Book2CommonRuinsofKemelZe の編集

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*題名 [#name]
**原題 [#name_en]
-Ruins of Kemel-Ze

**訳題 [#name_ja]
-Kemel-Zeの遺跡

*本文 [#text]
**原文 [#text_en]
// 注意：訳文の部分は中括弧({と})が3つづつ。
#pre{{{
<div align="center">The Ruins of Kemel-Ze 
By Rolard Nordssen 
 
<div align="left"><IMG src="Book/fancy_font/w_69x62.dds" width=69 height=62>ith the acclamations of the Fellows of the Imperial Society still ringing in my ears, I decided to return to Morrowind immediately. It was not without some regret that I bade farewell to the fleshpots of the Imperial City, but I knew that the wonders I had brought back from Raled-Makai had only scratched the surface of the Dwemer ruins in Morrowind. Even more spectacular treasures were out there, I felt, just waiting to be found, and I was eager to be off. I also had before me the salutary example of poor Bannerman, who was still dining out on his single expedition to Black Marsh twenty years ago. That would never be me, I vowed. 
 
With my letter from the Empress in hand, this time I would have the full cooperation of the Imperial authorities. No more need to worry about attacks from superstitious locals. But where should I look next? The ruins at Kemel-Ze were the obvious choice. Unlike Raled-Makai, getting to the ruins would not be a problem. Also known as the "Cliff City", Kemel-Ze lies on the mainland side of the Vvardenfel Rift, sprawling down the sheer coastal cliff. Travelers from the east coast of Vvardenfel often visit the site by boat, and it can also be reached overland from the nearby villages without undue hardship. 
 
Once my expedition had assembled in Seyda Neen, with the usual tedious complications involved in operating in this half-civilized land, we set out for the village of Marog near the ruins, where we hoped to hire a party of diggers. My interpreter, Tuen Panai, an unusually jolly fellow for a Dark Elf who I had hired in Seyda Neen at the recommendation of the local garrison commander, assured me that the local villagers would be very familiar with Kemel-Ze, having looted the site for generations. Incidentally, Ten Penny (as we soon came to call him, to his constant amusement) proved invaluable and I would recommend him without hesitation to any of my colleagues who were planning similar expeditions to the wilds of Morrowind. 
 
At Marog, we ran into our first trouble. The hetman of the village, a reserved, elegant old fellow, seemed willing to cooperate, but the local priest (a representative of the absurd religion they have here, worshiping something called the Tribunal who they claim actually live in palaces in Morrowind) was fervently against us excavating the ruins. He looked likely to sway the villagers to his side with his talk of "religious taboos", but I waved the Empress's letter under his nose and mentioned something about my friend the garrison commander at Seyda Neen and he quieted right down. No doubt this was just a standard negotiating tactic arranged among the villagers to increase their pay. In any event, once the priest had stalked off muttering to himself, no doubt calling down curses upon the heads of the foreign devils, we soon had a line of villagers eager to sign on to the expedition. 
 
While my assistant was working out the mundane details of contracts, supplies, etc., Master Arum and I rode on to the ruins. By land, they can only be reached using narrow paths that wind down the face of the cliff from above, where any misstep threatens to send one tumbling into the sea foaming about the jagged rocks below. The city's original entrance to the surface must have been in the part of the city to the northeast - the part that fell into the sea long ago when the eruption of Red Mountain created this mind-bogglingly vast crater. After successfully navigating the treacherous path, we found ourselves in a large chamber, open to the sky on one side, disappearing into the darkness on the other. As we stepped forward, our boots crunched on piles of broken metal, as common in Dwarven ruins as potsherds in other ancient sites. This was obviously where the looters brought their finds from deeper levels, stripping off the valuable outer casings of the Dwarven mechanisms and leaving their innards here - easier than lugging the intact mechanisms back up to the top of the cliff. I laughed to myself, thinking of the many warriors unwittingly walking around Tamriel with pieces of Dwarven mechanisms on their backs. For that, of course, is what most "Dwarven armor" really is - just the armored shells of ancient mechanical men. I sobered when I thought of how exceedingly valuable an intact mechanism would be. This place was obviously full of Dwarven devices, judging from the litter covering the floor of this vast chamber - or had been, I reminded myself. Looters had been working over this site for centuries. Just the casing alone would be worth a small fortune, sold as armor. Most Dwarven armor is made of mismatched pieces from various devices, hence its reputation for being bulky and unwieldy. But a matched set from an intact mechanism is worth more than its weight in gold, for the pieces all fit together smoothly and the wearer hardly notices the bulk. Of course, I had no intention of destroying my finds for armor, no matter how valuable. I would bring it back to the Society for scientific study. I imagined the astonished cries of my colleagues as I unveiled it at my next lecture, and smiled again. 
 
