題名 † 
原題 †
訳題 †
本文 †
原文 †
<font face=1><br>
<DIV align="center">Ice and Chitin<br>
By Pletius Spatec<br>
<br>
<DIV align="left"><IMG src="Book/fancy_font/t_52x61.dds" width=52 height=61>he tale dates to the year 855 of the Second Era, after General Talos had taken the name Tiber Septim and begun his conquest of Tamriel. One of his commanding officers, Beatia of Ylliolos, had been surprised in an ambush while returning from a meeting with the Emperor. She and her personal guard of five soldiers barely escaped, and were separated from their army. They fled across the desolate, sleet-painted rocky cliffs by foot. The attack had been so sudden, they had not even the time to don armor or get to their horses.<br>
<br>
"If we can get to the Gorvigh Ridge," hollered Lieutenant Ascutus, gesturing toward a peak off in the mist, his voice barely discernible over the wind. "We can meet the legion you stationed in Porhnak."<br>
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Beatia looked across the craggy landscape, through the windswept hoary trees, and shook her head: "Not that way. We'll be struck down before we make it halfway to the mountain. You can see their horses' breath through the trees."<br>
<br>
She directed her guard toward a ruined old keep on the frozen isthmus of Nerone, across the bay from Gorvigh Ridge. Jutting out on a promontory of rock, it was like many other abandoned castles in northern Skyrim, remnants of Reman Cyrodiil's protective shield against the continent of Akavir. As they reached their destination and made a fire, they could hear the army of the warchiefs of Danstrar behind them, making camp on the land southwest, blocking the only escape but the sea. The soldiers assessed the stock of the keep while Beatia looked out to the fog-veiled water through the casements of the ruin.<br>
<br>
She threw a stone, watching it skip across the ice trailing puffs of mist before it disappeared with a splash into a crack in the surface.<br>
<br>
"No food or weaponry to be found, commander," Lieutenant Ascutus reported. "There's a pile of armor in storage, but it's definitely taken on the elements over the years. I don't know if it's salvageable at all."<br>
<br>
"We won't last long here," Beatia replied. "The Nords know that we'll be vulnerable when night falls, and this old rock won't hold them off. If there's anything in the keep we can use, find it. We have to make it across the ice floe to the Ridge."<br>
<br>
