題名 † 
原題 †
訳題 †
本文 †
原文 †
<font face=1><br>
<DIV align="center">Lady Benoch's<br>
Words and Philosophy<br>
<DIV align="left"><IMG src="Book/fancy_font/l_61x61.dds" width=61 height=61>ady Allena Benoch, former master of the Valenwood Fighter's Guild and head of the Emperor's personal guard in the Imperial City, has been leading a campaign to reacquaint the soldiers of Tamriel with the sword. I met with her on three different occasions for the purposes of this book. The first time was at her suite in the palace, on the balcony overlooking the gardens below. <br>
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I was early for the interview, which had taken me nearly six months to arrange, but she gently chided me for not being even earlier.<br>
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"I've had time to put up my defenses now," she said, her bright green eyes smiling.<br>
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Lady Benoch is a Bosmer, a Wood Elf, and like her ancestors, took to the bow in her early years. She excelled at the sport, and by the age of fourteen, she had joined the hunting party of her tribe as a Jaqspur, a long distance shooter. During the black year of 396, when the Parikh tribe began their rampage through southeastern Valenwood with the aid of powers from the Summurset Isle, Lady Benoch fought the futile battle to keep her tribe's land.<br>
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"I killed someone for the first time when I was sixteen," she says now. "I don't remember it very well -- he or she was just a blur on the horizon where I aimed my bow. It meant no more to me than shooting animals. I probably killed a hundred people like that during that summer and fall. I didn't really feel like a killer until that wintertide, when I learned what it was like to look into a man's eyes as you spilled his blood.<br>
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"It was a scout from the Parikh tribe who surprised me while I was on camp watch. We surprised each other, I suppose. I had my bow at my side, and I just panicked, trying to string an arrow when he was half a yard away from me. It was the only thing I knew to do. Of course, he struck first with his blade, and I just fell back in shock.<br>
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"You always remember the mistakes of your first victim. His mistake was assuming because he had drawn blood and I had fallen, that I was dead. I rushed at him the moment he turned from me towards the sleeping camp of my tribesmen. He was caught off guard, and I wrested his blade away from him.<br>
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"I don't know how many times I stabbed at him. By the time I stopped, when the next watch came to relieve me, my arms were black and blue with strain, there was not a solid piece of him left. I had literally cut him into pieces. You see, I had no concept of how to fight or how much it took to kill a man."<br>
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Lady Benoch, aware of this deficiency in her education, began teaching herself swordsmanship at once.<br>
