急き立てる。彼女は使節の残していった金貨袋と店に置いてあるマッシュルームを失敬すると、脱ぎ捨てられていたJonniの古いチュニックと半ズボンを着込んで男の子に変装する。そして、気持ちの良い春の或る夜、彼女とStrawは一等よい馬をちょろまかしてWhiterunを目指す過酷な旅に出発したのだった。そこは最寄りの街の中では一番おおきなものであったし、何より彼が行きたいとせがんだのだ。しかし、彼女は東方のMournholdやMorrowindにどうしても引き付けられていた。それは、ちょうど磁石が鉄を引き寄せるようなものだった。<br>
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その朝、彼女の提案で二人は馬を乗り捨てた。きっと追跡者たちはその馬の後を追うだろう、と彼女は踏んだのだ。<br>
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そして、彼らは徒歩で昼まで歩いた。見つからないよう、道の端に並んで。それから、夜には打ち捨てられた小屋で過ごす。黄昏を迎え夜が明ける前に、二人はWhiterunの門に辿り着いた。Strawのために、彼女は間に合わせの通行許可証をこしらえておいた。「右の者、近隣の村の長のため、寺院への立ち入りを許可する」というものだ。彼女自身は、浮遊の魔法で街の壁を一っ跳びである。これは上手いやり方だった。と言うのも、衛兵たちは、若いDark_ElfとNordの少年とが一緒に旅をしているのを血眼になって探しているからだ。けれども、一方、誰も連れていない田舎者――例えばStrawのような――は、ありふれた連中であるのだ。独りで、しかも然るべき許可証があるならば、何か疑いを掛けられることも無いのだ。<br>
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この彼女の単純な作戦は功を奏した。彼女は街の門に近い寺院で彼と落ち合うと、幾つか見慣れた風景を通ってWhiterunへと向かった。しかし、Strawにとっては、どんな風景も新鮮に感じられた。そもそも、彼は生れた場所、つまりSvenの地所から数マイルも出たことが無かったのだ。<br>
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貧民街にある寂れた宿への道を二人で進む。朝の寒さにかこつけて手袋、外套、それにフードを被った彼女には、Dark_Elfの特徴の黒肌と赤目は見当たらない。道行く誰も注意を払わない。Strawは宿屋の主人に小部屋を一つ、食事をどっさり、それに二杯のエールを頼んだ。その後、少しの間、彼女は周りを気にしていた。<br>
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そして、二人は脱出の成功を祝って陽気に飲み食い、鰻の寝床で情熱的に愛を交わした。その後は、旅の疲れから、一緒に夢も見ない眠りに落ちた。<br>
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Whiterunでの逗留は一週間を過ぎた。Strawは少し金になるような用事をこなし、Barenziahは何軒かの家に夜盗を働いていた。彼女は男の子の変装を止めない。燃えるような赤髪は短く切った上で真っ黒に染めて、そうして入念に変装を施して出来るだけ家の外にも出ない。何しろ、WhiterunにDark_Elfは少ないのだ。<br>
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或る日、Strawは東方へ向かう隊商の護衛に就くことになった。その護衛仲間の一人、帝国軍あがりの軍曹と名乗るいかつい隻腕の男がBarenziahを疑わしげにジロジロ見て言う。<br>
<br>
「へへ」彼は含み笑いする。「あんた、Dark_Elfだろ。こんなところに居たんじゃ、羊を守るのに狼を置くようなもんだぜ。これからMorrowindの方に行くんだがね、まだ、腕っ節の強い連中が必要なのさ。なぁ、あんた、一枚かむ気は無いかい？そうだぜ、あんた、仲間のためにも俺達を裏切ったっていいんだぜ。もっとも、俺達の地元の盗賊どもときたら、喜んで俺の、それにあんたの首を掻っ切ろうとするだろうがね」<br>
<br>
そこで彼は振り向くと、Strawに品定めの一瞥をくれる。そして再び彼女の方に振り向くと、不意に短剣を抜き放った。だが、瞬く間に彼女の手にダガーは閃き、瞬時に防御の姿勢が取られた。Strawもナイフを抜くと、弧を描くような一閃を彼の背に放つ。軍曹は剣を落とすと、例の含み笑いを漏らす。<br>
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「いや、悪かった。悪気は無いんだぜ、坊主たち。しかし、あのダガーさばきはどうやったんだい？」彼女は簡単にデモンストレーションしてみせる。「悪くない。いや、まったく悪くない。それに、夜目も利くし耳の聞こえも抜群ってもんだ。他の連中よりも、ずっと当てになるってもんじゃないかい。分かったぜ。この片腕を無くして傷病兵で皇帝『様』の軍隊からお払い箱になる前は、Symmachusの旦那のところに厄介になってた事もあるくらいだからな」<br>
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「連中を裏切ってやろう。たんまりと金を出してくれる奴にも心当たりがあるし」その後、崩壊寸前の宿屋での最後の夜、StrawはBarenziahの背中に腕を廻して言う。「それか金を盗んだっていい。連中、リッチな商人どもなんだからね、Berry（Barenziahの偽名）」<br>
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彼女は笑って答える。「お金が何になるって言うの？それより旅の護衛が必要だわ。連中が私たちを必要としているくらいには、ね」<br>
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「いいかい、Berry。小さな牧場を買うんだ。それで、二人して一緒に暮らすんだ、きっと幸せになれるよ」<br>
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この百姓根性！彼女は侮蔑を込めて彼を見る。Strawは全くの百姓で、そんな百姓的目標以外の何も夢想すらしないのだ。しかし、彼女が言えたのは、「Straw、でも、ここじゃ駄目だわ。ここはまだDarkmoorに近すぎるし、もっと東の方に行かないと」<br>
