題名 † 
原題 †
訳題 †
本文 †
原文 †
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The Real Barenziah, Part 4<br>
Anonymous<br>
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<div align="left"><IMG src="Book/fancy_font/e_78x61.dds" width=78 height=61>verything I have ever loved, I have lost," Barenziah thought despondently, looking at the mounted knights behind and ahead, her tirewomen near her in a carriage. "Yet I have gained a measure of wealth and power, and the promise of more to come. Dearly have I bought it. Now I do understand better Tiber Septim's love of it, if he has often paid such prices. For surely worth is measured by the price we pay." By her wish, she rode on a shiny roan mare, clad as a warrior in resplendent chain mail of Dark Elven make. <br>
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As the days slowly slipped by and her train rode the winding road eastward into the setting sun, around her gradually rose the steep-sided mountain slopes of Morrowind. The air was thin, and a chill late autumn wind blew constantly. But it was also rich with the sweet spicy smell of the late-blooming black rose, which was native to Morrowind and grew in every shadowy nook and crevice of its highlands, finding nourishment even in the stoniest banks and ridges. In small villages and towns, ragged Dark Elven folk gathered along the road to cry her name or simply gape. Most of her knightly escort were Redguards, with a few High Elves, Nords, and Bretons. As they wove their way into the heart of Morrowind, they grew increasingly uncomfortable and clung together in protective clusters. Even the Elven knights seemed wary. <br>
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But Barenziah felt at home, at last. She felt the welcome extended to her by the land. Her land. <br>
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Symmachus met her at the Mournhold border with an escort of knights, about half of whom were Dark Elven. In Imperial battle dress, she noted. <br>
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There was a grand parade of entry into the city and speeches of welcome from stately dignitaries. <br>
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"I've had the queen's suite refurbished for you," the general told her later when they reached the palace, "but you may change anything not to your taste, of course." He went on about the details of the coronation, which was to be held in a week. He was his old commanding self -- but she sensed something else as well. He was eager for her approval of the arrangements, was in fact fishing for it. That was new. He had never required her commendation before. <br>
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He asked her nothing about her stay in the Imperial City, or of her affair with Tiber Septim -- although Barenziah was certain Drelliane had told him, or earlier written him, everything in detail. <br>
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The ceremony itself, like so much else, was a mixture of old and new -- parts of it from the ancient Dark Elven tradition of Mournhold, the others dictated by Imperial decree. She was sworn to the service of the Empire and Tiber Septim as well as to the land of Mournhold and its people. She accepted oaths of fealty and allegiance from the people, the nobility, and the council. This last was composed of a blend of Imperial emissaries ("advisors" they were called) and native representatives of the Mournhold people, who were mostly elders in accordance with Elven custom. <br>
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Barenziah later found that much of her time was occupied in attempting to reconcile these two factions and their cronies. The elders were expected to do most of the conciliating, in light of reforms introduced by the Empire pertaining to land ownership and surface farming. But most of these went clean against Dark Elven observances. Tiber Septim, "in the name of the One," had ordained a new tradition -- and apparently even the gods and goddesses themselves were expected to obey.<br>
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The new Queen threw herself into her work and her studies. She was through with love and men for a long, long time -- if not forever. There were other pleasures, she discovered, as Symmachus had promised her long ago: those of the mind, and those of power. She developed (surprisingly, for she had always rebelled against her tutors at the Imperial City) a deep love for Dark Elven history and mythology, a hunger to know more fully the people from whom she had sprung. She was gratified to learn that they had been proud warriors and skilled craftsmen and cunning mages since time immemorial. <br>
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Tiber Septim lived for another half-century, during which she saw him on several occasions as she was bidden to the Imperial City on one reason of state or another. He greeted her with warmth during these visｭits, and they even had long talks together about events in the Empire when opportunity would permit. He seemed to have quite forgotten that there had ever been anything between them more than easy friendship and a profound political alliance. He changed little as the years passed. Rumor had it that his mages had developed spells to extend his vitality, and that even the One had granted him immortality. Then one day a messenger came with the news that Tiber Septim was dead, and his grandson Pelagius was now Emperor in his place. <br>
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They had heard the news in private, she and Symmachus. The sometime Imperial General and now her trusted Prime Minister took it stoically, as he took most everything. <br>
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"Somehow it doesn't seem possible," Barenziah said. <br>
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"I told you. Ai. It's the way of humans. They are a short-lived people. It doesn't really matter. His power lives on, and his son now wields it." <br>
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"You called him your friend once. Do you feel nothing? No grief?" <br>
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He shrugged. "There was a time when you called him somewhat more. What do you feel, Barenziah?" They had long ago ceased to address each other in private by their formal titles. <br>
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"Emptiness. Loneliness," she said, then she too shrugged. "But that's not new." <br>
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"Ai. I know," he said softly, taking her hand. "Barenziah..." He turned her face up and kissed her. <br>
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The act filled her with astonishment. She couldn't remember his ever touching her before. She'd never thought of him in that way -- and yet, undeniably, an old familiar warmth spread through her. She'd forgotｭten how good it felt, that warmth. Not the scorching heat she'd felt with Tiber Septim, but the comforting, robust ardor she somehow associated with... with Straw! Straw. Poor Straw. She hadn't thought of him in so long. He'd be middle-aged now if he were still alive. Probably with a dozen children, she thought affectionately... and a hearty wife who hopefully could talk for two. <br>
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"Marry me, Barenziah," Symmachus was saying, he seemed to have picked up her thoughts on marｭriage, children... wives, "I've worked and toiled and waited long enough, haven't I?" <br>
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Marriage. A peasant with peasant dreams. The thought appeared in her mind, clear and unbidden. Hadn't she used those very same words to describe Straw, so very long ago? And yet, why not? If not Symmachus, who else? <br>
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Many of the great noble families of Morrowind had been wiped out in Tiber Septim's great war of unification, before the treaty. Dark Elven rule had been restored, it was true -- but not the old, not the true nobility. Most of them were upstarts like Symmachus, and not even half as good or deserving as he was. He had fought to keep Mournhold whole and hale when their so-called counselors would have picked at its bones, sucked them dry as Ebonheart had been sucked dry. He'd fought for Mournhold, fought for her, while she and the kingdom grew and thrived. She felt a sudden rush of gratitude -- and, undeniably, affection. He was steady and reliable. And he'd served her well. And loved her well. <br>
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"Why not?" she said, smiling. And took his hand. And kissed him. <br>
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The union was a good one, in its political as well as personal aspects. While Tiber Septim's grandson, the Emperor Pelagius I, viewed her with a jaundiced eye, his trust in his father's old friend was absolute. <br>
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Symmachus, however, was still viewed with suspicion by Morrowind's stiff-necked folk, chary at his peasant ancestry and his close ties to the Empire. But the Queen was quite unshakably popular. "The Lady Barenziah's one of our own," it was whispered, "held captive as we." <br>
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Barenziah felt content. There was work and there was pleasure -- and what more could one ask of life? <br>
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The years passed swiftly, with crises to be dealt with, and storms and famines and failures to be weathｭered, and plots to be foiled, and conspirators to be executed. Mournhold prospered steadily. Her people were secure and fed, her mines and farms productive. All was well -- save that the royal marriage had proｭduced no children. No heirs. <br>
Elven children are slow to come, and most demanding of their welcome -- and noble children more so than others. Thus many decades had come to pass before they grew concerned. <br>
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"The fault lies with me, Symmachus. I'm damaged goods," Barenziah said bitterly. "If you want to take another..."<br>
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"I want no other," Symmachus said gently, "nor do I know for certain that the fault is yours. Perhaps it is mine. Ai. Whichever. We will seek a cure. If there is damage, surely it may be repaired." <br>
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"How so? When we dare not entrust anyone with the true story? Healer's oaths do not always hold." <br>
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"It won't matter if we change the time and circumstances a bit. Whatever we say or fail to say, Jephre the Storyteller never rests. The god's inventive mind and quick tongue are ever busy spreading gossip and rumor." <br>
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Priests and healers and mages came and went, but all their prayers, potions, and philtres produced not even a promise of bloom, let alone a single fruit. Eventually they thrust it from their minds and left it in the gods' hands. They were yet young, as Elves went, with centuries ahead of them. There was time. With Elves there was always time. <br>
Barenziah sat at dinner in the Great Hall, pushing food about on a plate, feeling bored and restless. Symmachus was away, having been summoned to the Imperial City by Tiber Septim's great-great-grandson, Uriel Septim. Or was it his great-great-great-grandson? She'd lost count, she realized. Their faces seemed to blur one into the next. Perhaps she should have gone with him, but there'd been the delegation from Tear on a tiresome matter that nevertheless required delicate handling. <br>
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A bard was singing in an alcove off the hall, but Barenziah wasn't listening. Lately all the songs seemed the same to her, whether new or old. Then a turn of phrase caught her attention. He was singing of freeｭdom, of adventure, of freeing Morrowind from its chains. How dare he! Barenziah sat up straight and turned to glare at him. Worse, she realized he was singing of some ancient, and now immaterial, war with the Skyrim Nords, praising the heroism of Kings Edward and Moraelyn and their brave Companions. The tale was old enough, certainly, yet the song was new ... and its meaning ... Barenziah couldn't be sure. <br>
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A bold fellow, this bard, but with a strong, passionate voice and a good ear for music. Rather handｭsome too, in a raffish sort of way. He didn't look to be well-off exactly, nor was he all that young. Certainly he couldn't be under a century of age. Why hadn't she heard him before, or at least heard of him? <br>
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"Who is he?" she inquired of a lady-in-waiting. <br>
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The woman shrugged and said, "Calls himself the Nightingale, Milady. No one seems to know anyｭthing about him." <br>
"Bid him speak with me when he has done." <br>
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The man called the Nightingale came to her, thanked her for the honor of the Queen's audience and the fat purse she handed him. His manner wasn't bold at all, she decided, rather quiet and unassuming. He was quick enough with gossip about others, but she learned nothing about him -- he turned all questions away with a joking riposte or a ribald tale. Yet these were recounted so charmingly it was impossible to take offence. <br>
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"My true name? Milady, I am no one. No, no, my parents named me Know Wan -- or was it No Buddy? What matters it? It matters not. How may parents give name to that which they know not? Ah! I believe that was the name, Know Not. I have been the Nightingale for so long I do not remember, since, oh, last month at the very least -- or was it last week? All my memory goes into song and tale, you see, Milady. I've none left for myself. I'm really quite dull. Where was I born? Why, Knoweyr. I plan to settle in Dunｭroamin when I get there ... but I'm in no hurry." <br>
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"I see. And will you then marry Atallshur?" <br>
