題名 
原題
訳題
本文
原文
<font face=1><br>
<DIV align="center">Surfeit of Thieves<br>
by Aniis Noru<br>
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<DIV align="left"><IMG src="Book/fancy_font/t_52x61.dds" width=52 height=61>his looks interesting," said Indyk, his eyes narrowing to observe the black caravan making its way to the spires of the secluded castle. A gaudy, alien coat of arms marked each carriage, the lacquer glistening in the light of the moons. "Who do you suppose they are?"<br>
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"They're obviously well-off," smiled his partner, Heriah. "Perhaps some new Imperial Cult dedicated to the acquisition of wealth?"<br>
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"Go into town and find out what you can about the castle," said Indyk. "I'll see if I can learn anything about who these strangers are. We meet on this hill tomorrow night."<br>
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Heriah had two great skills: picking locks and picking information. By dusk of the following day, she had returned to the hill. Indyk joined her an hour later.<br>
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"The place is called Ald Olyra," she explained. "It dates back to the second era when a collection of nobles built it to protect themselves during one of the epidemics. They didn't want any of the diseased masses to get into their midst and spread the plague, so they built up quite a sophisticated security system for the time. Of course, it's mostly fallen into ruin, but I have a good idea about what kind of locks and traps might still be operational. What did you find out?"<br>
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"I wasn't nearly so successful," frowned Indyk. "No one seemed to have any idea about the group, even that that there were here. I was about to give up, but at the charterhouse, I met a monk who said that his masters were a hermetic group called the Order of St Eadnua. I talked to him for some time, this fellow name of Parathion, and it seems they're having some sort of ritual feast tonight."<br>
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"Are they wealthy?" asked Heriah impatiently.<br>
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"Embarrassingly so according to the fellow. But they're only at the castle for tonight."<br>
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"I have my picks on me," winked Heriah. "Opportunity has smiled on us."<br>
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She drew a diagram of the castle in the dirt: the main hall and kitchen were near the front gate, and the stables and secured armory were in the back. The thieves had a system that never failed. Heriah would find a way into the castle and collect as much loot as possible, while Indyk provided the distraction. He waited until his partner had scaled the wall before rapping on the gate. Perhaps this time he would be a bard, or a lost adventurer. The details were most fun to improvise.<br>
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Heriah heard Indyk talking to the woman who came to the gate, but she was too far away to hear the words exchanged. He was evidently successful: a moment later, she heard the door shut. The man had charm, she would give him that.<br>
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Only a few of the traps and locks to the armory had been set. Undoubtedly, many of the keys had been lost in time. Whatever servants had been in charge of securing the Order's treasures had brought a few new locks to affix. It took extra time to maneuver the intricate hasps and bolts of the new traps before proceeding to the old but still working systems, but Heriah found her heart beating with anticipation. Whatever lay beyond the door, she thought, must be of sufficient value to merit such protection.<br>
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When at last the door swung quietly open, the thief found her avaricious dreams paled to reality. A mountain of golden treasure, ancient relics glimmering with untapped magicka, weaponry of matchless quality, gemstones the size of her fist, row after row of strange potions, and stacks of valuable documents and scrolls. She was so enthralled by the sight, she did not hear the man behind her approach.<br>