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隊商は極東のSunguardを目指している。皇帝Tiber_Septim一世の一行は、建物が立ち並び警備隊の巡回する、比較的に安全な街道を通って行った。しかし、それでは交通料が高くつきすぎるので、この隊商は敢えて脇道を通っていくことにするのだ。それは、人間やOrcどもの路傍盗賊、それに混合人種どもの放浪山賊からの襲撃を招くものではあったけれど、しかし、それでも、商売と利益を最優先にすればこの選択が正解なのだ。<br>
<br>
Sunguardに着く前、彼らは二つの事件に遭遇した。一つ目は待ち伏せだったが、しかし、Barenziahの鋭い聞き耳は随分と前から襲撃者たちの包囲網を知らせ、彼らは無事に切り抜けることが出来た。二つ目は、Khajiit、人間、Wood_Elfから成る混成部隊による夜襲だった。この一群は前の連中よりも巧妙で、さしもの彼女にも、奴らの抜き足に充分な警告を送ることは出来なかった。だから、今回は激しい戦闘に入る他は無かったのだ。何とか撃退したものの、隊商の警備に二名の犠牲が出て、BarenziahがKhajiitの暗殺者の喉に深手を負わせる前に、そのKhajiitのナイフはStrawの腿に醜い切り傷を残した。<br>
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Barenziahにとって、その旅はとても楽しいものだった。お喋りの軍曹殿は彼女を好いてくれているらしく、彼女の方も、夜の時間のほとんどは焚火の周りで彼の物語――Tiber_Septim皇帝やSymmachus将軍に付いて廻ってMorrowind中を行軍した話――に耳を傾けている。このSymmachusという男は、Morrowindにも戦火が及んだ頃に将軍となったらしい。「全くもって優秀な戦士さ、旦那はね。いや、本当に、Morrowindじゃ兵隊連中が大勢かり出されたんだぜ。俺の言ってること、分かるだろ？いや、まったく、Dark_Elfのお前さんには、言うまでも無いことだろうけどね」<br>
<br>
「ううん、もう昔のことは覚えてないよ」無造作な仕草で彼女は否定してみせる。「それに、僕、ほとんどSkyrimで暮らしてたから。そこの男と母さんは結婚したんだけど……でも、もう二人とも死んじゃったけどね。ねぇ、教えて、Mournholdの国王と王妃に何があったのさ？」<br>
<br>
軍曹は肩をすくめて答える。「いや、俺にも詳しいことは。二人とも死んだと思うがね。この前までは盛んにドンパチやってたけどね、今は休戦状態、静かなもんさ。いや、静か過ぎるね。嵐の前の静けさ……。なぁ、本当にそこに、Mournholdに戻るつもりなのかい？」<br>
<br>
「多分ね」Barenziahは頷いてみせる。実際のところ、抗い難く、彼女はMorrowindやMournholdに惹かれているのだ。まるで、燃え盛る家に飛び込もうする蛾のように。それは良くないことだ、そうStrawは感じている。何れにせよ、彼女を男の子に思わせるためベッドを共に出来ないから、彼はむくれているのだけれど。もちろん、それはBarenziahにとっても寂しいことではあった。ただ、Strawほどではないようだが。<br>
<br>
それからも軍曹はBarenziahたちのMournhold行きを止めようとしたけれど、彼女たちは頑として譲らなかった。それにも関わらず、彼はこの警備の仕事にボーナスを出した上で羊皮紙に推薦状まで書いてくれた。<br>
<br>
StrawはSunguardの近くに永住しようと言ったが、Barenziahはもっと東の方へ行こうと主張した。「本来なら、私は正統なMournholdの女王なのよ」そうは言っても、彼女にも確証は無い。ひょっとしたら、寄る辺も無く当惑した子供の見た白昼夢かも知れないのだ。「私は故郷に行くわ。ううん、行く必要があるの」少なくとも、それだけは確実だった。<br>
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何週間か後、彼女たちは何とかして東方へ向かう隊商の中に潜り込んだ。現在、Morrowindの国境近く、初冬のRiftonの街に一行は居る。しかし、日が経つにつれて天候は厳しくなるばかり、しかも、春の中頃まではロクな商売の口も無いようだ。<br>
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Barenziahは街を囲む壁の天辺に立つと、RiftonとMorrowindを分断する深い渓谷、その向こうに雪を戴いてそびえるMorrowindの山々を見晴らかしていた。<br>
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「Berry」Strawが優しく声をかける。「Mournholdまでもう少しだけど、でも、まだまだ長い道程だよ。だって、ここからMournholdまで、狼や盗賊やOrcや、もっと邪悪な生物で一杯なんだから。だから、春になるまで、ここで待つことにしないかい？」<br>
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「Silgrodの塔があるわ」Berryは答える。そして、それは、彼女の生まれ故郷であるSkyrimとMorrowindの国境を守る古代の塔なのだと説明してみせる。<br>
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「でも、橋を守る警備隊は通してくれないよ。帝国の軍勢だって難儀してるくらいなんだから。それに賄賂も利かないし。ねぇ、酷いことを言うようだけど、行くなら独りで行くことになるよ。もちろん、僕は必死で止めるよ。でも君は決して聞かないだろう？そのSilgrodの塔も帝国軍で一杯だよ。連中のための洗濯女にでも、いや悪くすれば慰み者にでもなりたいのかい？」<br>
<br>
「違うわ」よく考えてから、彼女はゆっくりと否定してみせる。しかし、その考えは魅力的でもあった。きちんとした連中となら帝国軍の兵士とでも眠れるだろう、そう彼女は考える。実際のところ、Strawの目を盗んで女らしく着飾っては、Skyrimから来たという冒険者の何人かと寝たこともあったのだ。ただ、彼女は変化が欲しかっただけなのだ。確かにStrawは優しいけれど野暮ったい。そして、その冒険者たちから金を取れたということに、驚きよりも喜びの方が込み上げてきたものだった。もちろん、それがStrawにばれた後、彼は大いに拗ねて暫くはコトのあるごとにグチグチと文句を言っていたけれど。彼はとても嫉妬深いのだ、そうBarenziahは思っている。だから、「もう別れてやる！」と彼は大見得を切ることもあった。もちろん、実行には移さなかったし、これからも移すことは無いだろうけれど。<br>