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"Very perceptive of you, Milady. Perhaps, perhaps. Although I find Innhayst quite charming too, at whiles." <br>
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"Ah. You are fickle, then?" <br>
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"Like the wind, Milady. I blow hither and yon, hot and cold, as chance suits. Chance is my suit. Naught else wears well on me." <br>
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Barenziah smiled. "Stay with us awhile, then ... if you will, Milord Erhatick." <br>
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"As you wish, Milady Bryte."<br>
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After that brief exchange, Barenziah found her interest in life somehow rekindled. All that had seemed stale became fresh and new again. She greeted each day with zest, looking forward to conｭversation with the Nightingale and the gift of his song. Unlike other bards, he never sang her praises, nor other women's, but only of high adventure and bold deeds. <br>
<br>
When she asked him about this, he said, "What greater praise of your beauty could you ask, Milady, than that which your own mirror gives you? And if words you would have, you have those of the greatest, of those greater than my callow self. How should I vie with them, I who was born but a week gone by?" <br>
<br>
For once they were speaking privately. The Queen, unable to sleep, had summoned him to her chamｭber that his music might soothe her. "You are lazy and a coward, sera, else I hold no charm for you." <br>
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"Milady, to praise you I must know you. I can never know you. You are wrapped in enigma, in clouds of enchantment." <br>
"Nay, not so. Your words are what weave enchantment. Your words... and your eyes. And your body. Know me if you will. Know me if you dare." <br>
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He came to her then. They lay close, they kissed, they embraced. "Not even Barenziah truly knows Barenziah," he whispered softly, "so how may I? Milady, you seek and know it not, nor yet for what. What would you have, that you have not?" <br>
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"Passion," she answered back. "Passion. And children born of it." <br>
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"And for your children, what? What birthright might be theirs?" <br>
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"Freedom," she said, "the freedom to be what they would be. Tell me, you who seem wisest to these eyes and ears, and the soul that knits them. Where may I find these things?" <br>
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"One lies beside you, the other beneath you. But would you dare stretch out your hand, that you might take what could be yours, and your children's?" <br>
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"Symmachus..." <br>
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"In my person lies the answer to part of what you seek. The other lies hidden below us in these your very kingdom's mines, that which will grant us the power to fulfill and achieve our dreams. That which Edward and Moraelyn between them used to free High Rock and their spirits from the hateful domination of the Nords. If it be properly used, Milady, none may stand against it, not even the power the Emperor conｭtrols. Freedom, you say? Barenziah, freedom it gives from the chains that bind you. Think on it, Milady." He kissed her again, softly, and withdrew. <br>
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"You're not leaving... ?" she cried out. Her body yearned for him. <br>
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"For now," he said. "Pleasures of the flesh are nothing beside what we might have together. I would have you think on what I have just said." <br>
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"I don't need to think. What must we do? What preparations must be made?" <br>
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"Why -- none. The mines may not be entered freely, it is true. But with the Queen at my side, who will stand athwart? Once below I can guide you to where this thing lies, and lift it from its resting place." <br>
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Then the memory of her endless studies slid into place. "The Horn of Summoning," she whispered in awe. "Is it true? Could it be? How do you know? I've read that it's buried beneath the measureless caves of Daggerfall." <br>
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"Nay, long have I studied this matter. Ere his death King Edward gave the Horn for safekeeping into the hand of his old friend King Moraelyn. He in turn secreted it here in Mournhold under the guardianship of the god Ephen, whose birthplace and bailiwick this is. Now you know what it has cost me many a long year and weary mile to discover." <br>
"But the god? What of Ephen?" <br>
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"Trust me, Milady heart. All will be well." Laughing softly, he blew her a last kiss and was gone.<br>
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<div align="center">***<br>
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On the morrow they passed the guards at the great portals that led into the mines, and further below. Under pretence of her customary tour of inspection, Barenziah, unattended but for the Nightingale, ventured into cavern after subterranean cavern. Eventually they reached what looked like a forｭgotten sealed doorway, and upon entering found that it led to an ancient part of the workings, long abanｭdoned. The going was treacherous for some of the old shafts had collapsed, and they had to clear a passage through the rubble or find a way around the more impassable piles. Vicious rats and huge spiders scurried here and there, sometimes even attacking them. But they proved no match for Barenziah's firebolt spells or the Nightingale's quick dagger. <br>
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"We've been gone too long," Barenziah said at length. "They'll be looking for us. What will I tell them?" <br>
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"Whatever you please," the Nightingale laughed. "You are the Queen, aren't you?" <br>
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"The Lord Symmachus--" <br>
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"That peasant obeys whoever holds power. Always has, always will. We shall hold the power, Milady love." His lips were sweetest wine, his touch both fire and ice. <br>
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"Now," she said, "take me now. I'm ready." Her body seemed to hum, every nerve and muscle taut. <br>
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"Not yet. Not here, not like this." He waved around, indicating the aged dusty debris and grim walls of rock. "Just a little while longer." Reluctantly, Barenziah nodded her assent. They resumed walking. <br>
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"Here," he said at last, pausing before a blank barrier. "Here it lies." He scratched a rune in the dust, his other hand weaving a spell as he did so. <br>
<br>
The wall dissolved. It revealed an entrance to some ancient shrine. In the midst stood a statue of a god, hammer in hand, poised above an admantium anvil. <br>
<br>
"By my blood, Ephen," the Nightingale cried, "I bid thee waken! Moraelyn's heir of Ebonheart am I, last of the royal line, sharer of thy blood. At Morrowind's last need, with all of Elvendom in dread peril of their selves and souls, release to me that guerdon which thou guardst! Now I do bid thee, strike!" <br>
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At his final words the statue glowed and quickened, the blank stone eyes shone a bright red. The masｭsive head nodded, the hammer smote the anvil, and it split asunder with a thunderous crash, the stone god itself crumbling. Barenziah clapped her hands over her ears and crouched down, shaking terribly and moaning out loud. <br>
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The Nightingale strode forward boldly and clasped the thing that lay among the ruins with a roar of ecstasy. He lifted it high. <br>
<br>
"Someone's coming!" Barenziah cried in alarm, then noticed for the first time what it was he was holdｭing aloft. "Wait, that's not the Horn, it -- it's a staff!" <br>
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"Indeed, Milady. You see truly, at last!" The Nightingale laughed aloud. "I am sorry, Milady sweet, but I must leave you now. Perhaps we shall meet again one day. Until then... Ah, until then, Symmachus," he said to the mail-clad figure who had appeared behind them, "she is all yours. You may claim her back." <br>
<br>
"No!" Barenziah screamed. She sprang up and ran toward him, but he was gone. Winked out of exisｭtence -- just as Symmachus, claymore drawn, reached him. His blade cleaved a single stroke through empty air. Then he stood still, as if taking the stone god's place. <br>
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Barenziah said nothing, heard nothing, saw nothing... felt nothing... <br>
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Symmachus told the half dozen or so Elves who had accompanied him that the Nightingale and Queen Barenziah had lost their way, and had been set upon by giant spiders. That the Nightingale had lost his footing and fallen into a deep crevice, which closed over him. That his body could not be recovered. That the Queen had been badly shaken by the encounter and deeply mourned the loss of her friend, who had fallen in her defense. Such was Symmachus' presence and power of command that the slack-jawed knights, none of whom had caught more than a glimpse of what happened, were convinced that it was all exactly as he said. <br>
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The Queen was escorted back to the palace and taken to her chamber, whereupon she dismissed her servants-in-waiting. She sat still before her mirror for a long time, stunned, too distraught even to weep. Symmachus stood watching over her. <br>
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"Do you have any idea at all what you have just done?" he said finally -- flatly, coldly. <br>
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"You should have told me," Barenziah whispered. "The Staff of Chaos! I never dreamed it lay here. He said-- he said-- " A mewling escaped her lips and she doubled over in despair. "Oh, what have I done? What have I done? What happens now? What's to become of me? Of us?" <br>
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"Did you love him?" <br>
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"Yes. Yes, yes, yes! Oh my Symmachus, the gods have mercy on me, but I did love him. Did. But now... now... I don't know... I'm not sure... I..." <br>
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Symmachus' hard-lined face softened slightly, and his eyes glittered with new light, and he sighed. "Ai. That's something then. You will become a mother yet if it's within my power. As for the rest -- Barenziah, my dearest Barenziah, I expect you have loosed a storm upon the land. It'll be a while yet in the brewing. But when it comes, we'll weather it together. As we always have." <br>
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He came over to her then, and stripped her of her clothing, and carried her to the bed. Out of grief and longing, her enfeebled body responded to his brawny one as it never had before, pouring forth all that the Nightingale had wakened to life in her. And in so doing calming the restless ghosts of all he had destroyed. <br>
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<div align="center">***<br>
<div align="left"><br>
She was empty, and emptied. And then she was filled, for a child was planted and grew within her. As her son flourished in the womb, so did her feeling toward patient, faithful, devoted Symmachus, which had been rooted in long friendship and unbroken affection -- and which now, at last, ripened into the fullness of true love. Eight years later they were again blessed, this time with a daughter. <br>
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Directly after the Nightingale's theft of the Staff of Chaos, Symmachus had sent urgent secret communiques to Uriel Septim. He had not gone himself, as he would normally have, choosing instead to stay with Barenziah during her fertile period to father a son upon her. For this, and for the theft, he sufｭfered Uriel Septim's temporary disfavor and unjust suspicion. Spies were sent in search of the thief, but the Nightingale seemed to have vanished whence he had come -- wherever that was. <br>
<br>
"Dark Elf in part, perhaps," said Barenziah, "but part human too, I think, in disguise. Else would I not have come so quickly to fertility." <br>
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"Part Dark Elf, for sure, and of ancient Ra'athim lineage at that, else he would not have been able to free the Staff," Symmachus reasoned. He turned to peer at her fixedly. "I don't think he would have lain with you. As an Elf he did not dare, for then he would not have been able to part from you." He smiled. Then he turned serious once more. "Ai! He knew the Staff lay there, not the Horn, and that he must teleｭport to safety. The Staff is not a weapon that would have seen him clear, unlike the Horn. Praise the gods at least that he does not have that! It seems all was as he expected -- but how did he know? I placed the Staff there myself, with the aid of the rag-tail end of the Ra'athim Clan who now sits king in Castle Ebonheart as a reward. Tiber Septim claimed the Horn, but left the Staff for safekeeping. Ai! Now the Nightingale can use the Staff to sow seeds of strife and dissension wherever he goes, if he wishes. Yet that alone will not gain him power. That lies with the Horn and the ability to use it." <br>
"I'm not so sure it's power the Nightingale seeks," Barenziah said. <br>
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"All seek power," Symmachus said, "each in our own way." <br>
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"Not I," she answered. "I, Milord, have found that for which I sought."
