題名 † 
原題 †
訳題 †
本文 †
原文 †
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The Real Barenziah, Part 3<br>
Anonymous<br>
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<div align="left"><IMG src="Book/fancy_font/f_59x61.dds" width=59 height=61>or several days, Barenziah felt a weight of sorrow at her separation from her friends. But by the second week out her spirits began to rise a little. She found that she enjoyed being on the road again, although she missed Straw's companionship more than she would have thought. They were escorted by a troop of Redguard knights with whom she felt comfortable, although these were much more disciplined, and decorous, than the guards of the merchant caravans she had spent time with. They were genial but respectful toward her despite her attempts at flirtation. <br>
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Symmachus scolded her privately, saying a queen must maintain royal dignity at all times. <br>
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"You mean I'm never to have any fun?" she inquired petulantly. <br>
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"Ai. Not with such as these. They are beneath you. Graciousness is to be desired from those in authority, Milady. Familiarity is not. You will remain chaste and modest while you are at the Imperial City." <br>
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Barenziah made a face. "I might as well be back at Darkmoor Keep. Elves are promiscuous by nature, you know. Everyone says so." <br>
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"'Everyone' is wrong, then. Some are, some aren't. The Emperor -- and I -- expect you to display both discrimination and good taste. Let me remind you, Your Highness, that you hold the throne of Mournhold not by right of blood but solely at the pleasure of Tiber Septim. If he judges you unsuitable, your reign will end ere it begins. He requires intelligence, obedience, discretion, and total loyalty of all his appointees, and he favors chastity and modesty in women. I strongly suggest you model your deportment after our good Drelliane. Milady." <br>
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"I'd as lief be back in Darkmoor!" Barenziah snapped resentfully, offended at the thought of emulating the frigid, prudish Drelliane in any way. <br>
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"That is not an option. Your Highness. If you are of no use to Tiber Septim, he will see to it that you are of no use to his enemies either," the general said portentously. "If you would keep your head on your shoulders, take heed. Let me add that power offers pleasures other than those of carnality and cavorting with base company." <br>
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He began to speak of art, literature, drama, music, and the grand balls thrown at the Imperial Court. Barenziah listened with growing interest, spurred on not entirely by his threats. But afterward she asked timidly if she might continue her study of magic while at the Imperial City. Symmachus seemed pleased at this and promised to arrange it. Encouraged, she then said that she noted three of their knights escort were women, and asked if she might train a little with them, just for the sake of exercise. The general looked less delighted at this, but gave his consent, though stressing it would only be with the women. <br>
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The late winter weather held fair, though slightly frosty, for the rest of their journey so that they traveled quickly over firm roads. On the last day of their trip, spring seemed to have arrived at last for there were hints of a thaw. The road grew muddy underfoot, and everywhere one could hear water trickling and dripping faintly but steadily. It was a welcome sound.<br>
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They came to the great bridge that crossed into the Imperial City at sunset. The rosy glow turned the stark white marble edifices of the metropolis a delicate pink. It all looked very new and grand and immaculate. A broad avenue led north toward the Palace. A crowd of people of all sorts and races filled the wide concourse. Lights winked out in the shops and on in the inns as dusk fell and stars came out singly then by twos and threes. Even the side streets were broad and brightly illuminated. Near the Palace the towers of an immense Mages Guildhall reared toward the east, while westward the stained glass windows of a huge tabernacle glittered in the dying light. <br>
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Symmachus had apartments in a magnificent house two blocks from the palace, past the temple. ("The Temple of the One," he identified as they passed it, an ancient Nordic cult which Tiber Septim had revived. He said that Barenziah would be expected to become a member should she prove acceptable to the Emperor.) The place was quite splendid--although little to Barenziah's taste. The walls and furnishings were done in utter pristine white, relieved only by touches of dull gold, and the floors in dully gleaming black marble. Barenziah's eyes ached for color and the interplay of subtle shadings. <br>
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In the morning Symmachus and Drelliane escorted her to the Imperial Palace. Barenziah noted that everyone they met greeted Symmachus with a deferential respect in some cases bordering on obsequiousness. The general seemed to take it for granted. <br>
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They were ushered directly into the imperial presence. Morning sun flooded a small room through a large window with tiny panes, washing over a sumptuously laden breakfast table and the single man who sat there, dark against the light. He leapt to his feet as they entered and hurried toward them. "Ah, Symmachus our most loyal friend, we welcome your return most gladly." His hands held Symmachus' shoulders briefly, fondly, halting the deep genuflection the Dark Elf had been in the process of effecting. <br>
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Barenziah curtseyed as Tiber Septim turned to her. <br>
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"Barenziah, our naughty little runaway. How do you do, child? Here, let us have a look at you. Why, Symmachus, she's charming, absolutely charming. Why have you hidden her from us all these years? Is the light too much, child? Shall we draw the hangings? Yes, of course." He waved aside Symmachus' protests and drew the curtains himself, not troubling to summon a servant. "You will pardon us for this discourtesy toward yourselves, our dear guests. We've much to think of, though that's scant excuse for hospitality's neglect. But ah! pray join us. There's some excellent nectarines from Black Marsh."<br>
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They settled themselves at the table. Barenziah was dumbfounded. Tiber Septim was nothing like the grim, grey, giant warrior she'd pictured. He was of average height, fully half a head shorter than tall Symｭmachus, although he was well-knit of figure and lithe of movement. He had a winning smile, bright -- indeed piercing -- blue eyes, and a full head of stark white hair above a lined and weathered face. He might have been any age from forty to sixty. He pressed food and drink upon them, then repeated the question the genｭeral had asked her days ago: Why had she left home? Had her guardians been unkind to her? <br>
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"No, Excellency," Barenziah replied, "in truth, no -- although I fancied so at times." Symmachus had fabricated a story for her, and Barenziah told it now, although with a certain misgiving. The stable-boy, Straw, had convinced her that her guardians, unable to find a suitable husband for her, meant to sell her off as a concubine in Rihad; and when a Redguard had indeed come, she had panicked and fled with Straw. <br>
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Tiber Septim seemed fascinated and listened raptly as she provided details of her life as a merchant caravan escort. "Why, 'tis like a ballad!" he said. "By the One, we'll have the Court Bard set it to music. What a charming boy you must have made." <br>
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"General Symmachus said--" Barenziah stopped in some confusion, then proceeded. "He said -- well, that I no longer look much like a boy. I have... grown in the past few months." She lowered her gaze in what she hoped approximated maidenly modesty. <br>
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"He's a very discerning fellow, is our loyal friend Symmachus." <br>
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"I know I've been a very foolish girl, Excellency. I must crave your pardon, and that of my kind guardians. I... I realized that some time ago, but I was too ashamed to go back home. But I don't want to return to Darkmoor now. Excellency, I long for Mournhold. My soul pines for my own country." <br>
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"Our dear child. You shall go home, we promise you. But we pray you remain with us a little longer, that you may prepare yourself for the grave and solemn task with which we shall charge you." <br>
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Barenziah gazed at him earnestly, heart beating fast. It was all working just as Symmachus had said it would. She felt a warm flush of gratitude toward him, but was careful to keep her attention focused on the Emperor. "I am honored, Excellency, and wish most earnestly to serve you and this great Empire you have built in any way I can." It was the politic thing to say, to be sure -- but Barenziah really meant it. She was awed at the magnificence of the city and the discipline and order evident everywhere, and moreover was excited at the prospect of being a part of it all. And she felt quite taken by the gentle Tiber Septim. <br>
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After a few days Symmachus left for Mournhold to take up the duties of a governor until Barenziah was ready to assume the throne, after which he would become her Prime Minister. Barenziah, with Drelliane as chaperone, took up residence in a suite of rooms at the Imperial Palace. Several tutors were provided her, in all the fields deemed seemly for a queenly education. During this time she became deeply interested in the magical arts, but she found the study of history and politics not at all to her preferｭence. <br>
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On occasion she met with Tiber Septim in the Palace gardens and he would unfailingly and politely inquire as to her progress -- and chide her, although with a smile, for her disinterest at matters of state. However, he was always happy to instruct her on the finer points of magic, and he could make even history and politics seem interesting. "They're people, child, not dry facts in a dusty volume," he said. <br>
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As her understanding broadened, their discussions grew longer, deeper, more frequent. He spoke to her of his vision of a united Tamriel, each race separate and distinct but with shared ideals and goals, all contribｭuting to the common weal. "Some things are universal, shared by all sentient folk of good will," he said. "So the One teaches us. We must unite against the malicious and the brutish, the miscreated -- the Orcs, trolls, goblins, and other worse creatures -- and not strive against one another." His blue eyes would light up as he stared into his dream, and Barenziah was delighted just to sit and listen to him. If he drew close to her, the side of her body next to him would glow as if he were a smoldering blaze. If their hands met she would tingle all over as if his body were charged with a shock spell. <br>
