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// Format_ver:0.0.1 (2008-01-01)
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*題名 [#name]
**原題 [#name_en]
-The Real Barenziah, v 3
**訳題 [#name_ja]
-【訳題記述エリア】
*本文 [#text]
**原文 [#text_en]
// 注意：訳文の部分は中括弧({と})が3つづつ。
#pre{{{
<div align="center"><font face=1><br>
The Real Barenziah, Part 3<br>
Anonymous<br>
<br>
<div align="left"><IMG src="Book/fancy_font/f_59x61.dds" width=59 height=61>or several days, Barenziah felt a weight of sorrow at her separation from her friends. But by the second week out her spirits began to rise a little. She found that she enjoyed being on the road again, although she missed Straw's companionship more than she would have thought. They were escorted by a troop of Redguard knights with whom she felt comfortable, although these were much more disciplined, and decorous, than the guards of the merchant caravans she had spent time with. They were genial but respectful toward her despite her attempts at flirtation. <br>
<br>
Symmachus scolded her privately, saying a queen must maintain royal dignity at all times. <br>
<br>
"You mean I'm never to have any fun?" she inquired petulantly. <br>
<br>
"Ai. Not with such as these. They are beneath you. Graciousness is to be desired from those in authority, Milady. Familiarity is not. You will remain chaste and modest while you are at the Imperial City." <br>
<br>
Barenziah made a face. "I might as well be back at Darkmoor Keep. Elves are promiscuous by nature, you know. Everyone says so." <br>
<br>
"'Everyone' is wrong, then. Some are, some aren't. The Emperor -- and I -- expect you to display both discrimination and good taste. Let me remind you, Your Highness, that you hold the throne of Mournhold not by right of blood but solely at the pleasure of Tiber Septim. If he judges you unsuitable, your reign will end ere it begins. He requires intelligence, obedience, discretion, and total loyalty of all his appointees, and he favors chastity and modesty in women. I strongly suggest you model your deportment after our good Drelliane. Milady." <br>
<br>
"I'd as lief be back in Darkmoor!" Barenziah snapped resentfully, offended at the thought of emulating the frigid, prudish Drelliane in any way. <br>
<br>
"That is not an option. Your Highness. If you are of no use to Tiber Septim, he will see to it that you are of no use to his enemies either," the general said portentously. "If you would keep your head on your shoulders, take heed. Let me add that power offers pleasures other than those of carnality and cavorting with base company." <br>
<br>
He began to speak of art, literature, drama, music, and the grand balls thrown at the Imperial Court. Barenziah listened with growing interest, spurred on not entirely by his threats. But afterward she asked timidly if she might continue her study of magic while at the Imperial City. Symmachus seemed pleased at this and promised to arrange it. Encouraged, she then said that she noted three of their knights escort were women, and asked if she might train a little with them, just for the sake of exercise. The general looked less delighted at this, but gave his consent, though stressing it would only be with the women. <br>
<br>
The late winter weather held fair, though slightly frosty, for the rest of their journey so that they traveled quickly over firm roads. On the last day of their trip, spring seemed to have arrived at last for there were hints of a thaw. The road grew muddy underfoot, and everywhere one could hear water trickling and dripping faintly but steadily. It was a welcome sound.<br>
<br>
<div align="center">***<br>
<div align="left"><br>
They came to the great bridge that crossed into the Imperial City at sunset. The rosy glow turned the stark white marble edifices of the metropolis a delicate pink. It all looked very new and grand and immaculate. A broad avenue led north toward the Palace. A crowd of people of all sorts and races filled the wide concourse. Lights winked out in the shops and on in the inns as dusk fell and stars came out singly then by twos and threes. Even the side streets were broad and brightly illuminated. Near the Palace the towers of an immense Mages Guildhall reared toward the east, while westward the stained glass windows of a huge tabernacle glittered in the dying light. <br>
<br>
Symmachus had apartments in a magnificent house two blocks from the palace, past the temple. ("The Temple of the One," he identified as they passed it, an ancient Nordic cult which Tiber Septim had revived. He said that Barenziah would be expected to become a member should she prove acceptable to the Emperor.) The place was quite splendid--although little to Barenziah's taste. The walls and furnishings were done in utter pristine white, relieved only by touches of dull gold, and the floors in dully gleaming black marble. Barenziah's eyes ached for color and the interplay of subtle shadings. <br>
<br>
In the morning Symmachus and Drelliane escorted her to the Imperial Palace. Barenziah noted that everyone they met greeted Symmachus with a deferential respect in some cases bordering on obsequiousness. The general seemed to take it for granted. <br>
<br>
They were ushered directly into the imperial presence. Morning sun flooded a small room through a large window with tiny panes, washing over a sumptuously laden breakfast table and the single man who sat there, dark against the light. He leapt to his feet as they entered and hurried toward them. "Ah, Symmachus our most loyal friend, we welcome your return most gladly." His hands held Symmachus' shoulders briefly, fondly, halting the deep genuflection the Dark Elf had been in the process of effecting. <br>
<br>
Barenziah curtseyed as Tiber Septim turned to her. <br>
<br>
"Barenziah, our naughty little runaway. How do you do, child? Here, let us have a look at you. Why, Symmachus, she's charming, absolutely charming. Why have you hidden her from us all these years? Is the light too much, child? Shall we draw the hangings? Yes, of course." He waved aside Symmachus' protests and drew the curtains himself, not troubling to summon a servant. "You will pardon us for this discourtesy toward yourselves, our dear guests. We've much to think of, though that's scant excuse for hospitality's neglect. But ah! pray join us. There's some excellent nectarines from Black Marsh."<br>
<br>
They settled themselves at the table. Barenziah was dumbfounded. Tiber Septim was nothing like the grim, grey, giant warrior she'd pictured. He was of average height, fully half a head shorter than tall Symｭmachus, although he was well-knit of figure and lithe of movement. He had a winning smile, bright -- indeed piercing -- blue eyes, and a full head of stark white hair above a lined and weathered face. He might have been any age from forty to sixty. He pressed food and drink upon them, then repeated the question the genｭeral had asked her days ago: Why had she left home? Had her guardians been unkind to her? <br>