I picked up a discarded gear from the piles at my feet. It still gleamed brightly, as if new-made, the Dwarven alloys resisting the corrosion of time. I wondered what secrets remained hidden in the maze of chambers that lay before me, defying the efforts of looters, waiting to gleam again in the light they had not seen in long eons. Waiting for me. It remained only to find them! With an impatient gesture to Master Arum to follow, I strode forward into the gloom. 
 
Master Arum, Ten Penny and I spent several days exploring the ruins while my assistants set up camp at the top of the cliff and hauled supplies and equipment from the village. I was looking for a promising area to begin excavation -- a blocked passage or corridor untouched by looters that might lead to completely untouched areas of the ruins. 
 
We found two such areas early on, but soon discovered that the many winding passages bypassed the blockage and gave access to the rooms behind. Nevertheless, even these outer areas, for the most part stripped clean of artifacts by generations of looters, were full of interest to the professional archaeologist. Behind a massive bronze door, burst from its hinges by some ancient turmoil of the earth, we discovered a large chamber filled with exquisite wall-carvings, which impressed even the jaded Ten Penny, who claimed to have explored every Dwarven ruin in Morrowind. They seemed to depict an ancient ritual of some kind, with a long line of classically-bearded Dwarven elders processing down the side walls, all seemingly bowing to the giant form of a god carved into the front wall of the chamber, which was caught in the act of stepping forth from the crater of a mountain in a cloud of smoke or steam. According to Master Arum, there are no known depictions of Dwarven religious rituals, so this was an exciting find indeed. I set a team to work prying the carved panels from the wall, but they were unable to even crack the surface. On closer examination the chamber appeared to be faced with a metallic substance with the texture and feel of stone, impervious to any of our tools. I considered having Master Arum try his blasting magic on the walls, but decided that the risk of destroying the carvings was too great. Much as I would have preferred to bring them back to the Imperial City, I had to settle for taking rubbings of the carvings. If my colleagues in the Society showed enough interest, I was sure a specialist could be found, perhaps a master alchemist, who could find a way to safely remove the panels. 
 
I found another curious room at the top of a long winding stair, barely passable due to the fall of rubble from the roof. At the top of the stair was a domed chamber with a large ruined mechanism at its center. Painted constellations were still visible in some places on the surface of the dome. Master Arum and I agreed that this must have been some kind of observatory, and the mechanism was therefore the remains of a Dwarven telescope. To remove it from ruins down the narrow stairway would require its complete disassembly (which fact no doubt had preserved it from the attention of looters), so I decided to leave it in place for the time being. The existence of this observatory suggested, however, that this room had once been above the surface. Closer examination of the structure revealed that this was indeed a building, not an excavated chamber. The only other doorways from the room were completely blocked, and careful measurements from the top of the cliff to the entry room and then to the observatory revealed that we were still more than 250 feet below the present ground level. A sobering reminder of the forgotten fury of Red Mountain. 
 
This discovery led us to focus our attentions downward. Since we now knew approximately where the ancient surface lay, we could rule out many of the higher blocked passages. One wide passage, impressively flanked with carven pillars, particularly drew my interest. It ended in a massive rockfall, but we could see where looters had begun and then abandoned a tunnel through this debris. With my team of diggers and Master Arum's magery to assist, I believed we could succeed where our predecessors had failed. I therefore set my team of Dark Elves to work on clearing the passage, relieved finally to be beginning the real exploration of Kemel-Ze. Soon, I hoped, my boots would be stirring up dust that had lain undisturbed since the dawn of time. 
 