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One day, quite unexpectedly, he took her face in his hands and kissed her gently on the mouth. She drew back after a few moments, astonished by the violence of her feelings, and he apologized instantly. "I... we... we didn't mean to do that. It's just -- you are so beautiful, dear. So very beautiful." He was looking at her with hopeless yearning in his generous eyes. <br>
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She turned away, tears streaming down her face. <br>
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"Are you angry with us? Speak to us. Please." <br>
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Barenziah shook her head. "I could never be angry with you, Excellency. I... I love you. I know it's wrong, but I can't help it." <br>
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"We have a consort," he said. "She is a good and virtuous woman, the mother of our children and future heirs. We could never put her aside -- yet there is nothing between us and her, no sharing of the spirit. She would have us be other than what we are. We are the most powerful person in all of Tamriel, and... Barenziah, we... I... I think I am the most lonely as well." He stood up suddenly. "Power!" he said with sublime contempt. "I'd trade a goodly share of it for youth and love if the gods would only sanction it." <br>
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"But you are strong and vigorous and vital, more than any man I've ever known." <br>
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He shook his head vehemently. "Today, perhaps. Yet I am less than I was yesterday, last year, ten years ago. I feel the sting of my mortality, and it is painful." <br>
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"If I can ease your pain, let me." Barenziah moved toward him, hands outstretched. <br>
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"No. I would not take your innocence from you." <br>
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"I'm not that innocent." <br>
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"How so?" The Emperor's voice suddenly grated harshly, his brows knitted. <br>
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Barenziah's mouth went dry. What had she just said? But she couldn't turn back know. He would know. "There was Straw," she faltered. "I... I was lonely too. Am lonely. And not so strong as you." She cast her eyes down in abashment. "I... I guess I'm not worthy, Excellency--" <br>
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"No, no. Not so. Barenziah. My Barenziah. It cannot last for long. You have a duty toward Mournｭhold, and a duty toward the Empire. I must tend toward mine as well. But while we may -- shall we share what we have, what we can, and pray the One forgives us our frailty?" <br>
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Tiber Septim held out his arms -- and wordlessly, willingly, Barenziah stepped into his embrace.<br>
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"You caper on the edge of a volcano, child," Drelliane admonished as Barenziah admired the splendid star sapphire ring her imperial lover had given her to celebrate their one-month anniversary. <br>
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"How so? We make one another happy. We harm no one. Symmachus bade me be discriminating and discreet. Who better could I choose? And we've been most discreet. He treats me like a daughter in public." Tiber Septim's nightly visits were made through a secret passage that only few in the Palace were privy to -- himself and a handful of trusted bodyguards. <br>
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"He slavers over you like a cur his supper. Have you not noticed the coolness of the Empress and her son toward you?" <br>
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Barenziah shrugged. Even before she and Septim had become lovers, she'd received no more from his family than bare civility. Threadbare civility. "What matter? It is Tiber who holds the power." <br>
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"But it is his son who holds the future. Do not put his mother up to public scorn, I beg you." <br>
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"Can I help it if that dry stick of a woman cannot hold her husband's interest even in conversation at dinner?" <br>
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"Have less to say in public. That is all I ask. She matters little, it is true -- but her children love her, and you do not want them as enemies. Tiber Septim has not long to live. I mean," Drelliane amended quickly at Barenziah's scowl, "humans are all short-lived. Ephemeral, as we of the Elder Races say. They come and go as the seasons -- but the families of the powerful ones live on for a time. You must be a friend to this family if you would see lasting profit from your relationship. Ah, but how can I make you see truly, you who are so young and human-bred as well! If you take heed, and wisely, you and Mournhold are like to live to see the fall of Septim's dynasty, if indeed he has founded one, just as you have witnessed its rise. It is the way of human history. They ebb and flow like the inconstant tides. Their cities and dominions bloom like spring flowers, only to wither and die in the summer sun. But the Elves endure. We are as a year to their hour, a decade to their day." <br>
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Barenziah just laughed. She knew that rumors abounded about her and Tiber Septim. She enjoyed the attention, for all save the Empress and her son seemed captivated by her. Minstrels sang of her dark beauty and her charming ways. She was in fashion, and in love -- and if it was temporary, well, what was not? She was happy for the first time she could remember, each of her days filled with joy and pleasure. And the nights were even better.<br>
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"What is wrong with me?" Barenziah lamented. "Look, not one of my skirts fit. What's become of my waistline? Am I getting fat?" Barenziah regarded her thin arms and legs and her undeniably thickened waist in the mirror with displeasure. <br>
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Drelliane shrugged. "You appear to be with child, young as you are. Constant pairing with a human has brought you to early fertility. I see no choice but for you to speak with the Emperor about it. You are in his power. It would be best, I think, for you to go directly to Mournhold if he would agree to it, and bear the child there." <br>
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"Alone?" Barenziah placed her hands on her swollen belly, tears forming in her eyes. Everything in her yearned to share the fruit of her love with her lover. "He'll never agree to that. He won't be parted from me now. You'll see." <br>
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Drelliane shook her head. Although she said no more, a look of sympathy and sorrow had replaced her usual cool scorn. <br>
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That night Barenziah told Tiber Septim when he came to her for their usual assignation. <br>
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"With child?" He looked shocked. No, stunned. "You're sure of it? But I was told Elves do not bear at so young an age..."<br>
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Barenziah forced a smile. "How can I be sure? I've never--"<br>
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"I shall have my healer fetched."<br>
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The healer, a High Elf of middle years, confirmed that Barenziah was indeed pregnant, and that such a thing had never before been known to happen. It was a testimony to His Excellency's potency, the healer said in sycophantic tones. Tiber Septim roared at him. <br>
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"This must not be!" he said. "Undo it. We command you." <br>
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"Sire," the healer gaped at him. "I cannot... I may not--" <br>
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"Of course you can, you incompetent dullard," the Emperor snapped. "It is our express wish that you do so." <br>
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Barenziah, till then silent and wide-eyed with terror, suddenly sat up in bed. "No!" she screamed. "No! What are you saying?" <br>
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"Child," Tiber Septim sat down beside her, his face wearing one of his winning smiles. "I'm so sorry. Truly. But this cannot be. Your issue would be a threat to my son and his sons. I shall no more put it plainly than that." <br>
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"The child I bear is yours!" she wailed. <br>
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"No. It is now but a possibility, a might-be, not yet gifted with a soul or quickened into life. I will not have it so. I forbid it." He gave the healer another hard stare and the Elf began to tremble. <br>
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"Sire. It is her child. Children are few among the Elves. No Elven woman conceives more than four times, and that is very rare. Two is the usual number. Some bear none, even, and some only one. If I take this one from her, Sire, she may not conceive again." <br>
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"You promised us she would not bear to us. We've little faith in your prognostications." <br>
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Barenziah scrambled naked from the bed and ran for the door, not knowing where she was going, only that she could not stay. She never reached it. Darkness overtook her. <br>
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She awoke to pain, and a feeling of emptiness. A void where something used to be, something that used to be alive, but now was dead and gone forever. Drelliane was there to soothe the pain and clean up the blood that still pooled at times between her legs. But there was nothing to fill the empｭtiness. There was nothing to take the place of the void. <br>
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The Emperor sent magnificent gifts and vast arrangements of flowers, and came on short visits, always well-attended. Barenziah received these visits with pleasure at first. But Tiber Septim came no more at night -- and after some time nor did she wish him to. <br>
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Some weeks passed, and when she was completely physically recovered, Drelliane informed her that Symmachus had written to request she come to Mournhold earlier than planned. It was announced that she would leave forthwith. <br>
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She was given a grand retinue, an extensive trousseau befitting a queen, and an elaborate and impressive ceremonial departure from the gates of the Imperial City. Some people were sorry to see her leave, and expressed their sadness in tears and expostulations. But some others were not, and did not.