<br>
しかし、帝国軍の兵士たちは、ひどくタフで質の悪い連中らしい。この旅すがら、彼女は奴らにまつわる醜悪な話を幾つも聞いたものだった。その中でも最も聞くに堪えないものは、隊商の護衛仲間の退役軍人から勿体ぶって物語られたものである。その話はBarenziahたちを脅かそうとした大仰なものであることを彼女は分かっていたけれど、その荒々しい話の中には幾つかの真実が含まれていることも彼女は理解していた。Strawはその手の汚らしい話を聞くことは大嫌いだったし、彼女が聞くことはもっと大嫌いだった。しかし、そこには彼の気を惹く部分があったことも事実なのである。<br>
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そんなStrawの性癖にBarenziahも気付いていて、「ねぇ、私よりも素敵な女の子が居るんじゃないかしら？」と彼をけしかけてもみる。だが、「Berry、僕には君以外は考えられないよ」と答えるばかり。だから、彼女は彼に率直に言ってやっているのだ。「いい、Straw？確かに私は貴方のことを誰よりも好きだけど、でも、そんなに私のことを気にする必要は無いのよ」そんな台詞に、或る時、彼はこう答えた。「だったら、どうして僕以外の男と出発しないのさ？」<br>
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「さあね」<br>
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Strawは溜息を吐いて言う。「やれやれ、みんな言ってるけど、本当にDark_Elfはそんな風なんだね」<br>
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Barenziahは肩をすくめて笑みを浮かべる。「だって私にも分からないんだもの。……ううん、でも、本当は分かってるのかも」そう言うと、振り返って彼に優しくキスをする。「これが私の答えそのものよ」<br>
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訳注：Morrowindの世界には二つの大小の月が存在する。それらは、それぞれJodeとJoneとして信仰の対象となっている。本小説の舞台である第二時代、皇帝Tiber_SeptimによるTamriel全土に対する征服が為された。そのため、Mournholdを征服したのは帝国軍であると考えられる。
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「真実のBarenziah」第一部<br>
筆者不明<br>
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<div align="left"><IMG src="Book/fancy_font/f_59x61.dds" width=59 height=61>ive_hudres_ago(五百年前)のこと、宝玉の都Mournholdに一人の盲目の未亡人と、背が高く頑健なその息子とが暮らしていた。彼の父親がかつてそうであったように、彼もまたMournholdの領主が所有する炭鉱のありふれた鉱夫だった。と言うのも、彼にはmagickaが乏しかったからだ。その仕事は名誉あるものだったが、給金は貧弱なものだった。生計の足しにと、母親はcomberryケーキをこしらえては街の市場で売っていた。「私たちは十分な暮らしをしているわ」と、彼女は言うのだった。「おなかを満たすものは充分あるし、誰だって一度に一着しか服を着ることはできないわ。それに雨漏りするのは雨が降る時だけじゃない」と。しかし息子のSymmachusはもっと多くを望んでいた。彼の望みは、鉱山で大当たり（lucky_strike）を引いてボーナスを手に入れることだった。暇がある時には、彼は酒場でエールのジョッキを傾けては友人達とトランプ遊びに興じた。彼はまた、一人ならずかわいらしいElf娘の目を引きつけてはため息をもらさせたものだったが、彼の心を長くつなぎとめておける者はいなかった。彼は身分の低いDark_Elfの若者の典型だった。ただ、特筆すべきはその巨体だけ。だから、彼にはNordの血が少し混ざっているのじゃないかというのが専らの噂であった。<br>
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彼が三十歳になった年、Mournholdに喜ばしい出来事が起きた。国王夫妻が女児を授かったのである。「女王様だ！」民衆は口々に歌い叫んだ。「我々に女王様がお生まれになった！」。というのも、Mournholdの人々の間では、女の世継ぎの誕生は未来の幸福と繁栄を約束するものとされているからだ。<br>
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その「命名の儀」が行われる時がやって来た。早期閉業となった鉱山を後にしたSymmachusは家路を急ぎ、風呂に飛び込むと一張羅に身を包んだ。「終わったらまっすぐ駆け戻って、全部話してあげるから」と、式典に立ち会えない母親に約束した。彼女はただでさえ病弱であったうえ、全Mournholdがこの祝典に参加するとあっては大変な人出になるに違いなかったからだ。それに、たとえ参加しても、盲目である彼女には何も見ることはできなかった。<br>
「坊や」母親が言った。「行く前に僧侶か治療師を呼んできてくれないかい。さもなきゃ、お前が帰ってくる前に、あたしはあの世に行ってしまってるかも知れないよ」<br>
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Symmachusはすぐさま母親のベッドのもとへ行き、彼女の額が熱く息も浅いことに気づいて不安を覚えた。そして、床板をずらし、下に隠された僅かばかりの貯えに目を落とした。僧侶に治療してもらう代金にはぎりぎり足りなかった。あるだけを支払い、残りは後払いという事にしてもらうほかないだろう。Symmachusは外套をひったくるように取って家を出た。<br>
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通りは聖なる森へと急ぐ人々で賑わっていたが、寺院はどこも錠をおろし閂がかかっていた。「儀礼のため臨時休業」、どの標識にもそう書かれていた。<br>
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Symmachusは群衆をかきわけて、ようやく茶のローブに身を包んだ僧侶に追いついた。その僧侶は言った、「兄弟よ、もしお金をお持ちのようなら、儀礼が終わってから喜んで母上を治療してさしあげましょう。僧侶は全員参加するようにと閣下は命じておられますゆえ。私としてはその命令に逆らうつもりはございません」<br>