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"You can't learn how to use a sword in Valenwood," she says. "Which isn't to say Bosmer can't use blades, but we're largely self-taught. As much as it hurt when my tribe found itself homeless, pushed to the north, it did have one good aspect: it afforded me the opportunity to meet Redguards."<br>
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Studying all manners of weapon wielding under the tutelage of Warday A'kor, Lady Benoch excelled. She became a freelance adventurer, traveling through the wilds of southern Hammerfell and northern Valenwood, protecting caravans and visiting dignitaries from the various dangers indigenous to the population.<br>
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Unfortunately, before we were able to pursue her story of her early years any further, Lady Benoch was called away on urgent summons from the Emperor. Such is often the case with the Imperial Guard, and in these troubled times, perhaps, more so than in the past. When I tried to contact her for another talk, her servants informed me than their mistress was in Skyrim. Another month passed, and when I visited her suite, I was told she was in High Rock. <br>
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To her credit, Lady Benoch actually sought me out for our second interview on Sun's Dusk of that year. I was in a tavern in the City called the Blood and Rooster, when I felt her hand on my shoulder. She sat down at the rude table and continued her tale as if it had never been interrupted.<br>
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She returned to the theme of her days as an adventurer, and told me about the first time she ever felt confident with a sword. <br>
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"I owned at that time an enchanted daikatana, quite a good one, of daedric metal. It wasn't an original Akaviri, not even of design. I didn't have that kind of money, but it served my primary purpose of delivering as much damage with as little effort on my part as possible. A'kor had taught me how to fence, but when faced with a life or death situation, I always fell back on the old overhand wallop.<br>
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"A pack of orcs had stolen some gold from a local chieftain in Meditea, and I went looking for them in one of the ubiquitous dungeons that dot the countryside in that region. There were the usual rats and giant spiders, and I was enough of a veteran by then to dispatch them with relative ease. The problem came when I found myself in a pitch black room, and all around me, I heard the grunts of orcs nearing in.<br>
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"I waved my sword around me, connecting with nothing, hearing their footsteps coming ever nearer. Somehow, I managed to hold back my fear and to remember the simple exercises Master A'kor had taught me. I listened, stepped sideways, swung, twisted, stepped forward, swung a circle, turned around, side-stepped, swung.<br>
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"My instinct was right. The orcs had gathered in a circle around me, and when I found a light, I saw that they were all dead.<br>