訳文 †
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「真実のBarenziah」第三部<br>
著者不明<br>
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<div align="left"><IMG src="Book/fancy_font/b_60x61.dds" width=60 height=61>arenziahはそれから数日の間、友人との別離の悲しさに押し潰されていた。しかし、その次の週には少し気も晴れてきた。自身で思っていたよりもStrawの居ない寂しさは強いものだったけれど、こうして再び在るべき道に戻ってきたことは喜ばしい。一行をエスコートするRedguardの騎兵たちは、彼女が隊商で出会った衛兵たちよりもずっと鍛錬されて上品であり、そのエスコートも気持ちの良いものである。彼らは温和で、彼女のお色気めいた悪ふざけにも丁重に接してくれた。<br>
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女王は常に威厳を持って行動せねばならない、とSymmachusは彼女の私生活にも口を挟む。<br>
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「それじゃあ、何もお楽しみをしちゃいけないって言うの？」不機嫌そうに彼女は聞き返す。<br>
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「ええ。少なくとも、そういう類のものは貴方に相応しくないね。貴族連中が女王に求めるのは、品位であって親しみやすさでは無いのだよ、お嬢様。帝都では、貞淑で謙虚で居なければならない」<br>
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彼女はしかめ面をしてみせる。「Darkmoor砦に帰りたくなってきたわ。Elfは生まれつき粗野なのよ。みんな言ってるもの」<br>
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「それは、みんなの方が間違ってるのさ。そうでないElfだっているのだからね。皇帝と私は、君が……そう、分別と良い嗜好の持ち主だと思っているよ。実際のところ、君がMournholdの玉座に着くのは、血統よりも寧ろ皇帝のお気に入りだからなんだ。だから、彼が君を不適当だと判断すれば、統治が始まる前に終わってしまうよ。知性、従順、分別、それに総合的な忠誠心を部下に要求する。とりわけ、女には貞淑と謙虚をね。あの素晴らしいDrellianeをお手本にしなくてはね」<br>
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「ますますDarkmoorが恋しいわ！」怒ったような口調で、Drellianeのあの冷淡で上品ぶった物腰を真似る想像を押しやった。<br>
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「これは意見ではないよ、女王。もし皇帝に使えないと判断されたら、それは即ち彼の敵ということなんだからね」将軍は大仰に言ってみせる。「彼の庇護を受け続けたかったら、私の注意を聞いておくことだな。付け加えれば、権力というものは、卑しい連中との下らない一時の快楽よりも、ずっと良い楽しみを与えてくれるものだよ」<br>
<br>
それから、彼は、絵画、文学、演劇、音楽、それに宮廷で行われるgrand_balls_thrown（直訳すれば「投げられた壮大なボール」。恐らく貴族のスポーツとしてテニスの類ではないか）について話し始めた。Symmachusの脅かしによるのでもなく、彼女は自然に彼の話に興味を持っていく。しかし、その話の後でおずおずと切り出したのは、帝都でも魔法の勉強が続けられるかということだった。これを彼は喜んで了承して、その手筈も調えると約束してくれた。それに気を良くして、Redguardの衛兵たちの中にも三人の女が居るのを指さして、「ねぇ、私もあの人たちと一緒に少し訓練を付けさせてくれないかしら。ちょっとした運動よ」この申し出には気が進まないようであったが、「女とだけだぞ」と強調した上で彼は許しを与えた<br>
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霜が降りる日もあったが概ね晩冬の良い天候に恵まれ、一行は残りの旅程を歩き易い道の上で過ごすことが出来た。旅の最後の日には、遂に雪解けの兆と共に春の訪れが迫ってきていた。道はぬかるみ、至る所で凍りついた水の滴り落ちる音が、弱くしかしはっきりと聞こえていた。それは喜ばしい音であった。<br>
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夕焼けの頃、一行は帝都に続く大橋へと差し掛かっていた。薔薇色の陽の光が、帝都に並ぶ大理石の建物たちを微かな桃色に染め上げている。その眺望は全く新鮮で壮大、そして染み一つ無い美しさである。大通りが北の宮殿に伸びているのが見える。様々な人種の群集が大広場にごった返している。黄昏時、一番星や二番星が出てくる頃に合わせて、そこここの商店や宿屋の窓からランプの瞬きが漏れ始める。脇道でさえ、広くて明るく賑やかだ。宮殿近く、東方には巨大な魔道士ギルドの塔が聳え（そびえ）立ち、西方にはステンドグラスを仄か（ほのか）に煌かせる礼拝堂が鎮座している。<br>
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Symmachusは、宮殿から二区画ほど離れたところ、ちょうど寺院を過ぎた辺りに壮麗な邸宅を構えている。（一行がその寺院を通り過ぎたとき、「この『唯一者の寺院』は、皇帝が復興した古代のNordの宗教のものだ」と説明してくれた。それから、宮廷の一員となるためには皇帝に気に入られねばならない、とも付け加えた。）彼の邸宅は、Barenziahの好みからは外れるものであったが、ひどく壮麗であった。壁や家具は新品同様に真っ白で、そうでないところには金が輝きを放ち、床は鈍く煌く（きらめく）黒大理石づくりである。内装の色使いと微妙な陰影に、彼女の目は痛んだ。<br>
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翌朝、SymmachusとDrellianeに連れられて、彼女は宮殿へと赴いた。そこの誰もが、卑屈とも言えるほどに謙った（へりくだった）挨拶をSymmachusに送ってくることに彼女は気付く。将軍の方にとっては、それが当然であるようだ。<br>
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そのまま彼らは皇帝の面前へと案内される。小さな窓ガラスを組み合わせた大窓から朝の陽が部屋を満たし、豪勢に朝食の積まれたテーブル、そこに一人の男が光を背に受けて座っていた。こちらに気付くと、彼は跳ぶように急いで駆けて来る。「おおSymmachus、我が最大の忠臣にして友人よ。無事の帰還、全く何よりのことだ」そう言ってSymmachusの肩を軽く優しく掴むと、Dark_Elf流の膝を折る会釈を深々としてみせる。<br>
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彼がBarenziahの方に向くと、彼女も会釈をしてみせる<br>
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「Barenziah、私たちの腕白お転婆の家出娘、元気だったかい？どれ、よく顔を見せておくれ。おい、Symmachus、彼女は何てチャーミングなんだろうね。いや、まったく。どうして、こんなに可愛い子をずっと隠してなんかいたんだい？彼女の光が強すぎるからかい？まったく、彼女を隠しておくだなんて絞首刑モノじゃないか。本当に」Symmachusが手伝おうとするのを制止して、召使を煩わさないよう彼は自分で窓のカーテンを閉める。「今までの非礼、どうか許して欲しい。親愛なる客人よ。これが今までの不遇への充分な弁解とはならないけれど、しかし、しっかり君のことを考えていたのだよ。全くもって！そうだ、Black_Marsh産の素晴らしいネクタリンがあるんだ。どうぞ召し上がれ」<br>
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そこで彼らはテーブルに着いたが、Barenziahは驚いてしまっていた。何故なら、彼女の想像の中では、皇帝は冷酷で白髪を持つ巨躯の戦士であったからだ。しかし、彼は体格よく機敏であるけれど、背丈は平均的でSymmachusよりも頭半分も低いのである。彼は愛嬌のある明朗な笑顔――それは見る者を射抜くようである――を浮かべ、硬い白髪を綺麗に刈り揃えて苦難を乗り越えてきた者の顔付きをしている。年の頃は四十から六十といったところ。彼はBarenziahたちに食物と飲物を薦めると、彼女の過ぎし日のことについて将軍に質問を繰り返した。どうして彼女は家出したのか、彼女の保護者は不親切だったのか、などだ。<br>
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「いいえ、そんな事は御座いませんわ」Barenziahは答える。「本当、私ときたら、ときどき想像力に振り回されてしまいますのよ」それから、前もってSymmachusが彼女に語って聞かせておいた物語を覚束無げに話し始める。曰く、しっかり屋のStrawは、Barenziahの保護者が彼女に相応しい夫を探すどころかRihadへ妾として売り出そうとしていると思い込んでしまった。そして、彼に唆されたBarenziahは、彼の言う通り女衒(ぜげん)らしきRedguardが来たものだから、パニックになってStrawと一緒に逃げ出してしまったのである、と。<br>
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皇帝は、目を輝かせて恍惚としながら、彼女が隊商での生活を事細かに語るのを聞いているようだ。「まったく、バラッド（素朴な民間伝承の物語詩）じゃないか！」彼は言った。「『唯一者』に誓って、宮廷付の吟遊詩人に歌ってもらいたいくらいだね。きっと、君は可愛らしい男の子だったに違いないね」<br>