After a few minutes of searching and matching pieces, the guards presented two very grimy, scuffed and cracked suits of chitin armor. Even the least proud of the adventurers and pirates who had looted the castle over the years had thought the shells of chitin beneath their notice. The soldiers did not dare to clean them: the dust looked to be the only adhesive holding them together.<br>
<br>
"They won't offer us much protection, just slow us down," grimaced Ascutus. "If we run across the ice as soon as it gets dark--"<br>
<br>
"Anyone who can plan and execute an ambush like the warchiefs of Danstrar will be expecting that. We need to move quickly, now, before they're any closer." Beatia drew a map of the bay in the dust, and then a semicircular path across the water, an arc stretching from the castle to the Gorvigh Ridge. "The men should go the long way across the bay like so. The ice is thick there a ways from the shoreline, and there are a lot of rocks for cover."<br>
<br>
"You're not staying behind to hold the castle!"<br>
<br>
"Of course not," Beatia shook her head and drew a straight line from the castle to the closest shore across the Bay. "I'll take one of the chitin suits, and try to cross the water here. If you don't see or hear me when you've made it to land, don't wait -- just get to Porhnak."<br>
<br>
Lieutenant Ascutus tried to dissuade his commander, but he knew that she was would never order one of her men to perform the suicidal act of diversion, that all would die before they reached Gorvigh Ridge if the warlords' army was not distracted. He could find only one way to honor his duty to protect his commanding officer. It was not easy convincing Commander Beatia that he should accompany her, but at last, she relented.<br>
<br>
The sun hung low but still cast a diffused glow, illuminating the snow with a ghostly light, when the five men and one woman slipped through the boulders beneath the castle to the water's frozen edge. Beatia and Ascutus moved carefully and precisely, painfully aware of each dull crunch of chitin against stone. At their commander's signal, the four unarmored men dashed towards the north across the ice.<br>
<br>
When her men had reached the first fragment of cover, a spiral of stone jutting a few yards from the base of the promontory, Beatia turned to listen for the sound of the army above. Nothing but silence. They were still unseen. Ascutus nodded, his eyes through the helm showing no fear. The commander and her lieutenant stepped onto the ice and began to run.<br>
<br>