With this exciting prospect before me, I may have driven my diggers a bit too hard. Ten Penny reported that they were beginning to grumble about the long days, and that some were talking of quitting. Knowing from experience that nothing puts heart back into these Dark Elves like a taste of the lash, I had the ringleaders whipped and the rest confined to the ruins until they had finished clearing the passageway. Thank Stendarr for my foresight in requisitioning a few legionnaires from Seyda Neen! They were sullen at first, but with the promise of an extra day's wages when they broke through, they soon set to work with a will. While these measures may sound harsh to my readers back in the comforts of civilization, let me assure you that there is no other way to get these people to stick to a task. 
 
The blockage was much worse than I had first thought, and in the end it took almost two weeks to clear the passage. The diggers were as excited as I was when their picks finally broke through the far end into emptiness, and we shared a round of the local liquor together (a foul concoction, in truth) to show that all was forgiven. I could hardly restrain my eagerness as they enlarged the hole to allow entry into the chamber beyond. Would the passage lead to entire new levels of the ancient city, filled with artifacts left by the vanished Dwarves? Or would it be only a dead end, some side passage leading nowhere? My excitement grew as I slid through the hole and crouched for a moment in the darkness beyond. From the echoing sounds of the stones rattling beneath my feet, I was in a large room. Perhaps very large. I stood up carefully, and unhooded my lantern. As the light flooded the chamber, I looked around in astonishment. Here were wonders beyond even my wildest dreams! 
 
As the light from my lamp filled the chamber beyond the rock fall, I looked around in astonishment. Everywhere was the warm glitter of Dwarven alloys. I had found an untouched section of the ancient city! My heart pounding with excitement, I looked around me. The room was vast, the roof soaring up into darkness beyond the reach of my lamp, the far end lost in shadows with only a tantalizing glimmer hinting at treasures not yet revealed. Along each wall stood rows of mechanical men, intact except for one oddity: their heads had been ritually removed and placed on the floor at their feet. This could mean only one thing -- I had discovered the tomb of a great Dwarven noble, maybe even a king! Burials of this type had been discovered before, most famously by Ransom's expedition to Hammerfell, but no completely intact tomb had ever been found. Until now. 
 
But if this was truly a royal burial, where was the tomb? I stepped forward gingerly, the rows of headless bodies standing silently as they had for eons, their disembodied eyes seeming to watch me as I passed. I had heard wild tales of the Curse of the Dwarves, but had always laughed it off as superstition. But now, breathing the same air as the mysterious builders of this city, which had lain undisturbed since the cataclysm that spelled their doom, I felt a twinge of fear. There was some power here, I felt, something malevolent that resented my presence. I stopped for a moment and listened. All was silent. 
 
Except... it seemed I heard a faint hiss, regular as breathing. I fought down a sudden surge of panic. I was unarmed, not thinking of danger in my haste to explore past the blocked passage. Sweat dripped down my face as I scanned the gloom for any movement. The room was warm, I suddenly noticed, much warmer than the rest of the labyrinth thus far. My excitement returned. Could I have found a section of the city still connected to a functioning steam grid? Pipes ran along the walls, as in all sections of the city. I walked over and placed my hand on one. It was hot, almost too hot to touch! Now I saw that in places where the ancient piping had corroded, small jets of steam were escaping -- the sound I had heard. I laughed at my own credulity. 
 
I now advanced quickly to the far end of the room, giving a cheerful salute to the ranks of mechanical soldiers who had appeared so menacing only moments before. I smiled with triumph as the light swept back the darkness of centuries to reveal the giant effigy of a Dwarven king standing on a raised dais, his metal hand clutching his rod of office. This was the prize indeed! I circled the dais slowly, admiring the craftsmanship of the ancient Dwarves. The golden king stood twenty feet tall under a freestanding domed cupola, his long upswept beard jutting forward proudly as his glittering metal eyes seemed to follow me. But my superstitious mood had passed, and I gazed benevolently on the old Dwarven king. My king, as I had already begun to think of him. I stepped onto the dais to get a better look at the sculpted armor. Suddenly the eyes of the figure opened and it raised a mailed fist to strike! 
 
