題名 † 
原題 †
訳題 †
本文 †
原文 †
<font face=1><br>
<DIV align="center">The Wolf Queen, Book Three<br>
by Waughin Jarth<br>
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<DIV align="left">From the pen of the first century third era sage Montocai:<br>
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3E 98<br>
The Emperor Pelagius Septim II died a few weeks before the end of the year, on the 15th of Evening Star during the festival of North Wind's Prayer, which was considered a bad omen for the Empire. He had ruled over a difficult seventeen years. In order to fill the bankrupt treasury, Pelagius had dismissed the Elder Council, forcing them to buy back their positions. Several good but poor councilors had been lost. Many say the Emperor had died as a result of being poisoned by a vengeful former Council member.<br>
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His children came to attend his funeral and the coronation of the next Emperor. His youngest son Prince Magnus, 19 years of age, arrived from Almalexia, where he had been a councilor to the royal court. 21-year-old Prince Cephorus arrived from Gilane with his Redguard bride, Queen Bianki. Prince Antiochus at 43 years of age, the eldest child and heir presumptive, had been with his father in the Imperial City. The last to appear was his only daughter, Potema, the so-called Wolf Queen of Solitude. Thirty years old and radiantly beautiful, she arrived with a magnificent entourage, accompanied by her husband, the elderly King Mantiarco and her year-old son, Uriel.<br>
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All expected Antiochus to assume the throne of the Empire, but no one knew what to expect from the Wolf Queen.<br>
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3E 99<br>
"Lord Vhokken has been bringing several men to your sister's chambers late at night every night this week," offered the Spymaster. "Perhaps if her husband were made aware --"<br>
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"My sister is a devotee of the conqueror gods Reman and Talos, not the love goddess Dibella. She is plotting with those men, not having orgies with them. I'd wager I've slept with more men than she has," laughed Antiochus, and then grew serious. "She's behind the delay of the council offering me the crown, I know it. Six weeks now. They say they need to update records and prepare for the coronation. I'm the Emperor! Crown me, and to Oblivion with the formalities!"<br>
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"Your sister is surely no friend of yours, your majesty, but there are other factors at play. Do not forget how your father treated the Council. It is they who need following, and if need be, strong convincing," The Spymaster added, with a suggestive stab of his dagger.<br>
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"Do so, but keep your eye on the damnable Wolf Queen as well. You know where to find me."<br>
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"At which brothel, your highness?" inquired the Spymaster.<br>
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"Today being Fredas, I'll be at the Cat and Goblin."<br>
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The Spymaster noted in his report that night that Queen Potema had no visitors, for she was dining across the Imperial Garden at the Blue Palace with her mother, the Dowager Empress Quintilla. It was a warm night for wintertide and surprisingly cloudless though the day had been stormy. The saturated ground could not take any more, so the formal, structured gardens looked as if they had been glazed with water. The two women took their wine to the wide balcony to look over the grounds.<br>