When Beatia had surveyed the bay from the castle ramparts, the crossing closest to shore had seemed like a vast, featureless plane of white. Now that she was down on the ice, it was even more flat and stark: the sheet of mist rose only up their ankles, but it billowed up at their approach like the hand of nature itself was pointing out their presence to their enemies. They were utterly exposed. It came almost as a relief when Beatia heard one of the warchiefs' scouts whistle a signal to his masters.<br>
<br>
They didn't have to turn around to see if the army was coming. The sound of galloping hoofs and the crash of trees giving way was very clear over the whistling wind.<br>
<br>
Beatia wished she could risk a glance to the north to see if her men were hidden from view, but she didn't dare. She could hear Ascutus running to her right, keeping pace, breathing hard. He was used to wearing heavier armor, but the chitin joints were so brittle and tight from years of disuse, it was all he could do to bend them.<br>
<br>
The rocky shore to the Ridge still looked at eternity away when Beatia felt and heard the first volley of arrows. Most struck the ice at their feet with sharp cracking sounds, but a few nearly found home, ricocheting off their backs. She silently offered a prayer of thanks to whatever anonymous shellsmith, now long dead, had crafted the armor. They continued to run, as the first rain of arrows was quickly followed by a second and a third.<br>
<br>
<br>
"Thank Stendarr," Ascutus gasped. "If there was only leather in the keep, we'd be pierced through and through. Now if only it weren't... so rigid..."<br>
<br>
Beatia felt her own armor joints begin to set, her knees and hips finding more and more resistance with every step. There could be no denying it: they were drawing closer toward the shore, but they were running much more slowly. She heard the first dreadful galloping crunch of the army charging across the floe toward them. The riders were cautious on the slippery ice, not driving their horses at full speed, but Beatia knew that they would be upon the two of them soon.<br>
<br>
The old chitin armor could withstand the bite of a few arrows, but not a lance driven with the force of a galloping horse. The only great unknown was time.<br>
<br>
The thunder of beating hooves was deafening behind them when Ascutus and Beatia reached the edge of the shore. The giant, jagged stones that strung around the beach blockaded the approach. Beneath their feet, the ice sighed and crackled. They could not stand still, run forward, nor run back. Straining against the tired metal in the armor joints, they took two bounds forward and flew at the boulders.<br>
<br>