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"That's when I focused on my study of swordplay. I'm stupid enough to require a near death experience to see the practical purposes, you see."<br>
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Lady Benoch spent the remainder of the interview, responding in her typically blunt way to the veracity of various myths that surrounded her and her career. It was true that she became the master of the Valenwood Fighter's Guild after winning a duel with the former master, who was a stooge of the Imperial Battlemage, the traitor Jagar Tharn. It was not true that she was the one responsible for the Valenwood Guild's disintegration two years later ("Actually, the membership in the Valenwood chapter was healthy, but in Tamriel overall the mood was not conducive for the continued existence of a nonpartisan organization of freelance warriors.") It was true that she first came to the Emperor's attention when she defended Queen Akorithi of Sentinel from a Breton assassin. It was not true that the assassin was hired by someone in the high court of Daggerfall ("At least," she says wryly, "That has never been proven."). It was also true that she married her former servant Urken after he had been in her service for eleven years ("No one knows how to keep my weaponry honed like he does," she says. "It's a practical business. I either had to give him a raise or marry him.").<br>
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The only story I asked her that she would neither admit nor refute was the one about Calaxes, the Emperor's bastard. When I brought up the name, she shrugged, professing no knowledge of the affair. I pressed on with the details of the story. Calaxes, though not in line for succession, had been given the Archbishopric of The One: a powerful position in the Imperial City, and indeed over all Tamriel where that religion is honored. Whispering began immediately that Calaxes believed that the Gods were angered with the secular governments of Tamriel and the Emperor specifically. It was even said that Calaxes advocated full-scale rebellion to establish a theocracy over the Empire.<br>
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It is certainly true, I pressed on, that the Emperor's relationship with Calaxes had become very stormy, and that legislation had been passed to limit the Church's authority. That is, up until the moment when Calaxes disappeared, suddenly, without notice to his closest of friends. Many said that Lady Benoch and the Imperial Guard assassinated the Archbishop Calaxes in the sacristy of his church -- the date usually given was the 29th of Sun's Dusk 3E 498.<br>
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"Of course," responds Lady Benoch with one of her mysterious grins. "I don't need to tell you that the Imperial Guard's position is as protectors of the throne, not assassins."<br>
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"But surely, no one is more trusted that the Guard for such a sensitive operation," I say, carefully.<br>