訳文 †
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「真実のBarenziah」第四部<br>
著者不明<br>
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<div align="left"><IMG src="Book/fancy_font/e_78x61.dds" width=78 height=61>ver_loved、今まで愛していたもの全て失ってしまったわ」失望に満ちた言葉を吐きつつ、Barenziahは自分を取り囲む馬上の騎士たち、そして馬車の中で近くに座っている彼女の衣装持ちに視線を送った。「でも、富と力を手に入れる手段は手に入れたし、また此処に戻ってくる約束も取り付けた。高く付いたけどね。Tiberがそれだけ高値を払ってくれれば、彼の愛もずっと良いものだって分かったのに。そう、ものの価値は支払った値段で決まるんだから」彼女自身の希望で、Barenziahは葦毛の光る雌馬に跨ってDark_Elf製の素晴らしい鎖鎧に身を包んでいる。<br>
<br>
日々は緩やかに過ぎて行き、一行が夕暮れの中を東に続く曲がりくねった道を歩いていくと、Morrowindにそびえる切り立った山々が少しずつ彼女たちを取り囲み始めた。空気は冷たく、晩秋の冷風が絶え間なく吹き付ける。しかし、甘く刺激的な匂いを放つ遅咲きの黒薔薇も何処からか香ってくる。それはMorrowindが原産で、高地の日陰の隅なら何処でも生え、岩の多い川岸や尾根でさえ育っているのを見つけることが出来る。小さな村や街では、貧相な身なりのDark_Elfが道行く一行の周りに集まってきて、彼女の名を叫んだりポカンと口を開けたりしていた。護衛の騎士たちは大部分がRedguardで、そこに少しばかりのHigh_Elf、Nord、Bretonなどの姿も見られる。Morrowindの中心に進むほど群集の輪は不愉快なほどに大きくなって、護衛はBarenziahを警備するのに躍起になった。Elfの騎士でさえ、慎重になっているようだ。<br>
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しかし、彼女の心は郷愁に満たされ始めていた。大地が歓迎の声を上げているのが聞こえる。そう、彼女の故郷は目前に迫っているのだ。<br>
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<div align="center">***<br>
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Mournholdとの国境でSymmachusに出会った。彼も騎士団の護衛を連れており、その半分はDark_Elfである。彼が帝国の戦闘服に身を包んでいることに、Barenziahは気付いた。<br>
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Mournholdへの入国は壮麗なパレードで飾られ、その後で政府高官による歓迎の演説が催された。<br>
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「君のために、女王陛下の居室を改装しておいたよ」宮殿に付いた後、Symmachusは彼女に告げた。「もちろん、君の好みに合わせて変えるかも知れないけど」それから、この週の間に為される予定の戴冠式について話を続ける。それは彼の指揮官としての顔を覗かせるものであったけれど……それとは別の何かも彼女は感じていた。彼は自身の手筈をBarenziahに認めてもらいたがっており、それとなく賛辞を得ようとしているようだ。これは今までに無いことだ。以前ならば、Symmachusが彼女の賞賛を欲するなんて事は無かったのだ。<br>
<br>
彼は帝都での滞在についても、皇帝との出来事についても何も聞かない……そうは言っても、事の詳細をDrellianeは彼に伝えていただろうし、もっと早く手紙が届けられていただろうことを彼女は確信していたけれど。<br>
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祝典それ自身は、他のものと似たり寄ったりだった。古い部分と新しい部分とが混ざっており、つまり古代からのMournholdのDark_Elfの伝統と帝国の法令が命じるところだ。そこで、BarenziahはMournholdの大地と民衆と共に帝国とTiber_Septimに対しても従事を誓約した。そして、民衆、貴族、そして議会からの忠義・忠誠の宣言を受け入れた。そうした人々の締め括りは、帝国からの使者の寄せ集め（彼らは「相談役」と呼ばれている）とMournholdの地元の代表者たちで、Elfの習慣に沿って其の代表者たちのほとんどは老人だ。<br>
<br>
後でBarenziahは気付くことになるのだけれど、彼女の時間の多くは、これら二つの派閥と彼らの類縁とを融和させることに費やされるようになるのだ。帝国が施工する土地の所有権と農業に関する改革を行うために、その老人たちに対しては多くの懐柔が為されることとなっていた。しかし、彼らのほとんどは、Dark_Elfとして懐柔には屈しなかったのだ。Tiber_Septimは、「『唯一者』の名の下に」新たな伝統を樹立した。それは、表面上は神や女神ですら従うことになっているものだ。<br>
<br>
新たな女王となったBarenziahは、自身を仕事と勉強へと駆り立てた。今まで彼女は愛と男に生きてきた。長い間、とても長い間――永遠とは言わないまでも。しかし、そうして自身を駆り立てている内に、その他の喜びが在ることも見つけた。かつてSymmachusが強調したような、心や権力に関するものだ。そして、Dark_Elfの歴史や神話に対する深い愛情と共に、自分に連なる人々についても充分に知りたいと思う欲求も芽生え始めたのである（帝都での反抗を考えれば、これは驚くべきことだ）。彼らDark_Elfが、太古の昔から誇り高き戦士であり熟練の技師であり狡猾な魔術師であったことを学んで、彼女は大いに満足した。<br>
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Tiber_Septimはそれから半世紀の間を生きて、その間に国の代表として或いは他の理由から帝都に招かれた折に、何度かBarenziahは彼に会う機会があった。その時には、皇帝は彼女と温かく挨拶を交わして、帝国での出来事について長く話し込むことも在った。しかし、単なる親愛の情や帝国とMournholdとの強い結び付き以外には、二人の間に嘗て在ったことについて全く忘れてしまった様子であった。時が過ぎても彼はほとんど変わっていなかった。噂によれば、宮廷魔術師は彼の生命力を拡張する魔法を開発したとか、神は彼に不死を許しているのだとか、そんなことが囁かれていた。そして、或る日、一人の使節が到着する。彼は、Tiber_Septimの死と、その孫であるPelagiusが現在の宮廷の主であることを告げたのであった。<br>
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BarenziahとSymmachusの二人は、その知らせを秘密裏に受け取った。かつて帝国将軍であり現在は彼女の信任厚い首相は、何事についてもそうであるように、その知らせも慎重に取り扱った。<br>
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「何とも在りそうに無い話よね」彼女は言う。<br>
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「言ったはずさ、それが人間というものだよ。彼らは実に短命だ。だが、それはさして重要ではない。彼の権力は生き続けて、それを今は彼の子が行使しているのだから」<br>
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「でも、一度は友と呼んだ相手でしょう？何も感じないの？悲しくないの？」<br>
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彼は肩をすくめてみせる。「君だって、彼とそれ以上の仲になった事はあるだろう？君は何を感じるかい、Barenziah？」もう長い間、私生活では公式の称号で呼び合うことはしていないのだ。<br>
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「空虚、孤独」それから大いに頭を振ってみせて、「でも、何もそれは目新しいものじゃないわ」<br>
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「ああ、俺も知ってるさ」彼は優しく言うと、彼女の手を取った。「Barenziah……」そして、顔を上に向かせて唇を重ねた。<br>
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それは彼女にとって衝撃に満ちたものだった。今までSymmachusが彼女に触れたことすら思い出せないのに。そんな彼の仕草は思いも寄らないものであったが、そこから紛れも無く嘗ての親しみ深い温かみが彼女の胸中に広がる。その温かみがどれだけ良いものに感じられるか、すっかり彼女は忘れてしまっていた。Tiberに感じたような胸に迫る灼熱ではなく、大きな木の陰に涼むように心地よく、そう、この感じは……Straw！Strawだ。可哀想なStrawと同じだ。長らく、彼女はStrawのことを考えたことが無かった。今でも生きていたら、もう中年になっているだろう。「きっと１ダースの子供を授かって、」と彼女は穏やかな気持ちで考える。「心の暖かい奥さんと二人で、希望に満ちた未来を語らっているのだろう」<br>
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「結婚してくれ、Barenziah」そう言うSymmachusは、結婚、子供、それに妻のことを考えている彼女の脳裏を見透かしたようである。「俺は充分に骨を折って働いてきた、そうだろう？」<br>
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結婚。百姓じみた百姓の夢。そんな考えが、彼女の頭へはっきりと自然に浮かんでくる。そんな言葉をStrawに使ったけれど、それは何と昔のことだろうか？それに、どうなのだろう？Symmachusでなければ、他に誰が？<br>
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Morrowindの大貴族の多くは、Tiber_Septimの統一戦争によって、講和条約を待たずして一掃されてしまった。Dark_Elfによる統治は回復された、それは事実だ。しかし、それは旧来の真正の貴族によるものではない。その貴族のほとんどはSymmachusのような成り上がりで、しかも彼の半分ほども夫たるに相応しくない。いわゆる「相談役」たちが潰れかけたMournholdに群がって、Ebonheartと同じように骨の髄までしゃぶり尽くそうとしていた時に、SymmachusはMournholdを建て直そうと戦っていたのだ。彼はMournholdとBarenziahのために働いてきたのであり、その一方で彼女と王国との成長と繁栄はあったのだ。彼女の心中に唐突に感謝の念が込み上げてきて……そう、それは紛れも無く愛情である。彼は堅実で信頼に値する。そして忠実に仕えてきて、何より自分を愛してくれているのだ。<br>
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「どうして駄目だと思う？」彼女は微笑むと、彼の手を取ってキスを与えた。<br>
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結び付きは重要なものだ、私生活と同様に政治の場でも。Tiber_Septimの孫、皇帝Pelagius一世は、Barenziahを偏見の眼差しで見つつも、父の古い友人として絶対的な信頼を置いている。<br>
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しかしながら、Symmachusに対してはMorrowindの頑迷な連中の仲間と見做しており、彼が百姓の家系で帝国と密接な関係を持っていることにも注意を払っている。だが、女王は不動の人気を誇っている。「我々のものはBarenziah陛下のものである」そしてこう囁く。「我々自身がとりこであるように」<br>
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Barenziahはそれに満足を感じている。仕事があって喜びがある。それ以上に人生に何を望み得るだろうか。<br>
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年月は足早に過ぎ去っていく。その間、対処すべき危機があり、切り抜けねばならない台風や飢饉や不作があり、国家転覆を謀る陰謀があり、その共謀者に対する処刑があった。しかし、その中でMournholdは順調に発展してきた。国民は満足かつ安心しており、鉱山や農場も生産を続けている。全ては上手くいっている。……唯一つ、王族に子供が居ないこと、つまり王位継承者が居ないことを除いては。<br>
Elfの子供は遅くに生まれ、彼らのほとんどが歓迎されて誕生する。貴族の子供ならば、尚更のことである。しかし、彼女らの気遣いを余所に、ただ何十年も月日が経つだけであった。<br>
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「私のせいだわ、Symmachus。私は傷物なのよ」苦々しくBarenziahは言う。「でも、他の人だったら……」<br>