The first landing on the ice sounded an explosive crack. When they rose for the final jump, it was on a wave of water so cold it felt like fire through the thin armor. Ascutus's right hand found purchase in a deep fissure. Beatia gripped with both hands, but her boulder was slick with frost. Faces pressed to the stone, they could not turn to face the army behind them.<br>
<br>
But they heard the ice splintering, and the soldiers cry out in terror for just an instant. Then there was no sound but the whining of the wind and the purring lap of the water. A moment later, there were footsteps on the cliff above.<br>
<br>
The four guardsmen had crossed the bay. There were two to pull Beatia up from the face of the boulder, and another two for Ascutus. They strained and swore at the weight, but finally they had their commander and her lieutenant safely on the edge of Gorvigh Ridge.<br>
<br>
"By Mara, that's heavy for light armor."<br>
<br>
"Yes," smiled Beatia wearily, looking back over the empty broken ice floe, the cracks radiating from the parallel paths she and Ascutus had run. "But sometimes that's good."<br>
<br>
<br>
訳文 †
<font face=1><br>
<DIV align="center">「氷とキチン」<br>
著者：Pletius_Spatec<br>
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<DIV align="left"><IMG src="Book/fancy_font/t_52x61.dds" width=52 height=61>he_tale、この物語は、第２時代の８５５年、Talos将軍がTiber_Septimを名乗ってTamrielの征服に着手した後の頃に遡る。指揮官の１人であるYlliolosのBeatiaは、皇帝との謁見から戻る際に、奇襲に驚かされた。彼女と配下の私衛兵である５人の兵士は辛うじて脱出したけれど、一行は軍から離れ離れになってしまった。彼らは、草の生えていない、雨氷〔※１〕に覆われているゴツゴツとした岩壁を徒歩で越えて逃げていった。その襲撃は本当に不意であったので、鎧を身に着けたり馬に乗ったりする暇さえも残されていなかったのである。<br>
<br>
「Gorvighの尾根に辿り着けたら、」副官のAscutusが、向こうの霧の中に聳える峰を手振りで示しながら叫んだ。その彼の声は、風を越えて、辛うじて聞き取れるものだった。「貴女がPorhnakに配置しておいた軍団と合流できます」<br>
<br>
Beatiaは、岩がちの風景を、風に吹き晒されている老木どもを見やってから、首を横に振ってみせた。「その道は駄目だ。山に向かう道を半ば行く前に、我々は打ち倒されるだろう。木々の向こうに、連中の馬の息づかいが感じられるだろう？」<br>
<br>
Gorvighの尾根から離れた湾を横切って、凍りついたNerone地峡〔※２〕に建っている、廃墟になっている古びた要塞へと、彼女は配下の衛兵たちを導いてきた。その要塞は岩がちの岬に突き出ており、北Skyrimに存在する他の多数の放棄された城砦――CyrodiilのReman皇朝の手になる、Akavir大陸〔の侵略〕に対する防御壁の残留物――に似ていた。一行が目的地に到着して火を起こしていると、その背後から、Danstrarの武長〔warchief〕たちの率いる軍勢が、海を除いた唯一の脱出経路を塞ぐために、南西の地にキャンプを張っている物音が聞こえてきた。兵士たちが要塞の備蓄を見定めている間、Beatiaは、廃墟の窓ごしに見える、霧のヴェールに覆われている海水に目を留めていた。<br>
<br>
彼女が１つ石を投げてみると、一陣の霧を這わせている氷上を石が跳ねながら横切っていくのが見えてから、水しぶきを上げつつ〔氷の〕表面に走っている亀裂の中へと石は姿を消した。<br>
<br>
「隊長、食料も武器も見つかりませんでした」副官のAscutusが報告した。「保管庫に一山の鎧が在りますが、明らかに、長年に亘って風雨に晒されてきたものです。あれが利用に耐えられるかどうかは、まったく分かりません」<br>
<br>
「ここでは、長らくは持ちこたえられないだろう」Beatiaは返答した。「Nordの連中は、夜が来たら我々の守りが手薄になることを知っているし、それに、この古ぼけた岩〔Beatiaたちが滞在している、石造の要塞〕が連中を寄せ付けないということにはならないだろう。この要塞に使えるものが在ったら、それを探し出せ。氷原を横切って、あの尾根に辿り着かなくてはならない」<br>
<br>