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「Symmachus将軍は仰るには――」ちょっと混乱してから言葉を続ける。「彼は――もう男の子なんかには見えないと。この数ヶ月で、ぐんと女らしくなったと」そして、熱い眼差しで下目遣いをしてみせる。もちろん、少女らしい恥じらいも忘れない。<br>
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「とても頭の切れる忠臣で友人さ、Symmachusという奴は」<br>
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「ひどく蒙昧な女でしたの、私は。陛下、今では身に染みて分っております。ですから、どうか許して頂けませんか。あんなに親切な方達のところから逃げ出したこと。あたし、いや、私は、自分の愚かさは分かりましたけれど、でも、あそこに戻る恥辱には耐えられそうに無いのです。ですから、今はDarkmoorに帰ることは考えたくのう御座います。私、Mournholdに参りたく存じます、陛下。そう、魂が故郷を希求しているので御座います」<br>
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「ああ、愛しい子よ。そのようにしよう、約束するよ。でも、その前に、君には重大な仕事をしてもらわなくちゃならない。その少しの間は、私たちと一緒に行動してもらうよ」<br>
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まじまじと皇帝を見つめるBarenziahの心臓は、早鐘の如く鼓動を打つ。Symmachusに言われたことを全て話し終えた彼女は、皇帝に感謝の念を覚えて頬を紅潮させてしまったが、彼の言葉を聞き漏らさまいと神経を集中させる。「陛下、どれだけ貴方に崇敬の念を抱いているか、言葉では追い付きません。微力ながら、全身全霊でもって陛下と偉大なる帝国にお仕え申し上げる所存で御座います」それは政治的な言葉ではあったが、しかし、Barenziahは本心からそう思っていたのだ。壮麗な帝都の街並、鍛錬と秩序の行き届いた兵士たち、それらの一部を垣間見ただけだが、しかし、それらに畏敬の念を覚えざるを得ないのだ。そして、優しいTiber_SeptimにBarenziahの心は持ち去られてしまったのである。<br>
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数日の後、Mournholdの統治のためにSymmachusは其処へと発った。BarenziahがMournholdの玉座に着く準備が為されるまで、彼が其処の首相を務めるのである。Barenziahと彼女の付添い人であるDrellianeには、宮廷の何室かが与えられた。Barenziahには数人の教師が付いて、どの分野に於いても女王に相応しく振舞えるよう教育が為された。この時にも魔術に対する関心は大いに示したけれど、歴史や政治は全く彼女の好みに合うものではなかった。<br>
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宮廷の庭園でTiber_Septim帝に会うと、いつも彼は丁寧な物腰で彼女の成長を尋ねてきた。国ついて余り興味を示さないことには、笑顔を浮かべつつも彼女を諫める。しかし、喜んで彼女に魔術のコツを教えてくれて、歴史や政治についても関心を持たせるように語ってみせるのだ。「歴史や政治は、埃まみれの書物に詰め込まれた死んだ知識の集まりじゃないんだよ、お嬢ちゃん。言わば、それ自体が民衆そのものなのさ」<br>
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彼女の理解が広くなるにつれて、二人の議論は長く深く、そして頻繁になっていった。彼は、Tamriel連合の構想を彼女に語って聞かせた。そこでは、それぞれの民族は別個に分かれているけれども、しかし理想と目標を分け合い共通の幸福に寄与するのである。「ある種の事柄は普遍的で、知性のある善い人々には共有できるものなんだよ」彼は言う。「だから、『唯一者』は私達に教えてくれている。つまり、悪意と残酷から生れた出来損ないの者たち――オーク、トロール、ゴブリン、それにもっと凶悪な者たち――と戦うために手を組まねばならないということ。そして、お互いに争っている場合ではないということ」彼の夢見る青い瞳は輝き、隣に座る彼女もそれを聞いてウットリとする。もしも皇帝がBarenziahを近くへ引き寄せたならば、恰も燃え盛る様の彼によって彼女の脇腹は光り輝いてしまうかに思われた。もしも二人の手が触れ合うならば、恰も電撃の魔法が流れる彼によって彼女の全身はヒリヒリと痛むかに思われた。<br>
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或る日、全く不意に、彼女の顔に彼の手が触れ、そのまま優しく唇を奪われた。数瞬の間があってから彼女は体を引き離す。感情の整理が付かないでいるところへ、彼はすぐに頭を下げた。「わ、私は……いや私達は、そういうつもりじゃなかったんだ。ただ君がとても美しかったから。本当だよ」彼女を見つめる寛大な瞳には、希望と不安がない交ぜになっている。<br>
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Barenziahは顔をそむける。頬には一滴の涙が走っている。<br>
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「ねぇ、怒っているのかい？お願いだから何か言っておくれ」<br>
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彼女は首を振ってみせる。「そんなこと在りませんわ、閣下。私は、その、愛しています、貴方を。それが良くないことだとは知っているけど、でも抑えようが無いんですの」<br>
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「私達には、もう決められた相手がいる」彼は言った。「彼女は品格のある良い妻で、未来の王位継承者である子供たちの母でもある。決して彼女を蔑ろには出来ない。……でも、私達と彼女の間には何も無いんだ、私とは魂を分け合った仲という訳ではないんだ。きっと、彼女は私達の仲を引き裂くだろうね。そうだBarenziah、このTamriel中の何処にも、私よりも権力を持った人間は居ないだろう……そして思うに、私よりも孤独な人間は」不意に彼は立ち上がる。「権力！」途方も無い侮蔑を込めて言う。「もしも神が御認めになるならば、若さと愛と引き換えにそれを喜んで差し出そう」<br>
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「でも、貴方ほど力強くて生き生きと活発な人、私、知りませんでしたわ」<br>
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彼は激しく首を振ってみせる。「きっと、今日だけはな。だが、今日よりは昨日、昨日よりは去年、去年よりは十年前……ずっと私は衰えていく一方だ。死が近付いているんだ、それを私は痛切に感じる」<br>
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「もしも、その痛みを止めることが出来るなら。ねぇ」彼女は皇帝に近付いて手を伸ばそうとする。<br>
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「駄目だ、君から純潔を奪う訳にはいかない」<br>
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「そんなこと在りません」<br>
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「それは、どういうことだい？」彼の声は唐突に磨り潰されたように荒々しく、眉間に皺が寄せられる。<br>
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Barenziahは、緊張で口が渇くのを感じた。まったく彼女は何てことを言ってしまったのだろう。しかし、一度とび出した言葉を仕舞うことは不可能なのだ。彼は感付いているだろう。「Strawのことです」声は当てども無く彷徨う。「わ、私はとても寂しかったんです。それは今でも。それに、貴方ほど強くもなかったし」彼女の瞳は当惑に揺れている。「だ、だから、私なんて閣下には相応しく――」<br>
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「止そう、もう止してくれ。Barenziah、私のBarenziah。これ以上は聞いていられないよ。君には責務がある、Mournholdに対する、帝国に対する。もちろん、私にも。だけど、それを果たしながらでも、ねぇ、二人の持っているもの、二人の可能性を分かち合わないかい？そして、この不実に『唯一者』の憐憫を祈ろう」<br>
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Tiber_Septimは大きく腕を広げる。言葉も無く歓喜を湛えて、Barenziahは彼の抱擁に跳び込んで行った。<br>
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「お嬢ちゃん、今の貴女は火山の端で小躍りしているようなものよ」交際一ヶ月の記念日を祝って帝国の恋人から贈られた素晴らしい星形のサファイアの指輪に見惚れているBarenziahに、Drellianeは釘を刺す。<br>
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「どういうこと？私たち、二人とも幸せよ。誰も傷付けてなんかいない。Symmachusは、分別を持って慎重に動けとは言っていたけど。これ以上に素敵な人なんて居ないわ。それに、私たち充分に慎重よ。人前では、彼、私のことを娘みたいに扱うもの」皇帝の夜のお忍びは、この宮廷でも極く一部の者――彼自身と、限られた信用の置ける護衛のみ――しか知らない秘密の抜け道を通るものだ。<br>
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「犬の夕飯みたいに、貴方に涎を掛けてるんだから。后が余所余所しくなったり、皇子が気を掛けてるの、あなた気付いてないの？」<br>