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"I believe you are trying to sabotage your half-brother's coronation," said Quintilla, not looking at her daughter. Potema saw how the years had not so much wrinkled her mother as faded her, like the sun on a stone.<br>
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"It's not true," said Potema. "But would it bother you very much if it were true?"<br>
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"Antiochus is not my son. He was eleven years old when I married your father, and we've never been close. I think that being heir presumptive has stunted his growth. He is old enough to have a family with grown children, and yet he spends all his time at debauchery and fornication. He will not make a very good Emperor," Quintilla sighed and then turned to Potema. "But it is bad for the family for seeds of discontent to be sown. It is easy to divide up into factions, but very difficult to unite again. I fear for the future of the Empire."<br>
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"Those sound like the words -- are you, by any chance, dying, mother?"<br>
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"I've read the omens," said Quintilla with a faint, ironic smile. "Don't forget -- I was a renowned sorceress in Camlorn. I will dead in a few months time, and then, not a year later, your husband will die. I only regret that I will not live to see your child Uriel assume the throne of Solitude."<br>
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"Have you seen whether --" Potema stopped, not wanting to reveal too many of her plans, even to a dying woman.<br>
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"Whether he will be Emperor? Aye, I know the answer to that too, daughter. Don't fear: you'll live to see the answer, one way or the other. I have a gift for him when he is of age," The Dowager Empress removed a necklace with a single great yellow gem from around her neck. "It's a soul gem, infused with the spirit of a great werewolf your father and I defeated in battle thirty-six years ago. I've enchanted it with spells from the School of Illusion so its wearer may charm whoever he choses. An important skill for a king."<br>
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"And an emperor," said Potema, taking the necklace. "Thank you, mother."<br>
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An hour later, passing the black branches of the sculpted douad shrubs, Potema noticed a dark figure, which vanished into the shadows under the eaves at her approach. She had noticed people following her before: it was one of the hazards of life in the Imperial court. But this man was too close to her chambers. She slipped the necklace around her neck.<br>
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"Come out where I can see you," she commanded.<br>
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The man emerged from the shadows. A dark little fellow of middle-age dressed in black-dyed goatskin. His eyes were fixed, frozen, under her spell.<br>
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"Who do you work for?"<br>
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"Prince Antiochus is my master," he said in a dead voice. "I am his spy."<br>
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A plan formed. "Is the Prince in his study?"<br>