数分後、衛兵たちは、バラバラになっているものを探して組み合わせて、ひどく汚れて傷ついてヒビの入っている、キチン鎧の一式を２組、持ってきた。この城砦を長年に亘って略奪してきた、プライドの欠片も持ち合わせていない冒険者や海賊でさえも、このキチン質の殻は注意に値しないと考えたのだ。兵士たちは、あえて、それらを綺麗にしようとしなかった。その埃が、唯一、それらを繋ぎ合わせておく接着剤であるかのように見えたからである。<br>
<br>
「これを着けても、守りを固めるどころか、ただ身動きを鈍くするだけです」Ascutusは顔を顰めてみせる。「暗くなったら、すぐに氷面を走って渡れば――」<br>
<br>
「あの奇襲を立案・実行できるDanstrarの武長らのような奴なら、それを予想しているだろう。今すぐ、連中が幾らかでも接近してくる前に、迅速に移動せねばならない」Beatiaは埃の中に湾の地図を広げると、海水を横断するような半円形の道――この城砦からGorvighの尾根まで一筋の円弧が伸びている――を描いた。「兵たちは、湾を横切って、こうして長道を行くべきだな。海岸線からの道のりの氷は厚いし、隠れ場になる岩は多い」<br>
<br>
「貴女は、ここに留まって城を守るお積もりですか！？」<br>
<br>
「もちろん、そうではない」Beatiaは首を横に振ると、この城砦から海岸――湾を横切った最も近い地点――への直線を描いた。「キチン鎧の１着を着込んで、ここの海水のところを横断してみる積もりだ。お前たちが陸地に着いて、私の姿も見えず声も聞こえなかったら、待つな。……そのまま、Porhnakに向かえ」<br>
<br>
副官のAscutusは指揮官を思い留まらせようと試みたけれど、彼には分かっていた。敵を陽動するために彼女が〔自分の代わりに〕兵士の１人に自殺行為を命じるのは決して無いだろうこと、そして、武王〔warlord〕の軍勢による妨害が無いとしてもGorvighの尾根に辿り着く前に誰もが息たえてしまうだろうこと。彼にとって見出せた唯一の道は、指揮官の身を守るという責務に栄光を覚えることであった。彼がBeatiaに同行するように説得するのは難しいことであったが、遂には、彼女の方が折れる形になった。<br>
<br>
太陽は低く傾いているものの、いまだ輝きを放散しており、ぼんやりとした光でもって雪を照らしている。その中、５人の男と１人の女が、凍りついた海水の端を目指して、城砦下方の岩がちの地面を忍び歩いていた。BeatiaとAscutusは機敏に適確に足を運びながらも、各々の着込んだキチン鎧が岩に当たり鈍い音を立てながら痛ましく砕けるのに気づいていた。彼らの指揮官の合図によって、４人の非武装の兵士たちは、氷面の向こうの北の方を目指して駆けていった。<br>
<br>
配下の兵士たちが、点在する隠れ場の最初のもの――岬の土台から数ヤードほど離れた、螺旋状になった岩の集まり――に到着したところで、Beatiaは頭上の敵軍が立てる物音に耳を澄まそうと体を向けた。静寂ばかり。まだ連中の姿は見えない。Ascutusは頷いた。その兜ごしの瞳に恐怖の色は浮かんでいない。指揮官と副官は氷上に足を踏み出し、そして、走り始めた。<br>
<br>
Beatiaが城壁から湾を調べてみた時には、対岸に最短で向かう横断面は、広々としており、何の変哲も無い白い平面であるように見えた。いま彼女が氷上に降りてみると、そこは、ずっと〔隠れ場の無いほど〕平たく厳しいものだった。つまり、霧の薄もやは彼らの足首のところに昇ってくるに過ぎないが、彼らが近づくのに合わせて霧の薄もやは逆巻くものだから、まるで自然みずからの手が彼らの居場所を敵勢に対して指差している具合であったのだ。彼らの姿は完全に丸見えになっていた。武長たちの率いる斥候の１人が主人に向けて合図の口笛を吹くのをBeatiaが耳にした時には、彼女は安堵に近いものを覚えた。<br>
<br>
軍勢が迫ってきているかを確かめるために、彼らが振り返る必要は無かった。馬がギャロップ〔※３〕する蹄の物音やら木々を掻き分ける物音が、吹きすさぶ風に混じって極めて鮮明に聞こえてきたからである。<br>
<br>
「兵たちが見つからないように隠れているか、それを確かめるために思い切って北の方をチラッと見られたなら」とBeatiaは願ったけれど、あえて、そうすることは無かった。Ascutusが自分の右隣を走っているのが、彼女には聞こえた――ペースは保っているが、息は荒い。彼は、もっと重い鎧を身に着けるのにも慣れているが、長年に亘って使われていなかったのでキチン鎧の関節は実に脆くきつくなっており、そうして体を曲げているのが彼にとっての精一杯だった。<br>
<br>
Beatiaが弓による最初の一斉射撃を触覚と聴覚で感じ取った時にも、例の尾根に通ずる岩がちの海岸は、いまだ無限の彼方に在るかのようであった。その矢の殆んどは〔氷に〕亀裂の入る鋭い音を立てながら彼らの足元の氷面に突き刺さったけれど、彼らの背後から跳ねてきた数本が済んでのところで的に命中しそうになった。彼女は、沈黙の内に、この鎧を作った何処かの殻工〔shellsmith〕――もう亡くなって久しいだろう――に感謝の祈りを捧げた。最初の矢の雨に第２・第３のものが直ぐに引き続く中を、彼らは走り続けた。<br>
<br>
<br>
「感謝します、Stendarr」Ascutusは喘ぎ喘ぎ言った。「要塞に革鎧しか無かったら、すっかり串刺しになってたでしょう。しかし、こうも……ガチガチでなければ良いのだが……」<br>
<br>
Beatiaは、着込んだ鎧の関節が強ばり始めているのを感じた。一歩を踏み出す度、膝と腰のところに覚える抵抗感が増してきているのだ。彼らは徐々に海岸に接近しつつあるけれど、その走る速度はずっと緩やかなものになっている――それは否定できないことだった。氷原を横切って彼らに向かって突撃してくる軍勢の、その馬のギャロップが立てるザクザクという恐ろしい足音を、彼女の耳は初めて捉えた。騎手たちは滑り易い氷上を警戒してフル・スピードで馬を駆ることは無いけれど、しかし、すぐに彼ら２人に追いついてしまうだろうことを彼女は知っていた。<br>