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「君以外には考えられないよ」優しくSymmachusは言う。「それに、君のせいでもない。きっと僕のせいだよ。うん、何れにせよ、君には治療が必要だ。もしも傷があるなら、それを治す方法もあるかも知れない」<br>
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「でも、どうやって？他の誰かに本当のことを打ち明けられないのに？治療師の守秘の誓いは、必ずしも守られないわ」<br>
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「時間と状況を少し弄れば問題ないよ。それに何か言い損ねるようなことがあっても、講談師のJephreが上手く丸め込んでくれるよ。神の創造心と速く回る舌があれば、御懐妊のゴシップや噂話が瞬く間に広がるさ」<br>
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多くの僧侶や治療師や魔術師たちが来ては去って行ったが、しかし、彼らの祈りも薬も媚薬も何れ一つとして、子沢山どころか一人の子をもたらすことも無かった。結局、彼らは問題を投げ打って、神の手に委ねるしかなかったのである。まだ二人は若い、Elfである彼らにとって、未来は何世紀の先にまで開かれているのだ。時間はある。Elfにとって、時間はいつでも在るのだ。<br>
大広間の夕食の席で、遣り切れなさと苛立ちを感じて、Barenziahは食事の乗った皿を押しやった。Symmachusは国を離れて、Tiber_Septimの孫の子の子のUriel_Septimに呼ばれて帝都に赴いている。いや、孫の子の子の子だったろうか？もう数も忘れてしまっていることに彼女は気付いた。彼らの顔もぼんやりとしか覚えていない。きっと彼に同行するべきだったろうが、退屈であるにも関わらず慎重に取り扱わねばならない問題について、Tearから代表団がやって来ているのだ。<br>
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吟遊詩人が広間の傍のアルコーブ（部屋の一部を引っ込めて作った部屋）で歌っているが、彼女はそれを聴いていない。このところ、どんな歌を聴いても、新しくても古くても、それが同じ歌に聴こえてしまうのだ。と、ある一節の言い回しが彼女の注意を惹いた。その吟遊詩人は、自由と冒険と、そしてMorrowindの束縛の解放を歌っている。この帝国支配の御時世に、よくもそんな歌を！彼女は居ずまいを正すと、彼の方を睨み付けた。より悪いことに、ちょうど彼は、古代の、今となっては伝説に名を留めるのみのSkyrimのNordとの戦争を歌っており、Edward王子やMoraelyn、それに彼らの勇敢な仲間の偉業を称えているところであることに気付いた。確かに、その話は充分に古く、しかし歌は新しく……その意味するところは……Barenziahには定かではない。<br>
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その大胆な吟遊詩人の奴は、しかし力強く情熱的な声の持ち主で、音楽に良いセンスを持っているようだ。それに、放縦な仕草で、かなりのハンサムである。まず裕福には見えないし、決して若くも無い。年齢が一世紀を下っていることは在りそうに無い。以前に彼の歌を聞かなかっただろうか？少なくとも、彼の噂を聞いたことは無いだろうか？<br>
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「誰です、彼は？」彼女は侍女に尋ねる。<br>
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その侍女は肩をすくめて言った。「Nightingaleとだけ名乗っています、奥様。でも、誰もそれ以上に知っている者は居ないようです」<br>
「歌が終わったら話があると伝えておきなさい」<br>
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Nightingaleと名乗る男はやって来ると、女王陛下の御耳汚しの栄誉と潤沢な報酬とに謝意を述べた。彼の立ち振る舞いは決して厚かましくはなく、むしろ物静かで気取らない風に彼女には見える。すぐに彼の存在は人々の噂の俎上に上がる事となったが、しかし、それでもBarenziahは彼について何も新たに知ることは無かった。と言うのも、どんな質問にも、彼はジョークや猥談で突き返してしまうのである。しかし、それらはひどく魅力的に物語られるため、誰も気分を害する事は無かったのである。<br>
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「私の名前？私は誰でもありませんよ。いやいや、確か両親は名前を付けてくれたはずだぞ。そう、Know_Man……いや、No_Buddy（仲間なし）だったかしら？でも、そんなこと何の問題だって言うんです？何にも問題は無いでしょう？第一、どうやって見知らぬ（know_not）相手に名前を付けられると？そうだ！私の名前はKnow_Notに違いないぞ。全く本当に長いこと前からNightingaleだったものだから。もう覚えていないほど前から……ふむ、先月から？いや、どれだけ少なく見積もっても一週間前からかしら？私の記憶は全部、歌と物語になって流れ出て行ってしまうものだから、ねぇ、奥様。そうです、私は自分のために残しておくものなんて、これっぽっちも無いんです。本当に怠け者で。どこで生まれたか、ですって？えーと、Knoweyrですよ。うん、Dunroaminまで着いたら、そこに住もうと思っているんですがね。……まぁ、急ぐ旅ではありませんが」<br>
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「そうなの。それで、Atallshurと結婚するつもりなの？」<br>
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「よく分かって居らっしゃいますね、奥様。恐らく、恐らくそうなるでしょうね。時々、Innhaystも別嬪だと思いますけど」<br>
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「そう、あなた気分屋なのかしら？」<br>
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「風みたいなものですよ、奥様。こなたかなたへと吹く熱風と寒風の如し、気紛れが私の衣装なのです。他に誰も着こなせませんよ」<br>
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Barenziahは微笑む。「暫くゆっくりなさい。……Erhatick閣下、あなたが、そうしたいなら」<br>
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「お望みのままに、Bryte奥様」<br>
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それから少し会話を交わす内に、どういうわけかBarenziahは自分の人生に興味を取り戻し始めた。色あせた様に見えた全てが、再び生き生きと新たになっていく。日々を意欲と共に迎えて、Nightingaleとの会話に、そして彼の歌の贈り物を楽しみにしている。他の吟遊詩人と違って、彼はBarenziahや他の女性を称えるような歌を唄わない。ただ、勇ましい冒険や勇敢な偉業のみを唄うのだ。<br>
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これについて尋ねたとき、「どれだけ貴女の美を称えたとしても、奥様、それは鏡に映った貴女自身の御姿には敵いません。それに、もしも称賛を求めるならば、私みたいな青二才よりもずっと素晴らしい吟遊詩人を探すべきでしょう。どうして、そんな素晴らしい方達と競い合うことが出来ましょう？たった一週間前に吟遊詩人として生を享けたような私が」<br>
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一度だけ、彼と私的に会話を交わした事があった。彼女が眠れなかった時に、気持ちを音楽で静めるために彼を寝室へと呼び寄せたのだ。「怠け者で臆病者のNightingale、絞りカスみたいな私には魅力を感じないかしら？」<br>
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「奥様を称えるためには、もっと貴方を知る必要があります。でも、それは叶わない。何故って、貴方は謎に包まれた、魔法の雲に隠された存在なのだから」<br>
「よして、そんなこと言わないで。貴方の言葉こそ、魔法を織り上げるものよ。貴方の言葉……貴方の眼差し、それに貴方の肉体。貴方が望むなら、その勇気があるなら、私のことを知りなさい」<br>
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Nightingaleは彼女に近寄って、二人は折り重なって倒れ込む。そして、口付けと抱擁を交わす。「Barenziah様でさえ、自分のことは本当には知らないものです」彼は優しく囁く。「どうして私に知ることが出来ましょう？奥様、貴女はそれを知ろうと求めていて、でも、まだ手に入っていない。何です、貴女の手の中に無いものは？」<br>
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「情熱」彼女は答える。「情熱。それに子供」<br>
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「その子供にとっては、何が？何が持って生まれた権利でしょう？」<br>
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「自由」彼女は言う。「それこそ、彼らに相応しいもの。ねぇ、教えて。貴方の、その叡智に輝く目と耳でもって、それらに編み込まれた魂でもって。どこで、私は望むものを得ることが出来るかしら？」<br>
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「一つは、貴女の傍に。もう一つは、貴女の下に。でも、どうしても情熱と子供を手に入れたいのですか？」<br>
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「Symmachusも、きっと……」<br>
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「貴女が求めるものには、私の歌の登場人物がヒントを与えてくれるでしょう。つまり、まさに貴女の王国の鉱山、そこに貴女の望むものは隠されているのですよ。そして、それは私達の夢を叶える力を与えてくれるものでもある。EdwardとMoraelynは、Nordの憎むべき支配に反抗する勇気をもってHigh_Rockの解放に成功しました。勇気を適切に用いるならば、奥様、それには誰も太刀打ちできません。帝国の支配でさえ。自由、そう言いましたね？Barenziah様、それこそ貴女の束縛を打ち破るものです。それを、よく考えてみて下さい」そう言ってから再び優しくキスを送って身を引いた。<br>
<br>
「行ってしまうの……！？」Barenziahは叫ぶ。彼女の体は彼を欲しているのだ。<br>
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「今は、」と彼は言う。「こうして体を重ねて肉体的な喜びを求めることは在りません。ただ、私の言ったことを考えてみて欲しいのですよ」<br>
<br>
「そんな必要ないわ。ねぇ、私たち何をすればいいのかしら？何か準備でも？」<br>
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「いえ、何も。実際のところ、鉱山には自由に入れません。でも、女王が傍に居るならば、いったい誰が咎め立て出来ましょう？もう私はそれの在るところまで貴女を案内できますから、二人で運び出しましょう」<br>
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魔術の研究に関する、彼女の無数の記憶が蘇り始める。「『召喚の角』ね」彼女は畏敬の念を込めて呟く。「それは本当なの？可能なの？どうやって知ったの？Daggerfallの底知れない洞窟の下に埋められているって読んだ事があるけど」<br>
<br>
「いえ、長いこと研究しましたので。Edward王は、その死の前に、友人であるMoraelyn王の手に『角』を託しました。そして、今度は、Mournholdを生誕地かつテリトリーとするEphen神の加護の下に在る此処、つまりMournholdに隠したのですよ。さあ、これで貴女は、私が膨大な時間と手間を掛けて見つけたことを知ってしまったわけです」<br>
「でも、神って？Ephenって？」<br>
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「私を信用して下さい、愛しいBarenziah様。全ては上手くいきますよ」優しく笑って最後に口付けを送ると、彼は部屋を出て行った。<br>