<br>
"No, Excellency," Barenziah replied, "in truth, no -- although I fancied so at times." Symmachus had fabricated a story for her, and Barenziah told it now, although with a certain misgiving. The stable-boy, Straw, had convinced her that her guardians, unable to find a suitable husband for her, meant to sell her off as a concubine in Rihad; and when a Redguard had indeed come, she had panicked and fled with Straw. <br>
<br>
Tiber Septim seemed fascinated and listened raptly as she provided details of her life as a merchant caravan escort. "Why, 'tis like a ballad!" he said. "By the One, we'll have the Court Bard set it to music. What a charming boy you must have made." <br>
<br>
"General Symmachus said--" Barenziah stopped in some confusion, then proceeded. "He said -- well, that I no longer look much like a boy. I have... grown in the past few months." She lowered her gaze in what she hoped approximated maidenly modesty. <br>
<br>
"He's a very discerning fellow, is our loyal friend Symmachus." <br>
<br>
"I know I've been a very foolish girl, Excellency. I must crave your pardon, and that of my kind guardians. I... I realized that some time ago, but I was too ashamed to go back home. But I don't want to return to Darkmoor now. Excellency, I long for Mournhold. My soul pines for my own country." <br>
<br>
"Our dear child. You shall go home, we promise you. But we pray you remain with us a little longer, that you may prepare yourself for the grave and solemn task with which we shall charge you." <br>
<br>
Barenziah gazed at him earnestly, heart beating fast. It was all working just as Symmachus had said it would. She felt a warm flush of gratitude toward him, but was careful to keep her attention focused on the Emperor. "I am honored, Excellency, and wish most earnestly to serve you and this great Empire you have built in any way I can." It was the politic thing to say, to be sure -- but Barenziah really meant it. She was awed at the magnificence of the city and the discipline and order evident everywhere, and moreover was excited at the prospect of being a part of it all. And she felt quite taken by the gentle Tiber Septim. <br>
<br>
<div align="center">***<br>
<div align="left"><br>
After a few days Symmachus left for Mournhold to take up the duties of a governor until Barenziah was ready to assume the throne, after which he would become her Prime Minister. Barenziah, with Drelliane as chaperone, took up residence in a suite of rooms at the Imperial Palace. Several tutors were provided her, in all the fields deemed seemly for a queenly education. During this time she became deeply interested in the magical arts, but she found the study of history and politics not at all to her preferｭence. <br>
<br>
On occasion she met with Tiber Septim in the Palace gardens and he would unfailingly and politely inquire as to her progress -- and chide her, although with a smile, for her disinterest at matters of state. However, he was always happy to instruct her on the finer points of magic, and he could make even history and politics seem interesting. "They're people, child, not dry facts in a dusty volume," he said. <br>
<br>
As her understanding broadened, their discussions grew longer, deeper, more frequent. He spoke to her of his vision of a united Tamriel, each race separate and distinct but with shared ideals and goals, all contribｭuting to the common weal. "Some things are universal, shared by all sentient folk of good will," he said. "So the One teaches us. We must unite against the malicious and the brutish, the miscreated -- the Orcs, trolls, goblins, and other worse creatures -- and not strive against one another." His blue eyes would light up as he stared into his dream, and Barenziah was delighted just to sit and listen to him. If he drew close to her, the side of her body next to him would glow as if he were a smoldering blaze. If their hands met she would tingle all over as if his body were charged with a shock spell. <br>
<br>
One day, quite unexpectedly, he took her face in his hands and kissed her gently on the mouth. She drew back after a few moments, astonished by the violence of her feelings, and he apologized instantly. "I... we... we didn't mean to do that. It's just -- you are so beautiful, dear. So very beautiful." He was looking at her with hopeless yearning in his generous eyes. <br>
<br>
She turned away, tears streaming down her face. <br>
<br>
"Are you angry with us? Speak to us. Please." <br>
<br>
Barenziah shook her head. "I could never be angry with you, Excellency. I... I love you. I know it's wrong, but I can't help it." <br>
<br>
"We have a consort," he said. "She is a good and virtuous woman, the mother of our children and future heirs. We could never put her aside -- yet there is nothing between us and her, no sharing of the spirit. She would have us be other than what we are. We are the most powerful person in all of Tamriel, and... Barenziah, we... I... I think I am the most lonely as well." He stood up suddenly. "Power!" he said with sublime contempt. "I'd trade a goodly share of it for youth and love if the gods would only sanction it." <br>
<br>
"But you are strong and vigorous and vital, more than any man I've ever known." <br>
<br>
He shook his head vehemently. "Today, perhaps. Yet I am less than I was yesterday, last year, ten years ago. I feel the sting of my mortality, and it is painful." <br>
<br>
"If I can ease your pain, let me." Barenziah moved toward him, hands outstretched. <br>
<br>
"No. I would not take your innocence from you." <br>
<br>
"I'm not that innocent." <br>
<br>
"How so?" The Emperor's voice suddenly grated harshly, his brows knitted. <br>
<br>
Barenziah's mouth went dry. What had she just said? But she couldn't turn back know. He would know. "There was Straw," she faltered. "I... I was lonely too. Am lonely. And not so strong as you." She cast her eyes down in abashment. "I... I guess I'm not worthy, Excellency--" <br>
<br>
"No, no. Not so. Barenziah. My Barenziah. It cannot last for long. You have a duty toward Mournｭhold, and a duty toward the Empire. I must tend toward mine as well. But while we may -- shall we share what we have, what we can, and pray the One forgives us our frailty?" <br>
<br>
Tiber Septim held out his arms -- and wordlessly, willingly, Barenziah stepped into his embrace.<br>
<br>
<div align="center">***<br>
<div align="left"><br>