<br>
数本ばかりの矢のアギトならば古びたキチン鎧にも耐えられるけれど、ギャロップする馬の勢いを借りたランスの一撃には耐えられるものではなかった。どれほどの時が経たものか、まったくもって分からなかった。<br>
<br>
AscutusとBeatiaが海岸の端に辿り着いた時には、背後で蹄が刻む轟きは彼らの耳を聾せんばかりであった。海岸の周囲に連なっている大きな尖った岩々が、彼らの接近を阻んでいた。彼らの足元では微かにピシピシという音が起こっている。それでも、可能であったのは、立ち止まることでも走り戻ることでもなく、走って前進していくことであった。鎧の関節部に使われている疲労金属を目一杯に張り詰めさせながら、２人は前方に跳躍して岩々へと跳び付いてみせた。<br>
<br>
氷上〔の岩々〕に向けての最初の着地でもって、亀裂による破裂音が湧き起こった。最後の跳躍のために立ち上がろうとしたところで、波立つ海水が彼らの足元に染み出てきた――薄いキチン鎧を通して、極寒の海水は炎のように肌を突き刺す。Ascutusの右手は〔岩の〕深い亀裂に手がかりを探り当てる。Beatiaは両手で掴もうとするが、彼女の取り付いた岩は霜で滑らかになっている。それぞれの岩に顔面を押し当てる格好になっているため、背後の軍勢に顔を向けることが出来ない。<br>
<br>
しかし、彼らが耳にしたものは、氷が粉々に砕ける物音、そして、ほんの一瞬だけ兵士たちが上げた恐怖に満ちる叫び声であった。そして、後に残るものは静寂――ヒューヒューという風の音、ゴロゴロという小波〔さざなみ〕の音を除いて。程なくして、頭上の岩壁から足音が響いてきた。<br>
<br>
４人の衛兵たちが湾の横断を終えたのだ。２人がBeatiaを、もう２人がAscutusを、それぞれ岩の表面から引き上げてやった。BeatiaとAscutusの重さに苦労したり悪態を吐いたりしながらも、ついに、彼らは指揮官と副官をGorvighの尾根の端まで無事に運んだ。<br>
<br>
「Maraに誓って、軽鎧だというのに何とも重たいこと」<br>
<br>
「ああ」Beatiaは疲れきった風に微笑すると、〔氷が〕砕けて空っぽになってしまっている氷原、そして、自分とAscutusが走ってきた平行線状の道から放射状に伸びている幾つもの亀裂の方を返り見た。「しかし、それも時には役立つものだな」<br>
<br>
<br>
訳注<br>
<br>
※１雨が凍った氷の膜。<br>
※２水域に挟まれた陸地。<br>
※３馬が４脚を浮かして機敏に走る走行法。<br>
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<DIV align="center">「氷とキチン」<br>
著者：Pletius_Spatec<br>
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<DIV align="left"><IMG src="Book/fancy_font/t_52x61.dds" width=52 height=61>he_tale、この物語は、第２紀の８５５年、Talos将軍がTiber_Septimを名乗ってTamrielの征服に着手した後の頃に遡る。指揮官の１人であるYlliolosのBeatiaは、皇帝との謁見から戻る際に、奇襲に驚かされた。彼女と配下の私衛兵である５人の兵士は辛うじて脱出したけれど、一行は軍から離れ離れになってしまった。彼らは、草の生えていない、雨氷〔※１〕に覆われているゴツゴツとした岩壁を徒歩で越えて逃げていった。その襲撃は本当に不意であったので、鎧を身に着けたり馬に乗ったりする暇さえも残されていなかったのである。<br>
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「Gorvighの尾根に辿り着けたら、」副官のAscutusが、向こうの霧の中に聳える峰を手振りで示しながら叫んだ。その彼の声は、風を越えて、辛うじて聞き取れるものだった。「貴女がPorhnakに配置しておいた軍団と合流できます」<br>
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Beatiaは、岩がちの風景を、風に吹き晒されている老木どもを見やってから、首を横に振ってみせた。「その道は駄目だ。山に向かう道を半ば行く前に、我々は打ち倒されるだろう。木々の向こうに、連中の馬の息づかいが感じられるだろう？」<br>
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Gorvighの尾根から離れた湾を横切って、凍りついたNerone地峡〔※２〕に建っている、廃墟になっている古びた要塞へと、彼女は配下の衛兵たちを導いてきた。その要塞は岩がちの岬に突き出ており、Skyrim北部に存在する他の多数の放棄された城砦――CyrodiilのReman皇朝の手になる、Akavir大陸〔の侵略〕に対する防御壁の残留物――に似ていた。一行が目的地に到着して火を起こしていると、その背後から、Danstrarの武長〔warchief〕たちの率いる軍勢が、海を除いた唯一の脱出経路を塞ぐために、南西の地にキャンプを張っている物音が聞こえてきた。兵士たちが要塞の備蓄を見定めている間、Beatiaは、廃墟の窓ごしに見える、霧のヴェールに覆われている海水に目を留めていた。<br>
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彼女が１つ石を投げてみると、一陣の霧を這わせている氷上を石が跳ねながら横切っていくのが見えてから、水しぶきを上げつつ〔氷の〕表面に走っている亀裂の中へと石は姿を消した。<br>