I leaped to one side as the golden arm came crashing down, striking sparks from the steps where I had stood a moment before. With a hiss of steam and the whir of gears, the giant figure stepped ponderously out from under its canopy and strode towards me with frightening speed, its eyes tracking me as I scrambled backwards. I dodged behind a pillar as the fist whistled down again. I had dropped my lantern in the confusion, and now I crept into the darkness outside the pool of light, hoping to slip between the headless mechanisms and thus escape back to the safety of the passageway. Where had the monster gone? You would think that a twenty-foot golden kind would be hard to miss, but he was nowhere to be seen. The guttering lamp only illuminated a small part of the room. He could be hiding anywhere in the gloom. I crawled faster. Without warning, the dim ranks of Dwarven soldiers in front of me went flying as the monstrous guardian loomed before me. He had cut off my escape! As I dodged backwards, blow after blow whistled down as the implacable machine followed me relentlessly, driving me into the far corner of the room. At last there was nowhere left for me to go. My back was to the wall. I glared up at my foe, determined to die on my feet. The huge fists lifted for one final blow. 
 
The room blazed with sudden light. Bolts of purple energy crackled across the metal carapace of the Dwarven monster, and it halted, half-turning to meet this new threat. Master Arum had come! I was about to raise a cheer when the giant figure turned back to me, unharmed by the lightning bolt hurled by Master Arum, determined to destroy this first intruder. I shouted out "Steam! Steam!" as the giant raised his fist to crush me into the floor. There was a hiss and a gust of bitter cold and I looked up. The monster was now covered with a shell of ice, frozen in the very moment of dispatching me. Master Arum had understood. I leaned against the wall with relief. 
 
The ice cracked above me. The giant golden king stood before me, the shell of ice falling away, his head swiveling towards me in triumph. Was there no stopping this Dwarven monstrosity?! But then the light faded from his eyes, and his arms dropped to his sides. The magical frost had worked, cooling its steam-driven energy. 
 
As Master Arum and the diggers crowded around me, congratulating me on my narrow escape, my thoughts drifted. I imagined my return to the Imperial City, and I knew that this would be my greatest triumph yet. How could I possibly top this find? Perhaps it was time to move on. Recovering the fabled Eye of Argonia... now that would be a coup! I smiled to myself, reveling in the glory of the moment but already planning my next adventure.
}}}

**訳文 [#text_ja]
// 注意：訳文の部分は中括弧({と})が原文部分と異なり4つづつ。
#pre{{{{
<div align="center">Kemel-Zeの遺跡 
Rolard Nordssen著 
 
<div align="left"><IMG src="Book/fancy_font/w_69x62.dds" width=69 height=62>帝国学会の歓声がまだ耳に鳴り響いているうちに、私は直ちにMorrowindへと引き返すことにした。帝都の歓楽街に別れを告げる事にいくばくかの後悔はあったが、私がRaled-Makaiから持ち帰った驚くべき品々は、ただMorrowindのDwemerの遺跡の表面をかき集めただけだとわかっていた。もっとすばらしい財宝がまだあり、そして私に発見されるのを待っている。20年前にBlack Marshへ単独遠征に行ったきり帰還していない、哀れなBannermanの例もあるが、私は決して同じ運命はたどらないと誓った。 
 
女王陛下からの手紙によれば、今回は帝国当局の全面的な協力が得られる様であった。もはや迷信深い現地人の攻撃を恐れる必要はない。しかし、次にどこに手を付けるべきか？Kemel-Zeの遺跡が最もよいだろう。Raled-Makaiと違い、たどり着くのに問題はない。また、Kemel-Zeは「崖の街」としても知られるように、Vvardenfelの裂け目のすぐ脇にあり、切り立った海岸の崖をくだって広がっている。Vvardenfel東岸からの旅行者はしばしばボートで訪れるし、陸路でも近くの村からそれほどの困難なしにたどり着くことができる。 
 