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次の日、地中深い鉱山へと続く中央入口、そこを守備する衛兵たちの傍を彼女たちは過ぎて行った。Nightingaleが一緒に居なければ為されなかっただろう形だけの検査を終えて、彼らは次々と地中の空洞へと足を踏み入れる。そうして、忘れ去られ封印されたように見える戸口に至り、そこを抜けると長らく放棄されたままの古代の採掘場へと続いていた。そこでは、いつ支えが崩れるとも知れず、其処此処に散らばる瓦礫を片付けたり、通行を妨げている様々な堆積に注意したりせねばならない。あちらこちらで気の荒い鼠や大蜘蛛が駆け抜けており、ときどき二人を襲ってきさえする。しかし、それが割りの合わない仕事であることは、Barenziahの火球の術とNightingaleのダガー捌きが証明してみせた。<br>
<br>
「かなり深くまで来たみたいね」暫くしてから彼女は口を開く。「衛兵たちが心配していないかしら。何か言っておいた方が？」<br>
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「お好きなように」彼は笑って答える。「貴女は女王だ。そうでしょう？」<br>
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「でも、Symmachusが……」<br>
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「あんな百姓、権力さえあれば誰にでも従いますよ。今までも、そして、これからも。そして、私達は権力を持っている。そうでしょう、愛しいBarenziah様？」彼の唇は何よりも甘いワインのよう、彼の触れる手は炎であり氷であるよう。<br>
<br>
「今は、ね」彼女は言う。「行きましょう、準備は出来たわ」彼女の体に活力は漲り、神経と筋肉は張り詰めている。<br>
<br>
「まだです、まだ此処ではありませんよ、周りもこんな風ではありませんから」腕を振って、風化して埃まみれの瓦礫や、冷たい岩壁を示してみせる。「もう少しです」気勢を殺がれたように、彼女は頷いて同意を送る。そして、二人は探索を再び始めた。<br>
<br>
「此処だ」彼が遂に足を止めたのは、変哲も無い壁の前である。「ここに在ります」彼は壁の埃にまみれたルーン文字に指を這わせると、もう一方の手では其の通りに魔法を練り上げ始める。<br>
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壁は霧散した。そして、古代の神殿へと続く入口が姿を見せる。中央には神像が設えられており、一方の手には鎚を、もう一方の手にはアダマンタイト製の鉄床が構えられている。<br>
<br>
「私の血統にかけて、これがEphenです」Nightingaleが叫ぶ。「汝に請う、今こそ目覚めよ。EbonheartのMoraelynの継承者、王家の末裔、汝と血を分かつ者である。このMorrowindの最大の窮地に際して、全てのElfの魂の危機に際して、汝の守りしものを我に解き放て。今こそ請う、目覚めよ！」<br>
<br>
その最後の言葉と共に神像へと光が急速に集まると、只の岩であった両目に輝く赤色が灯った。重厚な頭部は揺さぶられ、鎚は鉄床へと打ち付けられ落雷のような衝撃で其れを二つに割り、神像そのものが崩れ落ちてしまった。Barenziahは両手を耳に押し当ててしゃがみ込む。それでも彼女の体は酷く揺れて、呻き声が外に漏れ出す。<br>
<br>
その中をNightingaleは勇敢に大股で歩き出すと、廃墟に鎮座されている何かを引き掴んで恍惚の声を漏らした。そして、それを高く掲げる。<br>
<br>
「誰か来るわ！」彼女は警告を叫んで、その時に初めて彼が何を掲げているかに気付く。「待って、それは角じゃないじゃない。それは……杖！」<br>
<br>
「いかにも、奥様。やっと真実に気付いたようですね！」高らかに彼は笑い声を上げる。「すみませんね、愛しい人よ。でも、もう貴女を置いていかなければなりません。きっと、また何時か会うことでしょう。それまでには……ああ、それまでにはSymmachus、」彼女たちの後ろに現れた、甲冑に身を固めた人影に言葉を送る。「彼女の全ては貴方のものですよ。ただの支援者だと言うかも知れないけれど」<br>
<br>
「いやよ」彼女は叫ぶ。そして、飛び上がってNightingaleの元に駆け寄るが、既に立ち去ってしまった後だった。彼の姿が瞬くように揺らめき――そこに、Symmachusの長剣の一閃。だが、それは空を切っただけである。そして、Symmachusは神像の在ったところに立ち尽くしていた。<br>
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Barenziahは何も言わなかった、何も聞かなかった、何も見なかった……何も感じなかった……。<br>
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Symmachusは、彼に伴っていた半ダースかそこらのElfを前に告げた。道に迷ったNightingaleとBarenziah女王とが巨大蜘蛛に襲われ、その時にNightingaleは深い割れ目へと足を滑らせてしまったこと。そして、彼の死体の回収は不可能であり、巨大蜘蛛の遭遇と友人の死に深い悲嘆に暮れる女王は酷く動揺して話が出来る状態ではないこと。Symmachusの存在と彼の指揮統制は甚大なものであり、騎士の誰一人として弛んでお喋りをするような素振りすら見せず、完全に彼の説明を受け入れてしまった。<br>
<br>
女王は護衛と共に宮殿の寝室へと戻って来て、そこで召使を部屋から退出させた。そして、鏡の前で長い間じっと呆然として、あまりに取り乱して涙さえ見せた。そんな彼女を、Symmachusは離れたところから眺めている。<br>
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「君がしでかしたことに、何も思うところは無いのかい？」彼は遂に言った――平板に冷然と。<br>
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「先に話しておくべきだったのよ」Barenziahは呟く。「あれが『混沌の杖』だったなんて！そんなこと思いも寄らなかったわ。彼は言ったのよ……彼は……」新たな嗚咽が唇から漏れ出して彼女は絶望の淵に沈み込む。「ああ、何をしてしまったの？何をしてしまったの？いま何が起こっているの？私は、私達はどうなってしまうの？」<br>
<br>
「彼を、君は愛していたのかい？」<br>
<br>
「ええ、ええ、そうですとも！Symmachus、神は私に慈悲を垂れてくれたわ、彼のこと愛していたのよ。愛していた。でも、今は……分からない……自分のことが分からないの……」<br>
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彼はその渋面を幾分か和らげると、新たな輝きを目に灯して溜息を吐く。「うん、その話は後にしよう。私の加護の下にあれば、君も何時かは母になる時が来る。残った問題については――Barenziah、私のBarenziah。思うに、この国に君は嵐を解き放ってしまったようだ。だから、暫くは波乱も続くだろう。でも、それを乗り越えられる時が来る。今まで、そうだったようにね」<br>
<br>
Symmachusは彼女の傍に歩み寄り、服を脱がしてベッドに横たえた。悲嘆と切望から、彼女の衰弱した体は彼の筋肉質な肉体に今まで無いほど反応して、Nightingaleが彼女の生活を活気付かせようとしたもの全てを洗い流そうとしているかのようである。そして、Nightingaleが壊していった寄る辺ない亡霊たちの全てを優しく宥めているかのようであった。<br>
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彼女は何も無く、空っぽだった。それから、子供を作ってお腹の中で成長していくことで彼女は満たされた。その子が子宮で大きくなっていくにつれて、辛抱強く忠実で誠実なSymmachusに対する感情も育っていった。それは友情から始まって強い愛情へと、そして今や遂に、真実の愛へと成熟したのである。八年後、彼らは再び祝福された。その傍には、一人の娘も一緒であった。<br>
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Nightingaleによる混沌の杖の奪取の直後に、SymmachusはUriel_Septimに緊急の密使を送っていた。本来の礼儀に反して、彼自身が皇帝の下に赴くことは無かった。その代わりに、母となるBarenziahの傍に付き添っていたのである。この振る舞いや、杖の奪取に関して、皇帝は一時的に不興を覚えて彼に在らぬ疑いをさえ掛けた。諜報員が各地に派遣されたものの、しかしNightingaleは恰(あたか)も消え失せてしまったかのようで、何処に居るのかも何処から来たのかさえ分からない始末であった。<br>
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「Dark_Elfの血が混ざってたと思うわ、きっと」Barenziahは言う。「でも、人間の血も。思うに、その辺は変装していたのね。さもなければ、すぐに私は妊娠させられてしまっていたかも知れないもの」<br>
<br>
「Dark_Elfの血、確かにそうだろう。奴は古代のRa’athimの血統を受け継ぐものだ。そうでなければ、あの杖を自由に扱うことは出来ないからな」そう彼は推論する。そして彼女をじっと見据える。「奴が嘘を吐いていたとは思わないよ。一人のElfとして、魅力的な君を手放せなかったのさ」彼は微笑む。そして、再び真顔に戻る。「さて！奴は角ではなく杖が其処に在ることを知っていて、そして安全な場所まで瞬間移動せねばならなかった。奴も分かっている通り、角と違って杖は武器にはならない。その点に関しては神に感謝せねばね！奴は何かも分かっていたようだ。……でも、どうやって知ったのだ？今はEbonheartで王として城を構えるRa’athim一族の末裔の助力を得て、私自身が杖を其処に安置したのだ。皇帝は角を求めていたが、杖は保管されたままだった。ふむ！今や彼の赴くところは何処でも、お望みとあらば闘争と不和の種を蒔くことが出来るわけだ。しかし、それだけが彼の力ではない。角があれば、それを扱うことも出来るのだから」<br>
「それが彼の求めている力なのか、私には分からないわ」彼女は言う。<br>
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「誰もが力を求める」彼は言う。「それぞれのやり方でね」<br>
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「ううん、私は違うわ」彼女は答える。「だって、Symmachus、私は探していたものを手に入れたもの」<br>
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訳注：「Erhatick閣下」と「Bryte奥様」の意味は不明である。少なくとも、ErhatickとBryteは英語ではないようである。
<div align="center"><font face=1><br>
「真実のBarenziah」第四部<br>
著者不明<br>
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<div align="left"><IMG src="Book/fancy_font/e_78x61.dds" width=78 height=61>verything_I_have_ever_loved、今まで私が愛してきたものは、何もかも失くしてしまった」Barenziahは沈んだ気持ちでそう考えながら、自分の前後に連なる馬上の騎士たちや、近くの馬車の中の衣裳係の女たちに目をやった。「でも、いくらかの富と権力は手に入れたし、これからもっと手に入れる見込みもある。でも、なんと高くついたことだろう。Tiber_Septimがそれに執着する気持ちも、今ならよく解る、彼もこれほどの代償を支払ってきたのだとしたら。そう、ものの価値は支払った値段で決まるのだから。」Barenziahは自らの希望で、Dark_Elf製のまばゆい鎖鎧を身に着けて戦士のような装いをし、艶のある葦毛の雌馬に跨っていた。<br>
<br>
日々はゆっくりと過ぎて行き、一行が夕暮れの中を東に続く曲がりくねった道を進んでいくにつれて、Morrowindの山々の切り立った山腹が、少しずつまわりに立ち上がり始めた。空気は薄くなり、晩秋の冷風が絶え間なく吹きつけた。しかしその空気には、遅咲きの黒薔薇の甘く刺激的な香りも満ちていた。その黒薔薇はMorrowindに自生するもので、高地の日陰や割れ目の中のどこにでも育ち、どんなに岩がちな川原や尾根でも養分を得ることができるのだ。小さな村や町を通る時には、貧しい身なりのDark_Elfが道沿いに集まってきて、彼女の名を叫んだり、あるいはただ口をポカンと開けて見とれたりしていた。護衛の騎士たちは大部分がRedguardで、そこに少しばかりHigh_ElfやNordやBretonも混じっていた。Morrowindの内部に進んで行くにつれて、彼らはどんどん居心地の悪さを感じ始め、防御の態勢をとって一団にかたまるようになった。Elfの騎士たちでさえ、警戒しているらしく見えた。<br>
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しかし、Barenziahは故郷にいる居心地の良さというものを、とうとう感じていた。この国が自分を歓迎しているのを彼女は感じた。そう、彼女の国が。<br>
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<div align="center">***<br>
<div align="left"><br>