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「隊長、食料も武器も見つかりませんでした」副官のAscutusが報告した。「保管庫に一山の鎧が在りますが、明らかに、長年に亘って風雨に晒されてきたものです。あれが利用に耐えられるかどうかは、まったく分かりません」<br>
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「ここでは、長らくは持ちこたえられないだろう」Beatiaは返答した。「Nordの連中は、夜が来たら我々の守りが手薄になることを知っているし、それに、この古ぼけた岩〔Beatiaたちが滞在している、石造の要塞〕が連中を寄せ付けないということにはならないだろう。この要塞に使えるものが在ったら、それを探し出せ。氷原を横切って、あの尾根に辿り着かなくてはならない」<br>
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数分後、衛兵たちは、バラバラになっているものを探して組み合わせて、ひどく汚れて傷ついてヒビの入っている、キチン鎧の一式を２組、持ってきた。この城砦を長年に亘って略奪してきた、プライドの欠片も持ち合わせていない冒険者や海賊でさえも、このキチン質の殻は注意に値しないと考えたのだ。兵士たちは、あえて、それらを綺麗にしようとしなかった。その埃が、唯一、それらを繋ぎ合わせておく接着剤であるかのように見えたからである。<br>
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「これを着けても、守りを固めるどころか、ただ身動きを鈍くするだけです」Ascutusは顔を顰めてみせる。「暗くなったら、すぐに氷面を走って渡れば――」<br>
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「あの奇襲を立案・実行できるDanstrarの武長らのような奴なら、それを予想しているだろう。今すぐ、連中が幾らかでも接近してくる前に、迅速に移動せねばならない」Beatiaは埃の中に湾の地図を広げると、海水を横断するような半円形の道――この城砦からGorvighの尾根まで一筋の円弧が伸びている――を描いた。「兵たちは、湾を横切って、こうして長道を行くべきだな。海岸線からの道のりの氷は厚いし、隠れ場になる岩は多い」<br>
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「貴女は、ここに留まって城を守るお積もりですか！？」<br>
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「もちろん、そうではない」Beatiaは首を横に振ると、この城砦から海岸――湾を横切った最も近い地点――への直線を描いた。「キチン鎧の１着を着込んで、ここの海水のところを横断してみる積もりだ。お前たちが陸地に着いて、私の姿も見えず声も聞こえなかったら、待つな。……そのまま、Porhnakに向かえ」<br>
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副官のAscutusは指揮官を思い留まらせようと試みたけれど、彼には分かっていた。敵を陽動するために彼女が〔自分の代わりに〕兵士の１人に自殺行為を命じるのは決して無いだろうこと、そして、武王〔warlord〕の軍勢による妨害が無いとしてもGorvighの尾根に辿り着く前に誰もが息たえてしまうだろうこと。彼にとって見出せた唯一の道は、指揮官の身を守るという責務に栄光を覚えることであった。彼がBeatiaに同行するように説得するのは難しいことであったが、遂には、彼女の方が折れる形になった。<br>
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太陽は低く傾いているものの、いまだ輝きを放散しており、ぼんやりとした光でもって雪を照らしている。その中、５人の男と１人の女が、凍りついた海水の端を目指して、城砦下方の岩がちの地面を忍び歩いていた。BeatiaとAscutusは機敏に適確に足を運びながらも、各々の着込んだキチン鎧が岩に当たり鈍い音を立てながら痛ましく砕けるのに気づいていた。彼らの指揮官の合図によって、４人の非武装の兵士たちは、氷面の向こうの北の方を目指して駆けていった。<br>
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配下の兵士たちが、点在する隠れ場の最初のもの――岬の土台から数ヤードほど離れた、螺旋状になった岩の集まり――に到着したところで、Beatiaは頭上の敵軍が立てる物音に耳を澄まそうと体を向けた。静寂ばかり。まだ連中の姿は見えない。Ascutusは頷いた。その兜ごしの瞳に恐怖の色は浮かんでいない。指揮官と副官は氷上に足を踏み出し、そして、走り始めた。<br>
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Beatiaが城壁から湾を調べてみた時には、対岸に最短で向かう横断面は、広々としており、何の変哲も無い白い平面であるように見えた。いま彼女が氷上に降りてみると、そこは、ずっと〔隠れ場の無いほど〕平たく厳しいものだった。つまり、霧の薄もやは彼らの足首のところに昇ってくるに過ぎないが、彼らが近づくのに合わせて霧の薄もやは逆巻くものだから、まるで自然みずからの手が彼らの居場所を敵勢に対して指差している具合であったのだ。彼らの姿は完全に丸見えになっていた。武長たちの率いる斥候の１人が主人に向けて合図の口笛を吹くのをBeatiaが耳にした時には、彼女は安堵に近いものを覚えた。<br>
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軍勢が迫ってきているかを確かめるために、彼らが振り返る必要は無かった。馬がギャロップ〔※３〕する蹄の物音やら木々を掻き分ける物音が、吹きすさぶ風に混じって極めて鮮明に聞こえてきたからである。<br>