"You caper on the edge of a volcano, child," Drelliane admonished as Barenziah admired the splendid star sapphire ring her imperial lover had given her to celebrate their one-month anniversary. <br>
<br>
"How so? We make one another happy. We harm no one. Symmachus bade me be discriminating and discreet. Who better could I choose? And we've been most discreet. He treats me like a daughter in public." Tiber Septim's nightly visits were made through a secret passage that only few in the Palace were privy to -- himself and a handful of trusted bodyguards. <br>
<br>
"He slavers over you like a cur his supper. Have you not noticed the coolness of the Empress and her son toward you?" <br>
<br>
Barenziah shrugged. Even before she and Septim had become lovers, she'd received no more from his family than bare civility. Threadbare civility. "What matter? It is Tiber who holds the power." <br>
<br>
"But it is his son who holds the future. Do not put his mother up to public scorn, I beg you." <br>
<br>
"Can I help it if that dry stick of a woman cannot hold her husband's interest even in conversation at dinner?" <br>
<br>
"Have less to say in public. That is all I ask. She matters little, it is true -- but her children love her, and you do not want them as enemies. Tiber Septim has not long to live. I mean," Drelliane amended quickly at Barenziah's scowl, "humans are all short-lived. Ephemeral, as we of the Elder Races say. They come and go as the seasons -- but the families of the powerful ones live on for a time. You must be a friend to this family if you would see lasting profit from your relationship. Ah, but how can I make you see truly, you who are so young and human-bred as well! If you take heed, and wisely, you and Mournhold are like to live to see the fall of Septim's dynasty, if indeed he has founded one, just as you have witnessed its rise. It is the way of human history. They ebb and flow like the inconstant tides. Their cities and dominions bloom like spring flowers, only to wither and die in the summer sun. But the Elves endure. We are as a year to their hour, a decade to their day." <br>
<br>
Barenziah just laughed. She knew that rumors abounded about her and Tiber Septim. She enjoyed the attention, for all save the Empress and her son seemed captivated by her. Minstrels sang of her dark beauty and her charming ways. She was in fashion, and in love -- and if it was temporary, well, what was not? She was happy for the first time she could remember, each of her days filled with joy and pleasure. And the nights were even better.<br>
<br>
<div align="center">***<br>
<div align="left"><br>
"What is wrong with me?" Barenziah lamented. "Look, not one of my skirts fit. What's become of my waistline? Am I getting fat?" Barenziah regarded her thin arms and legs and her undeniably thickened waist in the mirror with displeasure. <br>
<br>
Drelliane shrugged. "You appear to be with child, young as you are. Constant pairing with a human has brought you to early fertility. I see no choice but for you to speak with the Emperor about it. You are in his power. It would be best, I think, for you to go directly to Mournhold if he would agree to it, and bear the child there." <br>
<br>
"Alone?" Barenziah placed her hands on her swollen belly, tears forming in her eyes. Everything in her yearned to share the fruit of her love with her lover. "He'll never agree to that. He won't be parted from me now. You'll see." <br>
<br>
Drelliane shook her head. Although she said no more, a look of sympathy and sorrow had replaced her usual cool scorn. <br>
<br>
That night Barenziah told Tiber Septim when he came to her for their usual assignation. <br>
<br>
"With child?" He looked shocked. No, stunned. "You're sure of it? But I was told Elves do not bear at so young an age..."<br>
<br>
Barenziah forced a smile. "How can I be sure? I've never--"<br>
<br>
"I shall have my healer fetched."<br>
<br>
The healer, a High Elf of middle years, confirmed that Barenziah was indeed pregnant, and that such a thing had never before been known to happen. It was a testimony to His Excellency's potency, the healer said in sycophantic tones. Tiber Septim roared at him. <br>
<br>
"This must not be!" he said. "Undo it. We command you." <br>
<br>
"Sire," the healer gaped at him. "I cannot... I may not--" <br>
<br>
"Of course you can, you incompetent dullard," the Emperor snapped. "It is our express wish that you do so." <br>
<br>
Barenziah, till then silent and wide-eyed with terror, suddenly sat up in bed. "No!" she screamed. "No! What are you saying?" <br>
<br>
"Child," Tiber Septim sat down beside her, his face wearing one of his winning smiles. "I'm so sorry. Truly. But this cannot be. Your issue would be a threat to my son and his sons. I shall no more put it plainly than that." <br>
<br>
"The child I bear is yours!" she wailed. <br>
<br>
"No. It is now but a possibility, a might-be, not yet gifted with a soul or quickened into life. I will not have it so. I forbid it." He gave the healer another hard stare and the Elf began to tremble. <br>
<br>
"Sire. It is her child. Children are few among the Elves. No Elven woman conceives more than four times, and that is very rare. Two is the usual number. Some bear none, even, and some only one. If I take this one from her, Sire, she may not conceive again." <br>
<br>
"You promised us she would not bear to us. We've little faith in your prognostications." <br>
<br>
Barenziah scrambled naked from the bed and ran for the door, not knowing where she was going, only that she could not stay. She never reached it. Darkness overtook her. <br>
<br>
<div align="center">***<br>
<div align="left"><br>
She awoke to pain, and a feeling of emptiness. A void where something used to be, something that used to be alive, but now was dead and gone forever. Drelliane was there to soothe the pain and clean up the blood that still pooled at times between her legs. But there was nothing to fill the empｭtiness. There was nothing to take the place of the void. <br>
<br>
The Emperor sent magnificent gifts and vast arrangements of flowers, and came on short visits, always well-attended. Barenziah received these visits with pleasure at first. But Tiber Septim came no more at night -- and after some time nor did she wish him to. <br>
<br>
Some weeks passed, and when she was completely physically recovered, Drelliane informed her that Symmachus had written to request she come to Mournhold earlier than planned. It was announced that she would leave forthwith. <br>
<br>
She was given a grand retinue, an extensive trousseau befitting a queen, and an elaborate and impressive ceremonial departure from the gates of the Imperial City. Some people were sorry to see her leave, and expressed their sadness in tears and expostulations. But some others were not, and did not.