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Barenziahは肩をすくめてみせる。彼女と皇帝が恋人になる前でさえ、彼の親族からは明からさまな丁重さで迎えられたものだった。陳腐なまでの丁重さで。「何が問題だって言うの？Tiberには権力があるわ」<br>
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「でも、彼の息子には未来があるわ。お願いだから、その皇子の母親を公衆の面前で物笑いの種にするような事はしないで」<br>
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「夕食のお喋りで旦那の気も惹けないような面白くない女にも、私は気を使わなきゃいけないって言うの？」<br>
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「人前では口を慎んで頂戴、それだけ。后は取るに足らない女よ、実のところ。でも、子供たちは彼女を愛しているし、貴女も彼らを敵に回したくはないでしょう？皇帝の命も長くは無いわ。いや、私が言いたいのは、」とBarenziahのしかめ面を見てDrellianeは慌てて言い直す。「どんな人間の命も長くはないってことよ。一睡の夢の如し、ね。私たちみたいな古代種族に言わせれば。季節のように来たりては去っていく。でも、その内のしぶとい一族は、暫くは生き長らえてみせる。だから、付き合って得をしたいなら、そういう一族を友人にするべきね。ああ、でも、どうしたら本当だって分かってもらえるかしら？まだ貴女はとても若いし、おまけに人間みたいに育てられたんだからね。もしも貴女に注意力があって賢く振舞うなら、Mournholdと一緒にSeptim王朝の没落を眺められるでしょうよ。それで皇帝が新しい王朝を建てたなら、その勃興も目に収められるわね。人間の歴史なんて、そういうものよ。何時までも続く潮の満ち引きみたいなもの。どれだけ都市と領土を誇ったところで、それは春に咲き誇ってみせる花々に同じ。夏の陽の前には萎んでいくしかない。でも、Elfたちはそれにも耐えられる。私たちの一年が人間の一時間、私たちの十年が人間の一日だもの」<br>
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Barenziahは、ただ笑っていた。彼女は、自分と皇帝の間に噂が飛び交っていることを知っていた。でも、Drellianeの小言を楽しんで聞いていることが出来た。と言うのも、后は止めようとしているみたいだが、彼女の息子はBarenziahに魅了されてしまっているようなのだ。吟遊詩人は歌う、彼女の美しい黒肌と、そのチャーミングな身のこなしを。いま彼女は潮流に乗っているし、愛の只中に在るのだ。……もしもそれが一睡の夢であったとして、そう、それが何だって言うのだろう？思いつく限りの内で最も幸せであるし、彼女の日々は楽しみと喜びに満ちているのだから。もちろん、夜にはもっと良いことも待っているのだ。<br>
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「私、どうしちゃったのかしら？」Barenziahは悲嘆してみせる。「見てよ、どのスカートも履けなくなったよ。私の腰周り、どうなっちゃうんだろ？太ってきてるのかしら？」そう言って、細いだろうと自負する腕と脚、それに明らかに太くなった腰を鏡の前に晒して溜息を吐く。<br>
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Drellianeは肩をすくめる。「子供でもいるみたいね、あなたと同じくらいの。人間と何度もベッドを共にしているから、早くに子供を身籠ったのね。皇帝に話してみるしか無いと思うわ。貴女は彼の庇護の中に居るんだから。思うに、彼から許しが取れたら、そのままMournholdに行って其処で生むのがベストだと思うわ」<br>
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「独りで？」Barenziahは、大きくなったお腹に手を当ててみせる。その目からは涙が溢れそうだ。恋人との愛の結晶は、何でも彼と分かち合いたいのだ。「でも、そんなこと許さないと思うわ。いま私から離れたくないって、彼そう思っているもの。分かるでしょう？」<br>
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Drellianeは首を振ってみせる。それ以上は何も言わなかったけれど、彼女のいつものクールな態度も、Barenziahの悲しげな様子には同情を示したようだった。<br>
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その夜、いつもの逢引の折に、Barenziahは皇帝に妊娠を告げた。<br>
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「子供だって？」呆然とはしないまでも、彼はショックを受けた様子だ。「確かなのか？しかし、Elfは君みたいな若い年では子供を生まないって聞いていたが……」<br>
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彼女は無理やりに笑顔を作ってみせる。「でも、どうやって確かめたら――」<br>
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「治療師を呼ぼう」<br>
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やって来た中年のHigh_Elf治療師は、確かに彼女が妊娠していること、その様なことは前例に無いことを確認した。「陛下の精力の賜物で御座います」と媚びた声で彼は言う。そんな彼に皇帝は怒鳴りつける。<br>
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「そんな事が在ってはならぬ」皇帝は言う。「堕ろせ。これは命令だ」<br>
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「陛下」その治療師は口をパクパクとさせている。「その、それは私には出来ません……。あ、いや、出来ないかも知れません――」<br>
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「もちろん出来るとも。お前みたいな無能な間抜けにもな」皇帝は逆上して言う。「お前がそうすることが、いま我々が願っているものなのだよ」<br>
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黙って聞いていたBarenziahも、恐怖に目を見開いて慌ててベッドから身を起こした。「嫌よ！」と叫ぶ。「嫌よ！あなた何を仰っていますの？」<br>
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「お嬢ちゃん」愛想の良い笑顔で皇帝は彼女の横に腰掛ける。「本当に済まない。しかし、これは許されないことなんだよ。君の子供は、皇子や彼の子たちにとって脅威となり得る。単に、そんな問題を彼に押し付けたくないだけだよ」<br>
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「貴方の子供ですのよ！」彼女は嘆く。<br>
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「いや、今は可能性に過ぎない。少なくとも、まだ魂も与えられていなければ胎動も聞こえていない。私が君の子を持つことも無いだろう。産む訳にはいかないのだよ」そう言いながら、治療師が震え上がるほどの厳しい目付きでもって、横目で彼を睨み付ける。<br>
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「閣下、それは彼女の子供です。それにElfの子は貴重であります。どんなElfも、四人以上の子を孕むことは在りません。二人が普通ですし、或る者は一人だけ、全く授からない者すら居ます。もしも彼女がこの子を取り上げてしまったら、閣下、もう再び彼女は子供を持てないかも知れません」<br>
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「お前はBarenziahが孕まないと言っていただろうが。まったく、お前の見立ては信用ならない」<br>
<br>
Barenziahは裸のままベッドから降りると、ドアの方へと駈けて行った。何処へ行けば良いかなんて分からない。ただ、此処には居られないだけなのだ。しかし、彼女の手がドアに触れることは無かった。暗闇がBarenziahを包んだ。<br>
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痛みで目を覚ましたBarenziahは、何か虚ろな感じを覚えた。かつて其処には何かが生きていたのだけれど、でも今は死んで永遠に何処かへ旅立ってしまったような、そういう空虚を感じる。そこでDrellianeは痛みを和らげようとする傍ら、ときどきBarenziahの股から流れ出す血溜まりを綺麗にしている。だが、彼女の空洞を満たしていたものは無かった、彼女の空虚を満たしてくれるものは無かった。<br>
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贈り物と花々を抱え家来を引き連れて、皇帝が少しの間だけ訪れることが在った。その訪問を、始めは彼女も嬉しがっていた。しかし、夜のお忍びはもう無く、やがて彼女の方も――望まなくなった。<br>
<br>
数週間が過ぎてBarenziahの体が肉体的にはすっかり回復した頃、「予定より早くMournholdに来て欲しい」というSymmachusからの知らせをDrellianeが告げた。それは、直ちに此処を去らねばならないことを教えるものであった。<br>
<br>
盛大な付添い人と女王に相応しく素晴らしい嫁入り衣装を与えられたBarenziahは、入念かつ感銘深い出立の儀に見送られて帝都の門を後にした。何人かの人間は彼女が去るのを残念に思って、涙ながらに忠告を送ってくれた。しかし、他の人間には涙も忠告も無かったのである。<br>
<br>