我々遠征隊はSeyda Neenに集結した。この半未開の土地につきものの混乱に飽き飽きしながら、我々は遺跡の近くの村Marogへと出発した。そこで鉱夫達を雇うつもりだった。私はSeyda Neenで、地方守備隊の隊長の推薦でTuen Panaiを通訳に雇った。彼はDark Elfにしてはいつになく陽気に、あのあたりの村人はKemel-Zeにとても詳しく、ずっと以前から遺跡の財宝を回収していると請け負った。ついでながら、Ten Penny（彼がおもしろがったので、我々は彼をそう呼ぶようになったのだが）はとても有能で、Morrowindの荒野へのこの種の遠征を考えている人には間違いなく推薦できるだろう。 
 
Marogで、我々は最初の災難にぶつかった。村の首長は内気で上品な老人で、我々に協力してくれそうであった。しかし、地元の聖職者（Morrowindで実際に神殿に住んでいるとされる、Tribunalと呼ばれている何がしかを崇拝している邪教徒だが）は、遺跡の発掘に猛反対していた。彼は宗教的禁忌を持ち出して村人達を説得にかかった。しかし、私が皇后陛下の手紙を彼の目の前でひらひらさせ、友人であるSeyda Neenの駐屯司令官の名前を持ち出すと、彼は黙り込んでしまった。明らかにこれは、村人達の賃上げの駆け引きの見え透いた手口であった。いずれにしても、彼が呪いの言葉をつぶやきながら足音荒く立ち去ってしまうと、村人達は仕事を求めて列を成した。 
 
私の助手が、契約や補給といったこまごまとした内容を詰めている間に、Arum師と私は遺跡へと向かった。陸路からは風の吹き下ろす崖沿いの細い道しかなく、一歩踏み外せば、とがった岩に泡立つ海面に転落する恐れがあった。本来の入り口はおそらく北東側にあったのであろうが、そこは太古にRed Mountainの巨大噴火で大噴火口となり、海に沈んでしまっていた。何とかその危険な道を通り抜けると、そこは大きな部屋であった。部屋の一部は屋根がなく、他方は闇の中に溶け込んでいた。進んで行くにつれ、我々は金属の破片の山を踏みしだいた。それらは他の遺跡での陶器や土器の破片のように、Dwarfの遺跡ではよく見られるものであった。明らかに略奪者達はもっと深い階層でDwarfの機械を発見し、ここまで運んできて価値ある外装のみをはぎ取ったのだ。崖の上まで機械全体を運び上げるよりもずっと容易い。私は、そうとは知らずDwarfの機械の部品をまとってTamrielを歩き回っているたくさんの戦士達を思い、独り笑いをした。Dwarfの鎧とは、まさにDwarfの機械兵の装甲なのである。それらが完全に揃ったならばどれほど貴重なものかに考え及ぶと、まさに目が醒めるようであった。大きな部屋の床を覆うガラクタの量から考えれば、この遺跡はDwarfの機械でいっぱいか、いっぱいであったのは確実であろう。略奪者達は長きにわたりここで略奪を続けてきたのだ。機械の外装だけが鎧として高値で取引される。ほとんどのDwarfの鎧は、いろいろな機械の外装の寄せ集めであり、それゆえかさばって扱いにくいと評される。しかし、完全な装甲のひと揃いは同じ重さの金よりも価値がある。すべてが滑らかにかみ合い、着用者にほとんど負担をかけない。もちろん、いかに鎧として価値があろうとも、私が発見するものを破壊するつもりはない。学術的研究のために持ち帰るつもりだ。それを講義で披露したときの、同僚の驚愕する顔を想像し、私は再びほほえんだ。 
 
私は足下にうち捨てられた歯車を拾い上げた。Dwarfの合金でできたそれは長年の腐食に耐え、まるで新品のように輝いていた。私は待ち受ける迷路の中にいまだ隠されたままの秘密を想像した。略奪にも耐え、永劫の昔に失った光を待ち続ける秘密を。待っていろ、あとは発見するだけだ！私は落ち着きなく、Arum師についてくるように合図すると、前方の暗がりへと踏み込んだ。 
 