}}}
**訳文 [#text_ja]
// 注意：訳文の部分は中括弧({と})が原文部分と異なり4つづつ。
#pre{{{{
<div align="center"><font face=1><br>
「真実のBarenziah」第三部<br>
著者不明<br>
<br>
<div align="left"><IMG src="Book/fancy_font/b_60x61.dds" width=60 height=61>arenziahはそれから数日の間、友人との別離の悲しさに押し潰されていた。しかし、その次の週には少し気も晴れてきた。自身で思っていたよりもStrawの居ない寂しさは強いものだったけれど、こうして再び在るべき道に戻ってきたことは喜ばしい。一行をエスコートするRedguardの騎兵たちは、彼女が隊商で出会った衛兵たちよりもずっと鍛錬されて上品であり、そのエスコートも気持ちの良いものである。彼らは温和で、彼女のお色気めいた悪ふざけにも丁重に接してくれた。<br>
<br>
女王は常に威厳を持って行動せねばならない、とSymmachusは彼女の私生活にも口を挟む。<br>
<br>
「それじゃあ、何もお楽しみをしちゃいけないって言うの？」不機嫌そうに彼女は聞き返す。<br>
<br>
「ええ。少なくとも、そういう類のものは貴方に相応しくないね。貴族連中が女王に求めるのは、品位であって親しみやすさでは無いのだよ、お嬢様。帝都では、貞淑で謙虚で居なければならない」<br>
<br>
彼女はしかめ面をしてみせる。「Darkmoor砦に帰りたくなってきたわ。Elfは生まれつき粗野なのよ。みんな言ってるもの」<br>
<br>
「それは、みんなの方が間違ってるのさ。そうでないElfだっているのだからね。皇帝と私は、君が……そう、分別と良い嗜好の持ち主だと思っているよ。実際のところ、君がMournholdの玉座に着くのは、血統よりも寧ろ皇帝のお気に入りだからなんだ。だから、彼が君を不適当だと判断すれば、統治が始まる前に終わってしまうよ。知性、従順、分別、それに総合的な忠誠心を部下に要求する。とりわけ、女には貞淑と謙虚をね。あの素晴らしいDrellianeをお手本にしなくてはね」<br>
<br>
「ますますDarkmoorが恋しいわ！」怒ったような口調で、Drellianeのあの冷淡で上品ぶった物腰を真似る想像を押しやった。<br>
<br>
「これは意見ではないよ、女王。もし皇帝に使えないと判断されたら、それは即ち彼の敵ということなんだからね」将軍は大仰に言ってみせる。「彼の庇護を受け続けたかったら、私の注意を聞いておくことだな。付け加えれば、権力というものは、卑しい連中との下らない一時の快楽よりも、ずっと良い楽しみを与えてくれるものだよ」<br>
<br>
それから、彼は、絵画、文学、演劇、音楽、それに宮廷で行われるgrand_balls_thrown（直訳すれば「投げられた壮大なボール」。恐らく貴族のスポーツとしてテニスの類ではないか）について話し始めた。Symmachusの脅かしによるのでもなく、彼女は自然に彼の話に興味を持っていく。しかし、その話の後でおずおずと切り出したのは、帝都でも魔法の勉強が続けられるかということだった。これを彼は喜んで了承して、その手筈も調えると約束してくれた。それに気を良くして、Redguardの衛兵たちの中にも三人の女が居るのを指さして、「ねぇ、私もあの人たちと一緒に少し訓練を付けさせてくれないかしら。ちょっとした運動よ」この申し出には気が進まないようであったが、「女とだけだぞ」と強調した上で彼は許しを与えた<br>
<br>
霜が降りる日もあったが概ね晩冬の良い天候に恵まれ、一行は残りの旅程を歩き易い道の上で過ごすことが出来た。旅の最後の日には、遂に雪解けの兆と共に春の訪れが迫ってきていた。道はぬかるみ、至る所で凍りついた水の滴り落ちる音が、弱くしかしはっきりと聞こえていた。それは喜ばしい音であった。<br>
<br>
<div align="center">***<br>
<div align="left"><br>
夕焼けの頃、一行は帝都に続く大橋へと差し掛かっていた。薔薇色の陽の光が、帝都に並ぶ大理石の建物たちを微かな桃色に染め上げている。その眺望は全く新鮮で壮大、そして染み一つ無い美しさである。大通りが北の宮殿に伸びているのが見える。様々な人種の群集が大広場にごった返している。黄昏時、一番星や二番星が出てくる頃に合わせて、そこここの商店や宿屋の窓からランプの瞬きが漏れ始める。脇道でさえ、広くて明るく賑やかだ。宮殿近く、東方には巨大な魔道士ギルドの塔が聳え（そびえ）立ち、西方にはステンドグラスを仄か（ほのか）に煌かせる礼拝堂が鎮座している。<br>
<br>
Symmachusは、宮殿から二区画ほど離れたところ、ちょうど寺院を過ぎた辺りに壮麗な邸宅を構えている。（一行がその寺院を通り過ぎたとき、「この『唯一者の寺院』は、皇帝が復興した古代のNordの宗教のものだ」と説明してくれた。それから、宮廷の一員となるためには皇帝に気に入られねばならない、とも付け加えた。）彼の邸宅は、Barenziahの好みからは外れるものであったが、ひどく壮麗であった。壁や家具は新品同様に真っ白で、そうでないところには金が輝きを放ち、床は鈍く煌く（きらめく）黒大理石づくりである。内装の色使いと微妙な陰影に、彼女の目は痛んだ。<br>
<br>
翌朝、SymmachusとDrellianeに連れられて、彼女は宮殿へと赴いた。そこの誰もが、卑屈とも言えるほどに謙った（へりくだった）挨拶をSymmachusに送ってくることに彼女は気付く。将軍の方にとっては、それが当然であるようだ。<br>
<br>
そのまま彼らは皇帝の面前へと案内される。小さな窓ガラスを組み合わせた大窓から朝の陽が部屋を満たし、豪勢に朝食の積まれたテーブル、そこに一人の男が光を背に受けて座っていた。こちらに気付くと、彼は跳ぶように急いで駆けて来る。「おおSymmachus、我が最大の忠臣にして友人よ。無事の帰還、全く何よりのことだ」そう言ってSymmachusの肩を軽く優しく掴むと、Dark_Elf流の膝を折る会釈を深々としてみせる。<br>