訳注：一般に英語に於いて「One」はキリスト教的な唯一神を指すが、Tamrielが基本的には多神教の世界であり、また「The_Temple_of_the_One」という記述もあったことから、「神」という一般名ではなく「唯一者」という固有名として訳出した。
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「真実のBarenziah」第三部<br>
著者不明<br>
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<div align="left"><IMG src="Book/fancy_font/b_60x61.dds" width=60 height=61>arenziahはそれから数日の間、友人との別離の悲しみに打ちひしがれていた。しかし、二週間が経つ頃には少し気が晴れてきた。自分で思っていたよりもStrawのいない寂しさは強いものだったが、こうしてまた旅路についたことを楽しんでいる自分にも気づいた。一行を護衛するRedguardの騎士たちは親しみやすかったが、隊商で一緒だった護衛たちと比べるとはるかに規律正しく、品行方正だった。彼らは、彼女のお色気めいた悪ふざけにも愛想よく、しかしあくまでも礼儀正しく対応した。<br>
<br>
女王は常に威厳を持って行動せねばならない、とSymmachusは内密に彼女をしかった。<br>
<br>
「それじゃあ、何もお楽しみをしちゃいけないって言うの？」すねたように彼女は聞き返した。<br>
<br>
「そう、あのような者たちとはね。彼らは君よりも身分が低いのだ。権威ある者の態度としてふさわしいのは慈悲深さであって、親しみやすさではないのだよ、お嬢様。Imperial_Cityでは、貞淑かつ慎み深くふるまってもらいたい」<br>
<br>
Barenziahはしかめ面をした。「Darkmoor砦に帰ったほうがましだわ。Elfは生まれつきふしだらなのよ。みんな言ってるわ」<br>
<br>
「みんなというのは間違っているな。ふしだらな者もいるし、そうでないのもいる。皇帝は――それに私もだが――君が眼識と良い趣味の持ち主であることを示してくれるよう期待している。一つ思い出してもらいたいのだがね、陛下、君がMournholdの玉座に着くのは生得の権利によるのではなくて、ひとえにTiber_Septimの意志によるのだぞ。だから、彼が君を不適当だと判断すれば、君の統治は始まる前に終わってしまうだろう。彼は役職に任命する者に、知性と従順と思慮深さ、それに完全なる忠誠心を要求する。とりわけ、女には貞淑と慎み深さをね。君は立ち居振る舞いの模範としてあのDrellianeを見習うべきだと、強く勧めるよ」<br>
<br>
「Darkmoorに帰ったほうがよっぽどいいわ！」Barenziahは怒って言った。Drellianeのあの冷淡で上品ぶった物腰を真似るなど、考えても不愉快だった。<br>
<br>
「君にそんな選択肢はない、陛下。Tiber_Septimは君が役に立たないとわかれば、君が敵の役に立つこともないように取り計らうだろう」将軍は重々しく言った。「自分の首をずっとくっつけておきたいなら、その事を心に留めておくんだな。つけくわえれば、権力というものは、卑しい連中とみだらに浮かれるのとは、また違った喜びを与えてくれるものだよ」<br>
<br>
それから彼は、美術、文学、演劇、音楽、それに宮廷で催される大舞踏会について話し始めた。聞くうちにBarenziahはだんだん興味を募らせていった。それはSymmachusの脅しに刺激されたためばかりとは言えなかった。しかし、その話の後でおずおずと切り出したのは、Imperial_Cityでも魔法の勉強が続けられるかということだった。彼はこれに喜んだらしく、その手筈を調えようと約束してくれた。それに気を良くした彼女は、護衛の騎士の中に女が三人いるのに気づいたことを話し、あの人たちと一緒に訓練をしてもいいだろうか、ちょっとした運動のために、と尋ねた。彼はこれについてはさっきほど好ましく思わないようだったが、女とだけだと念を押した上で許しを与えた<br>
<br>
霜が降りる日もあったが、晩冬の空はおおむね好天を保ち、一行は残りの旅の間、固い地面の上を迅速に進むことができた。旅の最後の日には雪解けの兆しが見え、とうとう春が訪れたのが感じられた。足もとで道はぬかるみ始め、至る所で水の滴り落ちる音がかすかに、しかし途絶えることなく聞こえていた。それは喜ばしい音であった。<br>
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夕焼けの頃、一行はImperial_Cityへ渡る大きな橋に差し掛かった。薔薇色の陽の光が、大都市に立ち並ぶ純白の大理石の建物を微かな桃色に染め上げていた。すべてが真新しく壮大で、染み一つないように見えた。一本の大通りが北にむかって宮殿まで続いていた。あらゆる人種、あらゆる種類の人々が大広場にごった返していた。黄昏が辺りを包むにつれて、商店の明かりは消え、宿屋には明かりが灯り始めた。そして星々が一つまた一つとまたたき始めた。脇道ですら幅が広くて、明るく照らされていた。宮殿近く、東方には壮大な魔術師ギルドの塔がそびえ立ち、西の方には、薄れゆく光の中、巨大な礼拝堂のステンドグラスがきらめいていた。<br>
<br>
Symmachusは、宮殿から二区画離れたところ、寺院を過ぎた辺りにある壮麗な建物の中に一続きの居室を持っていた。（一行がその寺院を通り過ぎたとき、彼は、「この『The_Temple_of_the_One』は、皇帝が復興した古代のNordの宗教のものだ」と説明してくれた。さらに、Barenziahが皇帝に受け入れられれば、彼女もその会員となるよう求められることになるだろうと話した。）この場所は実に壮麗だったが、Barenziahの好みからは外れるものであった。壁も家具も内装もすべて汚れのない白一色で、変化といっては、ところどころにわずかに加えられた鈍い金色と、黒大理石の鈍く光る床だけだった。Barenziahの目は、色彩や微妙な陰影の変化を強烈に恋しがった。<br>
<br>
翌朝、SymmachusとDrellianeに連れられて、彼女は宮殿へと赴いた。出会う誰もが慇懃な敬意を示してSymmachusにあいさつをすることにBarenziahは気がついた。ほとんど卑屈と言ってもいいほどの場合もあった。将軍の方はそれを当然のことと考えているように見えた。<br>
<br>
彼らはすぐに皇帝の面前へと案内された。小さなガラスを組み合わせてできた大窓を通して朝の光が小さな部屋にあふれ、豪勢に朝食の積まれたテーブルと、そこに光を背にして座る一人の男を包んでいた。一行が入るとその男はさっと立ち上がり、急いで近づいてきた。「おおSymmachus、朕のもっとも忠実な友よ。お前の帰還を何より嬉しく歓迎するぞ」そしてその手はSymmachusの肩を少しの間やさしく押さえ、彼が片ひざをついて深く礼をしようとするのをとどめた。<br>
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Tiber_SeptimがBarenziahの方を向いたので、彼女はひざを曲げてお辞儀をした<br>
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「Barenziah、お転婆の家出娘、元気だったかい？どれ、よく顔を見せておくれ。おや、Symmachus、何ともかわいらしい子じゃないか、文句なしにかわいらしい。どうしてこんなにかわいい子を何年も隠していたのかね？ちょっと部屋がまぶしすぎるかい、お嬢ちゃん？カーテンをひいたほうがいいかな？そうだ、そうしようとも」そう言うと、Symmachusの抗議を制止して、召使を呼び出しもせず、自分で窓のカーテンを閉めた。「大事な客人に対してこんなに気が回らなくてすまないね。朕には考えるべきことが多くあるのだよ、でもそんなことは至らぬもてなしの言い訳にはならないね。だが、忘れていた！どうか食卓に加わっておくれ。Black_Marshから届いたすばらしいネクタリンがあるんだ」<br>
<br>
そこで彼らはテーブルに着いた。Barenziahは呆気にとられていた。Tiber_Septimは、彼女が思い描いていた厳格で重苦しい巨躯の戦士とはまったく違っていた。背丈は平均的で、Symmachusより少なくとも頭半分ほど低かった。ただし、その体格はがっしりしていて、動きはきびきびとしていた。愛嬌のある笑顔と、明るい突き刺すような青い目を持ち、頭は純白の白髪にすっかり覆われ、しわのある、風雪に耐えてきた顔つきをしていた。年齢は四十から六十の間と見えたが、その間ならいくつと言ってもおかしくなかった。彼はBarenziahたちに食物と飲物を勧めると、何日も前に将軍が彼女に尋ねたのと同じ質問を繰り返した。どうして家出したのか、彼女の保護者は不親切だったのか、といったことだ。<br>
<br>
「いいえ、陛下」Barenziahは答えた。「実際には、そのようなことはございませんでした。でも私、時々そんな風に思いこんでしまうことがあったのです」それから、前もってSymmachusが彼女に語って聞かせておいた物語を、少し不安を感じながらも話し始めた。曰く、馬丁のStrawが、「Barenziahの保護者たちは彼女にふさわしい夫が見つからないのでRihadへ妾として売り飛ばそうとしている」と彼女に信じ込ませてしまった。そして、本当にRedguardがやってきたものだから、彼女は恐慌状態になってStrawと一緒に逃げ出してしまったのである、と。<br>
<br>
Tiber_Septimはすっかり話のとりこになったらしく、隊商の護衛としての生活を彼女が事細かに語るのを夢中になって聞いていた。「なんと、まるでバラッド（物語詩）のようではないか！」彼は言った。「The_Oneに誓って、宮廷付きの詩人に命じて歌に作らせることにしよう。君はさぞかし可愛らしい男の子だったに違いないね」<br>
<br>
「Symmachus将軍の仰るには――」そこで少し混乱してしまったBarenziahは言葉をとめたが、また続けた。「そうです、こう仰いました――もうあまり男の子らしくは見えないと。この数ヶ月で私は……ぐんと女らしくなったと」そう言うと、乙女らしい恥じらいに見えることを期待しながら、目を伏せてみせた。<br>
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「実に鋭い観察眼の持ち主だよ、朕の忠実な友Symmachusは」<br>
<br>