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"You must be Lady Tressed," said the voice and she jumped.<br>
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It was a monk in a black, hooded robe, intricately woven with silver and gold threads. For a moment, she could not speak. This was the sort of encounter that Indyk loved, but she could think to do nothing but nod her head with what she hoped looked like certainty.<br>
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"I'm afraid I'm a little lost," she stammered.<br>
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"I can see that," the man laughed. "That's the armory. I'll show you the way to the dining hall. We were afraid you weren't going to arrive. The feast is nearly over."<br>
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Heriah followed the monk across the courtyard, to the double doors leading to the dining hall. A robe identical to the one he was wearing hung on a hook outside, and he handed it to her with a knowing smile. She slipped it on. She mimicked him as she lowered the hood over her head and entered the hall.<br>
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Torches illuminated the figures within around the large table. Each wore the uniform black robe that covered all features, and from the look of things, the feast was over. Empty plates, platters, and glasses filled every inch of the wood with only the faintest spots and dribbles of the food remaining. It was a breaking of a fast it seemed. For a moment, Heriah stopped to think about poor, lost Lady Tressed who had missed her opportunity for gluttony.<br>
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The only unusual item on the table was its centerpiece: a huge golden hourglass which was on its last minute's worth of sand.<br>
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Though each person looked alike, some were sleeping, some were chatting merrily to one another, and one was playing a lute. Indyk's lute, she noticed, and then noticed Indyk's ring on the man's finger. Heriah was suddenly grateful for the anonymity of the hood. Perhaps Indyk would not realize that it was she, and that she had blundered. <br>
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"Tressed," said the young man to the assembled, who turned as one to her and burst into applause.<br>
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The conscious members of the Order arose to kiss her hand, and introduce themselves.<br>
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"Nirdla."<br>
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"Suelec."<br>
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"Kyler."<br>
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The names got stranger.<br>
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"Toniop."<br>
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"Htillyts."<br>
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"Noihtarap."<br>
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She could not help laughing: "I understand. It's all backwards. Your real names are Aldrin, Celeus, Relyk, Poinot, Styllith, Parathion."<br>
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"Of course," said the young man. "Won't you have a seat?"<br>
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"Sey," giggled Heriah, getting into the spirit of the masque and taking an empty chair. "I suppose that when the hourglass runs out, the backwards names go back to normal?"<br>
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"That's correct, Tressed," said the woman next to her. "It's just one of our Order's little amusements. This castle seemed like the appropriately ironic venue for our feast, devised as it was to shun the plague victims who were, in their way, a walking dead."<br>