<br>
彼がBarenziahの方に向くと、彼女も会釈をしてみせる<br>
<br>
「Barenziah、私たちの腕白お転婆の家出娘、元気だったかい？どれ、よく顔を見せておくれ。おい、Symmachus、彼女は何てチャーミングなんだろうね。いや、まったく。どうして、こんなに可愛い子をずっと隠してなんかいたんだい？彼女の光が強すぎるからかい？まったく、彼女を隠しておくだなんて絞首刑モノじゃないか。本当に」Symmachusが手伝おうとするのを制止して、召使を煩わさないよう彼は自分で窓のカーテンを閉める。「今までの非礼、どうか許して欲しい。親愛なる客人よ。これが今までの不遇への充分な弁解とはならないけれど、しかし、しっかり君のことを考えていたのだよ。全くもって！そうだ、Black_Marsh産の素晴らしいネクタリンがあるんだ。どうぞ召し上がれ」<br>
<br>
そこで彼らはテーブルに着いたが、Barenziahは驚いてしまっていた。何故なら、彼女の想像の中では、皇帝は冷酷で白髪を持つ巨躯の戦士であったからだ。しかし、彼は体格よく機敏であるけれど、背丈は平均的でSymmachusよりも頭半分も低いのである。彼は愛嬌のある明朗な笑顔――それは見る者を射抜くようである――を浮かべ、硬い白髪を綺麗に刈り揃えて苦難を乗り越えてきた者の顔付きをしている。年の頃は四十から六十といったところ。彼はBarenziahたちに食物と飲物を薦めると、彼女の過ぎし日のことについて将軍に質問を繰り返した。どうして彼女は家出したのか、彼女の保護者は不親切だったのか、などだ。<br>
<br>
「いいえ、そんな事は御座いませんわ」Barenziahは答える。「本当、私ときたら、ときどき想像力に振り回されてしまいますのよ」それから、前もってSymmachusが彼女に語って聞かせておいた物語を覚束無げに話し始める。曰く、しっかり屋のStrawは、Barenziahの保護者が彼女に相応しい夫を探すどころかRihadへ妾として売り出そうとしていると思い込んでしまった。そして、彼に唆されたBarenziahは、彼の言う通り女衒(ぜげん)らしきRedguardが来たものだから、パニックになってStrawと一緒に逃げ出してしまったのである、と。<br>
<br>
皇帝は、目を輝かせて恍惚としながら、彼女が隊商での生活を事細かに語るのを聞いているようだ。「まったく、バラッド（素朴な民間伝承の物語詩）じゃないか！」彼は言った。「『唯一者』に誓って、宮廷付の吟遊詩人に歌ってもらいたいくらいだね。きっと、君は可愛らしい男の子だったに違いないね」<br>
<br>
「Symmachus将軍は仰るには――」ちょっと混乱してから言葉を続ける。「彼は――もう男の子なんかには見えないと。この数ヶ月で、ぐんと女らしくなったと」そして、熱い眼差しで下目遣いをしてみせる。もちろん、少女らしい恥じらいも忘れない。<br>
<br>
「とても頭の切れる忠臣で友人さ、Symmachusという奴は」<br>
<br>
「ひどく蒙昧な女でしたの、私は。陛下、今では身に染みて分っております。ですから、どうか許して頂けませんか。あんなに親切な方達のところから逃げ出したこと。あたし、いや、私は、自分の愚かさは分かりましたけれど、でも、あそこに戻る恥辱には耐えられそうに無いのです。ですから、今はDarkmoorに帰ることは考えたくのう御座います。私、Mournholdに参りたく存じます、陛下。そう、魂が故郷を希求しているので御座います」<br>
<br>
「ああ、愛しい子よ。そのようにしよう、約束するよ。でも、その前に、君には重大な仕事をしてもらわなくちゃならない。その少しの間は、私たちと一緒に行動してもらうよ」<br>
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まじまじと皇帝を見つめるBarenziahの心臓は、早鐘の如く鼓動を打つ。Symmachusに言われたことを全て話し終えた彼女は、皇帝に感謝の念を覚えて頬を紅潮させてしまったが、彼の言葉を聞き漏らさまいと神経を集中させる。「陛下、どれだけ貴方に崇敬の念を抱いているか、言葉では追い付きません。微力ながら、全身全霊でもって陛下と偉大なる帝国にお仕え申し上げる所存で御座います」それは政治的な言葉ではあったが、しかし、Barenziahは本心からそう思っていたのだ。壮麗な帝都の街並、鍛錬と秩序の行き届いた兵士たち、それらの一部を垣間見ただけだが、しかし、それらに畏敬の念を覚えざるを得ないのだ。そして、優しいTiber_SeptimにBarenziahの心は持ち去られてしまったのである。<br>
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数日の後、Mournholdの統治のためにSymmachusは其処へと発った。BarenziahがMournholdの玉座に着く準備が為されるまで、彼が其処の首相を務めるのである。Barenziahと彼女の付添い人であるDrellianeには、宮廷の何室かが与えられた。Barenziahには数人の教師が付いて、どの分野に於いても女王に相応しく振舞えるよう教育が為された。この時にも魔術に対する関心は大いに示したけれど、歴史や政治は全く彼女の好みに合うものではなかった。<br>
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宮廷の庭園でTiber_Septim帝に会うと、いつも彼は丁寧な物腰で彼女の成長を尋ねてきた。国ついて余り興味を示さないことには、笑顔を浮かべつつも彼女を諫める。しかし、喜んで彼女に魔術のコツを教えてくれて、歴史や政治についても関心を持たせるように語ってみせるのだ。「歴史や政治は、埃まみれの書物に詰め込まれた死んだ知識の集まりじゃないんだよ、お嬢ちゃん。言わば、それ自体が民衆そのものなのさ」<br>