「自分がとても愚かな子供だったとわかっております、陛下。陛下にはお許しを乞わねばなりません。それに親切にしてくれた私の保護者の方たちにも。私……自分の思い込みが間違いだったとずいぶん前に気づいておりましたが、恥ずかしくて帰るに帰れなかったのです。でも今ではDarkmoorに帰りたいとは思っていません。陛下、私、Mournholdに思い焦れているのです。私の魂は、故郷を恋い慕っているのです」<br>
<br>
「ああ、愛しい子よ。帰らせてあげるとも、約束しよう。だがお願いだから、もうしばらく朕のもとに留まっておくれ。その間に、君は自分に課されることになる重大で厳粛な役割に対する準備をすることもできようから」<br>
<br>
Barenziahは熱心な面持ちで皇帝を見つめた。心臓は早鐘のごとく鼓動を打っていた。すべてSymmachusの言ったとおりに事が運んでいるではないか。彼に対する感謝の念が熱く沸き上がってきた。しかし彼女は皇帝に注意を集中させておくよう気をつけた。「光栄に存じます、陛下。微力ながら、全身全霊でもって陛下と偉大なる帝国にお仕え申し上げる所存でございます」それは実に当を得た、抜け目のない受け答えであった――しかし、Barenziahは本心からそう思っていたのだ。この都の壮麗さや、至る所に感じられるその規律と秩序に、彼女は畏敬の念を覚えていた。そして何より、自分もその一部になるのだという考えに興奮していたのだ。それに、優しいTiber_Septimに彼女はすっかり心を奪われていた。<br>
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数日後、SymmachusはMournholdに向けて出発した。Barenziahが玉座につく準備が整うまで総督として治めるためである。そしてBarenziah が女王となった後には、彼は首相の任に就くことになっていた。Barenziahは付添役のDrellianeとともに、宮殿の続き部屋に住まいを定めた。数人の家庭教師が彼女に付けられ、女王の教養としてふさわしいと考えられるあらゆる分野について教育した。この授業の間、彼女は魔法の技にとても深い興味を覚えるようになったが、歴史や政治はまったく自分の好みに合わないということを知った。<br>
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時折り、宮殿の庭園でTiber_Septimに会うことがあると、彼はいつでも礼儀正しく彼女の勉強の進み具合を尋ねてきた。そして彼女が国事にあまり関心を示さないことを、笑顔を浮かべつつもたしなめるのだった。しかし、彼はいつでも喜んで魔術の微妙な細部について教えてくれたし、歴史や政治ですら彼にかかれば興味深いものに変わるように思えた。「いいかい、歴史や政治は生きた人間そのものなんだ。埃をかぶった書物の中の無味乾燥な知識の集まりじゃないんだよ。」<br>
<br>
彼女の理解が広くなるにつれて、二人の議論は長く深く、そして頻繁になっていった。彼は、一つに融和したTamrielという自らの未来図を語って聞かせた。そこでは、それぞれの人種は自主独立していながら同じ理想と目的を共有し、共通の幸福のために誰もが貢献するのだという。「ある種の事柄は普遍的で、知性のある善い人々が共有しているものなんだよ」彼は言った。「The_Oneはそのように教えている。悪意のある野蛮なものども、誤った形に創られたものども――OrcやTrollやGoblinや、そのほかもっと凶悪なものたち――に対抗するために、我々は団結しなければならない。お互いに争っていてはいけない、と」自らの夢を見つめる時の彼の青い目は輝き、彼女はその隣に座って話を聞いているというただそれだけで喜びを感じた。彼が彼女の方に身を寄せようものなら、あたかも彼の体が燃え盛る炎でできているかのごとく、彼女の体のそちら半分が火照るように思えた。もしも二人の手が触れ合おうものなら、あたかも彼の体が電撃の魔法に満ちているかのように、彼女は全身がびりびりするのを感じた。<br>
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ある日、まったく思いもかけず、彼は手で彼女の顔を包み、唇に優しく口づけした。数瞬の間があってから彼女は体を引き離した。自分の激しい感情の嵐に驚いていた。彼はすぐに謝罪した。「私は……朕は……こんなことをするつもりはなかった。ただ君が――とても美しかったから。あまりに美しかったから」彼は寛大な瞳にいかんともしがたい切望を浮かべながら、彼女を見つめていた。<br>
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Barenziahは顔をそむけた。涙がその頬を流れていた。<br>
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「怒っているのかい？お願いだから何か言っておくれ」<br>
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彼女は首を振った。「陛下に腹を立てるなど、決してできません。私……陛下を愛しているのです。間違ったことだとわかっておりますが、抑えようがないのです」<br>
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「朕には、もう配偶者がおる」彼は言った。「彼女は善良で高潔な女性であり、未来の王位継承者である子供たちの母でもある。決して彼女をないがしろにはできない。――だが、朕と彼女の間には何もない。心の通い合いなどまるでないのだ。彼女が望んでいる朕は、本当の朕とは違うものなのだよ。朕はTamriel全土で最も権力のある人間だ、そして……Barenziah、朕は……私は……私は同時に、おそらくもっとも孤独な人間でもあるのだ」不意に彼は立ち上がった。「権力か！」途方もない侮蔑をこめて言った。「私は権力など、若さと愛と引き換えにそのほとんどを差し出してもよい、ただ神々がそれをお認めになりさえすれば」<br>
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「でも、あなたは力強く溌剌として生命力に溢れていらっしゃいますわ。私がこれまでに出会ったどの男性よりも」<br>
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彼は激しく首を振った。「おそらく、今日はまだそうかもしれん。だが今日の私とて、昨日の私、去年の私、十年前の私と比べれば、衰えているのだ。限りある命という自らの運命が刺し貫くのを私は感じる、それは非常な苦痛なのだ」<br>
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「もしも、私にその痛みを癒すことができますのなら、そうさせてください」彼女は手を差し伸ばしながら彼に近づいた。<br>
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「だめだ、君から純潔を奪うわけにはいかない」<br>
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「私、それほど純潔ではありませんわ」<br>
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「それはどういうことだ？」皇帝の声は唐突に厳しく荒々しくなり、眉間には皺が寄った。<br>
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Barenziahは緊張で口が渇くのを感じた。何を口走ってしまったのだろう？しかし、もう後戻りはできない。彼は感付いているだろう。「Strawがいましたから」彼女は口ごもった。「私……私も、とても寂しかったのです。今でもそうです。そして、あなたほど強くはなかったのです」恥ずかしさに彼女は眼を伏せた。「私など……きっと陛下にはふさわしくないのでしょう――」<br>
<br>
「いや、違う。そんなことはない。Barenziah、私のBarenziah。きっと長く続けることはできないだろう。君にはMournholdへの責務があり、帝国への責務があるのだから。私にも自分の責務がある。だが、それを果たしながらでも――二人でお互いの持っているものや、できることを分かち合おうではないか。そして二人の過ちについては、The_Oneの許しを乞おうではないか」<br>
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Tiber_Septimは両腕を差し出した。Barenziahは何も言わず、進んで彼の抱擁に飛び込んで行った。<br>
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「お嬢ちゃん、今のあなたは火山の縁で小躍りしているようなものよ」Drellianeは、交際一ヶ月の記念日を祝って帝国の恋人から贈られた素晴らしい星形のサファイアの指輪に見惚れているBarenziahに、やんわりと警告した。<br>
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「どういうこと？私たち、お互いを幸福にしているのよ。誰も傷付けてなんかいないわ。眼識をもって慎重に動けとSymmachusが言ったから、そのとおりにしたのよ。だって彼以上の人なんて選びようがないじゃない。それに私たち、すごく慎重に行動しているわ。人前では、彼、私のことを娘みたいに扱うもの」皇帝の夜ごとのお忍びには、この宮廷でもごく一部の者――彼自身と、限られた信用の置ける護衛のみ――しか知らない秘密の抜け道が使われていた。<br>
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「彼がよだれを垂らしてあなたを見る顔つきと言ったら、まるで餌を見つけた野良犬みたいだわ。皇后と皇子があなたに冷淡にふるまっているのに気づかないの？」<br>
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Barenziahは肩をすくめた。彼女と皇帝が恋人になる前でさえ、彼の親族から受けたのは単なる丁重さ、型にはまった丁重さだけだった。「それがどうだって言うの？権力を握っているのはTiberなのよ」<br>