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Heriah felt herself light-headed from the odor of the torches, and bumped into the sleeping man next to her. He fell face forward onto the table.<br>
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"Poor Esruoc Tsrif," said a neighboring man, helping to prop the body up. "He's given us so much."<br>
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Heriah stumbled to her feet and began walking uncertainly for the front gate.<br>
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"Where are you going, Tressed?" asked one of the figures, his voice taking on an unpleasant mocking quality.<br>
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"My name isn't Tressed," she mumbled, gripping Indyk's arm. "I'm sorry, partner. We need to go."<br>
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The last crumb of sand fell in the hour glass as the man pulled back his hood. It was not Indyk. It was not even human, but a stretched grotesquerie of a man with hungry eyes and a wide mouth filled with tusk-like fangs.<br>
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Heriah fell back into the chair of the figure they called Esruoc Tsrif. His hood fell open, revealing the pallid, bloodless face of Indyk. As she began to scream, they fell on her.<br>
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In her last living moment, Heriah finally spelled "Tressed" backwards.<br>
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訳文
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<DIV align="center">食べ過ぎの泥棒<br>
著者：Aniis_Noru<br>
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<DIV align="left"><IMG src="Book/fancy_font/t_52x61.dds" width=52 height=61>his_looks_interesting、これは興味ぶかいな」人里はなれた城に立ち並ぶ尖塔を目指して進んでいく、その黒塗りの馬車の一団を見つめながら、Indykは目を細めて呟いた。馬車の各々には異国の華々しい紋章が印されており、その紋章に塗られた漆は２つの月の光を受けて煌めきを放っている。「どんな連中だと思う？」"<br>
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「金を持ってる、ってのは確かなようね」ニンマリと笑って、彼の相棒のHeriahは答えた。「きっと、金集めに夢中の、何処かの新しい帝国教団でしょうよ」<br>
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「街に行って、あの城の情報を出来るだけ集めてきてくれ」Indykは言った。「あの見慣れない奴らが何者かも、少しは分かるかも知れない。この丘で、明日の夜に落ち合おう」<br>
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Heriahは２つの素晴らしい特技を持ち合わせている。開錠〔picking_locks〕と情報収集〔picking_information〕だ。翌日の夕暮れまでに、彼女は例の丘に戻っていた。その１時間後には、Indykと合流した。<br>
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「あそこはAld_Olyraと呼ばれてるわ」彼女は説明を始める。「遡ること第二時代の頃に、貴族たちが集まって疫病から自分らの身を守るために、あれを建てたのよ。それで、その流行り病にやられた民衆を何人たりとも中に入れて感染を広げさせないように、当時としては非常に念の入ったセキュリティ・システムを作り上げたってわけ。もちろん、その殆どは壊れて動かなくなってるだろうけど、でも、どの類の錠と罠が未だ作動しているかは見当が付くわよ。そっちは？」<br>
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「決して上首尾とは言えないね」Indykは顔を顰めてみせる。「地元の連中にも、あいつらのことは誰も見当も付かないようだったな。諦めようかと思っていたところで、船着場で坊さんに会ってな。そいつの言うことには、その師匠たちは聖Eadnua結社とかいう秘密結社の一員なんだと。それで、そのParathionっていう奴と暫らく話し込んで分かったんだが、今夜、その連中が儀式で宴会みたいなのを開くようなんだよ」<br>
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「それで、そいつらは金を持ってるの？」じれったそうにHeriahは尋ねた。<br>
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「その坊さんは決まり悪そうに言ってたが、そのようだな。ただし、今夜ずっと、連中は城に居るんだぜ」<br>
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「私にはピックが在るもの」Heriahはウインクしてみせた。「チャンスは私達に微笑んでくれたわ」<br>
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彼女は城の地図を取り出して地面に敷いた。それによれば、大広間と台所は正門に近くて、馬小屋と警備の厳重である武器庫は裏手に位置している。その盗賊たちは、きっと上手くいくだろう手口を練り上げた。つまり、Indykが注意を惹いている隙に、Heriahが城に忍び込んで持てるだけの戦利品を掻き集める、というものだ。相棒が壁を攀じ登るまで待ってから、それからIndykは門の戸を敲くという手筈になっている。きっと、今回は、彼は吟遊詩人か迷子の冒険者に扮していることだろう。その細かいところは、出たとこ勝負のお楽しみだった。<br>
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門に近づいてきた女にIndykが話しかけるのを、Heriahは耳にした。しかし、かなり離れているので、どんな言葉を交わしているかまでは聞こえてこない。彼は明らかに上手く事を運んだようで、その直後に、扉が閉ざされる音を聞いた。Indykには、彼女から渡されたまじないが在るのだ。<br>
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武器庫に仕掛けられた罠やら錠やらは、ほんの僅かばかりのものだった。疑いも無く、時の流れの中で鍵の多くが失われてしまっていた。結社の財宝を警備する召使が誰であるかは知らないが、その召使の手によって幾らかの鍵が新しく備え付けてあった。それに、新たに設置された罠の込み入った留金やら閂やらを始末するのに、余計な時間を使ってしまった。しかし、古来からの密やかな“仕事”に取り掛かるのを目前にして、Heriahは自身の鼓動が期待に高まるのを感じていた。「この扉の先に在るものが何であれ、」彼女は思う。「こうして厳重に守るだけのメリットが在る素晴らしいものに違いない」<br>
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ついに扉は静かに開け放たれて、その盗賊は自身の強欲の見せる夢が現実の前に霞むのを感じた。黄金に輝く財宝の山、それが込められた当時のままの魔力で微光を発する古代の遺物、値の付けられない程の武具、握りこぶし大の宝石、幾列にも連なる珍しいポーション、積み上げられた貴重な書類と巻物。その光景に有頂天になった彼女の耳には、その背後から近づく男の足音は入ってこなかった。