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"No, milady."<br>
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"And you have access?"<br>
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"Yes, milady."<br>
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Potema smiled widely. She had him. "Lead the way."<br>
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The next morning, the storm reappeared in all its fury. The pelting on the walls and ceiling was agony to Antiochus, who was discovering that he no longer had his youthful immunity to a late night of hard drinking. He shoved hard against the Argonian wench sharing his bed.<br>
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"Make yourself useful and close the window," he moaned.<br>
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No sooner had the window been bolted then there was a knock at the door. It was the Spymaster. He smiled at the Prince and handed him a sheet of paper.<br>
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"What is this?" said Antiochus, squinting his eyes. "I must still be drunk. It looks like orcish."<br>
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"I think you will find it useful, your majesty. Your sister is here to see you."<br>
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Antiochus considered getting dressed or sending his bedmate out, but thought better of it. "Show her in. Let her be scandalized."<br>
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If Potema was scandalized, she did not show it. Swathed in orange and silver silk, she entered the room with a triumphant smile, followed by the man-mountain Lord Vhokken.<br>
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"Dear brother, I spoke to my mother last night, and she advised me very wisely. She said I should not battle with you in public, for the good of our family and the Empire. Therefore," she said, producing from the folds of her robe a piece of paper. "I am offering you a choice."<br>
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"A choice?" said Antiochus, returning her smile. "That does sound friendly."<br>
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"Abdicate your rights to the Imperial throne voluntarily, and there is no need for me to show the Council this," Potema said, handing her brother the letter. "It is a letter with your seal on it, saying that you knew that your father was not Pelagius Septim II, but the royal steward Fondoukth. Now, before you deny writing the letter, you cannot deny the rumors, nor that the Imperial Council will believe that your father, the old fool, was quite capable of being cuckolded. Whether it's true or not, or whether the letter is a forgery or not, the scandal of it would ruin your chances of being the Emperor."<br>
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Antiochus's face had gone white with fury.<br>
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"Don't fear, brother," said Potema, taking back the letter from his shaking hands. "I will see to it that you have a very comfortable life, and all the whores your heart, or any other organ, desires."<br>
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Suddenly Antiochus laughed. He looked over at his Spymaster and winked. "I remember when you broke into my stash of Khajiiti erotica and blackmailed me. That was close to twenty years ago. We've got better locks now, you must have noticed. It must have killed you that you couldn't use your own skills to get what you wanted."<br>