Symmachusは、護衛の騎士たちを従えて、Mournholdの国境で彼女を出迎えた。護衛のおよそ半分はDark_Elfだった。帝国の軍服だ、とBarenziahは気づいた。<br>
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市街への入城は壮麗なパレードで飾られ、堂々とした高官たちによる歓迎の演説があった。<br>
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「君のために、女王の居室を改装しておいたよ」宮殿に着いた後、Symmachusは彼女に告げた。「だがもちろん、好みに合わないところがあれば好きなように変えてもらってかまわない」それから彼は、一週間後に行われることになっている戴冠式について詳しく説明した。彼は以前と同じように、命令的な態度だった。……しかし、それとは別の何かをも彼女は感じていた。彼は自身の手筈をBarenziahに認めてもらいたがっており、実際、それとなく賛辞を引き出そうとまでしていた。今までになかったことだ。以前は、Symmachusが彼女の賞賛を求めることなど決してなかったのだ。<br>
<br>
彼は、Imperial_Cityでの滞在についても、皇帝との出来事についても、いっさい尋ねなかった。……とはいえ、Drellianeが事の詳細を彼に話すなり、とうに手紙で伝えるなりしているはずだ、とBarenziahは確信していた。<br>
<br>
他の多くのものと同じく、祝典そのものも、古い部分と新しい部分とが混ざっていた。ある部分はMournholdのDark_Elf古来の伝統に則っており、別の部分は帝国の法令の命ずるところに基づいていた。Barenziahは、Mournholdの国とその人民のために貢献することを誓うと同時に、帝国とTiber_Septimのために貢献することも誓約した。さらに、民衆、貴族、議会からの忠義・忠誠の誓いを受けた。この議会というのは、帝国からの使節（「相談役」と呼ばれた）と地元Mournholdの代表者の混合からなっており、Mournhold側の代表者はElfの慣習に従ってそのほとんどが長老たちであった。<br>
<br>
しばらく経ってから、Barenziahは自分の時間の多くが、これら二つの派閥およびそれぞれの縁故の者たちとの間を調停する努力に費やされていることに気づいた。帝国が施行した土地所有や耕作権に関する改革に関しては、主に長老たちが調停にあたるものと考えられていた。ところが、これらの改革はDark_Elfの慣習に全く反する形で強行された。Tiber_Septimは、「The_Oneの名の下に」新たな伝統を定めた。そして、神や女神ですらそれに従うものと考えているかのようであった。<br>
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新たな女王となったBarenziahは、仕事と勉強に没頭した。長い間、とても長い間――永遠とは言わないまでも――愛や男性への関心は、すっかり失くしていた。それ以外の喜びがあることを彼女は発見したのだ。ずっと昔にSymmachusが請け合ったとおりだった。それは心の喜び、権力の喜びであった。彼女の心のうちには、Dark_Elfの歴史や神話を深く愛する気持ちや、自分がそこから生まれてきた人々についてもっとよく知りたいという欲求が育ち始めた（Imperial_Cityでは常に教師たちに反抗していたことを思えば、驚くべきことだ）。彼らDark_Elfが太古の昔から誇り高き戦士であり、熟練の技師であり、才知に長けた魔術師であったことを学んで、彼女は大いに満足した。<br>
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Tiber_Septimはそれから半世紀のあいだ生きた。その間にBarenziahは国政に関する様々な理由からImperial_Cityに召し出され、何度か彼に会う機会があった。そのような訪問の際には、皇帝は暖かく彼女を迎え、機会さえあれば帝国の出来事について二人で長く話し込むことさえあった。かつて二人の間に気楽な友情や政治的な強い協調関係以上の何かがあったなどということを、皇帝は全く忘れてしまっているように見えた。時が過ぎても彼はほとんど変わらなかった。噂によれば、宮廷魔術師たちが彼の生命力を引き延ばす魔法を開発したとか、The_One自身が彼に不死をお与えになったとか、そんなことが囁かれていた。そんなある日、一人の使者が到着し、Tiber_Septimの死の報せと、その孫であるPelagiusが替わって皇帝の座についたことを告げたのであった<br>
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BarenziahとSymmachusは、その知らせを非公式の場で受け取った。かつての帝国将軍、現在の信任厚い首相は、何事に対してもそうであるように、その知らせを冷静に受け止めた。<br>
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「なんだか、こんな事はありえないという気がする」Barenziahは言った。<br>
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「言ったはずさ、これが人間というものだよ。彼らは短命な人種なんだ。これは別に大したことではないんだ。彼の権力は生き続けて、今はその後継ぎが行使しているのだから」<br>
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「でも、一度は友と呼んだ相手でしょう？何も感じないの？悲しくないの？」<br>
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彼は肩をすくめた。「君は彼を何かそれ以上の呼び方で呼んだことがあっただろう。君は何を感じるんだ、Barenziah」二人はもう長い間、私生活では公式の称号で呼び合うことをやめていた。<br>
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「空虚さ、寂しさ」そう言ってから、しかし彼女は肩をすくめた。「でも、それは別に目新しいものじゃないわ」<br>
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「ああ、わかっている」彼は優しく言うと、彼女の手を取った。「Barenziah……」そして、彼女の顔を上に向かせて、唇を重ねた。<br>
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その行為は、彼女を大きな驚きで満たした。記憶にある限り、Symmachusはこれまで彼女に触れたことすらなかったのだ。彼女も、このような面から彼のことを考えたことは一度もなかった。だがそれでも、懐かしい、なじみ深いぬくもりが、否応なく彼女の胸中に広がっていった。そのぬくもりがどれほど心地よいものか、すっかり彼女は忘れてしまっていた。それはTiber_Septimの時に感じた胸を焼け焦がすような熱ではなく、なにか優しく慰めるような、しかも堅固な情熱、そう、この感じは……Straw！Strawだ。可哀想なStrawと同じだ。もう長いこと、彼女はStrawのことを考えていなかった。今でも生きていたら、もう中年になっているだろう。きっと１ダースも子供を授かっているだろう、と彼女はやさしい気持ちで考えた。そして心の暖かい奥さんがいて、きっと夫婦二人分を代表して話してくれていることだろう……。<br>
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「結婚してくれ、Barenziah」結婚、子供、それに妻のことを考えている彼女の脳裏を見透かしたかのように、Symmachusは言った。「私は充分に骨を折って働いて待ち続けてきた、そうだろう？」<br>
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結婚。百姓、そして百姓が抱く百姓の夢。そんな考えが、彼女の頭にはっきりと、ひとりでに浮かんできた。はるか以前に、まさに同じ言葉をStrawに対して使ったのではなかったか？だが、いいではないか？Symmachusでなければ、他に誰がいるというのか？<br>
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Morrowindの大貴族の家系は、その多くが、Tiber_Septimの統一戦争の際に講和条約を待たずして、根絶されてしまっていた。Dark_Elfによる統治は、確かに回復された。しかし、それは旧来の真正の貴族によるものではなかった。今の貴族のほとんどはSymmachusのような成り上がり者で、しかも彼の半分ほども夫たるにふさわしくなかった。いわゆる「相談役」たちがMournholdに群がって、Ebonheartと同じように骨の髄までしゃぶり尽くそうとしていた時に、SymmachusはMournholdの統一と強固さを守るために戦っていたのだ。彼はMournholdとBarenziahのために働いてきたのであり、その一方で彼女と王国との成長と繁栄はあったのだ。唐突に、彼女は心中に感謝の念が、……そして否定しようのない愛情が、湧き上がってくるのを感じた。彼は堅実で信頼できた。そして彼女に忠実に仕えてきた。そして彼女を深く愛していた。<br>
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「もちろんよ」彼女は微笑みながら答えた。そして彼の手を取って、口づけをした。<br>
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この結婚は、個人的な点からと同様に、政治的な意味でも好ましいものだった。Tiber_Septimの孫、皇帝Pelagius一世は、Barenziahを偏見の眼差しで見ていたが、父親の旧友Symmachusには絶対の信頼を置いていたからだ。<br>
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しかし一方でSymmachusは、彼が百姓の家系であることや帝国と密接な関係にあることに良い感情を抱いていないMorrowindの頑固な民からは、いまだに疑いの目で見られていた。だが女王は不動の人気を誇っていた。「Barenziah陛下ご自身のお気に入りなのだ」と人々はささやきあった。「われらと同じようにとりことなっているのだ」と。<br>
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Barenziahは満足を感じていた。仕事があり、喜びがあった。人生にそれ以上の何を望み得るだろうか。<br>
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年月は足早に過ぎ去っていった。その間、対処すべき危機があり、切り抜けねばならない台風や飢饉や不作があり、くじくべき陰謀があり、処刑すべき謀反人がいた。Mournholdは着実に発展を続けていた。国民は安全で満足な暮らしを送っていたし、鉱山や農場は豊かに生産物を産み出していた。すべてはうまくいっていた。……ただ一つ、女王の結婚が子供を、つまり王位継承者を産み出していないことを除いては。<br>
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Elfの子供を授かるのには時間がかかり、大変に歓迎されて誕生する。貴族の子供は尚更のことである。そのため、夫婦が不安を感じ始めたのは、何十年も経ってからのことであった。<br>
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「私のせいだわ、Symmachus。私は傷物なのよ」苦々しくBarenziahは言った。「もしそうしたければ、あなたは別の……」<br>
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「別の者なんかいらない」優しくSymmachusは言った。「それに、本当に君のせいかどうかもわからないだろう。ひょっとしたら私のせいかもしれない。そう、いずれにせよ、治療法を探そうじゃないか。もし君の体が傷ついているとしても、治す方法がきっとあるはずだ」<br>
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「でも、どうやって？誰にも本当のことを打ち明けられないのに。治療師の守秘の誓いは必ずしも守られるとは言えないわ」<br>
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「時間と状況を少し変えて話せば問題ないよ。我々が何を話そうと、あるいは何を話さずにおこうと、語り部Jephre［訳注１］は決して一つの事にこだわり続けはしない。かの神の独創的な頭脳と機転のきいた言葉は、いつでも陰口や噂を広めるのに忙しいのだから」<br>
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多くの僧侶や治療師や魔術師たちが来ては去って行った。しかし彼らの祈りも薬も媚薬もどれ一つとして、子供どころか妊娠の兆しさえもたらさなかった。とうとう、彼らはこの問題を頭から追い払い、神々の手に委ねてしまうことにした。Elfの基準からすれば二人はいまだ若く、このさき何世紀もの未来が開かれているのだ。時間はある。Elfにとって、時間はいつでもあるのだ。<br>