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「Tressedさんですね」その男の声に、彼女は跳び上がってしまった。<br>
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その僧侶は、金糸と銀糸でもって入念に編まれた、フードつきの黒いローブを着込んでいた。一瞬、彼女の口からは何も出てこなかった。これはIndykの大好きな“出会い”の類であるけれど、彼女には何も考えられずに、ただ男の言葉を予期していたかのように見えることを願って頷くばかりだった。<br>
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「ちょっと迷ってしまったようね」どもりながら言葉を吐き出す。<br>
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「そのようですね」男は笑ってみせる。「ここは武器庫です。ダイニング・ルームに案内しますよ。あなたは居らっしゃらないかと思っていましたよ。宴会も、そろそろ、お開きですから」<br>
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Heriahは僧侶の後を追って、中庭を横切って、ダイニング・ルームに通ずる二重扉の前にやってきた。その部屋の外には彼の着込んでいるのと同一のローブが一着だけフックに掛けてあり、それを訳知り顔の笑顔でもって彼女に手渡した。そのローブを彼女は手早く身に着ける。Heriahは彼を真似てフードを目深に下ろして、それから広間に入っていった。<br>
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大きな食卓の、その卓上と周囲に並べられた幾つもの松明が人影を照らし出している。各々が同じく黒のローブに身を包んでおり、その顔立ちは完全に覆われてしまっている。見たところ、饗宴は終わった後のようだった。小皿と大皿は空になって、どの木製のコップにも僅かばかりの食べかすが付いているだけである。どうやら、断食明けの饗宴であるらしい。Heriahは立ち止まって、この豪勢な食事を逃してしまった、あの可哀そうなTressedのことを少しだけ考えた。<br>
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その食卓中央に置かれた唯一の装飾品は、この場に相応しくないものだった。それは大きな黄金製の砂時計で、最後の数分を刻んでいるところだった。<br>
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その場の誰もが同じような容貌であるけれど、ある者達は眠り込んでおり、ある者達は互いに陽気に言葉を交わしており、ある１人はリュートを奏でている。そのリュートがIndykのものであることに彼女は気づいた。そして、その男の指輪もまた。こうしてフードが顔を隠してくれていることに、Heriahは不意に感謝したくなった。きっと、Heriahのことも、彼女がドジを踏んでしまったことも気づいていないだろう。<br>
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「Tressedさんです」Heriahを連れてきた男の声に合わせて、一同は一斉に彼女の方を向いて唐突に拍手を始めた。<br>
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酔い潰れていない結社のメンバーは、立ち上がって彼女の手の甲にキスを呉れて自己紹介に移った。<br>
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「Nirdlaです」<br>
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「Suelecです」<br>
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「Kylerです」<br>
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それらの名前は奇妙なものになっていった。<br>
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「Toniopです」<br>
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「Htillytsです」<br>
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「Noihtarapです」<br>
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彼女は思わず笑ってしまった。「なるほど。どれも逆から読んであるのね。だから、本当の名前は、Aldrin、Celeus、Relyk、Poinot、Styllith、それにParathionという訳なのよね」<br>
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「もちろん」例の青年は答えた。「椅子に掛けますか？」<br>
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「いは」Heriahは忍び笑いを漏らすと、家庭仮面劇〔※１〕の精神に倣って空いた椅子に腰かけた。「思うに、あの砂時計が流れ終わったら、その名前の逆さ読みも終わりなのね？」<br>
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「その通りよ、Tressedさん」彼女の隣の女が言った。「これこそ、私達の結社の、ちょっとした楽しみの１つなのよ。この城ときたら、私達が宴会を開く場所としては、皮肉なくらいに相応しいと思うわ。何と言っても、ある意味では生ける屍の、あの疫病の犠牲者たちを遠ざけるために工夫が凝らされたものなんだからね」<br>
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松明から漏れ出す臭気に眩暈を覚えたHeriahは、彼女の隣で眠り込んでいる男に体をぶつけた。その男は顔面からテーブルに倒れ込む。<br>
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「可哀そうなEsruoc_Tsrif」隣り合わせた男が、その体を助け起こした。「彼からは頂きすぎた」<br>
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よろめきながらHeriahは立ち上がると、覚ろげな記憶を頼りに正門へと歩き出した。<br>
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「Tressedさん、何処に居らっしゃるお積りです？」一同の内の１人が尋ねる。その声は嘲りの色を帯びており、決して気持ちの良いものではない。<br>
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「私の名前はTressedじゃないの」口ごもった呟きを漏らして、Indykの腕を取る。「ごめんね、ここを出ないと」<br>
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その男がフードを引き上げた時に、ちょうど砂時計の最後の一握が流れ落ちた。それはIndykではなかった。それは人間でさえなかった。野獣のような牙の並んだ裂けた口、空腹に血走った目、そして引き攣った顔面を具えた、それは、人間にも似た奇怪な生物であった。<br>
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Heriahは、思わず、Esruoc_Tsrif。と呼ばれている人物の椅子のところに倒れ込んでしまった。そのフードが頭から落ちて、青白く血の気の失せた、Indykの顔が顕わになった。Heriahが悲鳴を上げるのと、その彼女に一同が襲い掛かるのは同時であった。<br>
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この世での最後の瞬間に、Heriahは、ついに「Tressed」の逆さ読み〔※２〕に思い至った。<br>
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訳注
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※１ １６、１７世紀に英国に於いて流行した歌劇の一種。<br>
※２ 当然ながら、「Tressed」の逆さ読みは「Dessert（デザート）」。また、「Esruoc_Tsrif」の逆さ読みは「First_Course（フル・コースの１品目）」。ちなみに、「Noihtarap」の逆さ読みである_「Parathion」は、Indykに古城の饗宴のことを教えた僧侶の名前である。