助手達が崖の上にキャンプを設営し、機材と補給物資を村から運び込む間の数日間を、Arum師とTen Penny、それに私は遺跡の探索に費やした。私は発掘に有望な場所を探していた。略奪者達の手の加えられていない、ふさがれた通路や回廊。それはきっと、遺跡の未盗掘の部分へ続いているはずだ。 
 
我々は早くから、そのような場所を2カ所発見していた。すぐに、たくさんの曲がりくねった通路が障害物を迂回して、その向こうの部屋へと繋がっているのを発見した。部屋の外側は、度重なる略奪でほとんど何も残っていなかったが、それでも考古学者にとっては興味をかき立てられる場所であった。太古の大地の変動でヒンジから外れた、重厚なブロンズのドアの向こうで、我々は見事な壁の彫刻で一杯の、大きな部屋を発見した。そこは、疲れ切ったTen Penny（彼はMorrowindのDwarfの遺跡をすべて調査したと豪語していたが）ですら、感銘を覚えるほどであった。それは、一種の古代の儀式を表現しているように思われた。側面の壁には、古風なひげを生やしたDwarfの長老達の長い列があり、すべてが部屋の正面に彫り込まれた巨大な神像に向かってひざまずいている。神像は煙か蒸気の雲に隠れた山の噴火口から、前に踏み出そうとしていた。Arum師によれば、これまでDwarfの宗教的儀式に関する描写は全くなく、これはすばらしい発見だということだった。私は鉱夫達に、壁の彫刻を切り出す作業にかからせた。しかし、彼らは表面に傷一つ付けることができなかった。より詳細に調べてみると、それは石のような風合いと感触の何か金属のようなものであり、我々の道具では全く歯が立たなかった。Arum師に魔法で壁を吹き飛ばしてもらうことも考えたが、彫刻を破壊してしまう危険が大きいと判断した。私は彫刻を帝都に持ち帰りたかったが、かわりに彫刻の拓本を取らねばならなかった。学会の同僚達の興味を十分引きつけることができれば、彫刻を安全に取り外すことのできる専門家、おそらく熟練の錬金術師を見つけることができるだろう。 
 
私は、長く曲がりくねった階段（落盤により塞がれていたが、かろうじて通り抜けられた）の先に、もう一つ奇妙な部屋を発見した。階段の一番上はドーム上の部屋になっており、その中心には壊れた大きな機械があった。ドームの表面の一部には、いくつかの星雲が描かれているのが、まだ見て取れた。Arum師と私は、ここがある種の天文台であり、この機械はDwarfの望遠鏡の残骸であろうということで一致した。狭い階段を通してこれを持ち帰るには、おそらく完全に分解しなければならないだろう。その事実が略奪からこれを守ったのは疑いない。私は差し当たりこのまま置いておくことにした。天文台の存在は、しかし、この部屋がかつて地表にあったことを示していた。構造をより詳細に調査したところ、間違いなく地表にあった建造物であり、地面をくりぬいて作られた部屋ではないことが判明した。その部屋の他の戸口は完全に塞がれており、入り口の部屋、天文台、崖の頂点との標高差を慎重に計測したところ、我々は地下250フィート以上の深さにいることが判明した。かつての忘れられたRed Mountainの大噴火だ。 
 
この発見により、我々はさらに地下の方向に着目した。今やかつての地表面の位置が判明したため、それよりも高い位置の塞がれた通路は調査から除外できた。彫刻された柱の列が印象的な、一つの広い通路が、特に私の興味を引いた。通路の先は大量の落石で行き止まりであったが、略奪者達が掘り返そうとして断念したあとが見て取れた。我々の鉱夫達とArum師の魔法があれば、かつての略奪者達に不可能であったことも可能になると信じていた。そこで私は、Dark Elf達にその通路を開けさせることにし、ついにKemel-Zeの真の調査を始められることに安堵した。願わくば、もうじき私のブーツが時の夜明けから変わらず積もる埃を巻きあげんことを。 
 