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「今にも死にそうなんですよ！」Symmachusは必死に嘆願した。「あなたのような下級僧侶が一人いなくても閣下はお気にかけられないでしょうに」<br>
<br>
「確かに。しかしArchcanonは気になさるでしょう」僧侶はいらだたしげにそう言うと、必死にすがるSymmachusの手を自分のローブから振りほどき、雑踏に消えていった。<br>
<br>
Symmachusはその後も他の僧侶たち、しまいには魔術師にさえ当たってみたけれど、芳しい結果は得られなかった。通りを行進してくる武装した衛兵たちが、槍で彼を押しのけた。そこでようやく王族の行列が近付いていることに気がついた。<br>
<br>
街の統治者を乗せた馬車が近くに来た時、Symmachusは群集の中から駆け出て叫んだ。「お願いでございます、閣下！閣下！私の母は今にも息絶えそうなのです！」<br>
<br>
「この素晴らしき夜にその様な事をしてはならぬとそなたの母親に命ずるぞ！」笑いながらそう叫ぶと、国王は群集に向かって硬貨をばら撒いた。Symmachusは国王のワイン臭い息が嗅ぎ分けられるほど近くにいた。馬車の反対側には、赤ん坊を胸に抱きしめて女王が座っていた。彼女は細目でSymmachusをねめつけて小鼻を不快そうに歪めた。<br>
<br>
「衛兵！」彼女は叫んだ。「このうつけ者を連れ去りなさい！」乱暴な手が幾つもSymmachusをつかんだ。彼は打ちすえられ、頭がぼんやりしたまま道端に取り残された。<br>
<br>
Symmachusは痛む頭を抱えながら群集の後について行き、丘の頂上から命名の儀を見下ろした。茶のローブの僧侶たちと青のローブの魔術師たちが高貴な生まれの人々の周りに集っているのを、はるか下に見ることができた。<br>
<br>
Barenziah。<br>
<br>
その名前が、布に包まれた赤ん坊を高位の僧侶が掲げた時、Symmachusの耳にかすかに届いた。僧侶は女児を地平線の両端にある双子の月に向けて差し出した。昇り来るJoneと、沈み行くJodeに。<br>
<br>
「Mournholdの地に生まれしBarenziah王女を御照覧あれ。汝の祝福を彼女に与え給え。汝ら慈愛溢るる神々よ、王女がかしこくも、Mournholdを、その至福と叡智を、その一家眷族を、とこしえに統治せんことを認め給え」<br>
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「祝い給え、寿ぎ給え」国王とその夫人に合わせて、すべての人が中空に手をかざして詠唱に加わった。<br>
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ただSymmachusだけが静かに立ち尽くしていた、頭（こうべ）を垂れたまま。心の底で彼にはわかっていた、もはや愛する母親が旅立ってしまったことを。そして、黙ったまま固い誓いを立てた。自分は国王の破滅のもととなろうと。そして母親の無意味な死の復讐として、王女Barenziahを自らの花嫁となし、生まれてくるわが母の孫にMournholdを統治させようと。<br>
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***<br>
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祝典の後、国王たちの行進が宮殿へと帰るのを彼は冷淡に眺めていた。そして、最初に話しかけた僧侶に出会った。僧侶はSymmachusの金と、後からもっと支払うという約束につられて、今度は嬉々としてついて来た。<br>
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彼らが見つけたのは、Symmachusの母親の死んだ姿だった。<br>
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僧侶は溜息をつくと金貨の袋をしまいこんだ。「お気の毒です、兄弟よ。大丈夫、残りの金の事は忘れて下さって結構です。しかしこれはこれで私にしてさしあげられる事が何かあるでしょう。例えば――」<br>
<br>
「返せ！俺の金を返せ！」Symmachusは唸り声を上げた。「金を受け取るようなことは何もしてないだろう！」そうして脅すように右手を振り上げた。<br>
<br>
僧侶は後ずさりながら呪詛の言葉を発しようとしたが、その口から三語も出るより早くSymmachusは彼の顔面を殴りつけた。僧侶はどさりと崩れ落ち、暖炉の角の石に頭を強かに打ちつけた。そうして、彼は呆気なく死んだ。<br>
<br>
Symmachusは金を引っ掴むと街から逃げ出した。走りながら彼は、口の中で同じ言葉を何度も何度も、呪文の詠唱のように繰り返した。「Barenziah」と彼は繰り返していた。「Barenziah、Barenziah……」<br>
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<div align="center">***<br>
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Barenziahは宮殿のバルコニーの一つに立ち、兵士たちが眩いばかりの鎧を着けて中庭にひしめいているのを見下ろしていた。やがてBarenziahの両親である国王夫妻が宮殿から姿を現すと、兵士たちは整然と列をなし、二人に向かって口々に喝采をあげた。二人はebony製の鎧に全身を包み、紫に染めた毛皮のマントをなびかせていた。華麗な馬飾りをつけた輝く黒馬が二頭引き出されてきた。二人はそれにまたがると、中庭の門まで進んだところで振り向き、Barenziahにあいさつを送った。<br>
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「Barenziah！」と彼らは叫んだ。「Barenziah！私たちの宝物、さらば！」<br>
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少女は涙を溜めた目をしばたたかせながら、健気に片手を振った。もう一方の手は、一番気に入っているぬいぐるみである、Wuffenという名の灰色狼の仔を胸に抱きしめていた。これまで彼女は両親と離れたことはなかったし、これが何を意味するのかもわかっていなかったが、しかし西の方で戦争が始まっているということ、そしてTiber_Septimという名前が憎悪と恐怖と共に人々の口に上っていることだけは知っていた。<br>