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彼女の理解が広くなるにつれて、二人の議論は長く深く、そして頻繁になっていった。彼は、Tamriel連合の構想を彼女に語って聞かせた。そこでは、それぞれの民族は別個に分かれているけれども、しかし理想と目標を分け合い共通の幸福に寄与するのである。「ある種の事柄は普遍的で、知性のある善い人々には共有できるものなんだよ」彼は言う。「だから、『唯一者』は私達に教えてくれている。つまり、悪意と残酷から生れた出来損ないの者たち――オーク、トロール、ゴブリン、それにもっと凶悪な者たち――と戦うために手を組まねばならないということ。そして、お互いに争っている場合ではないということ」彼の夢見る青い瞳は輝き、隣に座る彼女もそれを聞いてウットリとする。もしも皇帝がBarenziahを近くへ引き寄せたならば、恰も燃え盛る様の彼によって彼女の脇腹は光り輝いてしまうかに思われた。もしも二人の手が触れ合うならば、恰も電撃の魔法が流れる彼によって彼女の全身はヒリヒリと痛むかに思われた。<br>
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或る日、全く不意に、彼女の顔に彼の手が触れ、そのまま優しく唇を奪われた。数瞬の間があってから彼女は体を引き離す。感情の整理が付かないでいるところへ、彼はすぐに頭を下げた。「わ、私は……いや私達は、そういうつもりじゃなかったんだ。ただ君がとても美しかったから。本当だよ」彼女を見つめる寛大な瞳には、希望と不安がない交ぜになっている。<br>
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Barenziahは顔をそむける。頬には一滴の涙が走っている。<br>
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「ねぇ、怒っているのかい？お願いだから何か言っておくれ」<br>
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彼女は首を振ってみせる。「そんなこと在りませんわ、閣下。私は、その、愛しています、貴方を。それが良くないことだとは知っているけど、でも抑えようが無いんですの」<br>
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「私達には、もう決められた相手がいる」彼は言った。「彼女は品格のある良い妻で、未来の王位継承者である子供たちの母でもある。決して彼女を蔑ろには出来ない。……でも、私達と彼女の間には何も無いんだ、私とは魂を分け合った仲という訳ではないんだ。きっと、彼女は私達の仲を引き裂くだろうね。そうだBarenziah、このTamriel中の何処にも、私よりも権力を持った人間は居ないだろう……そして思うに、私よりも孤独な人間は」不意に彼は立ち上がる。「権力！」途方も無い侮蔑を込めて言う。「もしも神が御認めになるならば、若さと愛と引き換えにそれを喜んで差し出そう」<br>
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「でも、貴方ほど力強くて生き生きと活発な人、私、知りませんでしたわ」<br>
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彼は激しく首を振ってみせる。「きっと、今日だけはな。だが、今日よりは昨日、昨日よりは去年、去年よりは十年前……ずっと私は衰えていく一方だ。死が近付いているんだ、それを私は痛切に感じる」<br>
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「もしも、その痛みを止めることが出来るなら。ねぇ」彼女は皇帝に近付いて手を伸ばそうとする。<br>
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「駄目だ、君から純潔を奪う訳にはいかない」<br>
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「そんなこと在りません」<br>
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「それは、どういうことだい？」彼の声は唐突に磨り潰されたように荒々しく、眉間に皺が寄せられる。<br>
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Barenziahは、緊張で口が渇くのを感じた。まったく彼女は何てことを言ってしまったのだろう。しかし、一度とび出した言葉を仕舞うことは不可能なのだ。彼は感付いているだろう。「Strawのことです」声は当てども無く彷徨う。「わ、私はとても寂しかったんです。それは今でも。それに、貴方ほど強くもなかったし」彼女の瞳は当惑に揺れている。「だ、だから、私なんて閣下には相応しく――」<br>
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「止そう、もう止してくれ。Barenziah、私のBarenziah。これ以上は聞いていられないよ。君には責務がある、Mournholdに対する、帝国に対する。もちろん、私にも。だけど、それを果たしながらでも、ねぇ、二人の持っているもの、二人の可能性を分かち合わないかい？そして、この不実に『唯一者』の憐憫を祈ろう」<br>
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Tiber_Septimは大きく腕を広げる。言葉も無く歓喜を湛えて、Barenziahは彼の抱擁に跳び込んで行った。<br>
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「お嬢ちゃん、今の貴女は火山の端で小躍りしているようなものよ」交際一ヶ月の記念日を祝って帝国の恋人から贈られた素晴らしい星形のサファイアの指輪に見惚れているBarenziahに、Drellianeは釘を刺す。<br>