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「兵たちが見つからないように隠れているか、それを確かめるために思い切って北の方をチラッと見られたなら」とBeatiaは願ったけれど、あえて、そうすることは無かった。Ascutusが自分の右隣を走っているのが、彼女には聞こえた――ペースは保っているが、息は荒い。彼は、もっと重い鎧を身に着けるのにも慣れているが、長年に亘って使われていなかったのでキチン鎧の関節は実に脆くきつくなっており、そうして体を曲げているのが彼にとっての精一杯だった。<br>
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Beatiaが弓による最初の一斉射撃を触覚と聴覚で感じ取った時にも、例の尾根に通ずる岩がちの海岸は、いまだ無限の彼方に在るかのようであった。その矢の殆んどは〔氷に〕亀裂の入る鋭い音を立てながら彼らの足元の氷面に突き刺さったけれど、彼らの背後から跳ねてきた数本が済んでのところで的に命中しそうになった。彼女は、沈黙の内に、この鎧を作った何処かの殻工〔shellsmith〕――もう亡くなって久しいだろう――に感謝の祈りを捧げた。最初の矢の雨に第２・第３のものが直ぐに引き続く中を、彼らは走り続けた。<br>
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「感謝します、Stendarr」Ascutusは喘ぎ喘ぎ言った。「要塞に革鎧しか無かったら、すっかり串刺しになってたでしょう。しかし、こうも……ガチガチでなければ良いのだが……」<br>
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Beatiaは、着込んだ鎧の関節が強ばり始めているのを感じた。一歩を踏み出す度、膝と腰のところに覚える抵抗感が増してきているのだ。彼らは徐々に海岸に接近しつつあるけれど、その走る速度はずっと緩やかなものになっている――それは否定できないことだった。氷原を横切って彼らに向かって突撃してくる軍勢の、その馬のギャロップが立てるザクザクという恐ろしい足音を、彼女の耳は初めて捉えた。騎手たちは滑り易い氷上を警戒してフル・スピードで馬を駆ることは無いけれど、しかし、すぐに彼ら２人に追いついてしまうだろうことを彼女は知っていた。<br>
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数本ばかりの矢のアギトならば古びたキチン鎧にも耐えられるけれど、ギャロップする馬の勢いを借りたランスの一撃には耐えられるものではなかった。どれほどの時が経たものか、まったくもって分からなかった。<br>
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AscutusとBeatiaが海岸の端に辿り着いた時には、背後で蹄が刻む轟きは彼らの耳を聾せんばかりであった。海岸の周囲に連なっている大きな尖った岩々が、彼らの接近を阻んでいた。彼らの足元では微かにピシピシという音が起こっている。それでも、可能であったのは、立ち止まることでも走り戻ることでもなく、走って前進していくことであった。鎧の関節部に使われている疲労金属を目一杯に張り詰めさせながら、２人は前方に跳躍して岩々へと跳び付いてみせた。<br>
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氷上〔の岩々〕に向けての最初の着地でもって、亀裂による破裂音が湧き起こった。最後の跳躍のために立ち上がろうとしたところで、波立つ海水が彼らの足元に染み出てきた――薄いキチン鎧を通して、極寒の海水は炎のように肌を突き刺す。Ascutusの右手は〔岩の〕深い亀裂に手がかりを探り当てる。Beatiaは両手で掴もうとするが、彼女の取り付いた岩は霜で滑らかになっている。それぞれの岩に顔面を押し当てる格好になっているため、背後の軍勢に顔を向けることが出来ない。<br>
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しかし、彼らが耳にしたものは、氷が粉々に砕ける物音、そして、ほんの一瞬だけ兵士たちが上げた恐怖に満ちる叫び声であった。そして、後に残るものは静寂――ヒューヒューという風の音、ゴロゴロという小波〔さざなみ〕の音を除いて。程なくして、頭上の岩壁から足音が響いてきた。<br>
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４人の衛兵たちが湾の横断を終えたのだ。２人がBeatiaを、もう２人がAscutusを、それぞれ岩の表面から引き上げてやった。BeatiaとAscutusの重さに苦労したり悪態を吐いたりしながらも、ついに、彼らは指揮官と副官をGorvighの尾根の端まで無事に運んだ。<br>
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「Maraに誓って、軽鎧だというのに何とも重たいこと」<br>
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「ああ」Beatiaは疲れきった風に微笑すると、〔氷が〕砕けて空っぽになってしまっている氷原、そして、自分とAscutusが走ってきた平行線状の道から放射状に伸びている幾つもの亀裂の方を返り見た。「しかし、それも時には役立つものだな」<br>
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訳注<br>
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※１雨が凍った氷の膜。<br>
※２水域に挟まれた陸地。<br>
※３馬が４脚を浮かして機敏に走る走行法。<br>