<br>
「Barenziah様！」兵士たちが、槍や剣や弓を掲げて叫んだ。そして、彼女の愛する両親は身を翻して馬を宮殿の外へと進めて行った。彼らの後に従って騎士たちが出て行くと、まもなく中庭はほとんど空になった。<br>
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<div align="center">***<br>
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それからしばらくたったある日、Barenziahは乳母に揺り起こされた。そして、あわただしく服を身に着けさせられ、宮殿の外へと連れ出された。<br>
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その恐怖に満ちた時間についてBarenziahが覚えているのは、燃えるような瞳を具えた、空を覆わんばかりの巨大な影を見たことだった。彼女は人々の手から手へと渡された。異国の兵士たちが現れては消えて行き、時にはまた姿を現した。見知った乳母の姿はいつの間にかなくなり、見知らぬ人々がとってかわった。ほかの者よりさらに変わった人々もいた。それから数日間――あるいは数週間だったかも知れない――旅は続けられた。<br>
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ある朝、目を覚ました彼女が馬車から降り立つと、そこは寒冷な土地だった。眼前には灰色の石でできた巨大な城が聳え立ち、その周囲には、空漠とした灰緑色の丘陵がところどころ灰白色の雪におおわれて果てしなく広がっていた。彼女はWuffenを両手で抱き締め、目をぱちくりさせて震えながら、灰色の夜明けの中に立っていた。この無限に続くかのような灰白色の空間の中では、自分がひどく小さく感じ、暗い気分になった。<br>
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彼女とHana――ここ数日間旅をともにしてきた、茶の肌と黒髪を持つ小姓――は、その砦の中へと足を踏み入れた。凍りついたような灰金色の髪を持つ、灰白色の肌の大柄な女が、ある部屋の暖炉の前に立って彼女たちを待っていた。その女は明るい青の恐ろしげな目でBarenziahを見つめた。<br>
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「この子は、とても……黒いのね」とHanaに言葉をかけた。「私、今までDark_Elfを見たことがなかったわ」<br>
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「私も、Dark_Elfについてはよく存じておりません、奥様」Hanaは答えた。「ただ、この子は、その赤髪のように荒い気性をお持ちです。ですから、注意なさって下さい。この子は噛みつきます。もっと悪いこともするでしょう」<br>
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「すぐに躾けてそんな習慣はやめさせてやるわ」奥様と呼ばれた女は鼻で笑った。「それにしてもなんて汚らしいものを持ってるの。おお、嫌だわ！」そう言って彼女はWuffenを取り上げると、燃え盛る暖炉に放り込んだ。<br>
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Barenziahは金切り声を上げ、自分もWuffenを追って火に飛び込まんとする勢いだったが、引き戻された。どれだけ噛みつこうとひっかこうと彼女を捕える女たちの力が緩まることはなかった。哀れなWuffenは縮まっていき、ただのちっぽけな黒い灰の山となってしまった。<br>
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Sven伯爵とその妻Ingaの後見を受け、BarenziahはSkyrimの庭園に移植された雑草のように育った。なるほど外見上は成長した、しかし彼女の内部にはいつも冷たく空っぽの場所があり、消えることはなかった。<br>
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「私はBarenziahを我が子のように育てたつもりです」訪問してきた近隣の貴婦人方とおしゃべりにふける時、Inga婦人は決まって溜息混じりに呟いた。「でも結局彼女はDark_Elfですもの。何か期待する方が間違っているのでしょうね」<br>
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Barenziahは立ち聞きをするつもりはなかった。少なくとも、自分ではそれが立ち聞きだとは思っていなかった。ただ、彼女はNordの婦人方よりも耳が鋭かったのだ。彼女にはほかにも、あまり望ましくないDark_Elfの特徴がしっかりと備わっていた。つまり、こそどろや嘘つきの才があったし、ふさわしくないところでちょっとした魔法を使う事があった。ある時は火の玉、ある時は浮遊の呪文といった具合に、だがどれもごく些細なものだった。さらに、成長するにつれて男の子や男性への強い興味も芽生えていった。彼らはBarenziahにとても心地よい感覚を覚えさせたし、驚いたことに贈り物までくれるのだった。だが、Barenziahにはよくわからない理由から、Ingaはこういった贈り物について好ましく思わなかった。だからできるだけ秘密にしておくようBarenziahは気をつけていた。<br>
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「彼女は子供たちに、とても良くしてくれるわ」と、Ingaは続けるのだった。Barenziahよりも幼い五人の息子たちの事を言っているのだ。「子供たちに害があるようなことを彼女が放っておくことがあるとは思えないわ」Jonniが六歳、Barenziahが八歳のとき、一人の家庭教師が雇われて二人は共に机を並べて学んだ。彼女は武芸の訓練も望んだが、そのような考えにSven伯爵やIngaはあきれかえった。だから、小さな弓を与えられて、男の子と一緒に的を射て遊ぶことしか許されなかった。しかし、男の子たちが武器を使って鍛錬するところを機会さえあれば眺めていたし、大人がいない時には彼らの練習相手もした。そして、彼女は自分も同じくらい上手に、あるいは彼らよりもうまく武器を扱えると知ったのである。<br>