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Lady Benoch acknowledges that, but merely says that such details of her duties must remain secret as a matter of Imperial security. Unfortunately, her ladyship had to leave early the next morning, as the Emperor had business down south -- of course, I couldn't be told more specifics. She promised to send me word when she returned so we could continue our interview.<br>
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As it turned out, I had business of my own in the Summurset Isle, compiling a book on the Psijic Order. It was therefore with surprise that I met her ladyship three months later in Firsthold. We managed to get away from our respective duties to complete our third and final interview, on a walk along the Diceto, the great river that passes through the royal parks of the city.<br>
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Steering away from questions of her recent duties and assignments, which I guessed rightly she was loath to answer, I returned to the subject of swordfighting.<br>
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"Frandar Hunding," she says. "Lists thirty-eight grips, seven hundred and fifty offensive and eighteen hundred defensive positions, and nearly nine thousand moves essential to sword mastery. The average hack-and-slasher knows one grip, which he uses primarily to keep from dropping his blade. He knows one offensive position, facing his target, and one defensive position, fleeing. Of the multitudinous rhythms and inflections of combat, he knows less than one.<br>
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"The ways of the warrior were never meant to be the easiest path. The archetype of the idiot fighter is as solidly ingrained as that of the brilliant wizard and the shrewd thief, but it was not always so. The figure of the philosopher swordsman, the blade-wielding artist are creatures of the past, together with the swordsinger of the Redguards, who was said to be able to create and wield a blade with but the power of his mind. The future of the intelligent blade-wielder looks bleak in comparison to the glories of the past."<br>
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Not wanting to end our interviews on a sour note, I pressed Lady Allena Benoch for advice for young blade-swingers just beginning their careers.<br>
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"When confronted with a wizard," she says, throwing petals of Kanthleaf into the Diceto. "Close the distance and hit 'im hard."<br>
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訳文 †
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<DIV align="center">Benoch卿の<br>
言葉と哲学<br>
<DIV align="left"><IMG src="Book/fancy_font/a_70x61.dds" width=70 height=61>llena_Benoch――Valenwood戦士ギルドの先代の首長、かつ、帝都の皇帝近衛兵の頭目――は、Tamrielの兵士たちに改めて剣術を習熟させるという活動を率いてきた。この本を書くため、３度、異なった機会に於いて私は彼女と面談した。その最初の時点は、宮殿に於ける彼女のスイート・ルーム――バルコニーから、眼下に庭園が見渡せる――に於いて、であった。<br>
<br>
私は早めにインタヴューを申し込んでおいた――その準備に約６ヵ月を要した――が、「もっと早めでないと。」と彼女は穏やかに私をたしなめたものだった。<br>
<br>
「いま、私が指揮して幾つか要塞を建てているところなの。」明るい緑の瞳で微笑しながら、彼女は言った。<br>
<br>