この調査に興奮した私は、鉱夫達を少し働かせすぎたようだった。Ten Pennyは彼らが毎日の労苦に不満を漏らしており、何人かは仕事を辞めたいと話していたと報告してきた。経験からDark Elfを従わせるにはむち打つしかないということはわかっていたので、首謀者をむち打ちにし、残りの者は通路を開け終わるまで遺跡に閉じ込めることにした。Stendarrよ、数人の軍人をSeyda Neenから徴用しておいた私の先見性に感謝します！彼らは最初は不機嫌だったが、通路を開いたら特別手当を支給すると約束すると、意欲的に仕事に取りかかった。こういった処遇は、文明の快適さに馴れた読者には厳しいものに聞こえるかも知れないが、彼らを仕事に専念させるには他に方法はないと断言しよう。 
 
落石の規模は私が初め考えていたよりもひどく、結局通路を開くのにほぼ2週間を要した。ついに、鉱夫達のつるはしが穴を貫通させたとき、彼らも私も同じくらい喜び、地元の酒（実際ひどい代物だったが）をみんなで回し飲みして祝った。彼らが穴を通り抜けられるように拡げた時、私は興奮を抑えきれなかった。この通路は失われたDwarfの機械でいっぱいの、いにしえの都へ繋がるのか？それとも多少の横道があるだけの行き止まりなのか？穴を通り抜け、暗がりにかがんでいると、私の興奮はどんどん高まっていった。足音の響き具合から、私は大きな部屋にいるようだった。おそらくとても大きい。慎重に立ち上がると、私はランタンの覆いを開いた。光が部屋中にあふれ、私は驚いて周囲を見渡した。そこには私がこれまで想像だにしなかった光景が広がっていた！ 
 
私のランプの光が部屋に充満していた。驚いてまわりを見回すと、至る所にDwarfの合金の暖かいきらめきがあった。私は、誰も手を触れたことのないいにしえの都を発見したのだ！見回すにつれ、私の心臓は興奮で早鐘のように鳴った。部屋は巨大で、上方はランプの光も届かないほど彼方にあった。そして遙か向こう、闇の中にかすかにきらめく光のみが、まだ見ぬ財宝の存在をほのめかしていた。壁に沿って機械兵の列が並んで立っていた。一体を除き完全に保存されている。それらの頭部は取り外され、儀式のように足下の床に置かれている。これらのことが示すのはただ一つ。私は偉大なDwarfの貴族、おそらくは王の墓を発見したのだ！このような埋葬形式はかつて、あの有名なRansomによるHammerfellの探索で発見されている。しかし、ここまで完全に保存されている墓は、これまで見つかっていない。今までは。 
 
もしこれが本当に王の墓であるならば、王はどこに葬られているのか？私は用心深く前進した。永劫の昔からそうしてきたように、頭のない体は静かに立ち並び、体のない頭は私を目で追うように感じられた。Dwarfの幽霊に関する馬鹿馬鹿しい話を聞いたことがあるが、私は常にそれを迷信だと笑い飛ばしてきた。しかし今、謎めいた建設者達をおそった大災害以来そのままの空気を呼吸していると、私は怖れを禁じ得なかった。ここには何かがある。私の存在に腹を立てている悪意の何かが。私は立ち止まり、耳を澄ました。すべては静寂だった。 
 
呼吸のように規則的な、かすかなシュッという音がしたような気がした。私は必死で恐怖を抑えた。私は武器を持っていなかった。塞がれた通路の探索を急ぐあまり、危険性を考慮していなかった。暗がりの中の動きに目をこらし、汗が顔をしたたり落ちた。私は突然、部屋の中が暖かいことに気づいた。今までいた遺跡の通路よりも遙かに暖かい。恐怖は急速に退いていった。今でも作動している蒸気配管があるのか？遺跡の他の部分と同様、配管は壁に沿って走っていた。私はそこに近寄ると、配管の一つに手を触れた。それは熱く、火傷しそうなほどであった。周囲をよく見ると、配管の腐食した部分から蒸気が小さく噴き出しているのが見える。私が聞いたのはこの音であったのだ。私は自分の馬鹿さ加減を笑った。 
 