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「でも、彼女はとても……自尊心が強い、そうじゃない？」貴婦人の一人がIngaにささやくのだった。Barenziahは聞こえない振りをしたが、黙ったまま頷いてみせるのだった。彼女はSven伯爵とIngaに対して優越感を感じずにはいられなかった。彼らには、どこか蔑みを引き起こすようなところがあったのだ。<br>
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のちになってBarenziahは、Sven伯爵とIngaが、Darkmoor城の最下級の住人たちの遠い縁者であると知った。そして、ようやく彼女は理解した。彼らは気取り屋であり詐欺師であり、決して統治する立場の者などではないということを。少なくとも、統治者としての育て方はされていないのだ。そう考えると彼女は二人に対して不思議な怒りを感じた。単なる腹立ちからは完全に切り離された、純粋な憎悪だった。それ以後Barenziahは、彼らを不快で嫌悪感を催させる虫けらのごとくに見るようになった。彼らは軽蔑の対象でこそあれ、恐れるべきものではなかった。<br>
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月に一度、皇帝のもとから荷物を運ぶ使者がやって来て、SvenとIngaには金貨の入った小さな袋、Barenziahには一番の好物であるMorrowind産の乾燥キノコの詰まった大きな袋を届けた。この荷物が届くとき、いつもBarenziahはIngaのお眼鏡に適うような見栄えのよい格好をさせられた。少なくとも、やせっぽちのDark_Elfに可能なかぎりで一等マシな格好を。そして使者の前に呼び出され、短い面談をするのだった。同じ使者が二度くることは滅多になかったけれど、彼らは決まって同じように彼女をジロジロと見たものだった。まるで、これから売りに出す豚を農夫が見るような目つきで。<br>
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十六歳の春、自分を見る使者の目が、ついに売りに出す時が来たと言っているとBarenziahは考えた。<br>
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熟考の末、「売りに出されるのは御免だ」という結論に彼女は達した。Strawという馬丁の少年――大柄で筋肉質で金髪の、不器用で優しくて愛情深くやや単純な若者――が、駆け落ちしようと数週間も前から彼女を説き続けていた。彼女は使者の置いて行った金貨の袋を失敬し、貯蔵室からキノコを持ちだすと、Jonniの古いチュニックと着なくなった半ズボンを着込んで男の子に変装した。そして、気持ちの良い春の或る夜、彼女とStrawは厩から一等良い馬を二頭ちょろまかすと、Whiterunを目指して出発し、夜を徹して馬を駆けさせていった。Whiterunはある程度の大きさの街としては一番近くにあり、Strawが行きたいと望んだ場所だった。しかし、MournholdとMorrowindも同じく東方にあって、Barenziahはそれらの場所にどうしても引きつけられていた。それは、ちょうど鉄が磁石に引き寄せられるようなものだった。<br>
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朝になると、Barenziahの提案で二人は馬を乗り捨てた。きっと追跡者たちはその馬の後を追うだろう、と彼女は踏んだのだ。<br>
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そして、見つからないように脇道を選びながら、午後も遅くなるまで徒歩で旅を続けた。それから、打ち捨てられた小屋を見つけて何時間か眠った。日暮れになるとまた旅を続け、夜が明ける前にWhiterunの門に辿り着いた。Barenziahは、Strawのために間に合わせの通行許可証をこしらえていた。近くの村の長が街の寺院に送った使いの者という内容だった。彼女自身は、浮遊の魔法で街の壁を一っ跳びした。彼女の判断は正しかった。というのも、この時すでに警戒態勢が敷かれ、衛兵たちは若いDark_Elfの少女とNordの少年とが一緒に旅をしているのを血眼になって探していたからだ。一方、Strawのように誰も連れていない田舎者の姿は、実にありふれた光景だった。一人きりで、しかも然るべき許可証があっては、何か疑いを掛けられるはずもなかった。<br>
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この単純な作戦はうまく進んだ。彼女は街の門に近い寺院を選び、Strawと落ち合った。彼女はこれまでに何度かWhiterunに来た事があったのだ。しかしStrawの方は、これまで自分の生まれたSvenの領地から数マイルと出たことはなかった。<br>
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二人は用心しながら、Whiterunの中でも貧しい地区にある寂れた宿へと向かった。朝の寒さから身を守るために手袋、外套、それにフードを身につけていたので、Dark_Elfの特徴である黒い肌と赤い目は目につかず、二人に注意を払う者はいなかった。宿に着くと二人は別々に中に入った。Strawは宿屋の主人に小部屋を一つ、食事をどっさり、それに二杯のエールを頼んだ。Barenziahは数分置いてから忍び入って来た。<br>
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そして、二人は脱出の成功を祝って陽気に飲み食いし、狭い寝床で情熱的に愛を交わした。そのあと、二人は疲れきって夢も見ない眠りに落ちた。<br>
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Whiterunに逗留して一週間が過ぎた。Strawは使い走りをして少しの金を稼ぎ、Barenziahは何軒かの家で夜盗を働いた。彼女は男の子の変装を続けていた。変装をもっと完全にするために、燃えるような赤髪は短く切った上で真っ黒に染めた。そしてできる限り人目に触れないようにしていた。何しろ、WhiterunにDark_Elfはほとんどいなかったのだ。<br>
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ある日、Strawは東方へ向かう隊商の臨時の護衛という仕事を見つけて来た。隻腕の指揮官がBarenziahを疑り深い目でジロジロ見て言った。<br>