Benoch卿はBosmerつまりWood_Elfであり、彼女の先祖のように、幼い頃に弓に没頭するようになった。彼女は運動能力に秀でており、１４歳までには、Jaqspur――長距離の射手――として部族の狩猟隊に加わっていた。３９６年という悲運の年――Summurset_Isleの助力を受けて、Parikh部族がValenwood南東の彼方此方で猛威を振るい始めた――、その年の間、Benoch卿は自身の部族の土地を守るため勝ち目の無い戦を戦った。<br>
<br>
「初めて人を殺したのは、１６の時だったわ。」さて、彼女は語ってみせる。「そのことは、よく覚えてないの――その彼だか彼女だかは、私が弓で狙いを付けたところに在った、水平線の上のシミに過ぎなかったんだから。私にとっては、動物を撃つのと変わらないことだった。あの夏と秋の間中、そんな風にして、たぶん１００人を殺したわ。自分が人殺しだなんて、そんな風には、ぜんぜん感じなかったの。自分が血を流させた相手の瞳を覗き込むことが、それが、どういうことかっていうことを、その冬に知るようになるまでは。<br>
<br>
私が野営地で見張りをしていた時、Parikh部族の斥候に驚かされることが在ったの。思うに、どっちも驚いていたんでしょうね。その彼は私から半ヤード〔約４５センチ・メートル〕離れたところに居て、私は傍の弓を手に取って、ひどいパニックになりながら、その弦を張ろうとしていた。私に出来ることは、それだけだったから。もちろん、彼の方が先に剣で切り掛かってきて、それで、その衝撃を受けて私は後ろに倒れたという訳。<br>
<br>
自分が初めて倒した相手の犯した間違いというものは、いつでも覚えているものよね。その彼の間違いは、私が血を流して倒れたものだから、それで死んでしまったと思い込んだこと。私に背を見せて眠りに沈んだ仲間の野営地の方に彼が体を向けた、その瞬間、私は彼に向かって突進していった。彼は油断していて、私に組み付かれて剣をもぎ取られた。<br>
<br>
何度、彼を突き刺したか、分からないね。次の見張りが交替のために訪れて、そこで止めるまでに、私の両腕は張り詰め青黒くなっていたし、彼のひとカケラも残されていなかった。文字どおり、彼を細切れにしてしまったの。実を言えば、どうやって戦ったら良いのか、どれだけ１人の人間を殺すのに時間が掛かるのか、そういうことは、ぜんぜん見当も付かなかったの。」<br>
<br>
修錬に於ける、この至らない点に気づいて、すぐにBenoch卿は剣術を学び始めた。<br>
<br>
「Valenwoodでは、剣の扱い方は学べないものよ。」彼女は言う。「それは、Bosmerが剣を扱えないということではなく、たいてい私達は独学するということ。私達の部族は傷つき家を失い北の方へ追われることになったけど、ひとつ良い事が在った。つまり、私はRedguardたちに会う機会を得たのよ。」<br>
<br>
Warday_A'korによる指導の下、あらゆる類の武具の取り扱いを学んで、Benoch卿は大いに成長を遂げていった。彼女はフリーランスの冒険者となって、Hammerfell南方やValenwood北方の荒野の中を旅したり、隊商を護衛したり、その地域の住民が抱えている様々な危険の故に〔問題を解決してもらうため〕顔役たちを訪ねたりしていた。<br>
<br>
不運にも、彼女の若年時代について更なる話を追う前に、Benoch卿は皇帝から緊急招集を受けて席を外してしまった。そのようなことは近衛兵にとって珍しいケースではなく、このような情勢不安の時代に在って、恐らく、それは過去に於けるよりも頻繁であるだろう。ふたたび彼女と面談するべくコンタクトを取ってみると、彼女の召使によって、その女主人はSkyrimに居ると教えられた。もう１月が過ぎてから彼女のスイート・ルームを訪れると、彼女はHigh_Rockに居ると告げられた。<br>
<br>
Benoch卿の名義に於いて、実際のところ、その年のSun's_Dusk月に２回目のインタヴューを私に求めてきた。〈血と雄鶏〉亭という帝都の酒場に居ると、私の肩に彼女の手が感じられた。粗野なテーブルに着くと、あたかも決して中断されていなかったかのように、彼女は話を続けた。<br>
<br>
冒険者としての日々に於けるテーマに話を戻して、自分が本当に剣に自信を感じた、その最初の時点について彼女は語ってくれた。<br>
<br>
「当時、私は大刀を、Daedra金属で作ってエンチャントしてある業物を持っていたの。それはAkavirのオリジナルではなかったし、その複製でさえなかった。そんなお金は持っていなかった。でも、私の持てる内でも小さな力しか振るわずに出来るだけのダメージを与えるっていう、私の何よりの目的に役立ってくれたものよ。A'korは身を守る術を教えてくれたけど、生きるか死ぬかっていう状況になると、いつも月並な“振り下ろし打撃”でもって、後ろに倒れ込んでしまっていた。<br>
<br>
Mediteaの地元の族長からOrcの集団によって金が幾らか盗まれて、その地域の辺境の至るところに点在する迷宮の１つに、連中を捜して私は足を運ぶことになった。お決まりの鼠や大クモが居て、その時までには私は充分にベテランだったから、比較的、簡単に連中を葬っていった。問題が訪れたのは、自分が真っ暗な部屋の中に立っていることに気づかされた時だった。Orcが皆で私を取り囲んでいて、連中のブウブウ言う声が間近に聞こえたものよ。<br>
<br>
剣を振り回しても手応えは無くて、もっと私の方に近づいてこようとする足音が聞こえてきた。どうにか何とかして恐怖を抑えこむと、師匠のA'korに教えてもらった簡単なテクニックを思い出した。私は耳を澄まして――横へステップ、ぐるりと曲がる、身をよじる、前へステップ、円を描く、方向転換、横へステップ、ぐるりと曲がる。<br>
<br>
私の本能は正しかった。Orcたちは、私を円の形で囲もうと集まってきていた。そして、明かりを見つけた時には、連中、みんな死んでいるのが分かったよ。<br>
<br>
それこそ、剣術の修行というものに重要性を認めた時だね。実のところ、その実践上の成果に気づくためには、危うく命を落としそうな目に遭わなきゃならないほど、私は馬鹿だという訳。」<br>
<br>
インタヴューの残った時間、Benoch卿は、彼女と彼女の経歴を取り巻く様々な神話の真実について、絵に描いたような素っ気なさでもって答えていった。背信者Jagar_Tharnという帝国戦闘魔術師の手下であった先代の首長を決闘で打ち倒し、彼女がValenwood戦士ギルドの首長になったことは真実であった。その２年後のValenwoodの当該ギルドの崩壊に関して、彼女が責任の一翼を担ったことは真実でなかった（「実際には、そのValenwood支部の一員としての地位は確固たるものであったけど、Tamrielの全土に於いて、フリーランスの戦士たちが集まった、どの勢力にも属さないような組織の存続を良しとするような風潮が無かったの。」）。彼女が初めて皇帝の注意を惹いたのは、Sentinel女王AkorithiをBretonの暗殺者から守った時であることは真実であった。その暗殺者がDaggerfallの高等法院の何者かによって雇われた者であることは真実でなかった（「少なくとも、」彼女は苦笑まじりに言う。「それは決して確証されなかったことね。」）。１１年間、先代の召使が彼女に仕えてきた後、そのUrkenが彼女と結婚していたこともまた真実であった（「私の武具を彼みたいに研いでおく方法なんて、誰も知らないのよ。」彼女は言う。「それは、一種のプラクティカルな取引なの。彼の給料を上げるか、あるいは、彼と結婚するか、その何れかを選ばなくちゃならなかったという訳。」）。<br>