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「どういうこと？私たち、二人とも幸せよ。誰も傷付けてなんかいない。Symmachusは、分別を持って慎重に動けとは言っていたけど。これ以上に素敵な人なんて居ないわ。それに、私たち充分に慎重よ。人前では、彼、私のことを娘みたいに扱うもの」皇帝の夜のお忍びは、この宮廷でも極く一部の者――彼自身と、限られた信用の置ける護衛のみ――しか知らない秘密の抜け道を通るものだ。<br>
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「犬の夕飯みたいに、貴方に涎を掛けてるんだから。后が余所余所しくなったり、皇子が気を掛けてるの、あなた気付いてないの？」<br>
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Barenziahは肩をすくめてみせる。彼女と皇帝が恋人になる前でさえ、彼の親族からは明からさまな丁重さで迎えられたものだった。陳腐なまでの丁重さで。「何が問題だって言うの？Tiberには権力があるわ」<br>
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「でも、彼の息子には未来があるわ。お願いだから、その皇子の母親を公衆の面前で物笑いの種にするような事はしないで」<br>
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「夕食のお喋りで旦那の気も惹けないような面白くない女にも、私は気を使わなきゃいけないって言うの？」<br>
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「人前では口を慎んで頂戴、それだけ。后は取るに足らない女よ、実のところ。でも、子供たちは彼女を愛しているし、貴女も彼らを敵に回したくはないでしょう？皇帝の命も長くは無いわ。いや、私が言いたいのは、」とBarenziahのしかめ面を見てDrellianeは慌てて言い直す。「どんな人間の命も長くはないってことよ。一睡の夢の如し、ね。私たちみたいな古代種族に言わせれば。季節のように来たりては去っていく。でも、その内のしぶとい一族は、暫くは生き長らえてみせる。だから、付き合って得をしたいなら、そういう一族を友人にするべきね。ああ、でも、どうしたら本当だって分かってもらえるかしら？まだ貴女はとても若いし、おまけに人間みたいに育てられたんだからね。もしも貴女に注意力があって賢く振舞うなら、Mournholdと一緒にSeptim王朝の没落を眺められるでしょうよ。それで皇帝が新しい王朝を建てたなら、その勃興も目に収められるわね。人間の歴史なんて、そういうものよ。何時までも続く潮の満ち引きみたいなもの。どれだけ都市と領土を誇ったところで、それは春に咲き誇ってみせる花々に同じ。夏の陽の前には萎んでいくしかない。でも、Elfたちはそれにも耐えられる。私たちの一年が人間の一時間、私たちの十年が人間の一日だもの」<br>
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Barenziahは、ただ笑っていた。彼女は、自分と皇帝の間に噂が飛び交っていることを知っていた。でも、Drellianeの小言を楽しんで聞いていることが出来た。と言うのも、后は止めようとしているみたいだが、彼女の息子はBarenziahに魅了されてしまっているようなのだ。吟遊詩人は歌う、彼女の美しい黒肌と、そのチャーミングな身のこなしを。いま彼女は潮流に乗っているし、愛の只中に在るのだ。……もしもそれが一睡の夢であったとして、そう、それが何だって言うのだろう？思いつく限りの内で最も幸せであるし、彼女の日々は楽しみと喜びに満ちているのだから。もちろん、夜にはもっと良いことも待っているのだ。<br>
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「私、どうしちゃったのかしら？」Barenziahは悲嘆してみせる。「見てよ、どのスカートも履けなくなったよ。私の腰周り、どうなっちゃうんだろ？太ってきてるのかしら？」そう言って、細いだろうと自負する腕と脚、それに明らかに太くなった腰を鏡の前に晒して溜息を吐く。<br>
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Drellianeは肩をすくめる。「子供でもいるみたいね、あなたと同じくらいの。人間と何度もベッドを共にしているから、早くに子供を身籠ったのね。皇帝に話してみるしか無いと思うわ。貴女は彼の庇護の中に居るんだから。思うに、彼から許しが取れたら、そのままMournholdに行って其処で生むのがベストだと思うわ」<br>
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「独りで？」Barenziahは、大きくなったお腹に手を当ててみせる。その目からは涙が溢れそうだ。恋人との愛の結晶は、何でも彼と分かち合いたいのだ。「でも、そんなこと許さないと思うわ。いま私から離れたくないって、彼そう思っているもの。分かるでしょう？」<br>
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Drellianeは首を振ってみせる。それ以上は何も言わなかったけれど、彼女のいつものクールな態度も、Barenziahの悲しげな様子には同情を示したようだった。<br>
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その夜、いつもの逢引の折に、Barenziahは皇帝に妊娠を告げた。<br>
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「子供だって？」呆然とはしないまでも、彼はショックを受けた様子だ。「確かなのか？しかし、Elfは君みたいな若い年では子供を生まないって聞いていたが……」<br>