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大広間の夕食の席についたBarenziahは、退屈と不満を感じながら、皿の上の食べ物をただつついていた。Symmachusは国を離れていた。Tiber_Septimの孫の子の子であるUriel_Septimに召し出されて、Imperial_Cityに赴いているのだ。いや、あれは孫の子の子の子だったろうか？もう数を忘れてしまっていることに彼女は気づいた。彼らの顔はぼんやりとにじんで次の者の顔に移り変わっていくように思えた。彼女もSymmachusに同行すべきだったかもしれないが、退屈であるにも関わらず慎重に取り扱わねばならない問題についてTearから代表団がやって来ているのだった。<br>
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吟遊詩人が広間のアルコーブ（壁をくぼませて作った小部屋）で歌っていたが、Barenziahは聴いていなかった。最近は、古い歌であれ新しい歌であれ、どれも彼女には同じに聞こえたのだ。と、ある一節が彼女の注意を惹いた。その吟遊詩人は、自由と冒険について、そしてMorrowindを鎖から解き放つことについて歌っていた。よくもそんな歌を歌えたものだ！Barenziahはきっと背筋を伸ばして、詩人をにらみつけた。さらにひどいことに、彼ははるか古代の、今となっては茫洋とした記憶のかなたにあるSkyrimのNordとの戦争について歌い続け、Edward王とMoraelyn王とその勇敢な仲間たちの偉業を称えていた。その話は確かにずいぶん古いものだったが、歌は新しかった。……そして、その意味するところは……Barenziahには定かでなかった。<br>
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この吟遊詩人は何とあつかましい男であることか、しかしその声は情熱的で力強く、音楽に関して良い耳を持っているのはまちがいなかった。それに、上品とは言えないがかなりの美男子でもあった。まず裕福には見えないし、決して若くもなかった。一世紀より若いということはまずないだろう。なぜ、これまで彼女はこの詩人の歌を聞いたことがなかったのだろう？少なくとも噂ぐらいは聞いていても良さそうなものなのに？<br>
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「誰です、彼は？」彼女は侍女に尋ねた。<br>
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その侍女は肩をすくめて答えた。「Nightingaleと名乗っています、奥様。あの者のことを何か少しでも知っている者は、一人としていないようでございます」<br>
「歌が終わったら私と話すように言いなさい」<br>
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Nightingaleと呼ばれる男はやって来ると、女王に拝謁する栄誉と彼女が手渡したふくらんだ財布とに対して礼を述べた。その物腰はあつかましいとはほど遠く、むしろ物静かで控え目だ、と彼女は判断した。彼は他人の噂話はよくしゃべったものの、彼自身についてはBarenziahは何も知ることができなかった。というのも、彼はあらゆる質問を戯れ言や下品な話でまぜ返してしまったからだ。とはいえ、その話しぶりはあまりに魅力的なので、腹を立てることなど不可能だった。<br>
<br>
「私の本名ですか？陛下、私は誰でもないのです。いえいえ、わが両親が私をKnow_Wan（「誰でもない」）［訳註２］と名付けたのですよ。――いや、No_Buddy（「誰でもない」）だったかな？でも、それがどうだというのでしょう？どうもしませんとも。いったいどうすれば、親は自分が知らない奴に名前をつけられるんでしょうかね？ああ！確かそれが私の名前でした、Know_Not（「知らない」）です。なにしろ、もう覚えていないぐらい昔から私はNightingaleだったのでね、あれは確か、そう、どんなに少なく見積もっても先月からですな。――いや、先週だったかな？陛下にもおわかりでしょうが、わが記憶はすべて歌と物語のために捧げられているのです。自分のことを憶えておく場所など残っていないのですよ。私はじつにまったく頭がぼんやりしてましてね。どこで生まれたかですって？ええと、Knoweyr（「どこでもない」）ですよ。Dun-roamin（「放浪を終えた」）に着いたら、そこに腰を落ち着けるつもりです……でも急いじゃいませんよ」<br>
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「なるほどね。それで、それからAtallshur(「確実に」)と結婚するのかしら？」<br>
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「陛下はまことに察しがよろしくていらっしゃる。もしかしたら、そうなるかもしれませんとも。しかし、時にはInnhayst(「軽率に」)もじつに魅力的だと思うこともあるのですよ」<br>
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「ははあ。あなたは気分屋なのね？」<br>
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「そう、風みたいなものです。私は、こなたかなたへと熱風と寒風のごとく吹いてゆきます、偶然の赴く（suit）ままに。偶然こそが私の衣装（suit）なのです。私にはほかの何も似合いませんよ」<br>
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Barenziahはほほえんだ。「ならば、しばらくここでゆっくりなさい。……Erhatick閣下、あなたがそうしたければ」<br>
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「お望みのままに、Bryte（「賢い」）奥様」<br>
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その短い会話の後、どういうわけかBarenziahは人生に対する関心にふたたび火が着いたのを感じた。変化がなく退屈に見えていた物事がすべて、ふたたび新鮮で生き生きとしたものに感じられるようになった。Nightingaleとの会話や彼の歌の贈り物が楽しみで、期待に胸を膨らませて毎日を迎えるようになった。ほかの吟遊詩人たちと違って、彼はBarenziahやそのほかの女性を称える歌は歌わず、ただ勇ましい冒険や勇敢な偉業のみを歌った。<br>
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彼女がこれについて尋ねると、彼は答えた、「どれだけあなたの美を称えたとしても、奥様、あなたが鏡にお姿を映したときに鏡が返す称賛に敵うものなどありましょうか？それに、もしも言葉による称賛を求めるならば、私みたいな青二才よりもずっと素晴らしい吟遊詩人を探すべきでしょう。どうして、そんな素晴らしい方達と競い合うことが出来ましょう？ほんの一週間前に生まれたばかりの私が」<br>
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この時、彼らは、いつもと違って二人だけで話していた。寝つけなかった女王が、音楽でも聴けば気持ちが静まるかもしれないと考え、彼を寝室へと呼び寄せたのだ。「あなたは臆病な怠け者ね、sera。それとも私には魅力を感じないのかしら？」<br>
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「奥様を称えるためには、まず奥様を知る必要があります。でも、それは叶いません。なぜなら、あなたは謎に包まれておられます、魔法の雲に隠されておられます」<br>
「いいえ、そんなことはないわ。魔法を織り上げるのはあなたの言葉の方よ。あなたの言葉……それにあなたの眼差し、あなたの肉体。そうしたいのなら、私のことを知ってごらんなさい。その勇気があるのなら」<br>
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そこでNightingaleは彼女に近づいた。二人は寄り添って横たわった。そして口づけを交わし、抱き合った。「Barenziah本人でさえ、Barenziahを本当に知ってはいない」彼は優しくささやいた。「なのにどうして私に知ることが出来ましょう？あなたは何かを探し求めているが、それを知っておられません。何のためなのかもわかっておられません。あなたが持っていなくて手に入れたいと思うものとは、一体何なのです？」<br>
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「情熱」彼女は答えた。「情熱。それに、そこから生まれる子供」<br>
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「その子供には何が待っているのです？どのような生得権が与えられるのでしょう？」<br>
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「自由よ」彼女は言った。「自分がなりたいものになる自由。ねえ、教えて。あなたは、私のこの目と耳と、その後ろにある魂のことを誰よりもよく知っているようだわ。どこで、私は望むものを得ることが出来るかしら？」<br>
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「一つは、あなたの傍に横になっていますよ。もう一つは、あなたの下に。でも、あなたとあなたの子供たちのものになるかもしれないものを得るために、手を差し出す勇気がおありですか？」<br>
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「Symmachus……」<br>
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「あなたの求めておられるものに対する答えの一部は、私の中にこそあるのです。そしてもう一つは、私たちの真下、あなたご自身の王国の坑道の中に隠されています。それは、私たちに夢を実現し成就する力を与えてくれるのです。それは、EdwardとMoraelynが力を合わせて、Nordの憎むべき支配からHigh_Rockと彼らの魂を解放するために用いたものなのです。よろしいですか、適切に用いられれば、その力に立ち向かうことができるものはありません。皇帝の振るう力でさえも。自由、とおっしゃいましたね？Barenziah、それはあなたを縛っている鎖からの自由をもたらしてくれるのです。陛下、よくお考えになってみてください」彼はふたたび優しく口づけをすると、引き下がろうとした。<br>
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「行ってしまうの……！？」Barenziahは叫んだ。彼女の体は彼を欲していた。<br>
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「さしあたってはね」彼は言った。「肉体の喜びなど、私たちがともに手にすることができる喜びに比べればなんでもありません。今は、私が申し上げたことについて、考える時間を差し上げることにいたしましょう」<br>
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「考える必要なんかないわ。私たち何をすればいいの？何か準備が必要なの？」<br>
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「いえ、何も。鉱山には自由に入れないという問題はありますが、女王が傍にいれば、いったい誰が咎め立て出来ましょう？そして、いったん中に入ってしまえば、私はそれのあるところまでご案内し、その安置場所から取ることができます」<br>
<br>
そのとき、延々と続いた勉強の記憶が、彼女の中で正しく組み合わさった。「〈召喚の角笛〉（Horn_of_Summoning）ね」彼女は畏れを込めてささやいた。「本当なの？そんな事があり得るかしら？どうやって知ったの？私の読んだところでは、Daggerfallの底知れない洞窟の下に埋められているという話だったけど？」<br>
<br>
「いいえ、私はこれについて長いこと研究してまいりました。Edward王は、その死の前に、〈角笛〉を安全に保管してもらうため、友人であるMoraelyn王の手に託しました。そして次に、Moraelyn王は、〈角笛〉をここMournholdに、Mournholdを生誕地とし管轄領域とする神Ephenの守護のもとに、隠したのです。さあ、これであなたは、私が膨大な時間と手間を掛けて見つけたことを知ってしまったわけです」<br>
「でも、その神は？Ephenはどうするの？」<br>
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「私を信用して下さい、愛しい陛下。すべてうまくいきますよ」優しく笑って最後に口づけを送ると、彼は部屋を出て行った。<br>
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次の日、地中深い鉱山へと続く中央入口を守備する衛兵たちの傍を、彼女たちは何事もなく通り過ぎた。慣例の視察のふりをして、BarenziahはNightingaleだけを供に、次々と地中の空洞を抜けて行った。やがて二人は、忘れ去られた、封印された戸口のように見えるもののところに至った。そこを抜けてみると、長らく放棄されていた古代の採掘場へと続いているのがわかった。古い縦坑の一部が崩落しており、道のりは危険だった。瓦礫を乗り越えながら進まねばならず、乗り越えられないところは迂回路を探さなければならなかった。気の荒い鼠や大蜘蛛がそこかしこを走り回っていて、ときには二人を襲ってくることすらあった。しかし、Barenziahの火球の術とNightingaleのすばやいダガーさばきの前では、まるで敵ではなかった。<br>