<br>
私が尋ねた内でも、唯一、肯定も否定もしなかった話は、皇帝の私生児であるCalaxesに関するものであった。その名を私が挙げると、彼女は肩を竦めて、その事柄について全く何も知らないと告白した。その話の詳細を私は続けた。Calaxesは、継承するべき血統に位置しないにも関わらず、〈唯一者〉〔の神殿〕の大司教の職階――帝都に於ける、そして、その宗教が崇拝されるTamrielの正しく全土に於ける強大なる地位――を与えられた。間も無く、「神々はTamrielの世俗政治とりわけ皇帝に対して怒っている、とCalaxesは信じているのだ。」ということが囁かれるようになった。そして、「帝国に神権政治を布くため、Calaxesは全面的反乱を説いているのだ。」ということまでも言われるようになった。<br>
<br>
れは確かに正しいことです、と私は続けた。皇帝とCalaxesの仲は極めて険悪となって、〈教会〉の権威を抑制するような法案が通過した――すなわち、親友たちに何も知らせず、Calaxesが唐突に姿を消す瞬間まで。多数の者によれば、Benoch卿と帝国衛兵が教会の聖具保管室に於いて大司教Calaxesを暗殺したものである、ということである――その日付は、たいてい、第３時代４９８年Sun's_Dusk月２９日として与えられる。<br>
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「もちろん、」ニヤリと謎めいた笑みを１つ浮かべてBenochは答える。「帝国衛兵の立場というのが、玉座の守護者であり暗殺者でないということ、それを貴方に教える必要は無いわよね。」<br>
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「しかし、確かに、そのような微妙な任務に当たって、その衛兵ほど信頼を置ける者は居ません。」私は慎重に言う。<br>
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それをBenoch卿は認めたけれど、しかし、「その私の任務の詳細は、帝国の安全に関わる事柄として伏せておかねばならない。」と述べるのみであった。不運にも、皇帝が南方に用むきであるため、卿は翌朝はやくに去らねばならなかった――もちろん、それ以上のことは教えられなかった。帰還してから、このインタヴューが続けられるように、私に知らせを寄こすと彼女は約束してくれた。<br>
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結局のところ、私自身、Psijic修道会に関する書物をSummurset_Isleで編集するという仕事が在った。そのため、３ヶ月後にFirstholdで卿と会って私は驚いた。私達は何とかして各々の仕事から脱け出し、Diceto河――その街の王立公園を横切って流れる大河――に沿って歩きながら、３回目にして最後になるインタヴューを完成させた。<br>
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最近の任務と課題に関する質問を避けて――きっと彼女は答えたがらないだろうと思われた――、私は剣術という主題に戻ることにした。<br>
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「Frandar_Hundingは、」彼女は言う。「剣術のマスターに欠くべからざる、３８種の握り方と、７５０種の攻撃の姿勢と、１８００種の防御の姿勢と、約９０００種の動き方をリスト・アップしている。普通の“打ち、斬る”剣士は１種類の握り方を知っていて、それは、何より、彼が剣を取り落とさないように使われるもの。彼は１種類の攻撃の姿勢を知っている――目標に相対すること。彼は１種類の防御の姿勢を知っている――逃げ去ること。戦闘に於ける多種多様なリズムと変動の内でも、彼は僅かに１種類しか知っていないのよ。<br>
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戦士という手法は、決して、最も易しい進路というものを意味しなかったわ。愚かしい戦士という固定観念は、才智ある魔術師や如才ない盗賊という固定観念と同じ位に強固に根付いているけど、でも、それは必ずしも正しくなかったの。過去の人々として、“哲人剣士”や“剣を振るう芸術家”という人物たち、それから、自身の胆力のみによって剣を創り操り得ると言われた、Redguardの〈剣の歌い手〉も存在したんだから。そういう栄光ある過去に比べて、知性あふれる剣の使い手の未来は前途多難のようね。」<br>
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辛辣な一文でインタヴューを終えたくなかったので、ちょうど経歴を出発したところの少年剣士たちに向けて、Allena_Benoch卿にアドバイスを求めてみた。<br>
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「魔術師に立ち向かう時には、」Kanthleafの花びらをDiceto河に投げ入れながら、彼女は言う。「距離を詰めて、ぶっ飛ばしてやりなさい。」<br>
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<DIV align="center">Benoch卿の<br>
言葉と哲学<br>
<DIV align="left"><IMG src="Book/fancy_font/a_70x61.dds" width=70 height=61>llena_Benoch――Valenwood戦士ギルドの先代の首長、かつ、帝都の皇帝近衛兵の頭目――は、Tamrielの兵士たちに改めて剣術を習熟させるという活動を率いてきた。この本を書くため、３度、異なった機会に於いて私は彼女と面談した。一度目は、宮殿に於ける彼女のスイート・ルーム――眼下に庭園が見渡せるそのバルコニーに於いてであった。<br>
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私はインタヴューの時間より早めに到着した――その約束を取り付けるのに６ヵ月近くかかった――が、「もっと早めでないと。」と彼女は優しく私を叱った。<br>
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「防御態勢を固める時間が私には充分あったわよ」と彼女は言った。その明るい緑の瞳は微笑していた。<br>
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Benoch卿はBosmerつまりWood_Elfであり、彼女の先祖たちと同様に、幼い頃に弓に没頭するようになった。彼女は弓術に秀でており、１４歳になるころには、Jaqspur――長距離の射手――として部族の狩猟隊に加わっていた。３９６年という悲運の年――Summurset_Isleの助力を受けて、Parikh部族がValenwood南東の彼方此方で猛威を振るい始めた――、その年の間、Benoch卿は自身の部族の土地を守るため勝ち目の無い戦を戦った。<br>