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彼女は無理やりに笑顔を作ってみせる。「でも、どうやって確かめたら――」<br>
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「治療師を呼ぼう」<br>
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やって来た中年のHigh_Elf治療師は、確かに彼女が妊娠していること、その様なことは前例に無いことを確認した。「陛下の精力の賜物で御座います」と媚びた声で彼は言う。そんな彼に皇帝は怒鳴りつける。<br>
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「そんな事が在ってはならぬ」皇帝は言う。「堕ろせ。これは命令だ」<br>
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「陛下」その治療師は口をパクパクとさせている。「その、それは私には出来ません……。あ、いや、出来ないかも知れません――」<br>
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「もちろん出来るとも。お前みたいな無能な間抜けにもな」皇帝は逆上して言う。「お前がそうすることが、いま我々が願っているものなのだよ」<br>
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黙って聞いていたBarenziahも、恐怖に目を見開いて慌ててベッドから身を起こした。「嫌よ！」と叫ぶ。「嫌よ！あなた何を仰っていますの？」<br>
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「お嬢ちゃん」愛想の良い笑顔で皇帝は彼女の横に腰掛ける。「本当に済まない。しかし、これは許されないことなんだよ。君の子供は、皇子や彼の子たちにとって脅威となり得る。単に、そんな問題を彼に押し付けたくないだけだよ」<br>
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「貴方の子供ですのよ！」彼女は嘆く。<br>
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「いや、今は可能性に過ぎない。少なくとも、まだ魂も与えられていなければ胎動も聞こえていない。私が君の子を持つことも無いだろう。産む訳にはいかないのだよ」そう言いながら、治療師が震え上がるほどの厳しい目付きでもって、横目で彼を睨み付ける。<br>
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「閣下、それは彼女の子供です。それにElfの子は貴重であります。どんなElfも、四人以上の子を孕むことは在りません。二人が普通ですし、或る者は一人だけ、全く授からない者すら居ます。もしも彼女がこの子を取り上げてしまったら、閣下、もう再び彼女は子供を持てないかも知れません」<br>
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「お前はBarenziahが孕まないと言っていただろうが。まったく、お前の見立ては信用ならない」<br>
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Barenziahは裸のままベッドから降りると、ドアの方へと駈けて行った。何処へ行けば良いかなんて分からない。ただ、此処には居られないだけなのだ。しかし、彼女の手がドアに触れることは無かった。暗闇がBarenziahを包んだ。<br>
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痛みで目を覚ましたBarenziahは、何か虚ろな感じを覚えた。かつて其処には何かが生きていたのだけれど、でも今は死んで永遠に何処かへ旅立ってしまったような、そういう空虚を感じる。そこでDrellianeは痛みを和らげようとする傍ら、ときどきBarenziahの股から流れ出す血溜まりを綺麗にしている。だが、彼女の空洞を満たしていたものは無かった、彼女の空虚を満たしてくれるものは無かった。<br>
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贈り物と花々を抱え家来を引き連れて、皇帝が少しの間だけ訪れることが在った。その訪問を、始めは彼女も嬉しがっていた。しかし、夜のお忍びはもう無く、やがて彼女の方も――望まなくなった。<br>
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数週間が過ぎてBarenziahの体が肉体的にはすっかり回復した頃、「予定より早くMournholdに来て欲しい」というSymmachusからの知らせをDrellianeが告げた。それは、直ちに此処を去らねばならないことを教えるものであった。<br>
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盛大な付添い人と女王に相応しく素晴らしい嫁入り衣装を与えられたBarenziahは、入念かつ感銘深い出立の儀に見送られて帝都の門を後にした。何人かの人間は彼女が去るのを残念に思って、涙ながらに忠告を送ってくれた。しかし、他の人間には涙も忠告も無かったのである。<br>
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訳注：一般に英語に於いて「One」はキリスト教的な唯一神を指すが、Tamrielが基本的には多神教の世界であり、また「The_Temple_of_the_One」という記述もあったことから、「神」という一般名ではなく「唯一者」という固有名として訳出した。
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