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Potema merely smiled. It didn't matter. She had him.<br>
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"You must have charmed my servant here into getting you into my study to use my seal," Antiochus smirked. "A spell, perhaps, from your mother, the witch?"<br>
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Potema continued to smile. Her brother was cleverer than she thought.<br>
<br>
"Did you know that Charm spells, even powerful ones, only last so long? Of course, you didn't. You never were one for magic. Let me tell you, a generous salary is a stronger motivation for keeping a servant in the long run, sister," Antiochus took out his own sheet of paper. "Now I have a choice for you."<br>
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"What is that?" said Potema, her smile faltering.<br>
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"It looks like nonsense, but if you know what you're looking for, it's very clear. It's a practice sheet -- your handwriting attempting to look like my handwriting. It's a good gift you have. I wonder if you haven't done this before, imitating another person's handwriting. I understand a letter was found from your husband's dead wife saying that his first son was a bastard. I wonder if you wrote that letter. I wonder if I showed this evidence of your gift to your husband whether he would believe you wrote that letter. In the future, dear Wolf Queen, don't lay the same trap twice."<br>
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Potema shook her head, furious, unable to speak.<br>
<br>
"Give me your forgery and go take a walk in the rain. And then, later today, unhatch whatever other plots you have to keep me from the throne." Antiochus fixed his eyes on Potema's. "I will be Emperor, Wolf Queen. Now go."<br>
<br>
Potema handed her brother the letter and left the room. For a few moments, out in the hallway, she said nothing. She merely glared at the slivers of rainwater dripping down the marble wall from a tiny, unseen crack.<br>
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"Yes, you will, brother," she said. "But not for very long."<br>
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訳文 †
<font face=1><br>
<DIV align="center">「狼女王」第三巻<br>
Waughin_Jarth著<br>
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<DIV align="left">第３紀、第１世紀の賢人Montocaiの手記より<br>
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第３紀９８年<br>
この年の終わる数週間前、宵星月（訳注_十二月に相当）十五日の祝祭、北風の祈りの最中にPelagius_Septim二世は逝去した。そのため、その祝祭は帝国に対する凶兆と見做されることとなった。彼は十七年間の困難な治世を務め上げてきた。逼迫する帝庫を補填するために、Elder_Council（訳注_恐らく、元老院）を解散して、その評議員たちに元の評議員の地位を買い戻させたのである。こうして、中には劣悪な者も在ったけれど、幾人かの優良な評議員が失われたのである。そのため、皇帝の死は以前に評議員だった者による毒殺であったのだ、という噂が人々の俎上に上ったものである。<br>
<br>
彼の子供達も、皇帝の葬式と新皇帝の戴冠式へと列席する事になった。最年少の十九歳であるMagnus王子は、彼が王室で評議員を務めているAlmalexiaから出向いた。二十一歳のCephorus王子は、Redguardの花嫁であるBianki女王を連れてGilaneから訪れた。継承者の最有力候補であり最老年の四十三歳のAntiochus王子は、父親と共に帝都へと到着した。そして、最後に姿を見せたのは、先帝の唯一の娘、Solitudeの狼女王と呼ばれるPotemaであった。三十歳とは言え輝く美貌を振り撒きながら、壮麗な従者と年老いた夫のMantiarco国王、それに一歳になる息子のUrielを引き連れて、人々の前へと現れたのである。<br>
<br>
Antiochusが帝位に就くと誰もが考えており、決して狼女王は一顧だにされなかったのである。<br>
<br>
<br>
第３紀９９年<br>
「この一週間、毎晩おそくまで、Vhokken公は陛下の妹君の部屋へと何人も男を連れ込んでいるようですが」スパイマスターが報告する。「これを彼女の夫が知ったら、恐らくは――」<br>
<br>
「なに、Potemaの奴が信じているのは愛の女神Dibellaじゃなくて、征服者の神のRemanやTalosだよ。その男共とお楽しみをしているんじゃなくて、おおかた、陰謀でも練り上げているんだろうさ。誓ってもいいが、あいつよりは俺の方が沢山の男と寝ているだろうね」Antiochusは笑って、それから真面目な調子に戻ると、「評議会は俺の方に皇冠を遣りたいと思っている、その点で奴は遅れを取っている訳さ。しかし、こうして六週間も俺を待たせるとは！_評議員の連中に言わせれば、何やかやの記録の更新や戴冠式の準備に時間が必要だとよ。そう、俺こそ皇帝に相応しいんだ！_早くくれちまえば良いんだ、形だけの審査に過ぎないんだからな！」<br>