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「初めて人を殺したのは、１６の時だったわ。」さて、彼女は語ってみせる。「そのことは、あまりよく覚えてないの――その彼だか彼女だかは、私が弓で狙いを付けたところに在った、地平線の上のシミに過ぎなかったんだから。私にとっては、動物を撃つのと変わらないことだった。あの夏と秋の間中、そんな風にして、たぶん１００人を殺したわ。自分が人殺しだなんて、そんな風には、ぜんぜん感じなかったの。自分が血を流させた相手の瞳を覗き込むことがどういうことかっていうことを、その冬に知るようになるまでは。<br>
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それはParikh部族の斥候で、私は野営地の見張りをしていた時、彼に不意を突かれたの。私も相手もお互いに不意を突かれた、と思うわ。私の弓はすぐ側にあった。私はひどいパニックになったものだから、彼は私から半ヤード〔約４５センチ・メートル〕のところにいるというのに、弓に矢をつがえようとした。そうすることしか思いつかなかったのよ。もちろん、彼の方が先に剣で切り掛かってきて、その衝撃を受けて私は後ろに倒れたという訳。<br>
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自分が初めて倒した相手の犯した間違いというものは、いつでも覚えているものよね。彼の間違いは、私が血を流して倒れたものだから、それで死んでしまったと思い込んだこと。私に背を見せて眠りに沈んだ仲間の野営地の方に彼が体を向けた、その瞬間、私は彼に向かって突進していった。油断していた彼に、私は組み付いて剣をもぎ取った。<br>
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何度、彼を突き刺したか、分からないね。次の見張りが交替のために訪れて、そこで止めるまでに、私の両腕は張り詰め青黒くなっていたし、彼のひとカケラも残されていなかった。文字どおり、彼を細切れにしてしまったの。実を言えば、どうやって戦ったら良いのか、１人の人間を殺すのにどれだけ時間が掛かるのか、そういうことは、ぜんぜん見当も付かなかったの。」<br>
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修錬に於けるこの至らない点に気づくと、すぐにBenoch卿は剣術を学び始めた。<br>
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「Valenwoodでは、剣の扱い方は学べないものよ。」彼女は言う。「それは、Bosmerが剣を扱えないということではなく、たいてい私達は独学するということ。私達の部族は傷つき家を失い北の方へ追われることになったけど、ひとつ良い事が在った。つまり、私はRedguardたちに会う機会を得たのよ。」<br>
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Warday_A'korによる指導の下、武器を振るうあらゆる作法を学んで、Benoch卿は大いにそれに秀でるようになった。彼女はフリーランスの冒険者となって、Hammerfell南方やValenwood北方の荒野の中を旅したり、隊商を護衛したり、その地域の住民が抱えている様々な危険の故に〔問題を解決してもらうため〕顔役たちを訪ねたりしていた。<br>
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残念ながら、彼女の若年時代の話をさらに続ける前に、Benoch卿は皇帝から緊急招集を受けて去ってしまった。そのようなことは近衛兵にとって珍しいケースではなく、最近の情勢不安の時代に在っては、恐らく過去に於けるよりも頻繁であるだろう。ふたたび彼女と面談するべくコンタクトを取ってみると、彼女の召使から、女主人はSkyrimに居ると教えられた。もう１月が過ぎてから彼女のスイート・ルームを訪れると、彼女はHigh_Rockに居ると告げられた。<br>
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Benoch卿の名誉のために言うと、その年のSun's_Dusk月、彼女は２回目のインタヴューのために、わざわざ私を捜し出したのである。私が〈血と雄鶏〉亭という帝都の酒場に居たとき、肩に彼女の手が触れるのを感じた。彼女は粗野なテーブルに着くと、あたかも決して中断されていなかったかのように話を続けた。<br>
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冒険者として過ごした日々の話に戻り、彼女は、自分が本当に剣に自信を感じた、その最初の時点について語ってくれた。<br>
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「当時、私はダイカタナを、Daedra金属で作ってエンチャントしてある業物を持っていたの。それはAkavirのオリジナルではなかったし、その複製でさえなかった。そんなお金は持っていなかった。でも、自分の方ではなるべく小さな力しか振るわずに、出来るだけ大きなダメージを与えるっていう、私の主要目的には役立ってくれたものよ。A'korは剣を扱う術を教えてくれたけど、生きるか死ぬかっていう状況になると、私はいつも月並な“振り下ろし打撃”に逆戻りしてしまっていたわ。<br>
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Mediteaの地元の族長からOrcの集団によって金が幾らか盗まれて、その地域の辺境の至るところに点在する迷宮の１つに、連中を捜して私は足を運ぶことになった。お決まりの鼠や大クモが居て、その時には私は充分にベテランだったから、比較的、簡単に連中を葬っていった。問題が訪れたのは、自分が真っ暗な部屋の中に立っていることに気づいた時だった。まわりをOrcに取り囲まれていて、連中のうなり声が近づいてくるのが聞こえたのよ。<br>
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剣を振り回しても手応えは無くて、連中の足音がどんどん近付いてくるのが聞こえてきた。何とかして恐怖を抑えこむと、師匠のA'korに教えてもらった単純な訓練を思い出した。私は耳を澄まして――横へステップ、ぐるりと曲がる、身をよじる、前へステップ、円を描く、方向転換、横へステップ、ぐるりと曲がる。<br>
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私の本能は正しかった。Orcたちは、私を円の形で囲もうと集まってきていた。そして、明かりを見つけた時には、連中、みんな死んでいるのが分かったよ。<br>