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「ずいぶん時間が経ってしまったわ」やがて彼女が口を開いた。「きっと私たちを探しに来るでしょう。なんて言ったらいいかしら」<br>
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「なんでもお好きなことを」彼は笑って答えた。「あなたは女王だ、そうでしょう？」<br>
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「でも、Symmachusが……」<br>
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「あの百姓は、誰だろうと、力を持つ者に従うのですよ。ずっとそうだったし、これからもそうです。そして、私たちは力を手にするのです、愛する陛下」彼の唇は甘美なワインのようで、彼の触れる手は炎であり、同時に氷であった。<br>
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「ねえ」彼女が言った。「今、私を奪ってちょうだい。私の用意はできているわ」彼女の体はうずき、神経と筋肉は張り詰めているように感じられた。<br>
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「まだです、ここではだめ、こんな状況ではだめです」腕を振って、風化して埃まみれの瓦礫や、冷たい岩壁を示してみせた。「もう少しです」しぶしぶながら、Barenziahはうなずいて同意した。そして、二人はふたたび歩き始めた。<br>
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「ここだ」とうとう彼は言うと、何の変哲もない壁の前で足をとめた。「ここにあります」彼は砂の上にルーン文字を描きながら、もう一方の手で魔法の身振りを宙に織り出した。<br>
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壁は霧散した。そして古代の神殿らしきものの入口が姿を見せた。中央には一人の神の像が、槌を手にし、admantium製の鉄床の上に立っていた。<br>
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「わが血筋にかけて、Ephenよ」Nightingaleは叫んだ。「汝に請う、目覚めよ！われはEbonheartのMoraelynの後継者なり、王家の血筋の最後の１人にして、汝の血を引く者なり。Morrowindのこの上なき窮地にあたりて、このElfの国の民すべての身と魂が恐ろしき危機にあるこの時にあたりて、汝の守りしものをわれに解き放て。今こそ汝に請う、打て！」<br>
<br>
その最後の言葉とともに、神像は光を発し、生命を帯びた。うつろだった石の瞳が赤く光り輝いた。重々しい頭がうなずき、槌が鉄床を強く打った。すると鉄床は雷のような大音響を発して粉々に砕け散り、石の神は自らも崩れ落ちた。Barenziahは両手を耳に押し当ててしゃがみこんだ。恐ろしく震え、大声でうめいていた。<br>
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Nightingaleは、ひるまずに大股で前に進み出ると、残骸の中に横たわっていた物をつかみ、恍惚の叫び声をあげた。そして、それを高く掲げた。<br>
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「誰か来るわ！」Barenziahは驚いて声を上げた。その時、彼が掲げている物が何であるか、初めて気づいた。「待って、角笛じゃないわ。それは……杖だわ！」<br>
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「いかにも、陛下。やっと真実をご覧になったようですね」Nightingaleは高らかに笑い声を上げた。「残念ですが、愛しい陛下、ここでお別れしなければなりません。いずれ、またお会いすることがあるかもしれませんな。その時まで……おやSymmachus、その時まで」と、彼は二人の後ろに現れた鎧姿の人影に話しかけた。「彼女はすべて君のものだ。君にお返しするよ」<br>
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「だめよ！」Barenziahは叫んだ。そして飛び出して彼のほうに駆け寄ったが、彼はもういなかった。またたくように、存在がかき消えてしまった。大剣をひきぬいたSymmachusが彼の所に達するのと同時だった。その刃が一閃したが、空を切っただけだった。そしてSymmachusは、神像に取って代わったかのように、立ち尽くしていた。<br>
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Barenziahは何も言わなかった、何も聞こえなかった、何も見えなかった……何も感じなかった……。<br>
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Symmachusは、従えていた半ダースほどのElfに、こう告げた。NightingaleとBarenziah女王は道に迷い、大蜘蛛に襲われた。そして、Nightingaleは足をふみはずして、深い裂け目へ落ちてしまい、裂け目はその上で閉じてしまった。遺体を回収することはできないだろう。女王陛下は大蜘蛛との遭遇のせいでひどく動揺しておられ、彼女を守って落下してしまった友人を失ったことを深く嘆いておられる、と。どの騎士も、起こったことをほんの一瞬かいま見る以上には見ておらず、あっけにとられていて、Symmachusの威厳と統制力の強さのために、聞かされた話をそのまま信じた。<br>
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女王は宮殿へと護衛されてゆき、居室に戻った。そして、召使を退出させた。彼女は呆然として、あまりの困惑に泣くこともできず、長い間じっと鏡の前に座っていた。Symmachusは立ったまま、彼女を見守っていた。<br>
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「自分が何をしでかしたのか、君は少しでもわかっているのか？」ようやく、感情を込めずに、冷たく彼は言った。<br>
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「あなたが、私に話しておいてくれるべきだったのよ」Barenziahはつぶやいた。「〈混沌の杖〉（Staff_of_Chaos）だったなんて！あれがここにあるなんて、夢にも思わなかったわ。彼は……彼の話では……」弱々しい泣き声を唇から漏らすと、絶望したように彼女は膝の上に突っ伏した。「ああ、私は何をしてしまったの？何をしてしまったの？一体これからどうなってしまうのかしら？私はどうなるの？私たちはどうなるの？」<br>
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「彼を愛していたのか？」<br>
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「ええ、そうよ、そうよ、そうですとも！ああ、Symmachus。神々よ、お許しください、私は彼を愛していたわ。これまでは。でも今は……わからない……自分でもはっきりわからないわ……私……」<br>
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Symmachusの厳しい顔がかすかにやわらぎ、その目に新たな光が宿った。彼はため息をついた。「わかった。それならいい。もし私の力がおよぶならば、君は母親になることもあるだろう。残った問題については――Barenziah、わが最愛のBarenziah、どうやら、君はこの国に嵐を解き放ってしまったようだ。それが吹き荒れるまでには、まだしばらく間があるだろう。だが、それがやって来た時には、私たちは二人でそれを乗り越えるんだ。今まで、ずっとやってきたように」<br>
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そして、Symmachusは彼女の傍に歩み寄り、服を脱がせてベッドに運んだ。悲嘆と切望から、彼女の衰弱した体は彼の筋肉質な肉体に今までになかったほど反応して、Nightingaleが彼女の中に活気づかせたものを溢れさせた。そして、Nightingaleが壊していった全てのものの休まることのない亡霊を、優しく宥めているかのようであった。<br>
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彼女には何もなく、空っぽだった。それから、ついに、彼女は満たされた。彼女の中に子供が宿り、育ち始めたのだ。その子が子宮の中で活気づくにつれて、辛抱強く誠実で献身的なSymmachusに対する彼女の感情も強いものとなっていった。その感情は、長きにわたる友情と揺るがぬ愛情とに根ざしたものだった。そして、今やついに、欠けるところのない真実の愛へと成熟したのである。さらに八年ののち、彼らはふたたび祝福を授かった。今度は娘であった。<br>
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Nightingaleが〈混沌の杖〉を奪取した直後に、SymmachusはUriel_Septimに緊急の密書を送っていた。普段ならば彼が自ら赴くところだが、そうはせず、受胎期間にあるBarenziahと共にいて子供を作ることを選んだ。この行動と、杖を奪取されたことのために、彼はUriel_Septimの一時的な不興と、不当な疑惑をこうむることになった。盗賊を探して諜報員が各地に送り出されたが、Nightingaleはやって来た元の場所へ消え失せてしまったかのようだった……そしてそれがどこなのかは、わからなかった。<br>
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「Dark_Elfの血が混ざっていたわ、きっと」Barenziahは言った。「でも、人間の血も入っていたと思うわ、隠していたみたいだけど。さもなければ、私はあんなにすぐに受胎期間に入ることはなかったはずだもの」<br>
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「Dark_Elfの血、それはまちがいない。それも、古くから続くRa’athimの血統だ。そうでなければ、あの杖を解放することはできなかっただろうからな」Symmachusは推理した。そして彼女の方を向いて、じっと見つめた。「彼が君と寝るつもりがあったとは思わないな。Elfである以上、その勇気はなかっただろう。そんな事をすれば、君と離れることなどできなくなってしまっただろうからな」彼はほほえんだ。そして、また真顔に戻って言った。「さて！奴は角笛ではなく、杖があそこにあることを知っていた。そして安全な場所まで瞬間移動せねばならなかった。奴も分かっている通り、角笛と違って、あの杖は武器にはならない。奴が少なくとも角笛を手に入れてはいないことを、神々に感謝しなくては！何もかも、奴はあらかじめ知っていたように見える。……でも、どうやって知ったのだろう？杖は、Ra’athim一族のわずかな生き残りの手を借りて、私が自分であそこに安置したのだ。その者は、見返りとして、今はEbonheart城に王として座っている。Tiber_Septimは角笛の所有権を要求したが、杖は安全のためにそのままにしておいた。ああ！今やNightingaleは、赴く所どこにでも、望みのままに争いと不和の種をまくことができるわけだ。とはいえ、それだけで彼が権力を手に入れることはないだろう。力は角笛とともにあり、角笛を用いる能力にあるのだ」<br>
「Nightingaleが求めているのが力だとは、私にはあまり思えないわ」Barenziahは言った。<br>
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「誰もが力を求める」Symmachusは言った。「それぞれのやり方でね」<br>
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「私は違うわ」彼女は答えた。「私はね、Symmachus、探していたものを見つけたのよ」<br>
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訳注１．語り部Jephre（Jephre_the_Storyteller）：Elfの信仰する神。歌と森を司るとされる。<br>
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訳注２．以下のやりとりに出てくる固有名詞は、英語をいかにも固有名詞のように表記した言葉遊びのようなもの。推測できる限りでは、元の言葉は以下の通り。ちなみに本文中に入れた翻訳も、あくまで推測。<br>
Know_Wan...no_one? <br>
No_Buddy...nobody? <br>
Know_Not...know_not<br>
Knoweyr...nowhere? <br>
Dun-roamin...done_roaming? <br>
Atallshur...at_all_sure? <br>
Innhayst...in_haste? <br>
Erhatick...? <br>
Bryte...bright? <br>