私は足を速め、ついさっきまで威圧的に思えた機械兵達にも機嫌良く会釈しながら部屋の奥へ向かった。私は勝利感にほほえんだ。光が永劫の闇を追い払い、一段高い壇上に立っている巨大なDwarfの王の像が姿を現す。その手は儀式の杖を握りしめていた。素晴らしい！私は壇の周囲をゆっくりとまわり、古代のDwarfの職人の技術に感嘆した。黄金の王は20フィートの高さがあり、独立したドーム天井の下に立っていた。彼のあごひげは誇り高く上に反りあがり、輝く金属の目は私を見ているようであった。しかし私にはすでに迷信的な気分はなく、慈愛を込めてこの年老いたDwarfの王を見つめた。私の王。私はすでに彼のことをそう考え始めていた。私は彫刻の施された鎧をもっとよく観察しようと、壇上に一歩足を踏み入れた。突然、像が目を開き、鎧で覆われた手を振り上げた！ 
 
私は一方へ飛びのいた。黄金の手が、私がついさっきまで立っていた所に打ち下ろされ、火花が飛んだ。蒸気の音と、ギアの鳴る音をさせながら、巨像はドーム天井の下から重々しく出てくると、恐るべき速度で私の方へ進んできた。その目は急いで後ずさる私を追っていた。拳が再びうなりを上げて打ち下ろされたが、私は柱の後ろに隠れてそれをかわした。慌てていたため、私はランタンを落としてしまった。私は光の当たらない暗がりに滑り込み、頭のない機械兵の間から、安全な通路へと脱出しようと考えた。あの怪物はどこにいるのか？20フィートの黄金の怪物を見失うことなど考えにくいと思うかも知れないが、私は彼を見失った。今にも消えそうな蝋燭の明かりは部屋のごく一部しか照らしていないし、周囲の暗がりのどこにでも隠れることができる。私は急いで這って行った。何の警告もなしにDwarfの機械兵の列が吹き飛び、巨大な守護神が私に迫ってきた。退路を断たれた！私は後方にかわすと、私のあとをしつこく追ってくる猛り狂う機械から逃げた。ついに私は、部屋の隅に追い込まれてしまった。どこにも逃げ道はなく、後ろは壁であった。私は立ち、私を殺そうとしている相手をにらみあげた。巨大な拳が、私にとどめを刺すために振り上げられた。 
 
突然、部屋が明るくなった。紫色の電撃がDwarfの怪物の装甲でバリバリと音を立てた。怪物は動作を止めると、新たな敵に向かって振り返った。Arum師だ！私は喜びかけたが、巨像はArum師の放った電撃にも全く無傷で、再び最初の侵入者を殺すべくこちらを振り返った。私は叫んだ。「蒸気！蒸気だ！」巨像が私を床に叩きつぶすために、拳を振り上げた。シュッという音とともに、とても冷たい突風が吹いた。見上げると、怪物は今や氷に包まれており、私を殺すまさにその瞬間に凍りついていた。Arum師は理解してくれたのだ。私は安堵して、壁にもたれた。 
 
氷にひびが入り、金色の王が立ち上がった。氷のかけらが落下し、彼の頭が勝ち誇ったように私の方を向いた。このDwarfの怪物を止めるすべはないのか？だがその時、彼の目から光が消え、彼の腕がだらりと下にさがった。冷気魔法が効果を発揮し、蒸気を冷やしたのだ。 
 
Arum師と鉱夫達に取り囲まれ、間一髪の所で救われたことに対する祝いの言葉を聞きながら、私は考えをさまよわせていた。帝都への帰還を想像し、この発見がこれまでで最高の名声となるだろうと考えていた。この発見を上回るものがあるだろうか？そろそろ次の仕事に取りかかる時だろう。伝説のEye of Argoniaの発見...それはまさに革命的だ！私はほほえんだ。ひとときこの栄光を楽しんだが、私はすでに次の探検の計画を考えていた。
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*題名 [#name]
**原題 [#name_en]
-Ruins of Kemel-Ze

**訳題 [#name_ja]
-Kemel-Zeの遺跡

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