<br>
「陛下、もちろん妹君は貴方の御友人ではありませんが、しかし、このゲームには他の要素も在るものですよ。貴方の御父上が評議会をどんな風に扱ったか、決して忘れてはなりません。彼らは自分の支持者を必要としています。ですから、もしも妹君が彼らを取り込むならば、彼女の強力な後ろ盾とも」そして、ダガーで相手を突く身振りをしてみせる。<br>
<br>
「それも検討しておこう。とにかく、あの忌々しい狼女王からも目を離すんじゃないぞ。それと、俺が何処に居るか常に把握しておけ」<br>
<br>
「陛下、今日は何処でお楽しみを？」<br>
<br>
「今日はフレダスだ。そこの〈猫とゴブリン〉娼館で遊んでくる」<br>
<br>
スパイマスターは、「今夜、Potema女王に来訪者なし」と報告書に書き付けていた。何故なら、〈青の宮殿〉の庭園に於いて、彼女の母親、つまり未亡人になったQuintilla皇后と会食を持っていたからである。冬にしては暖かな夜であり、昼間の嵐が嘘のように雲は一つも出ていない。雨は地面を湿しているだけであり、規則的に丁寧に刈り込まれた庭園は、水衣を纏っているようである。二人の女がワインを傾けながら、広いバルコニーから庭園を見晴らかしている。<br>
<br>
「腹違いの兄の戴冠式には出ないつもりでしょうね」娘の方を見ずにQuintillaは切り出す。歳月を経ても自分より皺の少ない彼女を、老いを感じ始めているPotemaは眺めやっていた。まるで、光り輝く太陽と冷え固まった石の組み合わせだ。<br>
<br>
「そんな事ないわ」Potemaは答える。「でも、Antiochusが皇帝になったら、母さんも色々と面倒でしょう？」<br>
<br>
「彼は私の実の子ではないわ。Antiochusが11歳の時、私は貴女の父さんと結婚して、それから彼と親しかった事は無いの。皇位継承の最有力候補であった事が、彼の成長を妨げてしまったと思う。もう家族を持って子供を育て上げていても良い頃合だって言うのに、まだ放蕩三昧で女の尻を追いかけているんだから。良い皇帝にはなれないでしょうね」溜息を吐いてPotemaの方に顔を向ける。「でも、家族にも不満の種が蒔かれることになるのは良くないわ。分裂して争い合うようになるのは簡単だけど、また結び付くのは非常に難しいものだから。私はね、帝国の将来が心配なのよ」<br>
<br>
「そんな言い方って、まるで……母さん、ひょっとして、体の調子でも悪いの？」<br>
<br>
「予感がしたのよ」微かに皮肉げな笑みを浮かべてみせる。「忘れないで、私はCamlornの高名な魔道士なんだから。数ヵ月の内に、私は死ぬ。それから一年以内に、あなたの夫も死ぬ。孫のUrielがSolitudeの王座に着くのを見れないのが、それだけが残念だわ」<br>
<br>
「それで、あの子は――」そう言い掛けて、たとえ死に逝く者であっても自分の計画を余り漏らすのは不味いと押し黙る。<br>
<br>
「Urielが皇帝になれるか？_ええ、その答えだって知ってるわよ。安心して、何れにせよ、その答えを貴女が生きて見届けることは出来るから。プレゼントを持って来たの。彼が成年になったら渡して上げなさい」大粒の黄色い宝石が嵌め込まれた、首に掛けたネックレスを外してみせる。「これは、私とPelagiusが三十六年前に成敗した強大な人狼の魂を封印した、そのsoul_gemなのよ。このネックレスには魅了のエンチャントを施してあるから、これを掛ければ誰でも好きな人を魅了することが出来るわよ。国王には重要なスキルでしょう？」<br>
<br>
「そして、皇帝にも」そのネックレスを受け取りながらPotemaは言う。「有り難う、母さん」<br>
<br>
その一時間後、刈り込まれたdouadな潅木の黒い枝々の間を縫って何か暗い影が通り過ぎて行くのを、ふとPotemaは認めた。しかし、彼女が近付いてよく見てみようとすると、それは物陰へと姿を消してしまう。前々から、誰かが自分の後を付けていることをPotemaは知っていた。つまり、この宮廷でも命を落とす危険は在るということなのだ。しかし、この男は余りにも彼女の部屋に近付き過ぎていた。彼女は先程のネックレスを首に巻き付けてみる。<br>
<br>
「私の見える所に出ていらっしゃい」と命令する。<br>
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すると、その男は物陰から滑り出る。小柄で色黒の中年であり、ヤギ革で作られた黒染めの服を身に纏っている。魔法の効力によって、彼の目は凍り付いたかのように一点を見据えたままだ。<br>
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「誰の差し金なの？」<br>
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「私の主人はAntiochus王子です」生気の無い口調で答える。「私は間諜です」<br>
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彼女の腹積もりは決まった。「王子は書斎に居るの？」<br>
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「いいえ、陛下」<br>
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「何処に居るか分かっているの？」<br>
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「はい、陛下」<br>
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にんまりとPotemaは笑みを湛える。彼女はAntiochusを手中に収めたのだ。「よろしい、そこまで案内なさい」<br>
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次の朝、再び姿を見せた嵐は猛烈に吹き荒れていた。壁に天井に叩き付けるように降る雨は、以前のようには昨晩の酒が抜けなくなってきたAntiochusの頭を酷く悩ませるものであった。隣に寝ているArgonianの娼婦を向こうへ強く押し出して呻く。<br>
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「おい、窓を閉めてくれ」<br>
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きつく窓が閉められると直ぐに、ドアをノックする音が響いた。スパイマスターだった。彼は微笑んで一枚の紙切れを王子に手渡す。<br>
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「何だ、これは？」と、その紙に目を細める。「まだ酔ってるんだ。何だ、このOrcが書いたような文字は？」<br>
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「陛下、それは役に立つと思われます。ここで妹君が陛下とお会いになるそうですよ」<br>
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Antiochusは直ぐに服を身に着けて夜の相手を追い出そうとしたが、しかし、それよりも良い事を思い付いたのだった。「Potemaを部屋に入れてやれ。スキャンダルでも何でも掻き立てさせてやれば良い」<br>
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Potemaにもスキャンダルを作ってやれば、お互いに暴露できないと彼は考えたのである。橙と銀に染めた絹を纏って、勝ち誇った笑みと山の如くに聳えるVhokken公を引き連れて、彼女は部屋に入って来た。<br>
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「お兄様、昨晩に母と話していて、非常に良い忠告を賜りましたの。私たち家族や帝国のためにも私はお兄様と公然と争ってはいけない、そう仰っていましたわ。だから、」ローブの隠しから何枚かの紙切れを取り出しながら、「お兄様には、この選択を提案したいと思うの」<br>