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「へへ」彼はくすくすと笑った。「お前、Dark_Elfだろ。こりゃ、羊を守るのに狼を置くようなもんだな。そうは言っても、人手が必要には違いねえし、それにMorrowindにそれほど近いとこまで行くわけじゃねえから、俺たちを裏切ってDark_Elfのお仲間に売り渡すわけにもいくまいよ。俺たちの地元の盗賊どもの方は、俺の喉だろうがあんたの喉だろうが見境なく、喜んで掻き切るだろうよ。<br>
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彼は振り向いて、Strawに品定めの一瞥をくれた。その時突然、再びBarenziahの方に向き直ると、ショートソードを抜き放った。だが、瞬く間に彼女の手にダガーが閃き、彼女は防御の姿勢をとった。Strawもナイフを抜くと、男の背後に回った。指揮官は剣を落とすと、またくすくすと笑った。<br>
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「悪くない、坊主たち、悪くないぜ。お前、弓の扱いの方はどうだ、Dark_Elf？」Barenziahは手短に腕前を披露して見せた。「悪くない。いや、まったく悪くない。それに、夜目は利くし耳の聞こえも抜群なんだろう？信用できるDark_Elfってのは、これ以上望めないくらいにいい戦士だ。俺は知ってるんだ。なにしろ、この片腕を無くして傷病兵で皇帝の軍隊からお払い箱になる前は、あのSymmachusの旦那の下で軍役についてたんだからな」<br>
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「連中を裏切ってやろう。たんまりと金を出してくれる奴に心当たりがあるんだ」例の今にも崩れそうな宿屋での最後の夜、二人で寝床に入ってからStrawが言った。「それか、俺たちが自分で連中から盗んだっていい。なにしろすごい金持ちなんだよ、商人ってやつはさ、Berry（Barenziahの愛称）」<br>
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Barenziahは笑った。「そんなにお金を手に入れて何をしようっていうのよ？それに、私たちにも旅の護衛が必要なのよ。連中が私たちを必要としているのと同じようにね」<br>
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「小さな農場を買うんだよ、Berry。それで、二人して一緒に暮らすんだ、きっと幸せになれるよ」<br>
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百姓だとは！Barenziahは馬鹿にしたように考えた。Strawは全くの百姓であって、所詮その心には百姓の持つ夢以外の何も抱いていないのだ。しかし、彼女はこう言っただけだった。「でもStraw、ここじゃ駄目だわ。ここはまだDarkmoorに近すぎるもの。もっと東の方に行けば、また別の機会が来るわよ」<br>
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東へ向かっていた隊商は、Sunguardでその旅を終えた。皇帝Tiber_Septim一世は、比較的安全で定期的に警備隊が巡回する街道を建設したという点では立派な仕事をした。だが通行料は法外に高かった。そこでこの隊商はその支払いを避けるために可能な限り脇道を通って行った。そのため、道沿いに出没する追剥（人間のもOrcのも）や、様々な種族からなる放浪の山賊集団の危険にさらされることにはなった。だが、それは商売をして儲けようとする者には必ずつきものの危険なのだった。<br>
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Sunguardに着くまでに、そのような遭遇が二度あった。一つ目は待ち伏せだったが、Barenziahの鋭い耳がかなり手前で危険を察知したので、待ち伏せている者たちを取り囲む余裕がたっぷりあった。二つ目は、Khajiitと人間とWood_Elfから成る混成部隊による夜襲だった。これは熟練した一団で、さしものBarenziahでも、忍び寄ってくる足音に気づいた時にはもう十分な警戒を呼びかけるだけの時間はなかった。この時の戦いは激しいものとなった。何とか撃退したものの、隊商の護衛が二人殺されたし、StrawはKhajiitに襲われ、Barenziahと二人でなんとかその喉を切り裂いた時には、太ももにひどい切り傷を受けていた。<br>
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Barenziahは、そのような生活をむしろ楽しんでいた。お喋りの指揮官は彼女の事が気に入るようになっていて、彼女は、夕べの時間はほとんど焚火の周りで彼の物語――Tiber_Septim皇帝やSymmachus将軍の指揮のもとでMorrowindを転戦した話――に耳を傾けた。指揮官の話によると、このSymmachusという男はMournholdが陥落した後に将軍となったということだった。「全くもって優秀な戦士だぜ、Symmachusってのは。だが、軍隊にはあのMorrowindの件に関わっている連中がほかにもたくさんいたんだ。俺の言ってること、わかるだろ？しかし、まあ、Dark_Elfのお前さんには、言うまでもないことだろうけどね」<br>
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「いや、覚えてないんだ」Barenziahは平然とした態度を取ろうと努力しながら答えた。「ほとんどSkyrimで育ったんだよ。母さんがSkyrimの男と結婚したから。もう二人とも死んじゃったけどね。ねえ、教えて、Mournholdの国王と王妃はどうなったのさ？」<br>
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指揮官は肩をすくめた。「聞いたことがねえ。死んだんだろうと俺は思うね。休戦協定が結ばれるまでに、いやってほど戦闘があったからな。今はまったく静かなもんさ。いや、静か過ぎるね。嵐の前の静けさとでも言いたくなる。なあ、お前、あそこに戻るつもりなのか？」<br>
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「かもね」Barenziahは答えた。本当は、抗い難く彼女はMorrowindやMournholdに惹かれていたのだ、まるで、燃え盛る家に飛び込もうとする蛾のように。Strawはその事を感じ取っており、嬉しく思っていなかった。いずれにせよ彼は、彼女を男の子に思わせるためベッドを共にできなくなってからずっと、嬉しく思っていないのだったが。Barenziahも寂しく思ってはいるようだったが、Strawほどではないように見えた。<br>