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それこそ、剣術の修行というものに重要性を認めた時だね。実のところ、その実践上の成果に気づくためには、危うく命を落としそうな目に遭わなきゃならないほど、私は馬鹿だという訳。」<br>
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インタヴューの残った時間、Benoch卿は、彼女と彼女の経歴を取り巻く様々な神話の真実について、いかにも彼女らしい素っ気なさでもって答えていった。背信者Jagar_Tharnという帝国戦闘魔術師の手下であった先代の首長を決闘で打ち倒し、彼女がValenwood戦士ギルドの首長になったことは真実であった。その２年後のValenwoodの当該ギルドの崩壊に関して、彼女に責任があったということは真実でなかった（「実際のところ、Valenwood支部の会員の関係は健全だったわ、でもTamrielの全土に於いて、フリーランスの戦士たちが集まった、どの勢力にも属さないような組織の存続を良しとするような風潮が無かったの。」）。彼女が初めて皇帝の注意を惹いたのは、Sentinel女王AkorithiをBretonの暗殺者から守った時だったことは真実であった。その暗殺者がDaggerfallの高等法院の何者かによって雇われた者であることは真実でなかった（「少なくとも、」彼女は皮肉っぽく言う。「それは決して証明されていないわ。」）。１１年間彼女に仕えた召使であるUrkenと彼女が結婚したこともまた真実であった（「私の武具を彼みたいに研いでおく方法を知っている人なんて他にいないのよ。」と彼女は言う。「現実的な取引よ。彼の給料を上げるか、あるいは、彼と結婚するか、その何れかを選ばなくちゃならなかったという訳。」）。<br>
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私が尋ねた内で、唯一、彼女が肯定も否定もしなかった話は、皇帝の私生児であるCalaxesに関するものであった。その名を私が挙げると、彼女は肩を竦めて、その事柄について全く何も知らないと言い切った。その話の詳細を私は続けた。Calaxesは、継承するべき血統に属していないにも関わらず、〈The_One〉の大司教の職階――帝都に於ける強大な地位、いやそればかりか、その宗教が重んじられているTamrielの全土に於いて強大なる地位である――を与えられた。間も無く、「神々はTamrielの世俗政治とりわけ皇帝に対して怒っている、とCalaxesは信じている」ということが囁かれるようになった。そして、「帝国に神権政治を布くため、Calaxesは全面的反乱を説いている」ということまでも言われるようになった。<br>
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これは間違いのない真実ですが、と私は続けた、皇帝とCalaxesの仲は極めて険悪となって、〈教会〉の権限を抑制する法案が通過した。――とはいえ、それは、親友たちに何も知らせず、Calaxesが唐突に姿を消す瞬間までのことだった。Benoch卿と帝国衛兵が教会の聖具保管室で大司教Calaxesを暗殺したのだ、と多くの者は言った――その日付は通常、第３時代４９８年Sun's_Dusk月２９日とされる。<br>
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「もちろん、」ニヤリと謎めいた笑みを１つ浮かべてBenochは答える。「帝国衛兵の立場というのが、玉座の守護者であり暗殺者でないということ、それを貴方に教える必要は無いわよね。」<br>
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「しかし、そのような微妙な任務に当たって、その衛兵ほど信頼を置ける者がいないのも確かです。」私は慎重に言う。<br>
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Benoch卿はそれを認めたが、「自分の任務の詳細は、帝国の安全に関わる事柄として伏せておかねばならない」と述べるのみであった。残念ながら、卿は翌朝早くに去らねばならなかった。皇帝が南方に用むきであるためだという――もちろん、それ以上のことは教えられなかった。帰還したら、このインタヴューが続けられるように、私に知らせを寄こすと彼女は約束してくれた。<br>
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その後、私自身、Summurset_IsleでPsijic修道会に関する書物を編集するという仕事ができた。そのため、３ヶ月後にFirstholdで卿と会って私は驚くことになった。私達は何とかして各々の仕事から脱け出し、３回目にして最後になるインタヴューを完了するために、Diceto河――街の王立公園を横切って流れる大河――に沿って歩いた。<br>
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彼女の最近の任務と課題に関する質問を避けて――きっと彼女は答えたがらないだろうと思われたから――、私は剣術という主題に戻ることにした。<br>
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「Frandar_Hundingは、」彼女は言う。「剣術のマスターに欠くべからざる、３８種の握り方と、７５０種の攻撃の姿勢と、１８００種の防御の姿勢と、約９０００種の動き方をリスト・アップしている。平均的な“振り回して、叩き切る”型の剣士が知っている握り方は１種類、主に剣を落とさないようにすることが目的よ。彼が知っている攻撃姿勢は１種類、相手の方を向くってこと。そして防御姿勢は１種類、逃げ出すこと。戦闘に於ける多種多様なリズムと変化に至っては、彼が知っているのは１種類未満よ。<br>
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戦士という手法は、決して、最も易しい進路というものを意味しなかったわ。愚かしい戦士という固定観念は、才智ある魔術師や如才ない盗賊という固定観念と同じ位に強固に根付いているけど、常にそうだった訳ではないわ。過去の人々として、“哲人剣士”や“剣を振るう芸術家”という人物たち、それから、自身の精神力のみによって剣を創り操り得ると言われた、Redguardの〈剣の歌い手〉も存在したんだから。そういう栄光ある過去に比べて、知性あふれる剣の使い手の未来はわびしい限りのようね。」<br>
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辛辣な雰囲気でインタヴューを終えたくなかったので、経歴を出発したばかりの若い剣士たちに向けたアドバイスをAllena_Benoch卿に求めてみた。<br>
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「魔術師に立ち向かう時には、」Kanthleafの花びらをDiceto河に投げ入れながら、彼女は言う。「距離を詰めて、思い切りぶっ飛ばしてやりなさい。」<br>
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