<br>
「選択だって？」笑顔に戻りながらAntiochusは言う。「やあ、何とも親密な響きじゃないか」<br>
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「帝位に就く権利を自分から放棄して頂けませんこと？そうすれば、これを評議会に提出する手間も省けるのですけれど」そう言って、兄に手元の手紙を渡してみせる。「その貴方の封印が為された手紙には、お兄様がPelagius_Septim二世の子供ではなく王家の執事Fondoukthの子供であることを貴方自身が知っていると書かれてあります。お兄様は白を切り通すお積りかも知れませんけど、人の口に戸を立てる事は出来ませんし、先帝が寝取られるような老いぼれ道化であると帝国評議会が信じてしまうことも否定できないでしょう？真実がどうであれ、その手紙が偽造であれ、このスキャンダルは帝位に就くチャンスを貴方から奪うのには充分ですよ」<br>
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Antiochusの顔は激怒で真っ白である。<br>
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「心配しないで、お兄様」彼の震える手から手紙を取り戻しながら、「貴方が快適な余生を送れるように取り計らって差し上げますから。お兄様のハートが、お兄様の或る器官が求めて止まない商売女たち全員と一緒の余生をね」<br>
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不意に、Antiochusは声を立てて笑い出す。そして、スパイマスターの方にウインクを送ってみせる。「そう言えば、Khajiitのポルノを暴いて俺をゆすったのはお前だったな。もう二十年近くも前になるのか。俺も今では良い鍵を手に入れた、それは分かっただろう？お前の欲しいものを手に入れるのに自分のスキルじゃ追い付かなくって、さぞかし参ったに違いないね」<br>
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Potemaは単に笑ってみせるだけだ。そんなことは重要ではないのだ。彼女はAntiochusを手中に収めてしまったのだから。<br>
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「俺の封印が置いてある書斎に入るのに、召使でもたらし込んだんだろう？」と愛想笑いをしてみせる。「きっと、母親直伝の魔法でも使って。なあ、この魔女？」<br>
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Potemaは微笑を絶やさない。彼女が思っていたよりも、兄は賢いようである。<br>
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「そんな魅了の呪文、しかも長く継続するような強力な奴を、お前は知っていなかったはずだろうから。魔法に関しては不得手だったからな。さて、覚えておくといい、気前よく召使どもに給料を払い続ける事が、長い目で見れば、連中に職務を全とうさせるコツなんだよ。そう、御主人様の弱みを易々と漏らさないようにするためには、な」そう言って、彼は懐から例のOrcが書き殴ったような紙切れを取り出してみせる。「さあ、これがお前に提示する選択だ」<br>
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「何ですの？」笑みを翳(かげ)ながらPotemaは返す。<br>
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「意味不明に見えるかも知れないがね、お前の求めているものを考えれば、それが何かは一目瞭然だ。つまり、俺の筆跡に似せようとお前が練習した跡なんだよ。良い贈り物だろ？お前が他人の筆跡を真似ようとしたことは、それは他にも在るんじゃないのか？確か、お前の旦那の前の奥さん、あのAmodethaの最初の息子が不義の子だと分かったのも手紙が切っ掛けだったろう？あの手紙を書いたのもお前なんだろう？さて、この筆跡を練習した証拠をMantiarcoに見せたら、奴さん、何て言うだろうかね？いいかい、親愛なる狼女王。同じ罠を二度も仕掛けちゃいけないんだぜ」<br>
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怒りの余り頭を震わせるPotemaは、何も言い返すことが出来ないでいる。<br>
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「さあ、その偽物の手紙を俺に寄越して土砂降りの中を歩いて帰るんだな。それから、もう二度と、俺を帝位に就かせないように陰謀なんて巡らすんじゃないぞ」彼はPotemaの目をじっと見据えて言った。「狼女王、皇帝になるのは、この俺だ。さあ、出て行け」<br>
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彼女は兄の手に手紙を渡して部屋を去った。それから少しの間、何も言えないままに廊下に突っ立っていた。そして、大理石製の壁の見えない程に小さな割れ目から雨の断片が染み出してくるのを、それを彼女は見詰めているだけであった。<br>
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「ええ、あなたは皇帝になるでしょうとも」Potemaは言った。「でも、それも長くは続かないわ」<br>
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訳注「douad」の意味が不明。少なくとも英語ではない。
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<DIV align="center">「狼女王」第三巻<br>
Waughin_Jarth著<br>
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<DIV align="left">第３紀、第１世紀の賢人Montocaiの手記より<br>
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第３紀９８年<br>
この年の終わる数週間前、Evening_Star月（訳注_十二月に相当）十五日の祝祭、North_Wind's_Prayer（「北風の祈り」）の最中に、皇帝Pelagius_Septim二世は逝去した。この事は帝国にとっての凶兆と見做された。彼は十七年間の困難な治世を務め上げてきた。逼迫する帝庫を補填するために、Elder_Councilを解散して、その評議員たちに元の評議員の地位を買い戻させた。優秀だが貧しかった幾人かの評議員は職を去った。そのため、皇帝の死は復讐心に燃える前評議員による毒殺であったのだ、と考える者も多い。<br>
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彼の子供たちが、皇帝の葬式と新皇帝の戴冠式に列席すべくやって来た。末息子である十九歳のMagnus王子は、彼がその王室で評議員を務めているAlmalexiaから到着した。二十一歳のCephorus王子は、Redguardの花嫁であるBianki女王を連れてGilaneから訪れた。長男にして継承者の最有力候補である四十三歳のAntiochus王子は、ずっと帝都の父親のもとに留まっていた。そして最後に姿を見せたのは、先帝の唯一の娘であるPotema、人呼んでSolitudeの狼女王であった。三十歳にして輝くばかりに美しい彼女は、壮麗な従者たちを引き連れ、年老いた夫のMantiarco王と一歳になる息子のUrielとともに到着したのである。<br>
<br>