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指揮官は帰り道も二人を雇いたがった。二人はその申し出を断ったが、それでも彼はボーナスを支払い、羊皮紙に推薦状まで書いてくれた。<br>
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StrawはSunguardの近くにずっと腰を落ち着けることを望んだが、Barenziahはもっと東への旅を続けようと言い張った。「本来なら、私は正当なMournholdの女王なのよ」そう言いながらも、自分でも確信が持てなかった。ひょっとしたら、寄る辺もなく当惑した子供の見た白昼夢にすぎないのかしら？「私は故郷に帰りたいの。ううん、帰らなきゃならないの」少なくとも、それだけは確実だった。<br>
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数週間後、二人は東へ向かう別の隊商の中に潜り込むことができた。冬が始まった頃にはRiftonに到着しており、Morrowindの国境はいよいよ近づいていた。しかし、日が経つにつれて天候は厳しさを増していて、春の中頃までは出発する隊商はないだろうと二人は告げられた。<br>
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Barenziahは街を囲む壁の天辺に立って、Riftonと雪を戴いてそびえる山脈とを分断している深い渓谷を見はるかしていた。その山脈の背後にはMorrowindが隠れているのだった。<br>
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「Berry」Strawが優しく声をかけた。「Mournholdはまだずっと先だよ。今まで来た道とほとんど同じくらいの距離がある。それに途中は未開の土地で、狼やら盗賊やらOrcやら、それよりもっと悪い生き物でいっぱいだ。春まで待つしかないと思うよ」<br>
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「Silgrod_Towerがあるわ」Berryは答えた。それは、SkyrimとMorrowindの国境を守る古代の塔のまわりに発達したDark_Elfの集落だった。<br>
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「でも、橋を守る警備隊は通してくれないよ。規律のきちんとした帝国の軍隊だから、賄賂もきかない。どうしても行くというんなら、一人で行ってくれ。僕は止めないよ。でもどうやって暮らしていくんだい？Silgrot_Towerは帝国軍でいっぱいだよ。連中の洗濯女でもするのかい？それとも売春婦にでもなるつもりかい？」<br>
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「違うわ」Barenziahは、考え込みながらゆっくりと答えた。だが実のところ、その考えはまったく魅力がないわけでもなかった。兵士たちと寝てそれなりのお金を稼ぐことはできるだろうという確信はあった。彼女はSkyrimを旅する間に、女の服を着てそっとStrawの前から姿を消し、そういう類の冒険をしたことが何度かあったのだ。彼女としてはちょっとした変化を求めていただけだった。Strawは優しいが退屈だったからだ。だから引っかけた男たちが別れ際にお金を渡してくれた時には、彼女は驚きもしたが、非常な喜びを感じた。だがStrawはその事を喜んではいなかった。もしそのような現場を見つけると、彼は大声でどなり、その後何日も不機嫌にしているのだった。彼はとても嫉妬深かった。彼女を捨てると脅したことさえもあった。だが決して実行はしなかったし、するとも思えなかった。<br>
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しかし、帝国軍の衛兵たちは荒っぽくて野蛮な連中だと誰もが口をそろえて言うし、この旅すがら、彼女は奴らにまつわる不快な話を幾つも聞いたものだった。中でも最も聞くに堪えない話は、隊商の野営の火の周りに座った退役軍人たちの口から聞いたもので、彼らはそんな話をさも得意げに話したものだった。彼らはBarenziahとStrawを脅かそうとして大げさに話しているのだと彼女にはわかっていたけれど、その荒々しい話の中には幾分か真実が含まれていることも彼女は理解していた。Strawはその手の汚らしい話を聞くことは大嫌いだったし、彼女がそれを聞かされることをそれ以上に嫌がっていた。しかし、彼の心の中にも、否応なくそういった話に惹かれる部分があったことも確かだった。<br>
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Barenziahはそれに気づくと、他の女性を見つけてみるようStrawをけしかけるようになった。だが彼は、彼女以外の女性など考えられないと答えるのだった。そこで彼女は率直に、自分は彼の事をそんな風には感じていないが、他の誰よりも彼の事が好きなのは確かだ、と告げた。「じゃあなぜ、ほかの男たちとつきあうんだい？」と、ある時Strawが尋ねたことがあった。<br>
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「わからないわ」<br>
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Strawは溜息をついた。「やれやれ、人が言うように、Dark_Elfの女の人はそういうものなんだろうな」<br>
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Barenziahは笑みを浮かべて肩をすくめた。「わからないわ。……ううん、でも、本当はわかってるのかも。そうね、わかってるわ」そう言うと、振り返って彼に愛しげにキスをした。「私にできる説明はこれだけよ」<br>
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訳注：Morrowindの世界には二つの大小の月が存在する。それらは、それぞれJodeとJoneとして信仰の対象となっている。本小説の舞台である第二時代、皇帝Tiber_SeptimによるTamriel全土に対する征服が為された。そのため、Mournholdを征服したのは帝国軍であると考えられる。