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「でも未来を握っているのは彼の息子よ。お願いだから、その皇子の母親を公衆の物笑いの種にするような事はしないで。」<br>
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「あの枯れた棒きれみたいな退屈な女が、晩餐のお喋りの時でさえ旦那の関心をつないでおけないからって、私にどうしろって言うのよ？」<br>
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「人前では口を慎んでちょうだい、それだけ。皇后は大した問題じゃない、確かにそう。でも、その子供たちは彼女を愛しているのよ、わざわざ彼らを敵に回す必要はないでしょう。Tiber_Septimの命は長くはないわ。いや、私が言いたいのは、」と、Barenziahのしかめ面を見てDrellianeはすばやく言い直した。「どんな人間の命も長くはないってことよ。一睡の夢の如し、ね。私たちみたいな古代種族に言わせれば。季節のように来たりては去っていく。でも、その中でも権力のある一族は、しばらくは存続する。永続きする利益を人間関係から得たいのなら、そういう一族の友人にならなくてはいけないわ。ああ、でも、一体どうしたらわかってもらえるかしら？まだあなたはとても若いし、おまけに人間に育てられたんだからね。もしも注意深く、賢く振舞うなら、あなたとMournholdは、Septim王朝の没落を眺められるでしょうよ、その勃興をあなたが目にしたのと同じようにね。まあ、この帝国が本当に確立されたものだとしての話だけど。人間の歴史なんて、そういうものよ。潮が気まぐれに満ちては引いていくようなもの。その都市と領土は春の花々のように咲き誇っては、夏の陽の前に枯れて萎んでいく。でも、Elfは長く持ちこたえる。人間を一時間とすれば私たちは一年。人間を一日とすれば私たちは十年のようなものなの」<br>
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Barenziahは笑っただけだった。彼女は、自分と皇帝との関係について噂が飛び交っていることは知っていた。しかし彼女は関心の的になっていることを楽しんでいた。というのも、皇后とその息子を除けば、誰もが彼女に魅了されてしまっているようだったのだ。吟遊詩人たちは彼女の暗い美しさと愛らしい立ち居振る舞いを歌った。彼女は時の人だった。そして愛のただ中にいた。それはいっときの事かもしれない、だが、そうでないものなどあるだろうか？思い出せる限り初めて、彼女は幸せだった。日々は喜びと楽しみに満ちていた。そして夜は、さらに素晴らしかった。<br>
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「私、どうしちゃったのかしら？」Barenziahは嘆いた。「見てよ、どのスカートもはけなくなったわ。私の腰周り、どうなっちゃったの？太ってきてるのかしら？」そう言って、鏡に映った自分の細い腕と脚と、明らかに太くなった腰とを不機嫌そうに眺めた。<br>
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Drellianeは肩をすくめた。「子供ができたみたいね、まだ若いのに。ずっと人間とベッドを共にしているせいで、早く成熟したんでしょう。皇帝に話すしかないと思うわ。あなたは彼の庇護の下にいるんだから。彼から許しが下りたら、すぐにMournholdに行ってそこで産むのが一番だと思うわ」<br>
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「独りで？」Barenziahは大きくなったお腹に手をおいた。その目には涙が浮かんできた。
彼女のすべてが、この愛の結晶を恋人と分かち合いたいと切望していた。「彼はそんなこと絶対に認めないわ。今は私と離れるなんてことはしないわよ。見ててごらんなさい」<br>
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Drellianeは首を振った。それ以上は何も言わなかったが、彼女の顔にはいつもの冷たい嘲笑にかわって同情と悲しみが浮かんでいた。<br>
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その夜、いつもの逢引の折に、Barenziahは皇帝に妊娠を告げた。<br>
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「子供だって？」彼は動揺したように見えた。いや、茫然としたと言ってよかった。「確かなのか？しかし、Elfはそんなに若い年齢で妊娠することはないと聞いているが……」<br>
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彼女は無理やりに笑顔を作ってみせた。「確かかどうかなんてわかりませんわ。だって私、今まで――」<br>
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「治療師を呼ぼう」<br>
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やって来た中年のHigh_Elfの治療師は、確かに彼女が妊娠していることを確認し、このような事はいまだかつて前例がないと請け合った。「陛下の精力の証しでございます」と媚びたように彼は言った。皇帝は彼にむかって怒鳴った。<br>
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「こんな事があってはならぬ！」皇帝は言った。「堕ろせ。これは命令だ」<br>
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「陛下」治療師は口をポカンと開けて皇帝を見た。「私にはできません……すべきではありません――」<br>
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「もちろんできるとも。この役立たずの間抜けめ」皇帝は怒って言った。「お前がそうすることを、朕がはっきりと望んでいるのだ」<br>
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それまで黙ったまま、恐怖に目を見開いて聞いていたBarenziahが、突然ベッドから身を起こした。「嫌よ！」彼女は叫んだ。「嫌よ！あなたいったい何を言っているの？」<br>
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「お嬢ちゃん」皇帝は彼女の横に腰掛けた。顔にはいつもの愛想の良い笑顔を浮かべていた。「実に残念だ。本当だよ。しかし、これはあってはならない事だ。君の子供は、私の息子やその息子たちにとって脅威となりうるのだ。これ以上はっきりとは言わないよ」<br>
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「私のおなかにいるのはあなたの子供なのよ！」彼女は泣き叫んだ。<br>
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「いや、今は可能性に過ぎない。まだ魂も与えられていなければ生命の活気も与えられていない。そしてそうさせるつもりもない。私はそれを許さない」彼は再び治療師を厳しい目でにらんだ。治療師は震えはじめた。<br>
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「閣下、それは彼女の子供です。Elfの子は数少ないのです。Elfの女性が子を儲けるのはどんなに多くても四度ですし、それだってめったにない事なのです。二度というのが普通です。一人も授からないものもいますし、一人だけという場合もあります。もしもこの子を取り上げてしまったら、閣下、もう再び彼女は子供を持てないかも知れません」<br>
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「お前はBarenziahが妊娠することはないと言ったではないか。お前の見立てはもう信用しておらん」<br>
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Barenziahは裸のままベッドから飛び降りると、扉にむかって駆けだした。どこへ行くつもりなのか自分でもわからなかったが、ここにいてはいけないということだけはわかっていた。しかし、扉にたどりつくことはなかった。暗闇がBarenziahを包みこんだ。<br>
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目を覚ました彼女は、痛みと、そして虚ろな感覚を覚えた。かつては生きていたが今は死んで永遠に旅立ってしまったものが、かつて占めていた空隙。かたわらにはDrellianeがおり、彼女の痛みを和らげ、まだときどきBarenziahの足の間に流れ出てくる血溜まりを綺麗にしていた。だが、彼女の虚ろな感覚を満たしてくれるものはなかった。なくなったものの替わりに空隙を埋めてくれるものはなかった。<br>
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皇帝は素晴らしい贈り物や大きな花束を送ってよこした。また、自ら短い訪問をすることもあった。いつでも多くの家来を従えていた。始めのうちは彼女もその訪問を喜んで迎えていた。だが、彼が夜に訪れてくることはもうなく――しばらく経つうちに、彼女の方でも望まなくなった。<br>
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数週間が過ぎてBarenziahが肉体的にはすっかり回復した頃、「予定より早くMournholdに来て欲しい」というSymmachusからの知らせをDrellianeが告げた。彼女がただちに出発するという知らせが公表された。<br>
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彼女は大規模な従者の一団と女王にふさわしい素晴らしい嫁入り衣装を与えられ、入念かつ荘厳な出立の儀に見送られてImperial_Cityの門を後にした。彼女が去るのを残念に思う者もいて、そんな人々は涙ながらに悲しみと抗議の念を表した。だがまた別の人々はそうは思っておらず、悲しみを表しもしなかった。