誰もが、Antiochusが帝位に就くものと考えていた。しかし誰も、狼女王が何をするつもりであるかを予測できた者はいなかった。<br>
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第３紀９９年<br>
「この一週間、毎晩遅くに、Vhokken公は陛下の妹君の部屋に何人も男を連れ込んでいます」スパイマスターが報告した。「これを彼女の夫が知ったら、恐らくは――」<br>
<br>
「なに、Potemaの奴が信じているのは愛の女神Dibellaじゃなくて、征服者の神のRemanやTalosだよ。その男どもとお楽しみをしているんじゃなくて、おおかた、陰謀でも練り上げているんだろうさ。賭けてもいいが、あいつより俺の方が沢山の男と寝ているだろうよ」Antiochusは笑って、それから真面目な調子に戻ると、「評議会が俺の戴冠を遅らせているのはPotemaが裏で糸を引いているからだ、それはわかってるんだ。もう六週間にもなる。評議員の連中に言わせれば、何やかやの記録の更新や戴冠式の準備に時間が必要だとよ。皇帝は俺だ！_早くくれちまえば良いんだ、形だけの審査に過ぎないんだからな！」<br>
<br>
「陛下、もちろん妹君は貴方の御友人ではありませんが、しかし、このゲームには他の要素もあるのですよ。貴方の御父上が評議会をどんな風に扱ったか、決して忘れてはなりません。評議会にこそ目を光らせる必要があります。もし必要ならば、強硬な説得手段も」とつけ加えて、スパイマスターはダガーで相手を突く身振りをしてみせた。<br>
<br>
「そうするがいい。だが、あの忌々しい狼女王からも目を離すんじゃないぞ。俺がどこにいるかはわかっているな」<br>
<br>
「陛下、今日はどの娼館でお楽しみを？」<br>
<br>
「今日はFredasだな、〈猫とゴブリン〉娼館で遊んでくる」<br>
<br>
その夜、スパイマスターは報告書に「Potema女王に来訪者なし」と書き付けた。なぜなら、Potemaは帝国庭園をはさんだ向こうにある〈青の宮殿〉で、母親、つまり未亡人になったQuintilla皇后と会食をしていたからである。冬にしては暖かな夜で、昼間の嵐が嘘のように雲は一つも出ていない。ずぶぬれの地面はそれ以上水を吸い込めなくなって、幾何学的に構成された庭園は、水で上薬をかけたように光っていた。二人の女はワインを手に広いバルコニーに出て、庭園を見おろした。<br>
<br>
「あなたが腹違いの兄の戴冠を妨害しようとしているのはわかっているわ」娘の方を見ずにQuintillaは切り出した。Potemaは、歳月を経ても母親はほとんど皺が増えておらず、色褪せていっているだけなのに気づいた。まるで石の上にあたる太陽の光のように。<br>
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「そんな事ないわ」Potemaは答えた。「でも、たとえそうだとしても、お母様にとってそれが大した問題かしら？」<br>
<br>
「Antiochusは私の実の子ではないわ。私が貴女のお父様と結婚した時、彼は11歳で、それから彼と親しかった事は無いの。皇位継承候補であるという事が、彼の成長を妨げているのだと思う。もう家族を持って、子供も大きくなっていていい歳だというのに、まだ放蕩三昧で女の尻を追いかけているんだから。良い皇帝にはなれないでしょうね」Quintillaは溜息をついてPotemaの方に顔を向けた。「でも、家族に不満の種が蒔かれることになるのは良くないわ。派閥に分裂して争い合うようになるのは簡単だけど、また一つになるのは非常に難しいものだから。私はね、帝国の将来が心配なのよ」<br>
<br>
「そんな言い方って、まるで......お母様、ひょっとして、体の調子でも悪いの？」<br>
<br>
「予兆を読み取ったのよ」Quintillaは微かに皮肉げな笑みを浮かべた。「忘れないでちょうだい、私はCamlornでは高名な魔道士だったのよ。数ヵ月の内に、私は死ぬ。それから一年とたたずに、あなたの夫も死ぬ。一つだけ残念なのは、あなたの子のUrielがSolitudeの王座に着くのを見られないことね」<br>
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「それで、あの子は――」Potemaはそう言いかけて、自分の計画をあまり漏らすのはまずいと押し黙った。たとえ死に逝く者にであっても。<br>
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「Urielが皇帝になれるか？_ええ、その答えだって知ってるわよ。安心なさい、いずれにせよ、その答えをあなたは生きて見届けることになるわ。あの子に贈り物があるの。彼が成人したら渡してあげなさい」そう言うと、未亡人皇后は大粒の黄色い宝石が一つ嵌め込まれたネックレスを首から外した。「これはsoul_gemよ。あなたのお父様と私とが三十六年前に成敗した強大な人狼の魂が封印されているわ。このネックレスには魅了のエンチャントを施してあるから、これを掛ければ誰でも好きな人を魅了することが出来るわよ。国王には重要なスキルだわ」<br>
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「そして皇帝にとってもね」ネックレスを受け取りながらPotemaは言った。「有り難う、お母様」<br>
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その一時間後、彫刻のように刈り込まれたdouadの潅木の黒い枝々の間を縫って歩きながら、Potemaは、一つの暗い人影を認めた。しかし彼女が近づくと、それは建物のひさしの陰へと姿を消してしまった。前々から、誰かが自分の後をつけていることにPotemaは気づいていた。帝国宮廷において、これは生命の危険の一つである。しかし、この男はあまりにも彼女の部屋に近づき過ぎていた。彼女は先程のネックレスをそっと首にかけた。<br>
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「私の見える所に出ていらっしゃい」と命令する。<br>
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すると、男は物陰から姿を現した。小柄で色黒の中年で、黒く染めたヤギ革の服を身に纏っている。Potemaの魔法の効力によって、彼の目は凍りついたかのように一点を見据えたままだ。<br>
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「誰のために働いているの？」<br>
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「私の主人はAntiochus王子です」生気の無い口調で男は答えた。「私は間諜です」<br>
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一つの計画がかたまった。「王子は書斎にいるの？」<br>
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「いいえ、陛下」<br>
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「どこにいるか分かっているの？」<br>
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「はい、陛下」<br>
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にんまりとPotemaは笑みを湛えた。彼女はAntiochusを手中に収めたのだ。「よろしい、そこまで案内なさい」<br>
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次の朝、再び姿を見せた嵐は猛烈に吹き荒れていた。壁に天井に叩き付けるように降る雨はAntiochusを酷く苦しめた。若い頃のような深夜までの痛飲にはもう耐えられなくなってきているのに気づいていた。隣に寝ているArgonianの娘を強く押しやって呻いた。<br>
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「おい、窓を閉めてくれ、少しは役に立ってみろ」<br>
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窓の掛け金が掛けられるや否や、ドアをノックする音が響いた。スパイマスターだった。彼は王子に向かって微笑むと、一枚の紙切れを手渡した。<br>
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「何だ、これは？」Antiochusは目を細めてその紙を眺めた。「まだ酒が抜けてないらしい。何だ、このOrcが書いたような文字は？」<br>
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「陛下、それは役に立つと思われます。妹君が陛下とお会いになるためにおいでです」<br>
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Antiochusは服を身に着けて夜の相手を追い出そうかとも考えたが、思い直した。「Potemaを部屋に入れてやれ。あいつが呆れようがかまわん」<br>
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もし呆れていたとしても、Potemaはそれを表に見せなかった。橙と銀に染めた絹を纏った彼女は、勝ち誇った笑みを浮かべ、山の如くに聳えるVhokken公を従え、部屋に入って来た。<br>
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「親愛なるお兄様、私、昨晩お母様とお話ししましたの。お母様はとても賢明な忠告をして下さいましたわ。私たち家族や帝国のためにも、私はお兄様と公然と争うべきではない、と仰るの。だから、」と話しながら、ローブの隠しから一枚の紙切れを取り出した。「お兄様には、この選択を提案したいと思うの」<br>
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「選択だって？」AntiochusはPotemaに笑みを返しながら言った。「やあ、何とも友好的な響きじゃないか」<br>
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「帝位に就く権利を自分から放棄して頂けませんこと？そうすれば、これを評議会に提出する手間も省けるのですけれど」そう言って、Potemaは兄に手元の手紙を渡した。「貴方の封印が押されたその手紙には、お兄様がPelagius_Septim二世の子供ではなく王家の執事Fondoukthの子供であることを貴方自身が知っていると書かれてあります。お兄様はしらを切り通すお積りかも知れませんけど、人の口に戸を立てる事は出来ませんし、先帝が妻を寝取られるような老いぼれ道化であると帝国評議会が信じてしまうことも否定できないでしょう？真実がどうであれ、その手紙が偽造にせよそうでないにせよ、このスキャンダルは帝位に就くチャンスを貴方から奪うのには充分ですよ」<br>
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Antiochusの顔は激怒で真っ白になった。<br>
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「心配しないで、お兄様」彼の震える手から手紙を取り戻しながらPotemaは言った。「貴方がとても快適な余生を送れるように取り計らって差し上げますから。お兄様の心が、それとも何か別の器官が、望むままの商売女たち全員と一緒の余生をね」<br>
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不意に、Antiochusは声を立てて笑い出した。そして、スパイマスターの方にウインクを送ってみせる。「そう言えば、Khajiitのポルノを暴いて俺をゆすったのはお前だったな。もう二十年近くも前になるな。俺も今ではもっとましな錠をつけている、お前も気がついただろう？お前の欲しいものを手に入れるのに自分のスキルじゃ追い付かなくって、さぞかし参ったに違いないね」<br>
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Potemaはただ微笑んでみせただけだった。そんなことは重要ではないのだ。彼女はAntiochusを手中に収めているのだから。<br>
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「俺の書斎に忍び込んで封印を使うために、そこにいる俺の召使をたらしこんだんだろう？」Antiochusは得意げな笑みを浮かべた。「さしずめ、お前の母親の、あの魔女直伝の魔法かね？」<br>
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Potemaは微笑みを続けた。思っていた以上にこの兄は賢い。<br>
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「知っていたか？魅了の呪文ってのは、強力な呪文でも、そう長くは持たないんだ。もちろん知ってるはずがないな。お前は魔法に関しては不得手だったからな。覚えておくといい、気前よく召使どもに給料を払い続ける事が、長い目で見れば、連中に職務を全うさせるコツなんだ」そう言って、彼は懐から例のOrcが書き殴ったような紙切れを取り出した。「今度は、俺の方からお前に選択を提示しよう」<br>
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「それは何ですの？」Potemaは返す。微笑みは弱々しくなっていた。<br>
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「意味不明に見えるかも知れないがね、何を探すべきかわかっている者にとっては、これが何かは一目瞭然だ。これは、俺の筆跡に似せようとお前が練習した跡だ。お前の優れた才能だな。考えてしまうね、お前が他人の筆跡を真似ようとしたことは、はたしてこれ以前にはなかったんだろうか。確か、お前の旦那の前の奥さん、あのAmodethaの最初の息子が不義の子だと分かったのも手紙がきっかけだったろう？あの手紙を書いたのはお前ではないのかな？さて、お前の才能のこの証拠をMantiarcoに見せたら、奴さん、お前が手紙を書いたと信じるだろうか、どうだろうかね？いいかい、親愛なる狼女王。今後は、同じ罠を二度も仕掛けないことだ」<br>
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怒りに震え、言葉を発することもできぬまま、Potemaは首を振った。<br>
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「さあ、その偽物の手紙を俺に寄越して土砂降りの中を歩いて帰るんだな。それから、もう二度と、俺を帝位に就かせないための陰謀なんて巡らすんじゃないぞ」彼はPotemaの目をじっと見据えて言った。「狼女王、皇帝になるのは、この俺だ。さあ、出て行け」<br>
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彼女は兄の手に手紙を渡して部屋を去った。それから少しの間、何も言わず廊下に立っていた。そして大理石の壁の見えない程に小さな割れ目から雨の滴が染み出してくるのを、ただ見つめていた。<br>
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「ええ、あなたは皇帝になるでしょうとも」Potemaは言った。「でも、それも長くは続かないわ」<br>
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訳注「douad」の意味が不明。少なくとも英語ではない。
